Chương 11: Mực Thước So Lòng Son

Ánh sáng đỏ quạch từ con dấu điện tử mật mang tên Kỷ Bá Thụy nhấp nháy chập chờn dưới đáy chiếc hòm đen mở toang, hắt lên gương mặt đượm vẻ phong sương của Giản Thừa Huân. Đôi mắt lão nghệ nhân se lại, phẳng lặng như mặt nước giếng sâu nhưng đáy mắt cuộn trào từng đợt sóng ngầm.

Cụ Huân khẽ rút chiếc thước đo bằng gỗ trắc đen bóng giắt bên hông, từng ngón tay thô ráp miết nhẹ dọc theo những vạch khắc bốn đời truyền lại. Cách sàn bè đại đình vài bước chân, một thanh đà thép gãy nát vừa được ngư dân móc từ xác trạm cứu hộ Titanis lên đang nằm trơ trọi, rỉ từng giọt nước bùn mặn chát xuống mặt gỗ. Cụ Huân chậm rãi bước tới, khom lưng đặt mép thước trắc áp sát mặt cắt vặn xoắn của thanh dầm kim loại.

Theo bản thông số hiển thị từ hồ sơ số trong hòm đen, bản thiết kế tiêu chuẩn chịu lực đòi hỏi thành vỏ thép tôi dày đúng hai tấc. Thế nhưng khi ngón tay chai sần của cụ Huân lần theo mép thước, độ dày thực tế của lớp kim loại chỉ vỏn vẹn một tấc mỏng dính. Bên trong khoảng rỗng còn lại là một lớp hợp kim pha tạp chất xốp rỗng, vụn xỉ than đen ngòm rơi lả tả khi mũi móng tay cụ bấm nhẹ vào.

Đúng năm mươi phần trăm cốt thép chịu lực đã bị cắt giảm. Chuỗi mã định danh bảo mật ba vạch đỏ gắn liền với chữ ký số của Kỷ Bá Thụy nhấp nháy trùng khớp từng ký tự với mã lô hàng đúc nổi trên thanh đà phế phẩm.

Ký ức đau xót tám mươi năm trước tại Phân khu Trái Đất Cũ bất chợt dội về trong tâm khảm cụ Huân. Đống bê tông rút ruột từng vùi lấp người thân năm cụ hai mươi bảy tuổi và những thanh dầm thép pha xỉ than nơi đáy biển này cùng chung một nguồn cội: lòng tham tàn nhẫn xem mạng người như cỏ rác. Cụ siết chặt chiếc thước trắc trong tay, nghe tiếng thớ gỗ trắc cọ vào lòng bàn tay ấm nóng, tựa như lời nhắc nhở không bao giờ được phép chùn bước.

“Cụ ơi, bọn chúng... bọn chúng thật tàn độc!” Giọng Thạch Thảo run lên vì phẫn nộ khi nhìn những con số so lệch rõ mồn một trên thân thước.

Phía sau lưng họ, viên quản lý trạm thép cùng năm nhân viên kỹ thuật vừa được cứu sống đang co ro trong những tấm chăn thô của dân chài. Chứng kiến thanh dầm rỗng ruột cùng tập hồ sơ số phát sáng rành rành, mặt gã quản lý cắt không còn giọt máu. Xung quanh, hàng trăm ngư dân bản địa vây kín lấy góc sàn bè, những đôi mắt chất phác bừng lên ngọn lửa căm hờn khi nhận ra suýt chút nữa cả gia đình họ đã bỏ mạng trong chiếc lồng sắt lừa đảo.

Nhìn thấy ánh mắt nghiêm cẩn mà cương trực của cụ Huân quét qua, viên quản lý không còn giữ nổi vẻ hợm hĩnh ban trưa. Gã lảo đảo bước tới rồi quỳ sụp xuống mặt sàn bè gỗ đước, trán chạm sát nền ván còn ẩm nước biển “Lão thợ cả... xin cụ tha mạng! Chúng tôi chỉ là kẻ thừa hành ăn lương... Lệnh cắt giảm vật tư do chính văn phòng của Trưởng ban Kỷ Bá Thụy chỉ đạo trực tiếp từ Hư Không Đài. Hợp kim xỉ than do Tập đoàn Titanis cung cấp để chia nhau tiền chênh lệch. Nếu trạm có sập, hồ sơ đều đã được cài cắm để kết luận do đứt gãy đáy biển bất khả kháng nhằm trục lợi quỹ bảo hiểm thiên tai... Tôi xin ký nhận mọi tội trạng!”

Lâm Khải nhanh chóng mở bản giao diện điện tử trên tay, lập biên bản ghi nhận hiện trường khẩn cấp. Dưới sự chứng kiến của cụ Huân và bà con xóm chài, viên quản lý cùng nhóm kỹ thuật viên run rẩy áp dấu vân tay và quét mã sinh trắc, xác nhận toàn bộ hành vi đánh tráo vật tư theo chỉ đạo ngầm từ cấp trên.

Cụ Huân nhìn gã quản lý quỳ dưới chân, cất giọng trầm ấm mà đanh thép “Đứng dậy đi. Mạng các người do rừng đước và bàn tay dân chài vớt lên, không phải do lão già này ban phát. Hãy giữ lấy mạng mà đối diện với sự phán xét của công lý.”

