Chương 6: Manh Mối Trong Kho Phế Liệu

Vũng nước cốt nghệ vàng ươm vẫn sóng sánh trên nền gạch hoa cũ, phản chiếu vệt nắng chao nghiêng từ khung cửa sổ. Khải Nguyên siết chặt hai bàn tay, lồng ngực phập phồng sau tiếng gọi với vô vọng. Ngoài sân trường, bóng dáng gầy guộc của Sanh đã khuất sau những gốc xà cừ cổ thụ, chỉ còn con đường đất đỏ rực lên dưới cái nắng chang chang của gió Lào.

Trong lớp 5A, không khí đặc quánh như có tảng đá vô hình đè nặng lên từng hơi thở. Mai Chi đứng lặng giữa lối đi, đôi môi mím chặt, hai bàn tay siết chặt mép vạt áo trắng. Mấy bạn lớp bên gây ra vụ va chạm đã lấm lét lẻn mất từ lúc nào.

“Không thể để mặc Sanh như thế được!” Khải Nguyên quay ngoắt lại, bước qua mép vũng nước màu vàng óng.

Hoàng Bách đứng cạnh đó, chiếc chày gỗ nhỏ vẫn cầm hờ hững trên tay, bối rối gãi đầu “Nhưng Nguyên ơi… bát màu hỏng hết rồi. Mọi người lại vừa nặng lời, Sanh chạy tuốt vào rừng thế kia thì biết tìm ở đâu?”

“Sanh không hề cố ý làm đổ màu!” Khải Nguyên khẳng định chắc nịch. “Cả chuyện chiếc bàn gãy hôm trước cũng thế, tớ tin chắc Sanh bị oan. Nếu chúng mình không làm rõ ngay bây giờ, bạn ấy sẽ mãi mãi mang nỗi uất ức này.”

“Nhưng hôm vỡ lọ mực, ai cũng thấy Sanh đứng chắn ngay mép bàn…” Bách ngập ngừng.

“Chính vì thế chúng mình càng phải tìm ra sự thật! Đi với tớ xuống kho phế liệu ngay!”

Không đợi Bách hỏi thêm, Nguyên rảo bước ra khỏi lớp. Hai cậu bé men theo hành lang lộng gió, chạy vòng qua dãy phòng học rồi dừng lại trước căn nhà kho nhỏ ở góc cuối trường. Nơi đây tường vôi rêu phong bám dày, cánh cửa gỗ lim cũ kỹ cài then sắt to bản hoen gỉ.

Thấy bác Tứ bảo vệ đang tỉa cành trâm ổi gần đó, Nguyên vội vã khoanh tay “Bác Tứ ơi, bác mở giúp chúng cháu cửa kho một lát được không ạ? Chúng cháu muốn xem lại chiếc bàn học lớp 5A vừa chuyển xuống hôm nọ ạ!”

Thấy ánh mắt tha thiết của Nguyên, bác Tứ rút chùm chìa khóa dự phòng bên hông mở then cài “Vào nhanh rồi ra nhé, trong ấy bụi bặm lắm đấy.”

Cánh cửa nặng nề kẽo kẹt mở ra. Mùi ẩm mốc của gỗ ngâm nước lũ và bụi bặm lâu ngày xộc vào mũi. Giữa đống bàn ghế cũ nát, chiếc bàn học bốn chỗ ngồi của lớp 5A nằm chỏng chơ ở góc trong cùng.

“Kìa, nó kia rồi!” Bách thì thầm.

“Bách, phụ tớ lật ngược mặt bàn lên. Nhẹ tay thôi kẻo bụi bay.”

Hai cậu bé gồng sức nhấc bổng chiếc bàn gỗ nặng trịch, đặt ngửa mặt gỗ xuống sàn gạch để lộ phần khung đỡ. Khải Nguyên quỳ xuống sàn gạch phủ bụi, ghé sát mắt quan sát khớp nối giữa chân bàn bên phải và thanh giằng ngang. Luồng ánh sáng rọi qua khe ván nứt để lộ cảnh tượng khiến cả hai sững sờ.

Khớp mộng gỗ hình mang cá c*m v** chân bàn không hề có dấu vết bị bẻ gãy do ngoại lực. Ngược lại, toàn bộ thớ gỗ bên trong đã xốp mục thành từng mảng xơ xác, chuyển sang màu nâu xám xịt. Khải Nguyên khẽ chạm ngón tay vào gờ mộng, lập tức một lớp mùn gỗ mủn ra như tro bếp, rụng lả tả xuống sàn.

