Chương 10: Nắm Tay Qua Dòng Suối Cạn

Mặt trời đã lên cao quá ngọn cây dẻ rừng, rải những luồng ánh sáng vàng rực qua kẽ lá, hong khô từng giọt sương mai còn vương trên vạt cỏ. Chiếc gùi tre trên lưng Sanh và những chiếc giỏ mây của nhóm bạn giờ đây đã trĩu nặng thành quả sau một buổi sớm miệt mài. Không chỉ gom đầy những nắm lá chàm bánh tẻ xanh ngắt cùng chùm củ nâu đẫm nhựa đỏ au, lúc men theo hàng rào le mục ven nương rẫy, Hoàng Bách còn may mắn phát hiện thêm dây gấc rừng trĩu quả. Hai quả gấc nếp chín đỏ mọng, gai mềm mọng nước nằm gọn ghẽ trên lớp lá chàm trong giỏ của Mai Chi, bên cạnh mấy củ nghệ già vỏ sần sùi mà Khải Nguyên cẩn thận bọc lại trong lá chuối tiêu.

“Đủ hết cả bốn sắc màu của rừng rồi nhé!” Hoàng Bách vỗ vỗ vào quai giỏ mây, mồ hôi ướt đẫm hai bên thái dương nhưng miệng vẫn cười tít mắt. “Màu vàng của nghệ già, màu lam của lá chàm, màu nâu đỏ của củ nâu với màu đỏ tươi của màng gấc. Lần này bức tường mười hai mét ở trường mình tha hồ rực rỡ!”

Khải Nguyên đưa tay đỡ nhẹ đáy giỏ của bạn, mỉm cười tán thành “Bà tớ bảo màng gấc chưng cách thủy nhẹ rồi hòa với nhựa củ nâu sẽ ra màu cam đất ấm vô cùng, lại thơm ngát hương nếp nữa. Chỉ cần gom thêm ít muội than củi bồ kết là chúng mình có trọn vẹn sắc màu đại ngàn.”

“Các con giỏi lắm, nhưng đường về trường còn dốc đấy, liệu sức mà bước nhé.” Cô giáo Hoài Thu đi phía sau, khẽ mỉm cười nhắc nhở đám học trò nhỏ. Tà áo sơ mi màu thiên thanh của cô lấm tấm vài giọt mồ hôi, nhưng ánh mắt lấp lánh niềm tự hào khi nhìn bốn đứa trẻ ríu rít bên nhau như đàn chim non.

Đoàn người men theo con đường mòn đất đỏ rợp bóng cây rừng, thong thả xuống dốc hướng về phía thung lũng. Cơn gió đồi Hướng Phùng thổi qua mát rượi, xua bớt cái oi nồng của cữ trưa chớm hạ. Thế nhưng, khi vừa đi hết rặng nứa rậm rạp dưới chân đồi Tà Rùng, lối mòn bỗng bị cắt ngang bởi một lòng suối cạn.

Khải Nguyên dừng bước, dõi mắt nhìn dòng nước trong vắt đang chảy róc rách qua bãi đá. Đây vốn là nhánh suối nhỏ chảy từ khe núi Chênh Vênh đổ ra sông Sê Pôn. Sau trận lũ quét đầu mùa tràn qua thung lũng, lòng suối bị xới tung, để lại vô số tảng đá mồ côi lởm chởm nhô lên khỏi mặt nước. Những phiến đá ngầm nằm chìm dưới làn nước xâm xấp mắt cá chân đều phủ một lớp rêu xanh trơn tuột, xen lẫn bùn non chưa kịp ráo.

Mai Chi đứng sững lại bên bờ đất dốc, đôi tay giữ chặt quai giỏ mây đựng gấc và lá chàm. Đôi mắt đen láy của cô bạn lớp trưởng vốn luôn tự tin, dứt khoát nay thoáng chút bối rối. Chi nhìn những mỏm đá nhẵn thín dưới dòng nước xiết nhẹ, ngập ngừng ướm thử mũi dép nhựa xuống một mép đá gần bờ nhưng vội co chân lại ngay vì độ trơn trượt.

“Đá đóng rêu dày quá…” Mai Chi lẩm bẩm, hàng lông mày thanh tú khẽ chau lại. “Sơ sẩy một bước là ngã nhào, giỏ gấc mà dập nát thì công sức từ sáng coi như hỏng hết.”

Cạnh đó, Hoàng Bách cũng bắt đầu lúng túng. Cậu chàng vốn tròn trĩnh, chiếc bao tải nhỏ chứa củ nâu rừng vắt qua vai khiến bước chân thêm nặng nề. Bách sốt sắng bước lên một tảng đá hình mai rùa giữa dòng. Nào ngờ, lớp rêu ướt trơn tuột phủ kín mặt đá khiến gót chân Bách trượt phắt một cái.

“Ối mẹ ơi!”

Bách thảng thốt kêu toáng lên, cả người chới với nghiêng ngả. Cậu vung vẩy hai tay tìm điểm tựa, chiếc bao tải củ nâu trĩu nặng suýt nữa tuột khỏi vai lao thẳng xuống dòng suối.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người gầy guộc nhưng nhanh nhẹn đã lướt tới. Hồ Văn Sanh đặt chiếc gùi của mình lên gò đất khô ráo, thoăn thoắt lội xuống lòng suối cạn. Đôi bàn chân trần dạn dày sương gió của Sanh cắm chặt vào nền đá ngầm như rễ cây cổ thụ bám sâu vào lòng đất mẹ. Bàn tay săn chắc, rám nắng của cậu giơ ra tóm chặt lấy cổ tay Bách, ghì mạnh một lực dứt khoát “Đứng yên, đừng cuống! Tựa vào vai tôi này!”

