Chương 15: Lời Khai Dưới Mái Gianh

Tiếng thốt kinh ngạc của Đỗ Văn Bản vừa dứt, cả gian sân xưởng gốm họ Hoa như bùng lên ngọn lửa phẫn nộ. Dưới ánh đuốc rơm đỏ rực, mấy chục thợ gốm và dân làng xóm trên siết chặt gậy gộc, ai nấy đều trừng mắt nhìn kẻ có vết bớt đen sì nơi khóe miệng.

Đinh Tuất nằm phục dưới đất, toàn thân run rẩy như thằn lằn đứt đuôi. Hắn ho sặc sụa, muội than và bùn phù sa trét lem nhem khắp mặt, không dám ngẩng lên nhìn ánh mắt sắc như dao cau của tuần đinh trưởng.

Cụ Hoa Thiệu Hùng khẽ phất tay áo nâu sồng, bước từ bậc thềm lò bầu ra giữa sân. Cụ nhìn khắp một lượt đám thích khách đã bị trói chặt gập cánh khuỷu, giọng trầm tĩnh mà uy nghiêm — Chú Bản, chú cùng bà con đưa hết chúng nó vào gian nhà chính. Đêm nay, trước anh linh tiên tổ xóm gốm, việc này phải phân xử cho rạch ròi.

Đỗ Văn Bản gật mạnh đầu, vung côn sắt xốc nách Đinh Tuất lôi xềnh xệch qua bậu cửa. Sáu tên côn đồ bị đẩy vào gian nhà chính lát gạch Bát Tràng đã ám khói lò qua hàng chục năm. Cụ Hùng sai Trọng Lạc dẫn phu lò Cẩu từ căn hầm ủ đất phía sau lên, bắt ngồi cạnh Đinh Tuất cùng đồng bọn.

Gian nhà sáng rực bởi ngọn đèn dầu lạc đặt trên chiếc phản gỗ lim lớn. Mấy vị cao niên đức cao vọng trọng của xóm lò nghe tiếng mõ đã tề tựu đông đủ, ngồi nghiêm nghị bên án thư. Đằng sau tấm rèm vải chàm nơi gian chái, bộ hài cốt của anh phu nước Trần Khắc Đạt vẫn nằm trang nghiêm, phẳng lặng tựa như một nhân chứng vô hình đang dõi mắt trông ra.

Cụ Hùng kéo chiếc ghế mây ngồi đối diện đám gian nhân. Đầu ngón tay thô ráp, chai sần của cụ khẽ miết lên mép bàn, ánh mắt thấu suốt cuộc đời tám mươi năm chầm chậm dừng lại trên gương mặt méo xẹo của Đinh Tuất. Cụ cất giọng từ tốn, từng lời khoan thai nhưng nặng tựa ngàn cân — Đinh Tuất, người làm thì trời nhìn. Ngươi là con cháu làng Cổ Lũy, ngậm hạt cơm bãi bồi ven sông Cả mà lớn lên, cớ sao lại đang tâm cầm đuốc dầu trẩu nửa đêm đi đốt lò, phá hoại xương cốt người khuất mặt? Tội phóng hỏa giết người, đào mả quật mồ, chiếu theo luật nước triều đình là tội đại nghịch bất đạo, khó bề thoát khỏi án chém bêu đầu nơi cổng chợ. Ngươi chối được trước mắt lão, nhưng liệu có chối được trước lưỡi gươm công lý của quan trên hay không?

Từng chữ lọt vào tai khiến Đinh Tuất rùng mình khiếp đảm. Hắn liếc sang bên cạnh, thấy phu lò Cẩu với bàn tay quấn vải thấm máu đã cúi gục đầu sụp lạy cụ Hùng từ bao giờ. Cẩu run rẩy van vỉ — Tuất ơi, mày đừng giấu nữa! Tao đã khai hết với cụ Hùng và tuần đinh rồi! Đằng nào cũng không thoát đâu, khai thật ra mà chuộc lấy mạng sống!

Nhìn thấy bùi nhùi tẩm dầu trẩu cùng mấy vò dầu vỡ tan tành đang đặt làm tang chứng giữa phản, lại thêm tiếng gầm gừ phẫn uất của dân làng ngoài hiên, Đinh Tuất biết mình đã cùng đường. Hắn dập đầu bôm bốp xuống nền gạch, nước mắt nước mũi giàn giụa — Cụ Hùng ơi, các cụ ơi, con lạy các cụ tha mạng! Con chỉ là phận sai đâu đánh đấy, ngậm tiền của người ta mà làm càn thôi!

— Đứa nào sai mày? Nói rõ ràng từng câu một! — Đỗ Văn Bản quát lớn, mũi côn sắt giáng mạnh xuống sàn nhà đánh “chát” một tiếng.

Đinh Tuất giật thót mình, giọng méo mó trong cơn kinh hoàng — Dạ… dạ là chú ruột con, Lý trưởng Đinh Cửu, cùng với Bá hộ Đặng Khắc Thụ! Chiều tối hôm qua, chú Cửu gọi con sang nhà sau của phủ Bá hộ. Lão Thụ ném cho con năm nén bạc, bảo rằng xưởng gốm cụ Hùng đang giữ bộ hài cốt có vết rìu chém và một ống tre chứa tờ văn tự đất bãi gò Mã Vôi mười năm trước. Lão Thụ dặn bằng mọi giá đêm nay phải đốt rụi xưởng, thiêu cháy bộ xương cốt ấy thành tro và cướp kỳ được ống tre đem về cho lão!

