Chương 13: Dạ Hành Đoạt Sổ

Khắc Uy nhìn người huynh đệ đang sục sôi phẫn uất, bàn tay thô ráp của chàng vỗ mạnh lên bờ vai rắn rỏi của Tạ Hùng. Cử động dứt khoát khiến vết rách ở vai chàng nhói buốt, nhưng ánh mắt chàng vẫn điềm tĩnh lạ thường — Bình tĩnh lại đã, Tạ đệ. — Khắc Uy trầm giọng. — Chúng ta vào hang cọp để đoạt chứng cứ, không phải để liều mạng. Muốn lật đổ Trịnh Tri phủ và Tiền Vạn Hưng, phải dùng mưu lược và bằng chứng thép.

Chàng quay sang Diệu Trinh. Nàng vội gạt nước mưa đọng trên trán, trải tờ giấy bản lên mặt phản gỗ trong lán trại, dùng mẩu than củi vẽ nhanh mấy nét — Đại nhân, đây là sơ đồ hoa viên bến thuyền sau tư gia Tiền Vạn Hưng. Phía sau giáp vách núi, phía trước trổ ra sông Mẫu làm bến đỗ cho đội thuyền buôn đá lậu. Gian gác hoa viên bằng gỗ mun là nơi hắn cất giữ văn khế cơ mật, dưới sàn có mật thất khoét sâu vào lòng đất. Lối cửa nách có chó săn và gia đinh canh giữ, duy chỉ có cống ngầm dẫn nước từ sông vào hòn non bộ là khuất tầm mắt lính tuần.

Khắc Uy ghi nhớ vị trí cống ngầm và sàn gác, lập tức quyết định — Mưa gió mù mịt chính là cơ hội trời cho. Lão Tam Túc ở lại trông nom Kè Vực Lãnh và canh chừng đám gian tế. Chu cô nương cất giữ tập di cảo của thân phụ. Ta và Tạ Hùng sẽ đột nhập Tiền gia đoạt sổ đen!

Nửa đêm, gió rít từng cơn qua rặng lau sậy. Mưa dầm xối xả trút xuống sông Mẫu, dòng nước phù sa đỏ ngầu cuộn sóng gầm gào.

Một chiếc thuyền nan rẽ sóng lao đi trong đêm. Khắc Uy cùng Tạ Hùng cải trang thành thợ vớt củi, khoác tơi lá rách, nón mê sụp che nửa khuôn mặt. Ngồi ở mũi thuyền, Khắc Uy giữ chặt mái chèo, cảm nhận từng đợt sóng ngầm hất mạnh mạn thuyền. Hai bắp chân chàng buốt lạnh vì dầm nước phù sa suốt nhiều canh giờ, nhưng đôi tay chai sần vẫn ghìm chắc cán gỗ, đưa thuyền men theo bãi bồi tiến về bờ đá hoa viên họ Tiền.

Từ xa, ánh đèn lồng đỏ từ tiền sảnh hắt qua màn mưa dầm. Tiếng cười nói huyên náo, tiếng chén bạc va nhau lanh lảnh và giọng khàn đục của Tiền Vạn Hưng văng vẳng trong gió. Hắn đang say sưa thết tiệc đám lái buôn đá lậu, hả hê toan tính các chuyến thuyền chở đá hoa cương cướp được đem đi tẩu tán ở các phủ lân cận.

— Đại ca, tiền sảnh đang say rượu, hậu viện lỏng lẻo. Để đệ mở đường! — Tạ Hùng ghé tai Khắc Uy thì thầm.

Tạ Hùng rút đoản đao ngậm ngang miệng, khẽ trườn mình xuống dòng nước xoáy. Bản lĩnh nhiều năm trôi sông ngụp lặn lập tức phát huy. Bóng Tạ Hùng chìm nghỉm vào dòng nước xiết buốt lạnh, lặn mất tăm giữa màn đêm mịt mùng men theo chân kè đá ngầm hướng về miệng cống vòm bằng đá ong.

Chỉ sau nửa tuần trà, Tạ Hùng trồi lên cạnh gầm sàn gác gỗ mun, vẫy tay ra hiệu. Chàng đã nạy bung chốt gỗ khóa cống ngầm. Khắc Uy nhanh nhẹn nép thuyền nan vào bờ sậy, bơi theo luồng ngầm lọt qua cửa cống, bám gờ đá ẩm ướt leo lên khoảng trống dưới sàn gác.

