Chương 10: Bè Gỗ Thách Thức Bão Triều

Tiếng thét báo động của Lâm Khải còn chưa kịp dứt thì mặt biển cạn trơ đáy phía xa đã ầm ầm sôi sục. Một bức tường bùn đen sẫm cao hơn hai trượng từ hõm đứt gãy dựng đứng lên giữa trời, cuộn theo đất đá và bọt nước đục ngầu lao thẳng vào lòng eo vịnh. Áp lực nghẹt thở đè nặng lồng ngực người ta như thể cả bầu trời đang đổ sụp.

Giản Thừa Huân đứng vững trên mặt sàn bè đại đình, hai tay giữ chặt dây đai an toàn thắt ngang hông. Cụ không hề bối rối, ánh mắt sắc bén lướt nhanh qua vùng nước cạn rồi dừng lại ở doi cát cách đó chừng trăm trượng. Nơi ấy, trạm cứu hộ bọc thép đồ sộ của Tập đoàn Titanis đang kiêu hãnh cắm những chân đế hợp kim cứng nhắc xuống tầng đáy.

Khoảnh khắc sóng bùn ập tới, một tiếng nổ đanh gọn vang lên chói tai. Khối kim loại tối tân không có chút độ nhún nào để thích ứng với dòng chảy vặn xoắn. Dưới áp lực cắt ngang khủng khiếp của đứt gãy địa tầng, các đường hàn ngầm dưới đáy trạm – vốn đã rạn nứt vì tạp chất rút ruột – lập tức toác bung thành từng vệt dài. Nước biển lẫn bùn đất xối xả tràn vào các khoang rỗng. Cả khối kiến trúc bọc thép nghiêng ngả dữ dội, các trụ đỡ gãy vụn phát ra những âm thanh rên xiết ghê người rồi từ từ chìm nghỉm vào vùng xoáy nước sâu hoắm. Tiếng la hét, kêu cứu thất thanh của những người kẹt bên trong trạm thép bị sóng gió dập vùi tơi tả.

“Cụ Huân! Sóng ập vào mạn bè rồi!” Lâm Khải hoảng hốt ghì chặt lấy cột cái, kính phân tích quang phổ trên mắt lóe lên từng dải sáng đỏ rực báo nguy.

“Bình tĩnh!” Giản Thừa Huân quát lớn, giọng nói trầm hùng đanh thép tựa tiếng chuông đồng xuyên qua màn mưa gió. “A Lạc, truyền lệnh cho các kíp thợ giữ nẹp bè!”

Lão nghệ nhân một trăm lẻ bảy tuổi hít một hơi sâu, hai bàn chân bấm chắc vào từng thớ gỗ dẻo dai dưới gót. Cụ vung tay ra hiệu, cất cao khẩu quyết “Mười sáu phương neo, nghe nhịp triều trôi! Thả dây ba tấc, đón lấy ngọn đầu! Nhả nhu giữ gốc, tuyệt đối không ghì chết!”

Khẩu quyết vừa vang lên, A Lạc đang tì người bên mép dầm lập tức gầm lên hưởng ứng. Chàng thanh niên vai trần vạm vỡ cùng hàng chục tráng đinh làng chài thoăn thoắt nhả chùng các nút thắt dây bện từ rễ đước già. Dưới đáy bùn sâu, những tảng cuội lớn vẫn bám chặt lòng đất, nhưng chuỗi dây neo mềm dẻo như đường gân đàn hồi đã cho phép toàn bộ cụm bè tự do nhấc bổng lên theo bước sóng hung hãn.

Bức tường bùn ập tới, giáng thẳng vào mạn ngoài của mạng bè hoa sen. Cả cụm bè khổng lồ rùng mình nâng cao trôi theo dòng nước. Thế nhưng, điều kỳ diệu đã xảy ra ngay giữa tâm bão dữ.

Không hề có những tiếng gãy nát xé lòng như ở trạm thép Titanis. Từng nếp nhà bè của bà con đan kết xung quanh khẽ lượn sóng, uyển chuyển nhấp nhô như những cánh sen dập dờn trên mặt đầm lộng gió. Cơ cấu mộng trượt then nêm mà cụ Huân truyền dạy phát huy tác dụng triệt để. Khoảng dung sai một phân chừa lại ở các khớp mộng đuôi én cho phép từng thanh dầm đước và cột tràm tự do co giãn, trượt êm ái theo phương thẳng đứng.

Sóng vặn sang phải, mộng trượt nghiêng sang phải; sóng xốc ngược lên, then nêm lựa chiều nâng đỡ. Lực cắt xoắn ghê gớm từ đứt gãy đáy biển khi truyền vào cụm mộng gỗ liền bị chia nhỏ ra hàng trăm hướng, tiêu tán hoàn toàn vào sự dẻo dai của ngàn vạn thớ rừng ngập mặn. Mặt sàn nơi hàng ngàn di dân tụ họp chỉ khẽ chao đảo đôi chút rồi lấy lại thăng bằng vững chãi. Trẻ nhỏ nín bặt tiếng khóc trong vòng tay mẹ, những đôi mắt hoang mang dần thay bằng sự kinh ngạc khôn xiết.

