Chương 13: Đánh Thức Mười Hai Mét Tường Vôi

Khải Nguyên đưa tay khẽ chạm lên bề mặt xù xì của bức tường vôi. Từng mảng vữa mục sau đợt lũ quét vẫn còn ẩm lạnh dưới ngón tay. Lớp bùn đất vàng quánh bám chặt vào chân tường gạch ba vanh, xen lẫn những vệt rêu phong xanh thẫm, nham nhở như tấm áo vá bị bỏ quên ngoài mưa nắng. Mười hai mét tường vôi dài dằng dặc, im lìm đối lập với bốn hũ màu thảo mộc ấm sực sức sống đang nằm trong giỏ mây sau lưng cậu.

“Bức tường dài thế này, rêu lại bám chắc nịt, làm sao cạo cho xuể trước khi màu khô đây?” Hoàng Bách đặt giỏ mây xuống gốc bàng, gãi đầu lo lắng.

Mai Chi vuốt lại nếp khăn quàng đỏ rồi quả quyết “Không lo đâu! Sắp đến giờ ra chơi rồi, chúng mình mau mang giỏ màu vào báo cáo với cô Thu đã. Cô trò mình cùng tính tiếp!”

Hồi trống trường giòn giã vang lên báo hiệu giờ giải lao. Tiếng ồn ào từ các lớp học ùa ra hành lang. Khải Nguyên cùng Sanh cẩn thận nhấc quai giỏ mây, cùng Chi và Bách bước nhanh về phòng học lớp 5A.

Cô giáo Hoài Thu đang đứng bên bàn giáo viên, tà áo sơ mi màu thiên thanh khẽ lay theo gió sớm. Thấy bốn học trò hớn hở bước vào, đặt chiếc giỏ mây lót rơm lên bàn, ánh mắt cô sáng lên “Các em gom đủ nguyên liệu và nấu được màu rồi sao?”

“Dạ thưa cô, xong cả rồi ạ!” Khải Nguyên hào hứng thưa.

Cậu khẽ mở từng nút lá chuối khô trên miệng bốn chiếc hũ sành da lươn. Dưới ánh nắng ban mai, bốn sắc màu thảo mộc hiện ra đẹp như một giấc mơ: nước cốt nghệ vàng ươm sánh như mật ong rừng; cao chàm lam biếc sâu thẳm như mắt rừng Hướng Phùng; sắc nâu đỏ trầm ấm hòa giữa màng gấc chín và bột củ nâu đồi Tà Rùng; cùng hũ than củi bồ kết đen tuyền quấy với nước cơm dẻo. Hương thơm thanh khiết của thảo mộc hòa cùng mùi hồ nếp lan tỏa khắp gian phòng.

Cô Hoài Thu khẽ nghiêng người, đôi mắt ngân ngấn xúc động. Cô chạm nhẹ vào miệng hũ sành rồi ngước nhìn Sanh “Các em giỏi lắm! Nhất là Sanh, tri thức núi rừng quê hương em quý giá biết bao. Nhìn những sắc màu này, cô tin chắc mái trường thân yêu sẽ có diện mạo mới thật tuyệt vời trước ngày bế giảng.”

Sanh bẽn lẽn cúi đầu, khóe môi khẽ nở nụ cười ấm áp.

Không chần chừ, cô Hoài Thu bước lên trước bục giảng, vỗ tay tập hợp học sinh. Ba mươi mốt bạn còn lại liền túm tụm vây quanh bàn giáo viên và chiếc giỏ mây. Khi tận mắt ngắm nhìn những hũ màu thảo mộc lóng lánh, tiếng trầm trồ thán phục vang lên không ngớt. Cô Thu mỉm cười, giọng ấm áp “Các em nhìn xem, bạn Nguyên, bạn Sanh, bạn Chi và bạn Bách đã mang về những sắc màu kỳ diệu của đại ngàn Hướng Phùng. Nhưng để vẽ nên bức bích họa, chúng ta cần đánh thức mười hai mét tường vôi đang ngủ vùi dưới rêu phong kia. Giờ ra chơi hôm nay, ba mươi lăm thành viên lớp 5A có sẵn sàng cùng chung tay làm sạch bức tường không nào?”

“Sẵn sàng ạ!” Tiếng đáp đồng thanh vang dội cả góc sân trường rợp bóng xà cừ.

Dưới sự phân công của lớp trưởng Mai Chi, cả lớp chia thành bốn tổ nhỏ. Các bạn tản đi lấy dụng cụ đã chuẩn bị sẵn: bàn chải bện bằng rơm nếp khô, dao gạt vát mép đẽo từ thân tre già, giẻ lau mềm và xô chậu múc nước giếng khoan.Chân bức tường vôi dài mười hai mét rộn ràng như ngày hội. Khải Nguyên và Sanh bước lên phía trước làm mẫu cho cả lớp.