Không gian sực lên mùi gỗ mun đắt tiền hòa lẫn hương trầm từ các lư đồng hắt ra. Tạ Hùng nép bên chân cột ngoài hiên canh chừng, tay lăm lăm chuôi dao. Khắc Uy khẽ khàng lách qua khe ván sàn bước vào gian gác vắng. Dưới ánh sáng mờ lọt qua khung cửa sổ, chàng phát hiện phiến đá hoa cương vuông vức hai thước đặt dưới góc tủ sách.Chàng rút chiếc đục sắt giắt bên hông, lựa đầu đục thép chêm vào mép rãnh đá. Bằng sức mạnh dẻo dai của thợ đá lành nghề, Khắc Uy nén tiếng thở, dùng lực bẩy nhẹ. Phiến đá nâng lên êm ru, để lộ bậc thang gạch dẫn xuống gian mật thất tối om.

Khắc Uy tụt xuống, chân chạm vào nền gạch lạnh ngắt. Chàng lấy từ cạp quần ra viên đá lửa và mẩu nến sáp ong nhỏ. Đốm lửa vàng le lói bùng lên, soi tỏ căn phòng vuông vức chừng một trượng sực mùi trầm hương.

Giữa phòng kê chiếc bàn gỗ trắc chạm rồng. Trên bàn đặt chiếc rương bằng đồng thau nặng trịch, nẹp then sắt chạm trổ cầu kỳ. Khắc Uy áp tai vào thành rương, dùng mũi đục sắt luồn vào khe khóa mạ đồng. Chàng khéo léo gạt từng lẫy ngàm khóa then đồng bí truyền.

“Cạch!”

Tiếng then khóa bật mở êm ru. Khắc Uy nâng nắp rương đồng lên. Bên trong, ngoài mấy thỏi vàng ròng óng ánh, là cuốn sổ dày bọc da trâu bóng nhẫy, ngoài bìa nẹp góc đồng khắc bốn chữ lớn: “Bạch Xuyên Thực Lục”.

Đúng là nó! Cuốn sổ đen gom góp mười năm tội ác của thương gia họ Tiền!

Khắc Uy cẩn thận lật từng trang giấy dó dày dặn. Dưới ánh nến le lói, những dòng mực tàu ghi chép rành rọt từng ngày tháng, chức vị và lượng bạc đút lót cho quan lại trong vùng suốt mười năm qua hiện ra rõ mồn một. Khi lật đến trang quyết toán công trình đê Đoạn Long năm nay, ngón tay Khắc Uy run lên vì căm phẫn tột độ.

Tên Tri phủ Trịnh Bỉnh Khiêm đứng đầu danh sách với con số đỏ chót: riêng y đã đút túi ba vạn lượng bạc ròng, kèm theo một đôi ngọc như ý và chuỗi tràng hạt trầm hương trăm năm. Tám vạn lượng ngân khố triều đình cấp phát cho Kè Vực Lãnh, qua tay bè lũ quan thương xâu xé, chỉ còn chưa đầy hai vạn lượng mua đá vôi non pha lẫn bùn rác và rơm mục! Chúng thản nhiên biến đê Đoạn Long thành một khối bùn rác chực vỡ tan, đem sinh mạng của mười vạn bá tánh Bạch Xuyên ra đánh đổi lấy sự thăng tiến và túi bạc vơ vét không đáy!

Khắc Uy nghiến răng ghìm cơn thịnh nộ đang trào dâng. Chàng đặt ngọn nến lên góc bàn, nhanh chóng rút từ ngực áo ra tập giấy bản tẩm dầu cùng thỏi mực mài sẵn mang theo từ lán trại. Bàn tay từng cầm thước tầm đo đạc của chàng thoăn thoắt lướt bút lông, cẩn thận sao chép lại toàn bộ các trang then chốt ghi chi tiết dòng tiền bòn rút đê điều, từng khoản giao nhận có triện son và chữ ký của Trịnh Bỉnh Khiêm.

Nét chữ cuối cùng vừa dứt, Khắc Uy vội thổi khô mực, gấp gọn tập giấy bản tẩm dầu nhét sâu vào túi áo trong. Bất ngờ, từ ngoài hoa viên rộ lên tiếng sủa dồn dập của bầy chó săn ngoại viện.

“Gâu! Gâu! Gâu!”

Tiếng la hét thất thanh của đám gia đinh vang lên từ lối hành lang — Có kẻ đột nhập! Chó săn đánh hơi thấy mùi bùn sông ở bến thuyền! Mau bao vây sàn gác hoa viên!

Tiếng bước chân rầm rập của hàng chục hộ vệ lăm lăm đao kiếm nện thình thịch trên mặt cầu đá, ùa thẳng về phía căn gác gỗ mun. Khắc Uy thổi tắt ngọn nến, toan nhổm người lao về phía cửa hầm để thoát ra ngoài thì trên đỉnh đầu chàng vang lên tiếng then cài cửa sắt rít lên khô khốc, cánh cửa mật thất bật mở toang kèm theo ánh đuốc sáng lòa rọi thẳng vào góc bàn nơi Khắc Uy đang đứng.