Chương 22: Đường Tín Hiệu Cuối Cùng

Tiếng chuông báo động rít chói tai trên các thanh dầm thép tầng phụ, đập vào màng nhĩ thứ âm thanh khô khốc như máy mài quá tải. Ánh sáng đỏ sẫm từ những lồng đèn linh hỏa nhuộm đặc căn phòng thành bãi máu quánh.

Màn hình trước mặt Lam Ký Sinh chớp giật liên tục. Toàn bộ hai mươi ba luồng dữ liệu vừa kết nối bị những dải mã xám tro đè nghẽn. Một thông báo đỏ tươi hiện đè lên giao diện “Đình chỉ công tác khẩn cấp đối với giám định viên Tất Doãn Kỳ. Lý do: Sức khỏe linh thể suy kiệt sau mười ca thực địa, xuất hiện dấu hiệu rối loạn ý thức và sai lệch nhận định. Thu hồi toàn bộ quyền truy cập hệ thống giám định nhân quả. Lệnh thi hành tức thì.”

Cánh cửa sắt bật mở. Ba nhân viên chấp pháp áo xám viền đen bước vào, thắt lưng đeo xích sắt khóa linh, gương mặt vô cảm như tượng gỗ. Kẻ dẫn đầu cầm văn bản niêm phong mang chữ ký của Địch Vô Thường “Tất tiên sinh. Trưởng Cục lo ngại trạng thái của ông không bảo đảm cho các phán quyết nhân quả. Mời ông sang phòng chờ cách ly cuối hành lang tầng phụ, chờ quyết định kỷ luật.”

Tất Doãn Kỳ đứng cạnh mép bàn đá đen, ngón tay khẽ miết lên vạt áo thô. Khi kẻ nắm quyền bị khước từ mồi nhử ghế Phó Trưởng Cục, phản ứng tiếp theo luôn là tước quyền và giam lỏng cấp dưới. Bốn mươi năm làm pháp y, ông đã thấy đòn này quá nhiều lần.

“Mắt tôi chưa mờ, tay tôi chưa run,” Tất Doãn Kỳ nói, giọng bình thản như đọc biên bản tử thi.

“Đây là lệnh hành chính,” viên chấp pháp bước lên nửa bước, xích sắt va nhau lách cách. “Mong tiên sinh hợp tác.”

“Được thôi.”

Trước khi ra cửa, Tất Doãn Kỳ nhìn bóng lưng Lam Ký Sinh đang ngồi im trước bàn phím. Ông khẽ gật đầu một nhịp rất nhẹ—cái gật đầu ngắn ngủi của bác sĩ pháp y già giao lại ca trực cho người phụ tá duy nhất ông tin tưởng.

Cánh cửa phòng chờ cách ly khép lại. Căn phòng trống trơn, bốn bức tường quét vôi xám lạnh ngắt, chỉ có chiếc ghế gỗ đặt sát góc và ô cửa nhỏ nhìn ra hành lang ngập ánh đỏ.

Tất Doãn Kỳ ngồi xuống ghế, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối. Dưới lớp áo khoác sờn cũ, nơi vạt áo bên ngực trái cộm lên một tập tài liệu vật lý dày cộp.

Hai mươi hai hồ sơ nhân quả gồm chín vụ thực địa và mười ba hồ sơ ngầm đều được ông âm thầm in dự phòng từ trước khi nhận vụ Thẩm Tri Ngôn, còn biên bản vụ thứ mười vừa kịp kẹp vào tập giấy trước khi chấp pháp ập đến. Mực in là loại mực xanh chuyên dụng của Địa Phủ.

Địch Vô Thường tin rằng xóa sạch dữ liệu số là chôn vùi được tội ác. Nhưng Tất Doãn Kỳ xuất thân từ thời kỳ mọi kết luận đều ký sống bằng mực trên giấy. Dữ liệu số có thể bị ghi đè thành chuỗi rỗng trong chớp mắt, nhưng mực ngấm vào thớ giấy thì cần cả ngọn lửa mới thiêu hủy được.

Ông ngồi im lìm, chờ đợi mắt xích cuối cùng vận hành.

Tại trạm điều phối trung tâm tầng phụ, Lam Ký Sinh ngồi bất động giữa luồng sóng mã lệnh màu xám đang nuốt chửng màn hình.

Hệ thống phát tiếng bíp dồn dập. Quyền kiểm soát trạm điều phối bị tước đoạt từng phần: chín mươi phần trăm, chín mươi lăm phần trăm. Là hồn linh nhân tạo do Cục tạo ra, mã nguồn gốc buộc cậu phải phục tùng Trưởng Cục, bắt cậu buông xuôi.