“Các cậu chú ý nhé,” Sanh cất tiếng, giọng mộc mạc nhưng rành rọt. Cậu cầm thanh nạo tre mỏng, đặt nghiêng áp sát mặt tường. “Vữa gạch ba vanh sau đợt ngâm lũ rất xốp, nếu cạo mạnh tay thì vôi vữa sẽ lở bung hết. Mình phải miết nhẹ lưỡi tre thế này, bóc từng mảng rêu ẩm theo chiều từ trên xuống.”

Sanh thoăn thoắt gạt một đường dứt khoát. Từng mảng rêu xanh ướt sũng ngoan ngoãn bong ra, để lộ lớp vôi cũ phẳng phiu mà không hề làm mẻ vữa.

Khải Nguyên liền cầm bàn chải rơm khô, nhúng nhẹ vào chậu nước rồi chà xoay tròn lên vệt bùn ố “Sau khi gạt rêu xong, chúng mình dùng bàn chải rơm đánh tan vết bùn đất, rồi lấy giẻ khô lau sạch nước ngấm. Làm như vậy mặt tường mới khô ráo để keo hồ nếp bám chắc được!”

Nhìn hai bạn thao tác khéo léo, các tổ hào hứng bắt tay vào việc. Tiếng tre nạo sột soạt, tiếng bàn chải rơm cọ xát xào xạc hòa cùng tiếng nước rộn rã khắp góc sân.

Ở tổ của mình, Hoàng Bách xắn cao hai ống quần, tay cầm chiếc bàn chải rơm to tướng, vừa hì hục chà vừa toe toét cười “Cọ tường mà tớ thấy chẳng khác nào chải lông cho chú trâu mộng tắm suối! Này các bồ tèo ơi, thi xem tổ nào cạo sạch bóng loáng như trán tớ trước nhé!”

Câu nói tếu táo cùng cái trán dồ bóng nhẫy mồ hôi của Bách làm cả lớp bật cười giòn giã, xua tan bao nỗi vất vả.

Giữa đám đông đang hăng say, Mai Chi thoăn thoắt quét gom vôi vụn và rêu mốc dưới chân tường vào sọt tre. Thấy Sanh mải miết rướn người cạo mảng rêu khó nhằn ở góc tường cao, lưng áo sơ mi sờn vai ướt đẫm mồ hôi, cô bạn lớp trưởng liền đặt chổi xuống. Mai Chi bước lại bàn đá, cẩn thận rót bát nước chè xanh mát rượi mang đến bên bạn “Sanh ơi, cậu nghỉ tay uống chút nước cho đỡ khát này.”

Sanh khựng lại, ngước nhìn Mai Chi. Nhận lấy chiếc bát sành, Sanh ngượng nghịu “Cảm ơn Chi nhé.”

Cậu bưng bát nước uống một hơi dài. Vị chát ngọt thanh mát của lá chè xua tan mỏi mệt. Mai Chi nhìn bạn, mỉm cười tươi tắn. Đứng bên cạnh chứng kiến, Khải Nguyên thấy lòng mình ấm áp lạ kỳ. Sợi dây gắn kết giữa Sanh và tập thể lớp 5A giờ đây đã bền chặt hơn bao giờ hết, không còn chút khoảng cách nào sót lại.

Tranh thủ trọn vẹn giờ ra chơi rồi nán lại sau buổi học sáng, ba mươi lăm cô trò đã miệt mài không ngơi tay. Khi tiếng trống trường điểm cữ trưa vang lên, buổi lao động tập thể cũng vừa khép lại. Ba mươi lăm học sinh cùng cô giáo Hoài Thu lùi lại vài bước dưới bóng râm xà cừ, ngắm nhìn thành quả. Mười hai mét tường vôi gạch ba vanh từng loang lổ bùn đất và rêu phong sau cơn lũ giờ đây đã hoàn toàn đổi khác. Bề mặt tường sạch bóng rêu mốc, phẳng phiu, khô ráo dưới ánh nắng trưa rực rỡ. Bức tường cũ kỹ tựa như vừa trút bỏ chiếc áo rách tơi tả, thức giấc sau giấc ngủ vùi, sẵn sàng hóa thành một khổ tranh khổng lồ chào đón những vệt màu đại ngàn thắm đượm.

Nhìn khoảng tường thênh thang trải dài trước mắt, lòng Khải Nguyên rộn lên niềm hân hoan khó tả. Nhưng rồi, cậu chợt quay sang nhìn Sanh, nhìn Bách, Chi và ba mươi mốt gương mặt thân thương đang rạng ngời phấn khởi. Một câu hỏi lớn bất giác nảy ra trong tâm trí Khải Nguyên, khiến cậu cùng các bạn đứng lặng suy nghĩ: Giữa bề mặt tường phẳng phiu rộng lớn nhường này, cả lớp 5A sẽ cùng nhau vẽ nên bức tranh mang hình hài và chủ đề gì để ghi dấu trọn vẹn tình bạn và ký ức tuổi thơ trước ngày chia tay mái trường tiểu học?