Giọng Sanh vang lên trầm ấm và vững chãi lạ kỳ. Dưới lực giữ chắc nịch của bạn, Bách từ từ lấy lại thăng bằng, thở hắt ra một hơi run rẩy, trán toát mồ hôi hột “May quá… cảm ơn cậu nhé Sanh, tớ mà ngã thì vỡ tan hết đống củ nâu đẫm nhựa này mất!”Sanh khẽ nhoẻn miệng cười, ánh mắt nâu sẫm lấp lánh sự ân cần “Chỗ đá tròn ấy rêu bám dày lắm, trơn như bôi mỡ. Phải bước lên mép phiến đá dẹt có cạnh nhám bên cạnh này này. Bách cứ đưa bao củ nâu đây tôi cầm giúp cho, rồi nắm chặt tay tôi mà bước.”

Nói rồi, Sanh cẩn thận đỡ lấy bao củ nâu chuyển qua bờ bên kia, đoạn quay lại chìa bàn tay ấm áp về phía Mai Chi “Chi đừng sợ. Cậu đưa giỏ lá chàm và gấc cho Nguyên giữ, rồi bám vào tay mình. Cứ bước theo đúng gót chân mình đặt, không trượt ngã được đâu.”

Mai Chi nhìn bàn tay mở rộng trước mặt, thoáng ngỡ ngàng rồi mỉm cười rạng rỡ. Cô bạn đưa giỏ thảo mộc cho Khải Nguyên rồi tin cậy đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình vào lòng bàn tay chai sần của Sanh. Từng bước, từng bước một, Sanh cẩn trọng dìu lớp trưởng lớp 5A bước qua những phiến đá gập ghềnh, an toàn đặt chân lên bờ cỏ bên kia.

Cuối cùng, Sanh quay lại giữa dòng, hướng ánh mắt về phía Khải Nguyên “Nguyên ơi, đến lượt cậu đấy! Nắm lấy tay mình nào!”

Khải Nguyên ôm chắc hai chiếc giỏ thảo mộc trước ngực, bước xuống dòng nước mát rượi. Dưới làn nước trong veo luồn qua kẽ ngón chân, những viên sỏi nhỏ lăn lạo xạo. Khi bàn tay cậu chạm vào bàn tay Sanh, một cảm giác ấm áp, tin cậy lạ lùng truyền qua từng mạch máu. Đôi bàn tay của cả hai đều còn vương những vệt vàng óng của nghệ già, vệt tím nhạt của quả mòi và màu nâu đỏ kiên cường của nhựa cây rừng. Hai bàn tay siết chặt lấy nhau, vững vàng nâng đỡ từng nhịp bước qua khỏi ghềnh đá trơn trượt.

Đứng trên bờ cỏ ngập tràn gió lộng, cả bốn cô cậu học trò cùng quay đầu nhìn lại dòng suối cạn sau lưng. Dưới ánh nắng ban trưa rực rỡ, những chiếc giỏ mây và gùi tre đặt cạnh nhau tỏa ra sắc màu tươi thắm lạ kỳ: màu xanh thẳm của chùm lá chàm, sắc đỏ au của củ nâu và màng gấc nếp, cùng sắc vàng rực của những nhánh nghệ già xứ đồi.

Mai Chi ngắm nhìn Sanh, giọng nói chứa chan sự chân thành “Hôm nay nếu không có Sanh dẫn đường và giúp cả nhóm, chắc bọn mình chẳng thể nào gom được nhiều thảo mộc quý thế này, lại còn mắc kẹt bên bờ suối nữa.”

Sanh đưa mu bàn tay quệt giọt mồ hôi trên trán, nụ cười bừng sáng trên gương mặt hiền lành “Có gì đâu Chi, chúng mình là bạn cùng lớp mà. Cả lớp cùng làm thì việc gì cũng xong thôi.”

Khải Nguyên đứng bên cạnh, ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ của người bạn cùng bàn mà lòng trào dâng niềm xúc động khôn nguôi. Khoảng cách mặc cảm, những nỗi oan ức và sự ngờ vực từng đè nặng lên góc lớp 5A giờ đây đã hoàn toàn tan biến theo dòng nước suối trôi về xuôi. Giữa núi rừng Hướng Hóa bao la, chỉ còn lại tình bạn bè trong trẻo, gắn bó keo sơn được thử thách qua từng bước chân.

Cậu nhìn những bàn tay nhỏ bé lấm lem đất đỏ đang cùng nhau nâng niu từng nhành lá, củ rừng, lòng bừng lên niềm tin mãnh liệt rằng bức bích họa mười hai mét của lớp 5A nhất định sẽ được thắp sáng rực rỡ trước ngày bế giảng.

Dòng suối rừng reo vui róc rách dưới chân đồi như chứng nhân cho tình bạn nảy mầm bền chặt, sẵn sàng cho công đoạn quấy hồ nổi lửa tạo nên những vệt màu đại ngàn kỳ diệu.