Nhưng trong tầm mắt cậu, hình ảnh Tất Doãn Kỳ khẽ gật đầu trước khi rời đi vẫn còn rõ mồn một.

Vị giám định viên già nua ấy đã dạy cậu nhìn vào sự thật thay vì những con số vô hồn; dạy cậu rằng người chết oan xứng đáng được trả lại cái tên đúng.

“Không theo quy trình nữa,” Lam Ký Sinh lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định.Cậu giật mạnh đường chỉ khâu trong cổ áo. Thẻ tinh thể nhớ ngoại vi chứa bản sao lưu hai mươi ba hồ sơ nhân quả cùng sơ đồ dẫn trộm linh lực tắc hiện ra trong lòng bàn tay.

Không qua máy chủ của Cục. Không dùng cổng trung chuyển đang bị Địch Vô Thường kiểm soát.

Lam Ký Sinh cắm thẻ nhớ vào khe truyền tin khẩn cấp dưới gầm bàn—đường dây trực tiếp nối sang văn phòng Hồng Phán Quan thuộc Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao.

Cậu đập mạnh tay xuống phím gửi.

Màn hình lóe lên tia chớp xanh biếc. Thanh tiến trình nhảy số: sáu mươi, tám mươi, chín mươi chín…

“Tập tin đã gửi thành công tới Phán Quan điện.”

Dòng thông báo xanh ngọc vừa hiện lên, làn sóng xung kích đỏ thẫm từ tầng năm giáng thẳng xuống bàn điều khiển. Lệnh cưỡng chế của Địch Vô Thường đã ập tới.

Nguồn linh lực duy trì kết cấu linh thể của Lam Ký Sinh bị ngắt đứt tức thì.

Cậu nhìn xuống bàn tay mình. Những ngón tay trong suốt rạn nứt thành hạt bụi sáng rồi tan biến. Ý thức mờ dần như ngọn đèn cạn dầu trước gió. Trước khi bóng tối trùm phủ hoàn toàn, khóe môi cậu thiếu niên áo lam khẽ nhếch lên một nụ cười nhẹ nhõm.

Màn hình trung tâm chớp tắt rồi lịm hẳn thành mảng đen ngòm vô hồn.

Trong phòng chờ tầng phụ, chiếc đồng hồ cát bằng kim loại gắn trên tường vừa chảy hết hạt cuối cùng.

Cánh cửa sắt mở toang. Hai viên chấp pháp bước vào cùng viên chấp sự mang hộp sắt niêm phong chuyên dụng.

“Tất tiên sinh,” viên chấp sự chìa tay ra, giọng sắc lạnh. “Theo lệnh kỷ luật số bảy trăm lẻ chín, ông phải nộp lại Bằng Giám Định. Từ lúc này, ông bị tước bỏ tư cách giám định viên, chuẩn bị áp giải lên tầng năm để Trưởng Cục đích thân thẩm vấn.”

Tất Doãn Kỳ thò tay vào túi áo trong, rút ra tấm thẻ kim loại màu xanh lam.

Món đồ này đã cùng ông qua mười tiểu thế giới, ghi lại từng vết bầm, cặn độc và góc đâm xé toạc hành tủy. Nó là kho lưu trữ trung thực nhưng không biết suy nghĩ. Thứ giải mã những cái chết ấy là bốn mươi năm kinh nghiệm trong đầu ông, và thứ bảo vệ sự thật lúc này đang nằm im dưới vạt áo.

Ông đặt Bằng Giám Định vào chiếc hộp sắt. Nắp hộp đóng sập lại với một tiếng cạch dứt khoát.

“Mời đi theo chúng tôi,” hai viên chấp pháp kẹp chặt hai bên sườn Tất Doãn Kỳ.

Tất Doãn Kỳ bước từng bước vững chãi ra khỏi phòng. Khi đi qua hành lang ngập ánh đèn đỏ, tay ông khẽ nắn lại nếp gấp của tập hồ sơ giấy in mực xanh cài trong ngực áo. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn.

Họ dẫn ông tới trước cánh cửa sắt kiên cố ngăn cách khu vực tầng phụ với cầu thang dẫn lên sảnh lớn.

Cánh cửa sắt ngăn tầng phụ vừa đóng sập thì tiếng chuông đồng Cửu Phán từ đỉnh tháp Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao vang lên dồn dập, xé toạc không gian tĩnh lặng của cõi chết.