Trọng Lạc đứng bên cạnh cụ Hùng, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch, khớp xương kêu răng rắc. Chàng trai cắn chặt môi, nén cơn giận đang sục sôi nơi lồng ngực.

Cụ Hùng nheo mắt nhìn Đinh Tuất, giọng đanh lại:— Đặng Khắc Thụ sợ vết rìu chém trên hộp sọ đến thế ư? Ngươi còn biết những gì về cái chết mười năm trước của anh Đạt phu nước?

Nghe cụ Hùng nhắc đến người phu nước, Đinh Tuất bỗng run bắn, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Hắn ngước nhìn tấm rèm che gian chái thờ di cốt, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi tột cùng như vừa chạm phải oan hồn đội mồ sống dậy — Con… con biết! Mười năm trước, chính mắt con trông thấy! Đêm bão lớn năm ấy, con mới mười lăm tuổi, theo chú Cửu ra bến vôi gác thuyền đá. Giữa đêm khuya, con thấy Bá hộ Thụ lừa anh Đạt vào túp lều cũ để đòi lại tờ văn tự bán đất gò Mã Vôi. Anh Đạt nhất quyết không chịu trả lại đất cắm dùi cho con trai. Hai bên giằng co, lão Thụ liền rút cây rìu đốn củi giắt ở vách nứa, vung một nhát chém nghiêng vào đầu anh Đạt!

Cả gian nhà chính rộ lên tiếng thở hắt kinh hoàng. Các bậc cao niên xóm gốm sững sờ đập tay xuống gối, căm phẫn khôn xiết.

Đinh Tuất nuốt khan, tiếp tục khai trong tiếng nấc nghẹn — Anh Đạt ngã gục ngay tại chỗ, máu loang đỏ nền đất. Lão Thụ lục khắp người anh ấy nhưng chỉ thấy một chiếc đòn gánh gãy với bọc tiền kẽm, tuyệt nhiên không tìm ra tờ văn tự. Sợ bại lộ, lão Thụ ép chú Cửu của con giữ mồm giữ miệng, rồi tự tay lão sai người vùi xác anh Đạt xuống hõm rãnh thoát nước dưới chân gò Mã Vôi, đổ cả mấy thúng vôi sống nung chín lên trên để tiêu tan da thịt! Tội ác này con giấu kín mười năm nay, con thề trước vong linh người chết là con không dám nói nửa lời sai sự thật!

Từng lời khai rành rẽ như sét đánh ngang tai, xé toang bức màn đen tối trùm lên gò Mã Vôi suốt một thập kỷ. Trọng Lạc quỳ sụp xuống bên tấm phản gỗ, nước mắt trào ra giàn giụa. Mối oan khuất ngút trời của người cha nghèo khó cuối cùng đã được phơi bày trọn vẹn dưới ánh đuốc quang minh.

Cụ Hùng thở dài một hơi, lòng chùng xuống xót xa khôn tả. Cụ quay sang gật đầu với Đỗ Văn Bản — Chú Bản, ghi chép lại cho cẩn thận. Từng lời này là công lý, là máu xương của người vô tội.

Đỗ Văn Bản mài mực, trải rộng tờ giấy lệnh tuần đinh lên án thư, cẩn thận đặt bút ghi lại từng câu từng chữ lời thú tội của Đinh Tuất và phu lò Cẩu. Khi bản biên bản hoàn thành, Đinh Tuất cùng Cẩu run rẩy lăn tay điểm chỉ bằng mực đỏ tươi. Các bô lão xóm lò lần lượt ký tên, thị thực vào góc tờ biên bản để làm bằng chứng thép dâng lên công đường Huyện nha.

Khi Đỗ Văn Bản vừa cất tờ giấy lệnh vào bọc vải chàm trước ngực thì ngoài ngõ bỗng rộ lên tiếng bước chân dồn dập. Một tuần đinh trẻ tuổi mình mẩy ướt đẫm sương đêm, thở không ra hơi lao vội vào gian nhà chính, lắp bắp bẩm báo — Cụ Hùng ơi! Anh Bản ơi! Nguy to rồi! Ngoài bến sông có biến!

Cụ Hùng đứng bật dậy, đôi mắt tinh tường khẽ chớp — Có chuyện gì ngoài đó? Nói mau!

Tuần đinh trẻ quệt mồ hôi trán, hổn hển — Em vừa từ bến Than chạy về! Bá hộ Đặng Khắc Thụ biết tin vụ phóng hỏa đốt xưởng thất bại, lão đang hoảng loạn sai gia nhân cấp tốc thu gom khế ước, rương hòm xuống thuyền lớn. Không những thế, lão còn sai mấy chục phu vôi mang cọc tre, dây thừng ra đóng cọc rào kín toàn bộ gò Mã Vôi để chuẩn bị tẩu tán của nả và trốn đi ngay trong đêm rằm tới!