Chương 3

Lần ấy, sau khi vội vàng rời đi, trái tim tôi đập nhanh đến mức như sắp văng khỏi ng ự c.

Chỉ vì một câu nói của Tưởng Thiền, lần đầu tiên trong đời, tôi chợt nhận ra mình đã rung động rồi.

Suy nghĩ ấy đến chính tôi cũng không thể tin nổi.

Suốt mấy ngày liền, tôi đều cố tình tránh mặt Tưởng Thiền.

Dẫu anh ấy vẫn lặng lẽ đi theo phía sau như mọi khi, tôi cũng chẳng dám quay đầu trêu chọc người ta nữa.

Cho đến một ngày, có trận lũ lớn quét qua làng tôi.

Mưa xối xả bảy ngày bảy đêm, nước lũ dâng cao, cuốn trôi hoa màu, cuốn trôi không ít mái nhà.

Tất cả dân làng đều vội vã chạy lên núi, trên đó có một hang đá đủ rộng để chứa cả trăm người tránh nạn.

Giữa đường chạy, tôi bỗng nhớ ra cặp sách vẫn còn để ở nhà.

Tôi không chút do dự quay đầu chạy ngược lại, phía sau, Tưởng Thiền hoảng hốt gọi lớn "Diệp!"

"Em... em đi đâu thế?"

Tôi chẳng kịp đáp, chỉ cuống cuồng gom hết sách vở nhét vào ba lô.

Thế nhưng nước lũ lên quá nhanh.

Tôi đã tụt lại phía sau đoàn người, muốn quay về hang cũng không kịp nữa rồi.

Ngay lúc tuyệt vọng nhất, tôi lại nhìn thấy Tưởng Thiền đội mưa chạy về phía tôi.

Người anh ấy ướt sũng, vừa đến nơi, anh ấy lập tức khoác áo mưa lên người tôi.

"Diệp..."

"Đi mau!"

"Em... nắm ch ặ t tay anh."

"Đừng... đừng buông."

Tôi đau chân, khóc nức nở.

"Cổ chân em trẹo rồi, không đi nổi nữa..."

Tưởng Thiền không nói thêm một lời, lập tức ngồi xổm xuống, anh ấy quệt mạnh nước mưa trên mặt, lớn tiếng nói "Diệp..."

"Lên đây."

"Anh cõng em."

Tôi nhìn bóng lưng rộng lớn của Tưởng Thiền, nhìn chân trái có tật của anh, nhìn gân xanh nổi rõ trên cánh tay vì dùng sức.

Tưởng Thiền cắn ch ặ t răng, khập khiễng cõng tôi từng bước.

Cuối cùng hai chúng tôi cũng đến được cửa hang.

Vừa nhìn thấy tôi, mẹ đã òa khóc, vừa đánh vừa mắng "Con bé ch ế t tiệt!"

"Con quay về lấy mấy quyển sách làm gì?"

"Sách quan trọng hơn mạng sống hả?"

Tôi cúi đầu, không nói một lời.

Tưởng Thiền lập tức đứng chắn trước mặt tôi, lắp bắp đầy lo lắng "Dì..."

"Đừng... đừng đánh Diệp..."

Mẹ tôi liên tục cảm ơn anh ấy.

Nhưng sau đó, ánh mắt bà ấy lại thoáng ngại ngùng xen lẫn xa cách.

Mẹ kéo tay tôi sang góc khác.

Tôi ngoái đầu nhìn lại, Tưởng Thiền vẫn đứng yên tại chỗ.

Thấy tôi quay đầu, anh ấy cười thật ngốc, mấp máy môi giống như đang nói "Không sao đâu."

Những ngày tránh lũ trong hang đá.

Tôi chưa từng gián đoạn việc học, người xung quanh khó hiểu nhìn tôi.

Nhưng cũng chẳng ai nói gì.

Tôi chưa bao giờ bận tâm cách họ nhìn mình thế nào.

Điều duy nhất tôi muốn là học thêm một chút rồi lại thêm một chút nữa.

