Chương 17: Sắc Nâu Rừng Thắm đượm Mái Trường Quê

Khải Nguyên ngồi thụp xuống mép hành lang, đưa đầu ngón tay khẽ chạm vào vệt ẩm xám tro vừa lan ra dưới chân vách. Đầu ngón tay cậu lành lạnh, lớp vôi lót ngậm nước lũ rịn ra từng hạt nước nhờ nhờ như giọt mồ hôi đọng trên vách đá.

“Chết rồi, nước ngầm ở chân tường chưa thoát hết!” Hoàng Bách hốt hoảng kêu lên, chiếc giẻ lau trên tay suýt rơi xuống đất. “Ướt sũng thế này thì làm sao màu bám được, khéo trôi tuột mất thôi!”

Mai Chi vội quỳ gối xuống cạnh Nguyên, đôi mày thanh tú nhíu chặt “Có khi nào mảng tường này bị ngấm nước từ rãnh thoát nước sau cơn lũ không? Nếu quét màu lên bây giờ, vôi sẽ rữa ra mất.”

Giữa lúc mọi người đang loay hoay bối rối, Sanh ngồi xổm xuống, áp hẳn lòng bàn tay rám nắng vào mép gạch ba vanh. Ánh mắt cậu trầm tĩnh quan sát từng kẽ nứt li ti nơi chân vách rồi khẽ lắc đầu “Không phải nước rãnh đâu, vữa chỉ ngậm ẩm cục bộ thôi. Đừng cuống. Hồi ở bản, mỗi lần vách bếp trình đất bị rịn nước suối, ông nội tôi thường dùng vôi khô miết chặt để hút kiệt chân nước.”

Sanh ngước nhìn Khải Nguyên, giọng dứt khoát “Bách, cậu chạy lại thùng vôi của thầy Tuyên lấy cho tôi nửa gáo bột vôi tôi khô thật mịn. Chi lấy giẻ sạch thấm hết vệt nước nhờ nhờ này đi.”

Như tìm được điểm tựa, cả nhóm lập tức phối hợp nhịp nhàng. Mai Chi cẩn trọng dùng mảnh vải bông dặm nhẹ lên từng đốm xám, hút sạch những vệt nước đục ngầu đang rỉ ra. Ngay khi bề mặt vừa ráo bớt, Sanh đón lấy gáo bột vôi trắng từ tay Bách, xoa một lớp bột mỏng tang lên chân tường rồi dùng lòng bàn tay miết thật đều. Lớp bột vôi khô xốp nhanh chóng ngậm chặt hơi ẩm thừa, biến những đốm tro sũng nước thành một dải vôi khô ráo, phẳng phiu.

Khải Nguyên thở phào nhẹ nhõm, khẽ vỗ vai Sanh “Khô rồi này! Sanh tài thật đấy, đúng là mẹo của người vùng cao có khác!”

Sanh khẽ cười, ánh mắt lấp lánh niềm vui mộc mạc “Giờ thì trộn màu được rồi, kẻo nắng gắt làm khô mất hồ nếp.”

Khải Nguyên kéo chiếc hũ sành da lươn đựng củ nâu rừng lại gần. Cậu mở nắp gốm, mùi chát nồng quen thuộc của vỏ cây đại ngàn lập tức lan tỏa. Cạnh đó, chiếc liễn sành đựng màng gấc nếp chín đỏ chưng cách thủy từ chiều qua đã nguội bớt, ánh lên sắc đỏ tươi rực rỡ như những đốm lửa bập bùng.

Hai cậu bạn bắt tay vào công đoạn phối màu. Sanh múc từng muôi nước cốt củ nâu đỏ thẫm đổ vào chiếc âu sành lớn, còn Khải Nguyên cẩn thận gạt từng mảng cơm gấc mịn màng vào chung. Mai Chi đứng bên thoăn thoắt châm thêm ba thìa hồ nếp nấu mật mía sánh dẻo. Khải Nguyên cầm thanh tre cật, nhẹ nhàng khuấy vòng tròn theo chiều kim đồng hồ.Dưới bàn tay khéo léo của hai cậu bé, hai sắc màu tự nhiên dần hòa vào nhau. Màu chát đượm của củ nâu rừng ghìm bớt vẻ chói chang của gấc chín, trong khi sắc đỏ tươi của gấc lại thắp sáng vẻ thô mộc của củ nâu. Một dải màu đỏ nâu trầm ấm, sánh quánh và căng tràn nhựa sống dần hiện ra, giống hệt sắc đất đỏ bazan màu mỡ của sườn đồi Hướng Phùng sau cơn mưa rào.

