Chương 16: Đại Hồng Thủy Thượng Nguồn

— Tất cả bám chặt dây néo! Nằm rạp xuống thềm đá!

Tiếng thét của Dương Khắc Uy vừa dứt thì bức tường nước phù sa đỏ ngầu từ đập phụ thượng nguồn đổ sầm xuống Kè Vực Lãnh. Cú va đập nghìn cân giáng mạnh vào thềm đá, bọt sóng bắn vọt ngập đầu người, táp rát mặt mũi. Nước dâng ngập ngang bắp vế, xoáy cuộn kéo giật từng thớ thịt. Khắc Uy cắm phập chiếc đục sắt vào khe đá nẹp, ghìm chặt thân mình, mắt đăm đăm theo dõi hàng cọc tràm và rọ đá. Nhờ mộng đuôi cá ăn khớp cùng vữa hồ mật mía kiên cố, mười trượng chân kè mới thi công vẫn đứng vững cản phá đợt sóng dữ đầu tiên.

Thế nhưng, trận cuồng phong chỉ mới bắt đầu.

Mưa như trút nước suốt ba ngày ba đêm ròng rã khiến sông Mẫu cuộn trào sóng dữ. Mực nước dâng cao vượt kỷ lục hai mươi năm qua, dòng nước phù sa đỏ quạch gầm thét đe dọa nuốt chửng toàn bộ mười hai dặm đê Đoạn Long đang che chở mười vạn sinh linh phủ Bạch Xuyên.

Giữa cảnh ngàn cân treo sợi tóc, Khắc Uy khoác manh áo tơi rách tơi tả, sải bước dầm mình trong bùn lầy. Đôi chân dầm nước buốt giá mấy ngày liền đã sưng tấy phù nề, các kẽ ngón chân toét máu xót buốt tận tim gan. Vết rách trên bả vai bị đá cứa mấy hôm trước lại rỉ máu sau lớp vải thô ướt sũng. Bất chấp cơ thể kiệt sức, chàng đích thân chạy dọc tuyến đê, cất giọng đanh thép chỉ huy năm trăm thợ đá cùng hàng ngàn dân chúng — Đất cát đầm thật chặt, xếp so le từng lớp! Nước dâng một thước, chúng ta phải tôn cao mặt đê thêm ba thước!

Hưởng ứng lời hiệu triệu, thợ thuyền cùng dân phu xóm Bến Than, Đò Ngang ken đặc triền đê. Người già cùng phụ nữ hối hả lùa gia súc sơ tán sâu vào các gò đất cao phía sau đồng nội, nhường mặt đê cho tráng đinh chống lũ. Hàng ngàn cánh tay thoăn thoắt chuyền nhau từng sọt đất sét, từng bao cát thạch anh. Dưới sự chỉ đạo của Khắc Uy cùng lão thợ cả Trần Tam Túc và Tạ Hùng, mặt đê Đoạn Long nhanh chóng được đắp tôn cao thêm ba thước, tạo thành bờ lũy vững vàng chắn trước những ngọn sóng dữ chồm qua thềm kè.

Dọc theo triền đê, Chu Diệu Trinh tất bật điều phối các trạm hậu cần dã chiến dựng bằng tre bạt. Vạt áo chàm bết bùn đất, mái tóc ướt sũng nhưng ánh mắt nàng vẫn sáng ngời, thoăn thoắt phân phát cháo nóng, đuốc nứa và thuốc cảm hàn cho phu phen. Nàng múc từng bát cháo trao tận tay những thợ đá đang run rẩy vì lạnh — Các bác húp bát cháo cho ấm bụng rồi hãy tiếp tục! Thuốc cảm hàn và đuốc nứa ở ngay đây!

Khắp dải bờ sông, tiếng thanh la báo động hòa lẫn tiếng gõ mõ inh ỏi xé tan sự tĩnh mịch của các làng mạc ven sông, thúc giục mọi người ghìm chặt tay xẻng. Sự chu toàn của Diệu Trinh cùng những nồi cháo bốc khói đã tiếp thêm hơi ấm cho hàng ngàn con người đang dầm mình trong giá rét.

Đến canh tư đêm thứ ba, mưa vẫn xối xả mịt mù. Khắc Uy bước xuống sườn đê phía mạn trong đồng, dùng ống nứa thủy chuẩn và dây dọi kiểm tra độ nghiêng của đê. Dưới ánh đuốc bập bùng, mực nước chuẩn trong ống nứa chao đảo dữ dội, dây dọi chì trĩu nặng lệch khỏi vạch khắc đến hai phân.

Khắc Uy cúi rạp người, áp tai vào vách đất sét đầm chặt. Từ sâu thẳm trong lòng thềm đê, sức ép khổng lồ của khối nước lũ đang làm các thớ đất sét bên trong đê căng cứng phát ra những tiếng lục cục rợn người. Lực nén ngàn trùng đang bóp nghẹt thân đê, báo hiệu nguy cơ rỗng ruột từ bên trong.Tạ Hùng từ bờ kè hớt hải chạy xuống, thở gấp — Đại ca! Sóng ngoài sông cuộn cao quá đầu người! Mấy hàng cọc tràm rọ đá ngoài cùng rung bần bật, nước ngấm qua chân kè rỉ thành vệt đục ngầu!

Khắc Uy đứng bật dậy, đôi mày nhíu chặt — Khối nước bên ngoài đang ép căng các mạch đất. Đệ lập tức dẫn năm mươi thợ khỏe mang cọc tre già đóng giằng so le ở chân sườn đê phía trong này, dùng rơm bện đất sét chèn kín các vệt rỉ nước, không để đất trượt lở!

— Thuộc hạ tuân lệnh! — Tạ Hùng vung cán xẻng lao đi.

Ngay khoảnh khắc ấy, giữa màn mưa giông trắng xóa, một thân cổ thụ ngàn năm từ rừng thượng nguồn bị lũ cuốn trôi lao vun vút như mũi tên khổng lồ đâm sầm vào vách Kè Vực Lãnh! Thân cây đen thẫm, đường kính hơn ba người ôm, chùm rễ tua tủa xé rách mặt nước cuộn xiết.

— Nguy hiểm! Dạt mau lên cao! — Khắc Uy hét lớn, xô hai dân phu gánh đá tránh sang bên.

“Rầm!”

Một tiếng nổ trầm đục rung chuyển cả dải bờ sông. Thân gỗ khổng lồ va mạnh vào vách kè với sức tàn phá khủng khiếp. Đất trời như chao đảo, thềm đá hoa cương dưới chân Khắc Uy giật nảy lên, bọt nước phù sa bắn tung tóe mù mịt.

Khắc Uy bặm môi gượng dậy, lao tới mép kè nhìn xuống.

Một lằn chớp trắng lóa xé toạc màn mưa đen đặc. Dưới ánh chớp chói lòa, Khắc Uy bàng hoàng thấy đoạn vách kè cũ bằng đá vôi rác dài mười trượng bị đâm toác toang hoác. Từng mảng vữa mỏng cùng đá vụn và bùn rác bên trong vỡ bung ra, trôi tuột vào dòng nước. Dòng nước lũ cuồng nộ bắt đầu khoét sâu vào tạo thành một cửa tử khổng lồ, ngoác miệng chực nuốt chửng toàn bộ tuyến đê Đoạn Long.