Buổi tối, trong hang có rất ít ánh sáng, tôi phải nheo mắt mới đọc được chữ.

Đúng lúc ấy, có quầng sáng dịu dàng bỗng xuất hiện cạnh tôi.

Tôi ngẩng đầu, là Tưởng Thiền.

Anh ấy ngồi cạnh tôi ngượng ngùng cười.

"Diệp..."

"Em cứ học đi."

"Anh...cầm nến cho em."

Lúc tôi chăm chú đọc sách, Tưởng Thiền còn cẩn thận đập muỗi giúp tôi.

"Bốp."

"Bốp."

Tiếng đập rất khẽ, mạnh tay một chút cũng không dám, anh ấy sợ làm phiền tôi học.

Trong lòng chợt dâng lên cảm giác rất biết ơn Tưởng Thiền.

Không biết từ lúc nào, Tưởng Thiền đã ngủ gật.

Anh ấy một tay chống cằm, thế nhưng tay còn lại vẫn cố giữ nến không hề hạ xuống.

Tôi vô tình lướt mắt qua ngón cái anh ấy.

Ở đó, có một vết bỏng đỏ mới hằn lên, là vết do sáp nến nhỏ xuống.

Sáng hôm sau, nước lũ cuối cùng cũng rút.

Tôi cúi nhìn cổ chân, vết thương vẫn chưa khỏi hẳn.

Tưởng Thiền đeo ba lô của tôi trước ng ự c sau đó tự nhiên ngồi xổm trước mặt tôi.

Quay đầu nhìn tôi cười ngốc.

"Diệp..."

"Lên đi."

"Anh cõng em xuống núi."

Mấy người xung quanh lập tức được dịp cười cợt.

"Ồ..."

"Thằng ngốc cũng biết thương người rồi."

"Tao thấy mấy hôm nay nó chăm con bé Diệp dữ lắm."

"Không phải định cưới người ta làm vợ đấy chứ?"

"Thế thì bà nội nó yên tâm rồi."

"Thằng ngốc cũng sắp có vợ!"

Thấy sắc mặt tôi sa sầm, Tưởng Thiền cuống quýt xua tay.

"Không phải..."

"Không phải..."

"Diệp..."

"Không phải vợ..."

Tôi lạnh mặt, cũng chẳng để anh ấy cõng nữa, chỉ liếc đám người thích chọc ngoáy kia một cái rồi tập tễnh tự mình xuống núi.

Tưởng Thiền vội vàng đuổi theo, lo lắng đến mức nói năng lộn xộn.

"Diệp..."

"Đừng giận..."

"Anh..."

"Không cưới."

"Anh thật sự..."

"Không lấy vợ."

Tôi nhìn những giọt mồ hôi trên trán anh ấy, bỗng dừng bước khẽ cười tự giễu.

...Thôi vậy, tôi chấp nhặt với kẻ ngốc làm gì?

Dù sao sau này tôi cũng đâu lấy anh ấy.

Nhưng dù vậy, chuyện giữa tôi và Tưởng Thiền vẫn lan đến trường.

Sau lưng, ai cũng thì thầm bảo tôi là "vợ thằng ngốc", đợi tốt nghiệp xong sẽ gả cho anh ấy.

Tôi siết ch ặ t nắm tay, chỉ hận không thể lao tới đánh cho mỗi người một trận.

Để bọn họ mãi mãi câm miệng.

Ấy thế mà đúng lúc tôi bực bội nhất, Tưởng Thiền vẫn cứ xuất hiện.

Người phía sau đột nhiên dừng bước đứng im tại chỗ.

Bao nhiêu uất ức trong lòng cuối cùng cũng bùng nổ, tôi quay phắt lại, không kiềm chế được giận cá ch é m thớt trút hết lên anh ấy.

"Tưởng Thiền!"

"Anh có phiền không hả?"

"Suốt ngày bám theo em!"

"Anh rảnh lắm à?"

"Anh không có việc gì khác để làm sao?"