Gác lại nỗi căm phẫn, cụ Huân quay sang A Lạc và Thạch Thảo. Là người thợ cả, cụ hiểu rõ sau cơn cuồng nộ của thiên nhiên, việc cốt yếu nhất là bảo dưỡng mái ấm cho bà con.

“A Lạc, Thạch Thảo, theo lão đi kiểm tra lại các khớp mộng.” Cụ Huân cất lời.Ba thầy trò men theo lối đi bằng ván đước tỏa ra các cánh bè vệ tinh. Dưới chân họ, mạng bè hình hoa sen vẫn dập dềnh êm ả theo con nước lớn. Cụ Huân cẩn trọng ngồi xổm trên sàn thao tác an toàn, đưa tay sờ nắn từng khớp mộng đuôi én giằng ba chiều. Sau đợt sóng bùn xung kích, dung sai một phân đã phát huy trọn vẹn tác dụng triệt tiêu lực cắt, nhưng nước mặn bắt đầu đọng lại trong các khe kẽ.

“Gỗ đước dẻo dai, chịu mặn tốt, nhưng nước biển ngâm lâu sẽ sinh hà đục khoét,” cụ Huân chỉ vào mép mộng, ân cần truyền dạy cho hai người trẻ. “Muốn bè bền vững qua nhiều mùa dông bão, phải đun sôi dầu ép từ vỏ điều bản địa, quét đẫm ba lớp lên khắp bề mặt thớ mộc. Dầu ngấm vào thịt gỗ sẽ ngăn hà bám và chống mục rỗng suốt hàng chục năm.”

Cụ Huân đón lấy chiếc vồ gỗ từ tay A Lạc, gõ nhẹ vào một thanh nêm chịu lực ở nách cột cái “Thêm nữa, khi sóng triều đã yên, ta phải dùng nêm gỗ nghiến vát góc ba mươi độ đóng chêm khít vào nách then mộc. Lúc bão thì để mộng thở, lúc êm thì nêm chặt tăng cứng. Nhu và cương phải biến chuyển nhịp nhàng theo trời đất, căn nhà mới đứng vững ngàn thu.”

A Lạc chăm chú lắng nghe, bàn tay gân guốc vung vồ gõ nêm dứt khoát theo từng nhịp chỉ điểm của sư phụ. Tiếng “khắc, khắc” giòn tan vang lên đều đặn, khóa chặt từng thanh dầm vào thân cột cái.

Đứng bên cạnh, Thạch Thảo nâng niu tấm bản vẽ sơ đồ mộng trượt then nêm mà cụ Huân vừa phác thảo trên tấm da thuộc dã chiến. Nữ kỹ sư trẻ xúc động nghẹn ngào, cúi đầu thật sâu trước người thợ cả trăm tuổi “Cháu đã hiểu ra đạo lý công trình của cụ. Cháu xin thề cùng các tổ thợ đóng thuyền ở lại Phân khu 12, đem toàn bộ kỹ nghệ mộc mộng này nhân rộng ra khắp các cụm cù lao ngập mặn. Từ nay về sau, bà con nghèo nơi đây sẽ tự tay dựng nên những mái nhà bè kiên cố, không bao giờ phải cúi đầu van lạy những chiếc lồng sắt vô nhân đạo ấy nữa!”

Cụ Huân mỉm cười hiền từ, khẽ vỗ vai cô kỹ sư trẻ. Lòng cụ dâng lên niềm ấm áp khi nhìn thấy hạt mầm của mộc nghệ truyền thống đã bén rễ tươi tốt nơi đất mặn.

Trở lại sàn bè đại đình, Lâm Khải đã hoàn tất việc đặt chiếc hòm đen bảo mật cùng mẫu dầm thép xỉ than vào hộp niêm phong từ tính. Cậu giám sát viên trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn cụ Huân, ánh mắt kiên định “Thưa cụ, biên bản hiện trường và toàn bộ dữ liệu quét quang phổ đã được mã hóa đầy đủ. Cháu sẽ phát gói dữ liệu điều tra đặc biệt này vượt cấp thẳng về Ban Giám sát Tối cao tại Hư Không Đài ngay bây giờ.”

“Làm đi, Khải tiểu hữu. Sự thật cần phải được đưa ra ánh sáng,” cụ Huân gật đầu, lòng thanh thản tựa vào thân cột tràm.

Lâm Khải hít một hơi sâu, ngón tay dứt khoát ấn lệnh phát sóng trên thiết bị viễn thông không gian.

Thế nhưng, luồng sáng xanh vừa chớm lóe lên thì những tiếng rít chói tai bất thần xé toạc không gian tĩnh lặng. Màn hình quang học rung lắc dữ dội, các dải sóng kết nối bỗng biến dạng thành những vệt nhiễu màu huyết dụ.

Một mã lệnh can thiệp khẩn cấp mang quyền hạn tối cao từ cấp quản lý bất ngờ đè bẹp luồng dữ liệu. Toàn bộ các cổng truyền thông tin chính thống lập tức đóng băng trong ánh đỏ gay gắt, kèm theo dòng thông báo sắc lạnh hiện lên trước mắt: Quyền giám sát thực địa của Giản Thừa Huân bị tước bỏ toàn diện, lệnh triệu hồi khẩn cấp lập tức có hiệu lực.