Đứng vững bên cột cái, cụ Huân thở phào một nhịp, nhưng ánh mắt cụ lập tức quặn thắt khi nhìn về phía doi cát xa xa. Trạm cứu hộ của Titanis lúc này đã chìm quá nửa, những mảnh vỏ thép vặn vẹo nhô lên mặt nước như chiếc lồng sắt vỡ vụn. Hàng chục nhân viên cứu hộ cùng những di dân trót gom tiền thuê trạm đang chới với giữa dòng nước xiết, bám víu tuyệt vọng vào các thanh giằng sắt gãy.

“Không thể trơ mắt nhìn người ta chết đuối!” Cụ Huân dứt khoát quay sang hai người trẻ tuổi bên cạnh. “A Lạc, Thạch Thảo! Mau hạ hai ghe xung kích áp mạn, chèo ra cứu người!”“Rõ, thưa thầy!” A Lạc dõng dạc đáp lời.

“Cháu đi ngay!” Thạch Thảo quệt nước mưa trên mặt, động tác thoăn thoắt buộc chặt phao cứu sinh vào mạn thuyền.

Hai chiếc ghe gỗ nhẹ lướt xé toạc màn nước đục ngầu, rẽ sóng lao vun vút về phía xác trạm thép đang sụp đổ. Dưới tay chèo thiện nghệ của những ngư dân bản địa, hai chiếc ghe áp sát từng mép tôn gãy. A Lạc vươn cánh tay vạm vỡ túm lấy từng người đang kiệt sức kéo lên thuyền, trong khi Thạch Thảo thoăn thoắt quăng dây cứu hộ cho những kẻ đang chìm nổi.

Từng chuyến ghe nối đuôi nhau quay về, đưa toàn bộ nhân viên kiệt quệ và đám người tị nạn run rẩy của trạm Titanis lên mặt sàn khô ráo của đại đình mộng gỗ. Ngồi bệt xuống sàn bè ấm áp, viên quản lý trạm thép từng trịch thượng đòi tiền cọc lúc trước giờ đây mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nhìn từng nẹp mộng gỗ vững như bàn thạch mà không thốt nên lời.

Thời gian trôi qua trong căng thẳng, cơn bão triều hung bạo cuối cùng cũng dần lắng xuống. Sóng bùn rút dần ra biển lớn, trả lại sự yên bình cho vụng nước mênh mông.

Bình minh ló rạng phía chân trời xa, xua tan những đám mây đen vần vũ. Từng vệt nắng vàng ươm rọi xuống mặt vịnh xanh trong, dát một màu lấp lánh lên cụm bè gỗ đước sừng sững giữa ngọn triều. Cụm nhà bè mộc mộng vẫn kiên cường ngự trị nơi đầu sóng ngọn gió, che chở bình yên cho vạn sinh mạng vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Mùi khói bếp từ vài nếp nhà bè bắt đầu lan tỏa ngát hương tràm, quyện vào tiếng cười nói râm ran phấn khởi của bà con di dân sau đêm dài kinh hoàng.

Giản Thừa Huân tháo dây đai an toàn, khẽ tựa lưng vào thân cột cái, bàn tay già nua chạm vào thớ gỗ đước mịn màng đã ngấm no nước mặn. Lòng cụ dâng lên một niềm thanh thản vô bờ khi nhìn thấy những nụ cười rạng rỡ dưới mái nhà mộc mộng.

Ở góc sàn bên kia, cụ Huân trông thấy Thạch Thảo cùng Lâm Khải đang hỗ trợ kiểm kê lại những rương hòm tư trang vừa được trục vớt từ khoang chỉ huy của trạm sắt đắm.

Bất chợt, tay Thạch Thảo chạm phải một chiếc hòm kim loại màu đen phủ lớp chống nước đặc chủng, góc hòm khắc phù hiệu bảo mật ba vạch đỏ. Khóa điện tử của chiếc hòm bị chập mạch do ngấm nước biển, nắp bật mở kêu một tiếng “tách”. Thạch Thảo cúi nhìn vào trong, rồi cả người cô run lên bần bật. Nữ kỹ sư trẻ lập tức ôm chiếc hòm lao vội về phía cụ Huân, gương mặt tái nhợt vì bàng hoàng “Cụ ơi... cụ nhìn xem này!”

Giản Thừa Huân hạ tầm mắt nhìn xuống lòng hòm mở toang. Nằm gọn gàng bên trong không phải là tài sản hay tinh tệ, mà là một tập hồ sơ số dày cộp hiển thị danh mục nghiệm thu ngầm. Dòng chữ đỏ quạch đập vào mắt cụ ghi rõ lệnh phê duyệt cắt giảm năm mươi phần trăm cốt thép chịu lực khoang đáy trạm để tráo bằng hợp kim xỉ than phế thải.

Và phía dưới bản giao kèo ma quỷ ấy, con dấu xác thực điện tử mật vẫn còn nhấp nháy sáng quắc một cái tên quen thuộc: Trưởng ban Cung ứng Kỷ Bá Thụy.