Chương 21: Bản Án Chưa Tuyên

Ngón tay Lam Ký Sinh lướt nhanh trên mặt bàn điều khiển bằng đá đen, các vệt sáng lam lập tức bừng lên dọc theo khung Cổng Phái Khiển. Mặt gương phẳng lặng chao đảo, gợn thành từng vòng sóng bạc cuộn xoáy.

Tất Doãn Kỳ không chần chừ nửa nhịp. Ông luồn tay vào túi áo trong kiểm tra Bằng Giám Định, rồi dứt khoát bước xuyên qua làn sương bạc mỏng lạnh buốt.

Khoảnh khắc ý thức rơi vào thân xác mới, mùi mực tàu lâu năm hòa cùng ẩm mốc của giấy tờ và gió mưa rít qua khe cửa ùa tới sực nức cánh mũi. Khớp tay cứng đờ, lưng còng rạp xuống vì hàng chục năm cắm cúi ghi chép công văn bên án thư. Lần này, thân phận ông mượn là một lại hầu tòa già nua tại nội đường phủ nha thuộc một thành phủ cổ đại.

Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân vội vã giẫm trên nền gạch ướt át. Một gã sai dịch trẻ tuổi đẩy then cửa bước vào, hơi thở dồn dập “Trương lão, bác mau qua xem! Quan thẩm lý… ngài ấy ngồi bất động từ canh năm đến giờ, gọi không thưa!”

Tất Doãn Kỳ khẽ gật đầu, kéo vạt áo vải thô sẫm màu che kín cổ tay, bước theo gã sai dịch vào gian nội đường thâm nghiêm.

Trên chiếc ghế bành bằng gỗ mun đặt sau bàn xét án, vị quan tòa Thẩm Tri Ngôn ngồi gục đầu về phía trước, trán tì vào gác bút bằng sứ trắng. Ngọn nến thắp từ đêm đã cháy cạn kiệt, chỉ còn lại vệt sáp đông đặc loang lổ. Mặt bàn vương vãi bản thảo công văn và hồ sơ tố tụng.

Một nha lại đứng cạnh đó, tay cầm tờ giấy thảo sơ bộ, giọng nói pha lẫn bối rối “Mấy ngày nay quan thẩm lý thức trắng đêm thụ lý vụ án lớn, chắc chắn do lao lực quá độ mà trúng phong đột quỵ. Tiểu nhân đang định viết báo cáo hỏa tốc gửi lên phủ nha và báo về kinh thành.”

Hồ sơ ban đầu gửi về Cục Giám Định Nhân Quả cũng ghi đúng dòng chữ ấy: quan tòa thanh liêm đột tử vì lao lực. Một cái chết quá đỗi hợp lý cho kẻ làm việc kiệt cùng sức lực, hoàn toàn không để lại chút nghi ngờ nào cho những kẻ đọc lướt qua con chữ.

“Khoan hẵng hạ bút,” Tất Doãn Kỳ cất giọng khàn đặc, bước lại gần chiếc bàn gỗ mun. “Tiểu nhân hầu việc chép án bên cạnh đại nhân nhiều năm, xin phép được kiểm tra y phục và thân thể ngài cho chu toàn trước khi báo lên thượng quan.”

Tên nha lại ngập ngừng rồi lùi ra một bước. Tất Doãn Kỳ nâng một bàn tay lạnh ngắt của Thẩm Tri Ngôn lên. Các đầu ngón tay co quắp nhẹ, nhưng lòng bàn tay không có vết cào xé phản kháng. Cơ mặt nạn nhân không hề méo xệch sang một bên, khóe miệng không trễ xuống như triệu chứng điển hình của chứng trúng phong hay nhồi máu não.

Ông đưa ngón tay gầy guộc lật nhẹ mí mắt tử thi. Đồng tử co nhỏ như đầu kim. Nơi khóe môi vương một vệt dịch trong suốt đã khô lại, thoang thoảng mùi ngai ngái như rễ cây mục ngâm nước mưa lâu ngày.

Đưa hai bàn tay nhẹ nhàng nâng đầu Thẩm Tri Ngôn lên, Tất Doãn Kỳ rẽ từng lọn tóc hoa râm ở vùng chẩm sau gáy. Dưới ánh sáng ban mai xám xịt hắt qua ô cửa sổ, một chấm đỏ li ti xuất hiện ngay sát chân tóc.

Vết châm nhỏ đến mức mắt thường dễ dàng bỏ sót, xung quanh viền một vòng tụ máu nhạt rộng chưa đầy nửa phân.

“Không phải đột quỵ,” Tất Doãn Kỳ kết luận lạnh lùng trong suy nghĩ.

Vết kim châm cực mảnh xuyên qua khe đốt sống cổ thứ nhất, đâm thẳng vào hành tủy. Đầu kim tẩm nọc độc đoạn trường thảo tinh luyện nồng độ cao. Độc tố ngấm vào hệ thần kinh chỉ sau vài nhịp thở, phong bế hô hấp, làm phù phổi cấp cục bộ và co cứng cơ hoành mà không gây ra bất kỳ cơn co giật hay tiếng kêu la nào. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy nạn nhân mệt mỏi gục đầu xuống án thư rồi chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn.

