Chương 19: Giao Điểm Của Hai Cuộn Hồ Sơ

“Chếch từ trên xuống chừng ba mươi lăm độ.”

Tất Doãn Kỳ không ngẩng đầu, ngón tay vẫn giữ cố định miệng vết thương sau hõm gáy chủ trang viên. Đầu ngón tay ông miết nhẹ vào rìa xương sọ, cảm nhận độ vát của vết rạn nứt.

“Mép trên lỗ thủng bị vát sâu, gờ xương chẩm có vết trượt kim loại, màng cứng bên dưới rách theo phương thẳng đứng. Hung thủ cao hơn nạn nhân ít nhất nửa thước, hoặc đứng trên bậc thềm phía sau khi ra tay. Một nhát dứt khoát xuyên vào hành tủy, khiến nạn nhân chết ngay trước khi kịp phản xạ.”

Hồng Phán Quan đứng yên cách bàn trà ba bước chân. Dải lụa bạc thắt ngang eo không hề lay động, ánh mắt bà rũ xuống nhìn theo hướng ngón tay ông chỉ. Ngón tay thon dài của bà khẽ gõ nhẹ vào cạnh sườn một nhịp—thói quen khi nhận được câu trả lời chuẩn xác.

“Kẻ cướp bóc thông thường sẽ đâm ngang lưng hoặc chém từ phía trước,” giọng bà trầm và phẳng lặng. “Chỉ có thích khách nhà nghề mới nhắm trúng hõm gáy để bịt miệng trong chớp mắt.”

“Và chỉ có kẻ nắm quyền mới đủ sức biến một vụ mưu sát bảy mạng người thành dịch bệnh để thiêu rụi toàn bộ chứng cứ,” Tất Doãn Kỳ rút que đo bạc khỏi vết thương, lau sạch rồi cất vào hộp. Ông đứng dậy, khớp gối già nua kêu lục cục. “Bản khai ở nha môn viết rằng thương lái mang lụa bệnh tới đây. Nhưng chướng khí độc không thể tự bẻ gãy đốt sống cổ của năm người ngoài hành lang.”

Hồng Phán Quan nhìn lướt qua Bằng Giám Định đặt cạnh vạt áo thi thể. Bà không hỏi lai lịch của viên lại dịch già nua này, cũng không thắc mắc vì sao một chức dịch tầm thường ở nhân gian lại mang theo công cụ nghiệp vụ của cõi dị giới.

Tất Doãn Kỳ không mở lời dò xét danh phận người phụ nữ áo đỏ. Trường bào thẫm viền bạc cùng chiếc trâm bạc đơn giản là biểu trưng của các Phán Quan thuộc Hội Đồng Địa Phủ Tối Cao. Việc bà đích thân giáng lâm tiểu thế giới mà không qua cơ quan hành chính nào chứng tỏ Hội Đồng đã nhận ra sự bất thường trong hệ thống phán xét luân hồi.

Hai người đứng đối diện nhau giữa gian sảnh vương vãi bột vôi trắng và nồng nặc mùi kiềm tẩy. Không ai xưng danh, không ai nhắc tới cõi bên kia. Nhưng một thỏa thuận ngầm đã hình thành từ chính sự thật nằm dưới sàn gạch.

“Những kẻ buôn lậu lụa quan thuế cần biến hàng hóa thành tro để xóa sổ sách đối ứng,” Hồng Phán Quan nhìn chiếc tráp vỡ dưới chân sập. “Còn những kẻ ở cõi trên lại cần những cái chết này thành thiên tai để đóng băng khiếu nại. Hai bên dùng chung một thủ đoạn che trời.”

“Vết thương trên thi thể không biết nói dối,” Tất Doãn Kỳ đáp khan. “Chỉ có người ghi biên bản mới biết bẻ cong ngòi bút.”

Hồng Phán Quan khẽ gật đầu. Bà không nói thêm lời thừa thãi, tà áo đỏ khẽ lay động rồi tan biến vào khoảng không gian mờ ảo bên cửa ngách.

Lam Ký Sinh lúc này mới dám thở nhẹ một hơi, bước khẽ lại gần “Tiên sinh Tất... người vừa rồi là...”

“Tập trung vào việc trước mắt,” Tất Doãn Kỳ cắt ngang, giọng điềm tĩnh. “Muốn sống sót ở nơi làm việc thì thấy người lớn hơn mình ba cấp đi ngang qua, tốt nhất là coi như vừa thấy một cơn gió.”