Tưởng Thiền đứng ch ế t lặng, hai tai đỏ bừng, bàn tay nắm ch ặ t vạt áo đến nhăn cả lại.

"...Phiền..."

Anh ấy khẽ lặp lại chữ ấy, giọng rất nhỏ, nhỏ đến mức sắp tan vào gió.

Tôi đã trút xong giận, trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Cũng từ ngày hôm đó, phía sau lưng tôi, không còn bóng dáng Tưởng Thiền nữa.

Trước đây, mỗi sáng đi học, tôi đều nhìn thấy anh ấy đứng chờ ở đầu làng.

Nhưng kể từ sau lần bị tôi mắng, Tưởng Thiền đã không còn lặng lẽ đi theo tôi nữa.

Có lẽ, tôi đã tổn thương anh ấy thật rồi.

Chắc giờ Tưởng Thiền lại trốn ở góc nào đó, lặng lẽ ngồi buồn một mình.

Thế nhưng tôi lại không kìm được, hết lần này đến lần khác ngoái đầu nhìn lại phía sau sau đó lại âm thầm thất vọng.

Mới mắng có vài câu thôi.. đã chẳng chịu nổi nữa rồi sao? ( Sốp có lời muốn nói: thử bà bị mắng dị đi coi có chịu nổi không?)

Mãi sau tôi mới biết, ở trường đã xảy ra một chuyện.

Tưởng Thiền đánh người.

Người bị đánh, chính là kẻ đã tung tin đồn nhảm về hai chúng tôi.

Thằng ngốc trong làng lại đánh người ta đến mức vừa khóc vừa chạy về tìm mẹ.

Vừa nghe tin, tôi lập tức quẳng bút xuống, chạy thẳng đến nhà anh ấy.

Cổng nhà đóng ch ặ t, ôi đập cửa liên hồi, rất lâu sau, cửa mới mở ra.

Tưởng Thiền đứng trước mặt tôi, mặt đầy vết bầm tím, cả đuôi mắt cũng bị cào rách một đường.

Tôi không nói không rằng kéo anh ấy vào trong nhà.

Lấy trong túi ra mấy miếng băng cá nhân đã mua sẵn.

Tưởng Thiền ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, ngẩng đầu nhìn tôi, khẽ nói "...Xin lỗi."

"Anh..."

"Làm Diệp mất mặt rồi."

Nói đến câu cuối, Tưởng Thiền cúi đầu, giọng nghẹn ngào.

Tôi dán mạnh miếng băng lên trán anh ấy.

Anh ấy ăn đau hít một hơi.

Tôi nhìn vết thương xanh xanh tím tím trên mặt Tưởng Thiền, khẽ nói "Nhưng em chưa từng thấy anh làm em mất mặt."

"Người hèn nhát..là em mới đúng."

"Em không dũng cảm bằng anh."

"Chỉ biết lùi bước."

Tưởng Thiền lập tức lắc đầu.

"Không..."

"Diệp cũng rất tốt."

"Rất dũng cảm."

"Lúc nhỏ..."

"Diệp từng đánh đám người xấu giúp anh."

"Diệp..."

"Là người tốt nhất."

Tưởng Thiền lắp bắp nói trông rất gấp.

Tôi cười chua chát

"Đó là chuyện hồi nhỏ rồi."

"Còn em bây giờ, chẳng tốt chút nào."

Tưởng Thiền rụt rè kéo nhẹ vạt áo tôi, nói vô cùng nghiêm túc.

"Nhưng..."

"Trong lòng anh..."

"Diệp mãi mãi là người tốt nhất."

"Một trăm năm...cũng không thay đổi."

Tôi khựng người, lúng túng gỡ tay anh ấy ra.

"Còn gặp loại người đó nữa, cứ đánh."

"Không cần nể nang."

"Có gì mà mất mặt."

"Lần sau, nếu em còn nghe hắn nói linh tinh..."

"Em cũng đánh."

Tưởng Thiền cười ngốc, đưa tay sờ miếng băng dán trên trán, lẩm bẩm như tự nói với mình "Diệp..."

"Thật tốt."