Chương 8: Đêm Đỏ Lôi Hỏa

Đất đá từ nóc hang Tiêu Nham trút xuống rào rào. Bụi đá mịt mù quyện với khói tím khét lẹt xộc thẳng vào mũi khiến cổ họng A Sơ cay xè. Cậu bật dậy khỏi phiến đá, hai tay quấn vải thô siết chặt con dao róc cỏ bên hông, trừng mắt nhìn về phía cửa ngách vừa sập.

Giữa ánh chớp tím của lôi phù sót lại, một bóng người gầy guộc khúm núm dẫn đầu toán lính Tiên Minh. A Sơ chết lặng khi nhận ra khuôn mặt nhớn nhác kia: Đặng Quý, gã thợ mỏ láng giềng từng sang chòi cậu xin ngụm nước, củ khoai. Trên tay gã ghì chặt tấm thẻ bài khảm tia chớp tím — vé miễn thuế đổi lấy việc bán đứng đồng bào.

“Chấp sự đại nhân, chính là chỗ này!” – Đặng Quý chỉ trỏ vào lòng hang, giọng nịnh bợ. – “Kho cỏ Dẫn Lôi cùng lũ tiện dân đều ở đây! Xin ngài nhớ lời hứa tha thuế cho tiểu nhân!”

“Đồ khốn nạn ăn cháo đá bát!”

Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, A Sơ lập tức rút chiếc tù và sừng trâu đen sau lưng, dồn khí lực thổi một hồi tù và rúc dài đanh thép “U… u… u…!”

Tiếng tù và xé toang màn đêm, dội vào vách đá vang vọng khắp hang ngầm. Hàng trăm tản tu già trẻ bừng tỉnh khỏi cơn bàng hoàng.

“Có biến! Chó săn Tiên Minh ập vào rồi! Bà con mau sơ tán!” – A Sơ gào lớn.

“Bắt sống hết lũ tiện dân! Đốt sạch cỏ rác của chúng!”

Tiếng quát the the vang lên. Toán chấp pháp mặc chiến bào lam viền tím ùa vào, xua hai con lôi khuyển lông tím kêu xè xè nhe nanh chồm tới. Mấy tên lính vung tay ném lôi hỏa phù vào khoảng sân đất.

ẦM!

Những cột lửa tím hung tợn bốc lên cuồn cuộn, táp thẳng vào kho cỏ Dẫn Lôi phơi dở. Tám mươi mốt bó cỏ già cùng nong xơ bẹ gai đá dày công chuẩn bị lập tức bén lửa, cháy bùng lên đỏ rực. Khói đen ngùn ngụt cuộn trào, mùi khét lẹt làm mắt ai nấy cay xè. Nhìn công sức bao ngày của xóm trại hóa thành tro tàn, ruột gan A Sơ đau như cắt, hai hàm răng nghiến chặt.

“A Sơ! Cửa chính bị đá lấp rồi, khói độc tràn vào không thở nổi!” – Liễu Nương thất thanh gọi giữa khói mù. Phía sau dì, Trương Tam chống nạng gỗ cùng các phu mỏ dìu dắt người già, trẻ nhỏ tháo chạy. Bầy lôi khuyển vượt qua đám lửa, móng vuốt cào ràn rạt trên đá Tiêu Nham đuổi sát phía sau.

Trong hiểm cảnh ngàn cân treo sợi tóc, A Sơ nhắm nghiền mắt lại. Lông tơ sau gáy dựng ngược, thớ da thịt tê rần khi cậu cảm nhận hơi sấm ngầm tích tụ từ phía lò rèn bỏ hoang. Chạy qua đó ắt chết ngạt. Nhưng sống mũi thợ mỏ nhạy bén của cậu bắt được luồng khí lạnh thoang thoảng mùi đất ẩm và rêu ướt từ khe đá hẹp sau gờ đá nứt.

Mắt A Sơ mở bừng “Dì Liễu Nương, bác Trương Tam! Đừng chạy về phía lò rèn! Mau theo cháu, phía này có kẽ đá ngầm thông ra sườn núi!”

Cậu lao về hốc đá tạm, cõng bọc vải chứa bé Nụ lên lưng. Con bé vừa bớt lôi độc, người còn yếu ớt, hai tay ôm chặt cổ cậu “Ca ca… muội sợ…”

“Đừng sợ, có ca ca ở đây!” – A Sơ lấy dải vải thô buộc ghì muội muội sau lưng, tay lăm lăm con dao róc cỏ, dẫn đầu đoàn người luồn vào khe đá hẹp.

