Chương 7: Lời Xin Lỗi Dưới Bóng Rừng Chênh Vênh

Rời khỏi kho phế liệu, Khải Nguyên cùng Mai Chi và Hoàng Bách trở lại lớp 5A. Trong lòng bàn tay Nguyên, mẩu mộng gỗ mục vẫn vương chút bụi nâu sẫm như lời nhắc nhở nhói buốt. Cơn gió Lào rát bỏng thốc qua hành lang, nhưng chẳng thể xua đi bầu không khí ngột ngạt đang đè nặng lên cả lớp.

Mai Chi bước thẳng lên bục giảng, đứng trước tấm bảng đen. Hơn ba mươi ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về vẻ mặt căng thẳng và đôi bàn tay nắm chặt vạt áo của Chi.

“Các bạn…” Mai Chi cất tiếng, giọng run run nhưng rành rọt. “Tớ vừa cùng Nguyên và Bách xuống kho phế liệu xem lại chiếc bàn học bị sụp.”

Cả lớp im phăng phắc. Mai Chi xòe bàn tay, giơ mẩu mộng gỗ xốp mục về phía các bạn “Khớp mộng chân bàn đã mục ruỗng từ sau trận lũ. Chiếc bàn tự sập khi chúng mình tì tay cắt khẩu hiệu, chứ không phải do Sanh làm hỏng. Khi bàn nghiêng, chính Sanh đã lao vào đỡ để không đè trúng chân các bạn ngồi cạnh. Vệt mực tím hắt xéo trên tay áo bạn ấy chính là bằng chứng!”

Cả lớp xôn xao. Nhiều bạn nhìn nhau ngơ ngác rồi cúi gầm mặt xuống.

“Cả chuyện bát màu nghệ nữa…” Mai Chi cắn môi, mắt ngân ngấn nước. “Là do các bạn lớp bên xô vào mép bàn làm đổ, bắn trúng quần Sanh. Tớ đã hồ đồ mắng mỏ bạn ấy trước mặt mọi người. Là lớp trưởng, tớ đã hành động sai. Tớ nợ Sanh một lời xin lỗi chân thành.”

Lời thú nhận của Mai Chi khiến lớp học lặng ngắt. Những ánh mắt hậm hực ban nãy đều chùng xuống ân hận. Đúng lúc ấy, cô giáo Hoài Thu bước vào cửa lớp. Lắng nghe Mai Chi kể lại, ánh mắt cô Thu đượm vẻ xót xa nhưng khóe môi khẽ nở nụ cười bao dung.

Cô bước đến, dịu dàng đặt tay lên vai cô học trò nhỏ “Biết nhận ra lỗi lầm và dũng cảm đối diện với sự thật là điều rất đáng quý, Mai Chi à. Nhưng việc quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải đón Sanh trở về.”

Khải Nguyên đứng dậy “Thưa cô, em và Bách xin phép vào bản Chênh Vênh tìm bạn ấy ạ. Em tin Sanh chưa đi xa đâu.”

Cô Thu gật đầu tin cậy “Được, hai em đi đi. Nhớ cẩn thận khi qua suối, cô và cả lớp đợi tin các em.”

Khải Nguyên và Hoàng Bách rời trường, men theo con đường mòn đất đỏ uốn lượn quanh sườn đồi vào bản Chênh Vênh. Dưới cái nắng hanh gắt của Hướng Hóa, bụi đỏ bám đầy quai dép, gió Lào táp vào hai bên má. Bách vừa thở hổn hển vừa chạy theo Nguyên, chiếc áo cộc tay ướt đẫm mồ hôi.

“Nguyên ơi… cậu nghĩ Sanh có chịu nghe chúng mình nói không?” Bách lo lắng hỏi. “Hôm nay tụi mình làm bạn ấy tủi thân quá…”

“Sanh rất hiểu lý lẽ.” Khải Nguyên đáp, mắt dõi theo lối mòn rợp bóng tràm. “Bạn ấy chỉ buồn vì bị hiểu lầm thôi. Chúng mình phải chân thành giải thích cho bạn ấy hiểu.”

Đi hết con dốc thoai thoải, tiếng nước róc rách bắt đầu vọng lại từ thung lũng. Bản Chênh Vênh hiện ra thanh bình với những nếp nhà sàn mộc mạc sau tán mít rừng. Nơi con suối nhỏ chảy vắt ngang lối vào đầu bản, dòng nước mát lành lấp lánh dưới bóng cây, cuộn xiết quanh những tảng đá phủ rêu xanh.Và ở đó, Khải Nguyên trông thấy bóng dáng thân thuộc của cậu bạn cùng bàn.

