Chương 19: Chốt Mộng Sinh Tử

Nhìn khối rọ đá then chốt mắc kẹt lơ lửng giữa dòng nước cuộn, Tạ Hùng gầm lên xé họng, vứt phăng thanh đoản đao xuống sàn bè, toan lao mình xuống hố sụt ngầm. Nhưng thân mình chàng vừa chồm qua mép bè thì một lực kéo đanh thép đã giật ngược trở lại.

— Đứng lại! Đệ không xuống được! — Khắc Uy quát lớn át tiếng sóng lũ réo sôi.

— Đại ca! Rọ đá kênh cọc tràm rồi, lũ mới sắp tràn xuống! Để đệ lặn xuống chặt đứt cọc! — Tạ Hùng đỏ hoe mắt, gân xanh trán nổi cuồn cuộn.

— Nghe ta! — Khắc Uy siết chặt vai Tạ Hùng, ánh mắt sáng quắc giữa mưa giông — Mộng đuôi cá này do chính tay ta trắc đạc từng tấc phân, độ nghiêng của ngàm đá và hướng luồng chảy đáy chỉ có ta tường tận. Đáy nước đục ngầu phù sa, đệ xuống dùng lực cạy bừa, chỉ trật nửa tấc là vỡ thớ đá hoa cương, gãy then mộng thì cả mười trượng kè coi như vứt bỏ! Chỉ ta mới tìm đúng điểm đặt lực để gỡ kẹt!

Lời nói đanh thép của Khắc Uy chặt đứt sự nôn nóng của Tạ Hùng. Chàng cởi phăng áo tơi vướng víu ném sang một bên. Gió buốt quất vào da thịt tr*n tr**. Vết rách nơi bả vai cùng kẽ mười đầu ngón chân toét máu nhói buốt, nhưng nét mặt chàng không hề biến đổi.

Khắc Uy vớ cuộn dây chão bện bằng vỏ cây gai dẻo dai bên mạn bè, quấn chặt ba vòng quanh ngực và bụng. Đầu dây còn lại, chàng trao tận tay Tạ Hùng cùng nhóm thợ đá vạm vỡ — Giữ chặt lấy thừng! Thấy dây giật mạnh ba nhịp liên tiếp thì kéo ta lên. Nếu quá một tuần trà mà dây không động đậy... cũng phải lập tức kéo thốc lên! Mười vạn dân trông cả vào then đá này!

Nói đoạn, Khắc Uy giắt chiếc búa sắt mười cân vào hông, tay phải nắm chắc thanh đòn bẩy vót nhọn bằng gỗ nghiến già ngâm dầu trẩu. Hít sâu một hơi, chàng đạp mạnh chân lên mép dầm bè, lao mình xuống tim hố sụt ngầm sâu hơn một trượng.

Dòng nước lũ đen ngòm lập tức nuốt chửng thân thể Khắc Uy.

Cái lạnh thấu xương của phù sa Mẫu Giang xộc thẳng vào vết thương nơi bả vai, khiến toàn thân chàng đau nhói. Sức nước cuộn xiết nơi đáy sông như chiếc cối xay khổng lồ, quăng quật Khắc Uy dạt sang một bên. Sức ép nghẹt thở bóp nghẽn buồng phổi, tai chàng lùng bùng tiếng gầm rống của bùn cát va đập.

Khắc Uy gồng hết kình lực, đạp chân vào hàng cọc tràm so le dưới đáy. Bàn tay thô ráp chai sần bấu chặt vào thân cọc tràm xanh trơn tuột phủ đầy rêu bùn. Từng tấc một, chàng ghìm mình lặn sâu xuống đáy hố sụt mù mịt.

Dưới làn nước phù sa ngầu đục cay xè, mọi giác quan dồn cả vào đôi bàn tay đang rướm máu. Chàng s* s**ng theo mép rọ tre đang rung bần bật dưới sức đẩy của dòng xoáy đáy. Khối rọ đá hoa cương ngàn cân đang mắc lơ lửng cách ngàm mộng đuôi cá chừng hai thước.

Ngón tay Khắc Uy lần xuống góc dưới rọ đá. Đúng như phán đoán, một thân cọc tràm gãy chĩa ngược lên, nêm cứng vào mắt lưới rọ tre. Sâu hơn trong rãnh mộng, ngón tay chàng chạm phải một khúc rễ cây mục ruỗng bị sức nước nén chặt cứng ngắc vào ngàm đá, chêm chết then mộng không cho trượt xuống!

Lồng ngực Khắc Uy thắt nghẽn, buồng phổi như muốn nổ tung vì ngạt thở. Chàng hiểu rõ mình chỉ còn vài khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi sức cùng lực kiệt.

Khắc Uy nêm sâu đầu nhọn đòn bẩy gỗ nghiến vào kẽ hở giữa khúc rễ mục và thớ đá hoa cương. Đạp mạnh chân vào cọc tràm lấy thế, chàng tì cả bả vai rách toạc đẫm máu vào thành đá ngầm, dồn toàn bộ tàn lực bẩy mạnh!