Ông cúi người, dùng kẹp gắp một mảnh vải vụn tẩm kiềm trên ngực áo chủ trang viên bỏ vào khay chứa mẫu vật. Tiếp đó, ông lật đế giày thêu của nạn nhân. Dưới lớp đế kép khâu ngầm, một góc con dấu đồng nhỏ xíu bằng đốt ngón tay lộ ra—dấu riêng của ty kiểm duyệt thuế khoá cảng sông mà chủ trang viên giấu kỹ trước khi bị hạ sát.Bằng Giám Định khẽ lóe lên dải sáng xanh mỏng, thu nhận trọn vẹn mẫu vật kim loại và cấu trúc thương tích của bảy tử thi. Biên bản điều tra trực tiếp thứ chín hoàn tất mà không thiếu một chi tiết vật lý nào.

Trước khi rời đi, Tất Doãn Kỳ dừng lại một nhịp.

Ông bước tới sập gụ, nhặt ống bút ngọc rơi dưới gầm bàn, lau sạch bụi vôi rồi đặt vào lòng bàn tay co quắp của quản gia già. Kế đó, ông kéo phẳng vạt áo gấm của chủ trang viên họ Liễu, xếp chiếc bàn tính gãy góc sát cạnh ngón tay ông ta.

Bước ra hành lang, ông cúi xuống cạnh thi thể thị nữ trẻ. Dải lụa rách được ông kéo phủ lại phần ngực bị kiềm ăn mòn, chiếc trâm cài tóc rơi cạnh cột hiên được nhặt lên đặt cạnh mu bàn tay buông thõng của nạn nhân.

Không phải nghi lễ tống táng, càng không nằm trong quy trình nghiệp vụ. Lam Ký Sinh đứng cạnh, im lặng không hỏi. Hắn đã hiểu thói quen của ông: luôn dành vài hơi thở cuối cùng để trả lại cho người đã khuất chút tôn trọng tối thiểu của một kiếp người từng sống.

Cả hai bước qua Cổng Phái Khiển.

Cảm giác tròng trành tan biến khi ánh sáng vàng vọt của đèn lồng linh hỏa tại căn phòng tầng phụ Địa Phủ bao trùm lấy họ. Mùi trầm hương pha lẫn giấy ẩm xộc vào cánh mũi. Tất Doãn Kỳ ngồi xuống ghế gỗ, nhúng cán bút lông vào nghiên mực xanh, bắt đầu viết biên bản kết luận cho vụ án trang viên họ Liễu.

“Cơ cấu che giấu ở đây rất quy củ,” ngòi bút của ông lướt đều đặn trên mặt giấy. “Quan nha làm ngơ, kiểm dịch ngụy tạo bệnh án, quan thuế xóa sổ kho. Mỗi khâu một con dấu độc lập, kẻ thừa hành chỉ làm đúng phần việc sai trái của mình mà không cần biết bức tranh toàn cảnh.”

Ông dừng bút, ngước nhìn sơ đồ hệ thống của Cục Giám Định Nhân Quả mà Lam Ký Sinh vừa trải rộng trên bàn.

“Lam, mở tệp nhật ký điều phối tầng ba.”

Lam Ký Sinh vội vã thao tác trên màn hiển thị tinh thể. Khi các tầng dữ liệu được bóc tách, ánh mắt Tất Doãn Kỳ nheo lại.

Mô thức ủy quyền tại Cục giống hệt cách mạng lưới buôn lậu họ Liễu vận hành: ba tài khoản xóa dữ liệu thô, hai chuyên viên đổi ca theo tuần nhang, và tài khoản trung gian cấp Phó Trưởng Cục đứng ở giữa làm vách ngăn. Địch Vô Thường không bao giờ tự tay ký vào hồ sơ can thiệp nào, dùng chính cơ chế phân quyền hành chính để biến hành vi sai trái thành một chuỗi quy trình có vẻ hợp thức.

Tất Doãn Kỳ cầm Bằng Giám Định, c*m v** cổng trích xuất của kho dữ liệu thô. Ông nhập mã cấu trúc phân quyền vừa giải mã từ vụ thứ chín vào công cụ truy vết.

Dải ánh sáng xanh lam chạy dọc các dòng mã lỗi hỗn loạn. Những mảng dữ liệu rác trước đây vốn rời rạc, tưởng chừng vô nghĩa, bắt đầu tự động khớp nối vào từng nhánh của sơ đồ.

Ngòi bút mực xanh trên tay Tất Doãn Kỳ gõ nhẹ lên mặt bàn.

Mười ba hồ sơ bị xóa hoàn toàn trong hệ thống ngầm—mười ba mảnh vỡ mà ông và Lam Ký Sinh tìm kiếm bấy lâu—đều mang cùng một mã cấu trúc phân quyền với vụ án vừa thụ lý. Khung xương của đường dây th*m nh*ng đã lộ diện toàn bộ.