Sanh đang ngồi thu mình trên tảng đá xám ven suối. Chiếc áo sơ mi cũ sờn vai và ống quần vẫn còn vệt màu nghệ chưa phai. Sanh cúi đầu, lặng lẽ ném từng viên sỏi nhỏ xuống dòng nước cuộn xiết. Từng vệt nước bắn tung tóe, vỡ tan rồi nhanh chóng bị cuốn trôi.

Khải Nguyên ra hiệu cho Bách bước chậm lại. Cậu nhẹ nhàng lội qua bãi cuội trơn trượt, bước đến mép tảng đá rồi ngồi xuống bên cạnh Sanh.

Nghe tiếng động, Sanh giật mình quay sang. Thấy Nguyên, đôi mắt nâu sẫm thoáng dao động. Cậu vội đứng dậy, toan bước sang bờ đá bên kia “Cậu đến đây làm gì? Tôi không muốn nói chuyện đâu.”

“Sanh, chờ tớ đã!” Khải Nguyên vội khẽ giữ mép tay áo bạn. “Tớ không đến để trách móc cậu. Tớ đến để nói cho cậu biết… chúng mình đã tìm ra sự thật rồi.”

Sanh sững lại. Bước chân cậu khựng lại trên gờ đá, nhưng mặt vẫn ngoảnh đi nơi khác. Nguyên nhẹ nhàng nói tiếp, giọng ấm áp “Tớ và Bách đã xuống kho phế liệu xem chiếc bàn học. Mộng gỗ c*m v** chân bàn đã mục ruỗng từ sau lũ. Bọn tớ thấy vết mực tím hắt xéo trên tay áo cậu. Cả lớp đều hiểu cậu không làm hỏng bàn, mà chính cậu đã lấy tay đỡ để bàn không đè trúng chân các bạn.”

Đôi vai Sanh khẽ run lên. Bàn tay đang nắm hòn sỏi dần buông lỏng.

“Cả bát màu nghệ ban nãy nữa,” Khải Nguyên tiếp lời. “Các bạn lớp bên tranh bóng làm đổ, chứ không ai bảo cậu cố ý nữa. Mai Chi đã đứng trước lớp dũng cảm nhận lỗi. Cô Thu và tất cả mọi người đều đang đợi cậu trở về.”

Hoàng Bách cũng bước tới bên mép tảng đá, gãi đầu lúng túng, gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ “Sanh ơi… tớ xin lỗi cậu nhiều lắm! Lúc ở lớp tớ nông nổi trêu chọc làm cậu buồn lòng. Cậu đừng giận bọn tớ nữa nhé. Tớ hứa từ nay sẽ không bao giờ hồ đồ như thế nữa đâu!”

Bờ suối chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách và tiếng lá rừng xào xạc. Sanh từ từ quay lại, ngơ ngác nhìn Nguyên rồi nhìn sang vẻ mặt hối lỗi của Bách. Trước ánh mắt chân thành của hai người bạn, vẻ phòng thủ và nét buồn tủi trên gương mặt Sanh dường như dần tan biến.

Khải Nguyên mỉm cười, cẩn thận rút từ túi áo ngực ra chiếc bút lông chuốt bằng cành tre suôn mượt đã được cậu gọt nhẵn bóng, đầu bút buộc chùm lông bờm ngựa mềm mại. Cậu trân trọng nâng chiếc bút bằng cả hai tay, trao tận tay Sanh “Cậu cầm lấy đi. Đây là chiếc bút tre tớ tự chuốt dành riêng cho cậu đấy. Cậu am hiểu từng ngọn cây, vạt lá trên núi rừng Hướng Hóa này hơn bất kỳ ai trong lớp. Không có cậu dẫn đường và chỉ cách tìm thảo mộc, lớp 5A chẳng thể vẽ nổi bức tranh cho mái trường đâu. Lớp mình thật sự cần cậu, Sanh à.”

Sanh nhìn chiếc bút tre nằm gọn trong đôi bàn tay Nguyên. Ánh nắng dát lên thân tre một màu vàng óng ả. Đôi môi Sanh mấp máy nhưng không thốt nên lời. Đôi bàn tay gầy guộc nhuốm vệt mực cũ ngập ngừng run rẩy đưa ra, đón lấy chiếc cán tre nhẵn bóng.

Sanh siết chặt chiếc bút tre nhẵn bóng trong lòng bàn tay, bờ vai khẽ run lên khi giọt nước mắt kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng lăn dài trên gò má ngăm đen.