Chương 20: Công Đường Phơi Oan Án

Ánh lửa từ hàng chục ngọn đuốc dầu trấu hắt lên vách gỗ lim gian tiền tế, soi rõ từng đường nét u uẩn trên hộp sọ màu nâu xỉn đặt giữa chiếc đĩa sành mộc. Đặng Khắc Thụ quỳ sụp dưới nền đá xanh lạnh buốt, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành tiếng. Hắn cúi gằm mặt, không dám ngước nhìn vết nứt hình trăng khuyết trước mắt, mồ hôi nhờn nhẫy túa ra ướt đẫm trán dù gió bấc ngoài sân đình vẫn rít từng cơn buốt giá.

Dưới sân, hàng trăm dân làng Cổ Lũy chen chúc đứng chật ních từ cổng nghi môn vào tận thềm đá. Những bàn tay thô ráp chai sần giơ cao ngọn đuốc rực sáng bập bùng, tiếng xì xào căm phẫn dâng lên như sóng cuộn bến sông. Phía trên sập công đường, Quan Tri huyện ngồi uy nghiêm sau án thư, vạt áo bằng xanh thẫm phẳng phiu. Hai bên tả hữu, toán nha sai cùng tuần đinh bồng gươm giáo sáng loáng, nét mặt đanh thép canh chừng nghiêm mật.

Quan huyện gõ mạnh thanh kinh đường xuống mặt bàn gỗ.

“Cạch!”

Tiếng vang giòn dã dội thẳng vào tâm can kẻ phạm tội, dập tắt mọi tiếng ồn ào dưới sân. Quan huyện nhìn trừng trừng xuống tên hào phú đang co rúm, giọng sang sảng cất lên — Công đường đêm rằm xử án trước bàn dân thiên hạ! Đặng Khắc Thụ, ngươi nhìn cho rõ người dưới đĩa sành kia là ai!

Cụ Hoa Thiệu Hùng chống chiếc gậy tre già, khoan thai bước lên trước án thư. Vạt áo nâu sồng phơ phất theo ngọn gió đông lọt qua cửa đình. Đôi mắt tinh tường từng trải tám mươi năm bể dâu của cụ nhìn thẳng vào Đặng Khắc Thụ, rồi chắp tay hướng lên quan phụ mẫu, cất giọng trầm ấm, dõng dạc từng lời — Bẩm quan lớn cùng toàn thể bà con xóm lò. Lão một đời nhào đất nặn sành, chỉ biết lấy ngọn lửa chân chính mà nuôi sống cái nghề. Đất bãi nghìn năm vốn hiền hòa, men tro rơm nếp dẻo dai chống chọi ẩm lạnh dưới mồ sâu trăm năm chẳng hoại. Cớ sao ba chiếc hũ tiểu vừa hạ huyệt ở gò Mã Vôi lại nứt toác, bốc khói cay nồng và rít lên như tiếng quỷ hờn?

Cụ dừng lại một nhịp, giơ tay chỉ vào chiếc bát sành đựng bột trắng và chiếc mai đào đất đặt góc bàn — Không có quỷ thần nào quở phạt đòi dời mả cả! Đáy hũ tiểu sành bị vôi sống nghiền mịn trộn phèn chua và lưu huỳnh ăn mòn rộp nát từ trong ruột. Kẻ thủ ác lén rải vôi độc xuống huyệt mộ để tạo điềm gở, kích động bà con bỏ mả tổ tiên hòng chiếm đoạt gò đất sét trắng. Chiếc mai đào đất này dính bột vôi sống, mang dấu triện lò lửa ba ngọn của chính lò họ Đặng. Đó là chứng cớ thứ nhất!

Dân làng xôn xao, nhiều bô lão căm phẫn siết chặt nắm tay. Cụ Hùng lại hướng về phía án thư, nơi chiếc ống tre già đựng tờ văn tự đất bãi mười năm trước đã được dâng nộp, cẩn trọng thưa tiếp cùng quan phụ mẫu — Đây là chứng cớ thứ hai: Tờ văn tự mua bán đất bãi bồi gò Mã Vôi mười năm trước, mang tên Trần Khắc Đạt, có dấu triện đỏ của Lý trưởng đời trước! Mười năm qua, Đặng Khắc Thụ chiếm đất mở bến, dựng chuyện anh Đạt ôm tiền bỏ trốn vì lũ cuốn. Nhưng sự thật là anh Đạt chưa từng rời khỏi gò Mã Vôi!

Nghe nhắc đến tên người phu nước năm xưa, Đặng Khắc Thụ run bắn lên như phải bỏng, đầu dập lia lịa xuống nền đá — Oan cho tiểu nhân quá quan lớn ơi! Tờ văn tự ấy... tiểu nhân không biết! Chiếc mai sắt là do kẻ gian trộm của lò vôi mang đi hành sự vu oan giá họa! Còn bộ hài cốt kia, biết đâu là xác chết trôi sông bãi bồi từ đời nào, sao dám đổ riệt cho tiểu nhân!

— To gan! — Quan Tri huyện quát lớn, mắt lóe lên tia nhìn sắc lạnh. — Đến nước này mà ngươi vẫn còn mở miệng chối quanh? Áp giải nhân chứng lên!

Tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên lạnh lẽo. Hai nha sai áp giải Lý trưởng Đinh Cửu cùng Đinh Tuất và phu lò Cẩu bước ra quỳ bên cạnh. Cả ba tên đều xơ xác, run rẩy quỳ mọp.