“Đẹp quá Nguyên ơi!” Mai Chi trầm trồ, đôi mắt đen láy mở to. “Màu này vừa ấm vừa đằm, nhìn vào là thấy vị đất quê mình liền!”

Sanh nhúng đầu chổi tre vào âu màu đỏ nâu, gạt bớt giọt thừa nơi miệng âu rồi bắt đầu dẫn dắt các bạn tô mảng chân tường. Bàn tay cậu đưa những nét cọ dứt khoát, trải rộng dải màu đất bazan ôm trọn lấy chân dãy Trường Sơn hùng vĩ. Nơi những nét than bồ kết uốn lượn, Sanh khéo léo phẩy từng vệt màu đan xen, làm hiện lên những triền đồi thoai thoải nơi gốc xà cừ bám rễ sâu xuống lòng đất mẹ. Dưới tán lá che chở, những nếp nhà sàn bản Chênh Vênh mái lợp tranh mộc mạc nép mình bình yên đón nắng sớm. Màu củ nâu gặp lớp vôi vừa khô ráo liền ngấm chặt vào vữa, không hề bị rỉ nước hay bong tróc.

Tiếp đó, Khải Nguyên cùng Mai Chi nhận nhiệm vụ tô điểm cho phần trung tâm của bức tranh: ngôi trường tiểu học Hướng Phùng thu nhỏ. Mai Chi cẩn thận múc riêng một phần màng gấc tươi nguyên chất hòa cùng chút hồ nếp loãng để giữ nguyên sắc đỏ tươi tắn.

“Chi tỉa mép ngói nhé, mình sẽ dặm lòng mái.” Khải Nguyên khẽ nói, tay cầm chắc chiếc cọ tre nhỏ.

Hai bạn nhỏ nín thở, cẩn trọng đưa từng nét cọ lên nền vách. Mai Chi lượn đầu cọ mềm mại theo từng đường ngói cong cong, còn Khải Nguyên cẩn thận miết từng vệt đỏ tươi lấp đầy khoảng trống. Dưới đôi bàn tay kiên nhẫn, mái ngói trường tiểu học hiện lên đỏ tươi roi rói giữa vòm cây xanh ngắt, nổi bật và thân thương như chính ngôi trường đang chở che cho bao thế hệ học trò vùng cao.

Hành lang bỗng rộn lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Cô giáo Hoài Thu cùng thầy giáo dạy Thể dục và cô giáo Tổng phụ trách Đội đi ngang qua, bất giác dừng chân đứng lặng. Ánh mắt các thầy cô tràn ngập sự trìu mến và thán phục.

“Khéo tay quá các con ơi!” Cô Tổng phụ trách tấm tắc khen ngợi, ngắm nhìn mái trường ngói đỏ trên vách vôi. “Màu tự nhiên mà lên tươi tắn và ấm áp đến thế này!”

Cô Hoài Thu khẽ mỉm cười, đôi mắt lấp lánh niềm tự hào “Nhìn mảng đất bazan với mái trường kia kìa, bao nhiêu công sức lội suối đào củ nâu, hái lá chàm của các em đều nằm cả ở đây rồi.”

Được thầy cô khen ngợi, khuôn mặt rám nắng của Sanh ửng lên niềm hân hoan rạng rỡ. Hoàng Bách đứng cạnh nhảy cẫng lên, hai tay làm điệu múa cọ khiến mọi người bật cười giòn giã.

Lúc này, bức bích họa dài mười hai mét đã hoàn thành hơn hai phần ba diện tích. Nửa trên là vầng dương vàng rực cùng rặng Trường Sơn chàm biếc; nửa dưới là triền đất đỏ bazan ấm áp ôm lấy mái trường ngói đỏ thân yêu. Từng mảng màu thảo mộc ngấm sâu vào vách tường, tỏa ra hương thơm dìu dịu, ngai ngái của củ nâu rừng, hơi ngọt lành của mật mía hòa quyện cùng hương hoa xà cừ thoang thoảng trong gió. Cả góc sân trường như bừng sáng một sức sống mới mẻ, chan chứa tình yêu thương và sự gắn kết của tuổi học trò.

Khải Nguyên cùng các bạn đứng lùi lại giữa sân, ngắm nhìn thành quả chung mà lòng dâng lên niềm hạnh phúc ngập tràn. Ai nấy đều reo vui, háo hức chờ đón những nét vẽ cuối cùng.

Thế nhưng, giữa lúc tiếng cười nói đang rộn rã khắp hành lang, một đợt gió Lào khô khốc bất ngờ tràn qua thung lũng Hướng Phùng. Ngọn gió cuốn theo luồng hơi nóng hầm hập như thiêu như đốt, thổi thốc thẳng vào bề mặt bức bích họa còn đang ẩm keo.