Kẻ ra tay là một sát thủ am hiểu cấu trúc cơ thể đến rợn người, và mục đích của hắn hiển hiện ngay trên mặt bàn.Tất Doãn Kỳ đưa mắt rà soát đống công văn lộn xộn. Dưới cánh tay phải của Thẩm Tri Ngôn là một tập cáo thị chưa kịp đóng dấu đỏ. Đó là bản thảo phán quyết minh oan cho hàng chục thương nhân buôn lụa bị vu cáo, đồng thời chỉ đích danh mạng lưới th*m nh*ng quan thuế quy mô lớn liên quan đến các đầu mối quyền thế tại cảng sông và phủ doãn.

Mực tàu ở nét chữ cuối cùng còn chưa kịp ráo thì mũi kim độc đã găm vào gáy ông. Thẩm Tri Ngôn bị trừ khử ngay trước giờ thăng đường xét xử buổi sớm nhằm tiêu hủy bản án và bịt kín miệng nhân chứng.

Bàn tay phải của Tất Doãn Kỳ lướt vào ngực áo, lấy Bằng Giám Định ra. Ánh sáng lam mờ nhạt từ thiết bị quét ngang qua vết kim sau gáy nạn nhân, ghi lại trọn vẹn cấu trúc mô bị hoại tử vi thể và lưu trữ mẫu dịch độc trong cơ hoành. Toàn bộ chứng cứ của vụ án thứ mười được thu thập trọn vẹn, không một chi tiết thừa thãi.

Lưu dữ liệu xong, Tất Doãn Kỳ không lập tức thu hồi thiết bị. Ông nhìn Thẩm Tri Ngôn—một người đàn ông chọn ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế gỗ đến hơi thở cuối cùng vì sự thật.

Tất Doãn Kỳ đưa tay nhấc tờ phán quyết chưa tuyên lên, cẩn thận gập phẳng từng nếp giấy dày. Ông nâng các ngón tay đã cứng đờ của Thẩm Tri Ngôn, đặt bản án ngay ngắn vào lòng bàn tay người đã khuất, rồi khép nhẹ các ngón tay lại ôm chặt lấy tờ giấy.

“Tiểu nhân đã ghi chép đủ,” Tất Doãn Kỳ nói nhỏ bằng giọng của người lại hầu già, mắt nhìn Thẩm Tri Ngôn. “Người sống có thể chôn vùi phiên tòa này, nhưng bản án thì ông đã tuyên xong rồi.”

Nói đoạn, ông lùi lại ba bước, cúi đầu theo đúng phép tắc của một nha lại thấp hèn, rồi xoay người bước nhanh ra phía sau bức bình phong dẫn tới ngõ hẹp phủ nha.

Ý thức tách rời khỏi thân xác phàm trần. Làn sương bạc của Cổng Phái Khiển lóe lên rồi tan biến, đưa Tất Doãn Kỳ trở về căn phòng ngập mùi giấy ẩm và mực tàu ở tầng phụ Cục Giám Định Nhân Quả.

Lam Ký Sinh đứng chờ sẵn bên bàn, gương mặt trong suốt lộ rõ vẻ căng thẳng. Cậu vội đỡ lấy cánh tay ông “Tiên sinh Tất! Ngài an toàn rồi!”

“Cắm dữ liệu vào đi,” Tất Doãn Kỳ rút Bằng Giám Định đặt lên mặt bàn đá đen. “Vụ án Thẩm Tri Ngôn là vụ thực địa thứ mười. Mưu sát bằng độc kim giấu sau gáy, ngụy tạo đột quỵ.”

Lam Ký Sinh lập tức gắn thẻ vào khe tiếp nhận của hệ thống. Những luồng ký tự màu lam sáng bừng lên trên màn hình lớn. Dữ liệu thực địa của mười vụ án mạng lần lượt ghép nối khít khao với mười ba hồ sơ ngầm đã được giải mã từ kho dữ liệu thô.

Hai mươi ba đường dẫn dữ liệu tỏa ra như những nhánh mạch máu, mang theo mã định danh của bảy kẻ đồng lõa rải rác từ phòng hành chính số bốn đến Viện Hồ Sơ. Tất cả các chuỗi phân quyền bất hợp pháp, các lần ghi đè chuỗi rỗng và đường ống hút trộm linh lực tắc từ hàng nghìn cái chết oan khuất đều hội tụ về một điểm xuất phát duy nhất: tài khoản ẩn danh mang dấu ấn linh thức của Địch Vô Thường.

Hồ sơ thứ hai mươi ba đã hoàn tất. Toàn bộ chứng cứ bóp méo nhân quả của Trưởng Cục đã thành hình trọn vẹn, sắc bén và không thể chối cãi.

“Tiên sinh Tất, chúng ta làm được rồi,” Lam Ký Sinh run rẩy đưa tay lên bàn phím, giọng nghẹn lại. “Đủ hai mươi ba hồ sơ nhân quả. Theo quy trình, tôi sẽ khóa gói dữ liệu này vào thẻ nhớ ngoại vi ngay bây giờ—”

Ngón tay Lam Ký Sinh vừa chạm vào phím lưu trữ cuối cùng, một tiếng rít kim loại chói tai vang lên từ hệ thống vận hành trung tâm.

Dàn đèn linh hỏa treo trên trần phòng tầng phụ đồng loạt chuyển từ sắc vàng nhạt sang màu đỏ sẫm ma quái. Tiếng chuông cảnh báo phòng vệ rền vang khắp các ngóc ngách của tòa nhà, báo hiệu lệnh phong tỏa khẩn cấp từ phòng Trưởng Cục đã chính thức giáng xuống.