Quen thuộc đường ngầm, cậu vừa chạy vừa hô lớn:“Cúi thấp đầu, có thạch nhũ nhọn! Bước sang tảng đá bên phải, tảng bên trái trơn rêu!”

Đoàn người nương theo tiếng gọi của cậu bám sát từng bước. Gió lạnh từ khe nứt thốc vào xua bớt khói độc. Sau hơn một tuần trà, cả đoàn chui ra khỏi hang bí mật, đặt chân lên triền dốc đá Tiêu Nham bên ngoài.

Mưa đêm rào rào trút xuống. Chớp tím ngoằn ngoèo xé rách trời đêm, sấm rền rung chuyển đất đá. Nước mưa buốt lạnh táp rát mặt, nhưng ai nấy đều thở phào vì thoát khỏi chảo lửa ngạt thở.

A Sơ đứng chắn miệng khe đá, hối hả giục “Bác Trương Tam, dì Liễu Nương mau đưa mọi người nấp vào rặng gai đá! Cháu ở lại bọc hậu!”

“A Sơ, con cẩn thận đấy!” – Liễu Nương gạt nước mắt, vội cùng Trương Tam dắt díu bà con chạy về phía bóng tối.

Khi bóng người cuối cùng khuất sau rặng đá, linh giác A Sơ giật thót. Không khí quanh miệng khe đột ngột đông cứng lại, mùi khét của lôi kình phả thẳng vào gáy.

“Lũ chuột cống bẩn thỉu, tưởng chui rúc dưới đất là thoát sao?”

Tiếng cười the the vang lên. Một bóng người vút ra từ lòng khe, đáp xuống phiến đá cách A Sơ chừng một trượng. Đó là tên chấp sự Tiên Minh khoác Tử Tiêu Chiến Bào, khí tức Trúc Cơ sơ kỳ bức người. Mặt gã xám ngoét, tay phải ngưng tụ lôi quang tím ngắt, nâng thanh phi kiếm bằng Lôi Tinh thạch loang loáng sấm sét.

Gã liếc nhìn đoàn tản tu đang chạy xa rồi nhìn thiếu niên cõng đứa nhỏ, cười khẩy độc địa “Thằng ranh con, dắt lũ tiện dân đào tẩu giỏi lắm. Nghĩ mình có thể làm anh hùng bọc hậu sao? Ta cho hai anh em mày đi chầu Diêm Vương trước!”

Dứt lời, gã vung mạnh tay áo. Thanh kiếm sét rít lên xé toạc màn mưa đêm, biến thành đạo điện quang tím biếc lóa mắt, mang theo uy áp hủy diệt lao thẳng tới ngực A Sơ!

Khoảng cách quá gần, kiếm sét phóng tới nhanh như chớp giật. Mùi cháy khét táp vào mặt, kình phong lôi điện làm ngực A Sơ nghẹt thở. Cậu muốn né, nhưng nếu lùi nửa bước, mũi kiếm sắc lẹm kia ắt xuyên thủng người muội muội sau lưng!

“Nụ, nhắm mắt lại!”

A Sơ gầm lên một tiếng xé ruột xé gan. Giữa lằn ranh sinh tử, thiếu niên không hề run sợ. Cậu nghiến răng đến ứa máu, dùng toàn lực xoay phắt người lại, ưỡn tấm lưng gầy gò chắn trọn muội muội, hai tay ghì chặt chân con bé, sẵn sàng lấy da thịt đón nhận đòn kiếm đoạt mạng!

Lưỡi kiếm sét rít lên chói gắt, ánh tím rực lửa đã chiếu rọi từng sợi tóc mai, mũi kiếm chỉ còn cách lưng A Sơ vỏn vẹn nửa gang tay!

Đúng vào khoảnh khắc sinh tử cận kề ấy, một bóng người gầy guộc nhưng thẳng tắp như cọc gỗ lim bất thần xé toạc màn mưa tối lao vút tới.

“KENG!”

Tiếng kim loại va chạm chói tai nổ tung giữa trời đêm, ánh lửa tím bắn tung tóe sáng lòa cả triền đá!

Con dao róc cỏ cùn mòn vẹt quấn sợi đồng đỏ trong tay Bùi Cảnh Diễn vung lên một đường vòng cung trầm hùng, gạt phăng thanh kiếm sét của tên chấp sự Trúc Cơ bay vút ngược lên không trung!