Một tiếng “khục” trầm đục truyền qua kẽ tay. Đòn bẩy gỗ nghiến cạy tung khúc rễ mục khỏi ngàm đá. Thân cọc tràm gãy bị lực bật hất văng, trôi phăng theo dòng xoáy.

Mất điểm kênh giữ, khối rọ đá hoa cương khổng lồ chìm thụt xuống. Nhưng do rãnh mộng vướng cặn sỏi, mép đá then chốt vẫn lệch nghiêng chừng ba phân, chưa thể trượt khít vào ngàm khóa móng ngầm.

Khoang ngực nhức nhối như lửa thiêu, ý thức chàng bắt đầu chao đảo. Nếu lỡ nhịp này, đợt sóng lũ mới dâng cao một thước ngoài kia sẽ ập tới cuốn phăng tất cả!Khắc Uy rút phắt chiếc búa sắt mười cân bên hông. Ngón tay miết lấy gờ mộng then xác định điểm truyền lực, chàng vung mạnh búa sắt!

“Keng!” Nhát búa thứ nhất nện trúng đỉnh ngàm, chấn động dữ dội dội ngược qua cán sắt khiến thớ thịt run rẩy. Then đá nhích xuống một tấc!

“Keng!” Nhát búa thứ hai dồn toàn bộ sinh lực và ý chí căm hờn lũ tham quan bòn rút ngân khố. Then đá trượt sâu thêm một tấc nữa!

“Keng! Ầm!” Nhát búa thứ ba giáng thẳng xuống gờ then, khối đá hoa cương nặng ngàn cân sập khít hoàn toàn vào ngàm mộng đuôi cá! Rãnh khóa ngậm chặt lấy móng đá, tạo thành khối liên kết vững chãi tựa bàn thạch. Hệ thống rọ đá hai bên lập tức được khóa chặt, bẻ gãy dòng xoáy ngầm đang khoét hàm ếch. Tiếng sôi réo sùng sục dưới đáy hố sụt ngầm bỗng chốc im bặt!

Đúng lúc then cài khóa chặt, luồng nước xoáy bị chặn đột ngột dội ngược lại tạo thành cuộn sóng đáy cuồng bạo. Dòng nước quăng quật thân thể Khắc Uy văng mạnh vào vách kè đá hoa cương!

“Rầm!” Lưng và mạn sườn chàng đập dữ dội vào cạnh đá sắc lẹm. Khắc Uy hộc ra búng máu tươi, vị tanh mặn xộc lên mũi rồi hòa tan vào làn nước đục. Chiếc búa sắt tuột khỏi tay, chìm nghỉm. Mắt chàng tối sầm, lồng ngực hoàn toàn tê liệt khi thân thể buông lơi chìm dần.

Trong tàn dư le lói cuối cùng của ý thức, ngón tay thô ráp của Khắc Uy theo phản xạ sinh tử bấu lấy sợi dây chão gai quanh ngực, giật mạnh liên tiếp ba nhịp dứt khoát...

Bóng tối lạnh ngắt nuốt chửng tất cả.

Giữa cơn hôn mê sâu thẳm, Khắc Uy mơ hồ cảm thấy một đôi bàn tay rắn như thép gọng kìm lặn xuống ôm chặt lấy nách chàng. Sức kéo mãnh liệt xé toạc làn nước đen ngòm, lôi chàng vút lên cao.

Một ngụm không khí ẩm ướt tràn vào cuống họng khiến Khắc Uy giật mình ho sặc sụa, tống ra búng nước phù sa lẫn máu tươi. Lưng chàng chạm vào mặt sàn bè gỗ nghiến xóc nảy. Tiếng nước mưa buốt giá xối xả đập vào mặt rát buốt.

Bên tai chàng vang lên tiếng nghẹn ngào của Tạ Hùng — Đại ca! Đại ca tỉnh lại đi! Đại ca mở mắt ra nhìn đệ xem nào! Đại ca...

Khắc Uy khó nhọc chớp đôi mắt cay xè. Trước mắt chàng, gương mặt đen sạm của Tạ Hùng ướt đẫm nước mắt lẫn mưa lũ, hai bàn tay thô kệch đang run rẩy lay vai chàng. Chung quanh, tiếng reo hò rền vang long trời lở đất của năm trăm thợ đá trên các bè mảng và hàng ngàn dân phu trên triền đê Đoạn Long đang vỡ òa át cả sấm sét — Khóa được rồi! Tim xoáy tắt rồi! Kè đứng vững rồi bà con ơi!

Dưới chân bè mảng, dòng xoáy hung hãn lúc trước giờ chỉ còn là những gợn sóng đục lờ đờ vỗ nhẹ vào thềm đá. Bức tường ngầm đá hoa cương mộng đuôi cá kết hợp cọc tràm xanh đã kiên cường chặn đứng cửa tử Kè Vực Lãnh.

Khắc Uy khẽ cử động đôi môi tím tái, khóe miệng rỉ thêm vệt máu tươi. Chàng dồn hết chút tàn lực còn sót lại, bàn tay run rẩy bấu lấy cổ tay Tạ Hùng, thều thào bằng giọng yếu ớt ngắt quãng — Tạ... đệ... Then đá... đã sập kín ngàm... chưa đệ?... Vết nứt chân đê... đã giữ được trọn vẹn... chưa?...