Đinh Cửu nước mắt giàn giụa, run rẩy đập đầu kêu van — Lạy quan lớn tha mạng! Tiểu nhân vì hám ba mươi nén bạc của Đặng Khắc Thụ nên mới nhận lời ép dân dời mồ mả, lại dung túng cho cháu ruột là Đinh Tuất kéo người đi đốt xưởng gốm cụ Hùng... Mọi mưu mô độc địa rải vôi phá mả đều do một tay Bá hộ Thụ sai khiến!Đinh Tuất và Cẩu cũng dập đầu lia lịa, chỉ tay vào Thụ mà khai — Đúng như lời bẩm báo! Mười năm trước chính mắt con thấy Bá hộ Thụ lừa bác Đạt vào lều lò vôi bến Than, đòi cướp tờ văn tự đất không được liền vung rìu chém chết rồi sai vùi xác xuống hố vôi sống!

Mặt Đặng Khắc Thụ xám ngoét không còn hột máu. Hắn thở hổn hển, cổ họng nghẹn ứ, mắt lấm lét nhìn quanh nhưng bốn phía chỉ toàn là những ánh nhìn tóe lửa hận thù của dân làng.

Đúng lúc ấy, Đỗ Văn Bản bước lên thềm đá, hai tay nâng cao một vật bọc vải bố. Anh giật mạnh lớp vải, để lộ ra một cây rìu sắt lưỡi cong có khắc chữ triện họ Đặng ở thân tra cán gỗ lim — Bẩm quan lớn! Đây là cây rìu đốn củi mười năm trước lò vôi họ Đặng dùng, tuần đinh chúng con vừa khám xét và thu giữ được tại gian hầm bí mật dưới thuyền lớn của Đặng Khắc Thụ ở bến Than!

Quan Tri huyện gật đầu ra hiệu. Bản cẩn trọng cầm thân rìu, tiến lại gần chiếc đĩa sành mộc. Dưới ánh đuốc rực rỡ, anh áp sát lưỡi rìu sắc nhọn vào vết nứt chí mạng trên hộp sọ.

Một sự trùng khớp rợn người!

Mép lưỡi cong hình trăng khuyết ăn khớp từng ly từng tí với vết lún sâu hoắm trên xương sọ, không lệch một đường tơ kẽ tóc.

“Rầm!”

Quan huyện đập mạnh tay xuống án thư, tiếng thét đanh thép vang vọng khắp mái đình — Tang chứng, vật chứng, nhân chứng rành rành từng mảnh ghép! Đặng Khắc Thụ, mười năm trước ngươi giết người cướp đất vùi thây phi tang, mười năm sau lại rải độc phá hoại mồ mả tổ tiên dân làng, toan đốt lò giết người diệt khẩu! Lưới trời lồng lộng, vết rạn trên hũ tiểu sành hôm nay chính là lời tố cáo máu lệ của oan hồn dưới đất sâu! Ngươi còn chối được nữa chăng?

Đặng Khắc Thụ ngã vật ra sàn đình, toàn thân co rúm lại. Nhìn lưỡi rìu cắm hờ ngay vết thương của nạn nhân mười năm trước, nỗi kinh hoàng bóp nghẹt lồng ngực hắn. Chiếc mặt nạ giàu sang phú quý vỡ vụn hoàn toàn. Hắn đập đầu chan chát xuống thềm gạch, tiếng khóc rống thảm thiết vang lên xen lẫn bùn đất — Quan lớn tha tội chết... Tiểu nhân nhận tội... Tiểu nhân vì tham bãi đất sét trắng... nên lỡ tay chém chết anh Đạt... Xin quan lớn mở lượng hải hà tha mạng cùi này!

Dân làng Cổ Lũy ồ lên phẫn nộ, tiếng thét đòi đền mạng vang động cả một góc trời đêm đông.

Quan Tri huyện đứng dậy, nghiêm trang dóng dạc tuyên đọc phán quyết — Tội ác tày đình, lòng lang dạ thú! Nay bản quan tuyên phán: Tước bỏ toàn bộ bổng lộc chức dịch của Đặng Khắc Thụ, tịch thu toàn bộ gia sản thuyền bè và lò vôi họ Đặng sung công, trích bạc bồi thường thỏa đáng cho các gia đình bị phá mả và xưởng gốm họ Hoa! Tống giam Đặng Khắc Thụ cùng Đinh Cửu vào đại lao chờ ngày trừng trị trước pháp luật! Toàn bộ khu gò Mã Vôi trả lại vĩnh viễn cho dân làng Cổ Lũy làm nghĩa địa an nghỉ mồ yên mả đẹp!

Tiếng reo hò rạng rỡ của hàng trăm người dân đồng loạt bùng nổ, vang dội khắp bến sông Cả, xé toang màn đêm u tối mười năm đè nặng lên vùng bãi bồi. Những giọt nước mắt nghẹn ngào rưng rưng trên khóe mắt những người phu nghèo khổ.

Giữa biển người đang hân hoan rạng rỡ, Trọng Lạc run run tiến lên trước án thư. Đôi bàn tay vạm vỡ dính bùn đất của cậu nhẹ nhàng nâng chiếc đĩa sành chứa hộp sọ người cha kính yêu, ôm chặt vào lồng ngực ấm nóng. Cậu bước từng bước run rẩy đến trước mặt cụ Hoa Thiệu Hùng, rồi quỳ sụp xuống chân người ông nuôi tóc bạc như cước, gục đầu bật khóc nấc lên từng tiếng xé lòng trong vòng tay bao dung của cụ.