“Cậu nhìn này Bách!” Khải Nguyên chỉ tay vào khoảng trống rỗng giữa khớp mộng. “Mộng gỗ đã bị mục ruỗng từ đợt ngâm nước lũ tuần trước. Ruột bên trong đã rỗng tuếch, chỉ cần tì nhẹ tay lên viết bài là tự động sụp xuống, chứ chẳng cần ai xô đẩy cả!”Hoàng Bách há hốc miệng “Thảo nào… hôm ấy lớp đang cắt dán khẩu hiệu, các bạn xúm lại đè lên mặt bàn…”

“Đúng thế!” Giọng Khải Nguyên run lên vì xúc động. Cậu đưa tay áo của mình lên làm động tác mô phỏng: “Cậu nhớ vệt mực trên tay áo Sanh không? Nếu Sanh làm đổ, mực sẽ văng thẳng về phía trước hoặc dính vào lòng bàn tay. Nhưng vết mực lại hắt xéo từ mép dưới cổ tay ngược lên cùi chỏ. Lúc mộng mục gãy rắc, chân bàn sụp xuống khiến cả dãy nghiêng ngả, chính Sanh là người đầu tiên phát hiện ra. Bạn ấy đã lao người xuống, dùng cánh tay đỡ lấy thanh giằng để dãy bàn không đè bẹp vào chân các bạn ngồi cạnh!”

Từng lời của Khải Nguyên khiến Bách sững sờ. Chiếc chày gỗ tuột khỏi tay rơi khẽ lên tấm ván. Hoàng Bách đứng chết lặng, mặt đỏ ửng vì hối hận “Trời đất ơi… Sanh đã cứu cả dãy bàn khỏi sập… Thế mà hôm đó tớ lại hùa theo mọi người bảo bạn ấy hậu đậu!”

“Chúng mình phải cho cả lớp thấy điều này, trước hết là Mai Chi.” Khải Nguyên quả quyết bẻ một mẩu mộng gỗ mục nắm chặt trong tay. “Cậu đứng ở đây canh cửa, tớ chạy lên gọi Chi xuống ngay!”

Khải Nguyên co chân chạy vụt lên hành lang. Cậu bước vào cửa sau lớp 5A trong tiếng th* d*c. Vũng nước màu đã được lau sơ, nhưng lớp học vẫn im ắng nặng nề. Mai Chi đang ngồi cô độc nơi bàn giáo viên, mắt đăm đăm nhìn xuống cuốn sổ trực nhật mở sẵn.

“Chi ơi!” Khải Nguyên bước nhanh tới. “Đi với tớ xuống kho phế liệu. Ngay bây giờ!”

Mai Chi ngẩng lên, giọng gượng gạo “Xuống đó làm gì? Sắp vào tiết học rồi…”

“Cậu phải tận mắt thấy điều này thì mới hiểu chúng mình đã đối xử bất công với Sanh thế nào!” Khải Nguyên nói rành rọt, ánh mắt kiên định.

Nhìn vẻ nghiêm túc của cậu bạn, Mai Chi thoáng chần chừ rồi lặng lẽ đứng dậy đi theo.

Đứng trước chiếc bàn lật ngửa dưới ánh sáng le lói của nhà kho, Khải Nguyên mở lòng bàn tay ra. Trên những ngón tay nhỏ nhắn của cậu, mẩu gỗ mục nát vụn thành lớp bột màu nâu sẫm rơi xuống mặt gỗ “Chi nhìn đi. Mộng gỗ mục ruỗng từ sau trận lũ. Sanh không hề làm gãy bàn hay đổ mực, bạn ấy đã lấy tay đỡ lấy chiếc bàn sắp sụp để bảo vệ mọi người, nên mực mới bắn ngược lên cánh tay áo!”

Mai Chi đứng sững sờ. Đôi mắt đen láy mở to, nhìn chằm chằm vào khớp nối rỗng tuếch rồi sờ vào mép gỗ mủn ra như cám. Gương mặt Chi chuyển từ ngơ ngác sang bàng hoàng, khóe môi khẽ run rẩy “Trời ơi… Vậy mà tớ… tớ đã mắng bạn ấy trước mặt cả lớp… Cả chuyện ban nãy nữa, tớ chưa hỏi han đầu đuôi đã vội vàng đổ lỗi cho Sanh…”

Hoàng Bách bước lại gần, giọng trầm hẳn xuống “Không chỉ mình cậu đâu, cả tớ và các bạn đều có lỗi.”

Khải Nguyên ngước nhìn ra khoảng trời xanh ngắt ngoài khe cửa. Cơn gió Lào rát bỏng thổi qua kẽ lá xà cừ, cuốn theo nỗi ân hận đang bao trùm lấy ba cô cậu học trò nhỏ. Cầm mẩu mộng gỗ mục trên tay, Nguyên cùng Bách và Chi nhìn nhau quả quyết, biết rằng điều cấp bách nhất bây giờ là phải tìm Sanh trở về.