Chương 20: Đề Nghị Dưới Ánh Đèn Mờ

Tiếng gõ của chuôi bút mực xanh xuống mặt gỗ vang lên khô khốc trong gian phòng tầng phụ.

Tất Doãn Kỳ nhìn dải sáng lam từ Bằng Giám Định rọi lên phiến tinh thể. Từng khối dữ liệu thô bị dán nhãn lỗi hệ thống dần bung ra như các lớp mô dưới dao mổ.

“Tập trung vào giao thức hủy tệp,” ông trầm giọng, mắt nheo lại theo thói quen. “Xóa một bản ghi luôn để lại khoảng trống định danh. Ở trần thế lau máu để lại xơ vải; ở đây, kẻ can thiệp cũng không thể gột sạch vết cắt phân quyền.”

Lam Ký Sinh thoăn thoắt bấm ký hiệu trên màn tinh thể “Tiên sinh Tất, mã 04B bóc xong ba lớp nén! Hồ sơ đầu tiên trong mười ba tệp ngầm: chưởng quầy hiệu thuốc cổ đại. Bản ghi chính thức ngụy tạo ngộ độc than, nhưng dữ liệu thô còn vết bầm ở sụn nhẫn... Nạn nhân bị siết cổ bằng dây gai trước khi đốt lò.”

“Còn mười hai tệp kia?”

“Đang giải mã đồng loạt ạ.” Ngón tay cậu lướt nhanh. “Thợ đúc đồng bị ném vào lò; giám thương bị dìm giếng; phu xe bị đánh vỡ xương chẩm... Cả mười ba hồ sơ đều chung kịch bản: biến mưu sát thành tai nạn để dập tắt khiếu nại.”

Tất Doãn Kỳ nhúng ngòi bút vào nghiên mực xanh, kéo một đường thẳng tắp từ ô tài khoản trung gian cấp Phó Trưởng Cục sang các nhánh bên dưới “Bảy người.” Ông điểm từng chấm đậm. “Hai chuyên viên phòng hành chính số bốn xóa tệp và ghi đè chuỗi rỗng. Ba kẻ ở phòng điều phối dẫn linh lực tắc xuống đường ống ngầm. Hai kẻ tại Viện Hồ Sơ đóng dấu hợp thức hóa, dập tắt khiếu nại trước khi lọt lên Hội Đồng.”

Mạng lưới hoàn chỉnh hiện rõ trên trang giấy. Bảy mắt xích vận hành đều đặn dưới sự che chắn của tài khoản trung gian khởi tạo đúng vào tuần ông ký hợp đồng.

Lam Ký Sinh nhìn sơ đồ, giọng khẽ run “Mười ba hồ sơ ngầm cùng chín vụ ta đã trực tiếp khám nghiệm... là hai mươi hai vụ. Chỉ cần thêm một vụ thực địa nữa là đủ hai mươi ba hồ sơ nhân quả để trình Hội Đồng Tối Cao.”

“Hai mươi hai sinh mạng bị tước đoạt sự thật,” Tất Doãn Kỳ gác bút. “Nhưng chừng đó chưa đủ để chỉ đích danh kẻ ở tầng năm. Tài khoản trung gian chỉ mang thẩm quyền, không mang tên họ. Ta cần chứng cứ không thể chối cãi từ vụ án thứ mười.”

Ba tiếng gõ cửa thong thả vang lên từ bên ngoài, đều đặn và ung dung.

Cánh cửa gỗ dày hé mở. Địch Vô Thường bước vào trong bộ áo đoạn xám tro, mũ ô sa nhỏ ngay ngắn, chuỗi hạt gỗ thơm nơi cổ tay khẽ đung đưa.

Lam Ký Sinh toan che màn hình, nhưng Tất Doãn Kỳ đã thản nhiên kéo xấp biểu mẫu trắng đè lên sơ đồ mực xanh, động tác tự nhiên như vừa ghi chép xong sổ sách.

“Trưởng Cục,” Lam Ký Sinh cúi đầu.

“Ký Sinh, ra ngoài sảnh lấy giúp ta ấm trà mới,” Địch Vô Thường nhã nhặn mỉm cười. “Ta có chuyện cần bàn riêng với Tất tiên sinh.”

Thấy Tất Doãn Kỳ hơi nghiêng đầu ra hiệu, cậu thiếu niên mới khép nép lui ra, khép chặt cửa phòng.

Địch Vô Thường ngồi xuống chiếc ghế đối diện, đặt lên bàn một phong thư dày dán xi đỏ thắm mang dấu nổi của Cục “Tiên sinh làm việc cần mẫn quá. Chín vụ án ở chín cõi giới, báo cáo nào gửi về cũng kín kẽ đến mức phán quan bên Viện Hồ Sơ không bắt bẻ nổi nửa lời. Địa Phủ từ xưa đến nay chưa từng có ai đạt hiệu suất như ông.”

“Công việc ghi trong hợp đồng thôi, ông Địch,” Tất Doãn Kỳ đáp khan, kéo chén trà nguội về phía mình. “Tôi chỉ quen làm việc với người chết. Báo cáo của tôi không viết để làm vừa lòng người sống.”Địch Vô Thường khẽ cười trước vẻ cộc lốc ấy. Y đẩy phong thư xi đỏ về phía ông “Hợp đồng ban đầu chỉ yêu cầu năm vụ là tiên sinh được chọn đầu thai. Nhưng để nhân tài như ông rời đi lúc này thì thật đáng tiếc. Đây là quyết định điều động đặc cách của bản tọa.”

“Điều động?”

“Vị trí Phó Trưởng Cục phụ trách kỹ thuật,” Địch Vô Thường nhấn mạnh. “Từ nay tiên sinh không cần qua Cổng Phái Khiển, không cần mượn xác ở cõi giới bụi bặm. Ông sẽ ngồi văn phòng tầng năm duyệt báo cáo, hưởng ba trăm lưu linh lực thuần khiết mỗi tháng để bồi dưỡng linh thể, trường tồn cùng bộ máy này.”

Y nghiêng người tới trước, ánh mắt đượm vẻ chân tình “Dưới một người mà trên muôn người. Tiên sinh thấy thế nào?”

Tất Doãn Kỳ nhìn phong thư đỏ. Một chiếc lồng thếp vàng bọc nhung.

Lên ghế Phó Trưởng Cục đồng nghĩa với nộp lại Bằng Giám Định, mất quyền ra hiện trường. Ký tên vào chuỗi phê duyệt cấp cao cũng biến ông thành kẻ đồng lõa với bảy con rối đang che giấu tội ác.

“Ba trăm lưu mỗi tháng quả là hậu hĩnh,” Tất Doãn Kỳ điềm tĩnh gõ mép bàn. “Nhưng tôi chết ở tuổi sáu mươi tám ngay trên bàn mổ. Cả đời quen cúi người ngửi tử khí và lần mò xương gãy. Giờ bắt ngồi phòng kín ngắm giấy tờ... lưng tôi chịu không nổi, đốt sống thắt lưng cứ ngồi yên là nhức buốt.”

Nụ cười của Địch Vô Thường thoáng đọng lại, ánh mắt sâu hơn “Linh thể đâu còn huyết nhục mà đau buốt, tiên sinh đùa khéo quá.”

“Ký ức bốn mươi năm của xác trần thế ám vào hồn phách rồi, thưa ông Địch,” Tất Doãn Kỳ nhìn thẳng mắt y. “Chức vụ lớn nhường này, nhận bừa dễ trẹo hông. Xin ông cho tôi vài ngày suy nghĩ. Già rồi đầu óc chậm chạp, để tôi tính xem thân còng này gánh nổi ghế quyền uy ấy không.”

Không gian chùng xuống. Địch Vô Thường chăm chú nhìn gương mặt khô khốc của Tất Doãn Kỳ. Chuỗi hạt trầm hương dừng lại một nhịp.

“Được,” Địch Vô Thường đứng dậy, vạt áo xám tro buông thẳng. “Ta cho tiên sinh thời gian. Nhưng cơ hội này không đến lần thứ hai. Tiên sinh là người thực tế, ta tin ông biết đường nào mang lại sự yên ổn.”

Y xoay người bước ra. Tiếng chân thong dong xa dần dọc hành lang, chìm vào ánh sáng vàng vọt của cõi âm.

Cửa vừa khép lại, Lam Ký Sinh đã lao vào, mặt lộ vẻ hoang mang “Tiên sinh Tất! Ngài Địch... ngài ấy muốn phong ngài làm Phó Trưởng Cục sao? Chuyện này theo quy trình thì—”

“Y muốn bẻ dao mổ của tôi trước khi tôi rạch trúng ổ mủ,” Tất Doãn Kỳ ngắt lời, gạt phong thư đỏ sang góc bàn rồi lật lại bản sơ đồ mực xanh.

Ông cầm bút, gạch dấu chữ thập dứt khoát lên mã số vụ án cuối cùng “Y bắt đầu sốt ruột rồi. Chúng ta không có vài ngày đâu.”

Tất Doãn Kỳ ngẩng lên, ánh mắt sắc bén “Lam, khởi động Cổng Phái Khiển ngay. Mở hồ sơ vụ thứ mười. Chúng ta phải lấy được chứng cứ của ca tử thi thứ hai mươi ba trước khi y kịp đổi ổ khóa căn phòng này.”