Chương 2: Hơi Sấm Rình Rập

Bùi Cảnh Diễn lập tức buông con dao róc cỏ, sải bước tới đỡ lấy bé Nụ trước khi thân hình nhỏ thó của con bé đổ sụp xuống nền đất lạnh. Bàn tay đứa trẻ mười tuổi lạnh buốt như băng, những vệt lôi độc màu tím bầm ngoằn ngoèo từ cổ tay lan dần lên bắp cánh tay, co giật từng chập đau đớn.

“Bế con bé sang chòi ngay!”

Lão Bùi quát khẽ một tiếng, cùng Liễu Nương vội vã đưa bé Nụ chạy băng qua ngõ đá sang gian chòi rách nát của hai anh em A Sơ. Căn chòi xiêu vẹo bốn bề gió lùa chỉ có chiếc chõng nứa ọp ẹp cùng một đống rơm khô làm chỗ ngả lưng. Vừa đặt con bé nằm xuống, cơn co giật càng lúc càng dữ dội, hàm răng đứa trẻ va vào nhau lập cập thành từng tiếng khô khốc, khóe môi rỉ ra vệt máu tươi.

Không một nhịp chần chừ, Bùi Cảnh Diễn rút từ trong tay áo ra chiếc hộp tre nhỏ lận sẵn bên người. Mở nắp hộp, bên trong cắm ngay ngắn chín cây kim châm mảnh như sợi lông tơ bọc bạc. Lão quay sang Liễu Nương, giọng dứt khoát “Liễu Nương, giữ chặt bả vai con bé! Lấy nắm bã ngải đá ngâm nhựa Tiêu Nham trong túi vải của ta ra đây!”

Liễu Nương cắn răng ghìm chặt hai vai bé Nụ, đôi mắt đỏ hoe nhưng đôi tay vẫn vững vàng nghe theo chỉ dẫn. Bùi Cảnh Diễn hít sâu một hơi, ngón tay thô ráp nứt nẻ kẹp lấy ba mũi kim châm tre bọc bạc, điểm chuẩn xác vào ba đại huyệt trên cổ tay đứa trẻ. Một luồng linh lực Luyện Khí tầng chín yếu ớt nhưng thuần hậu và ấm áp men theo thân kim từ từ rót vào, chặn đứng hướng lan tràn của lôi độc. Cùng lúc đó, lão áp chặt bã thảo dược sền sệt lên vùng da thâm tím.

Khói xám nhạt mang mùi hăng nồng bốc lên từ vết châm. Hơi lạnh buốt giá tỏa ra từ lôi đình dần bị đẩy lùi, sắc mặt bé Nụ từ nhợt nhạt chuyển sang hồng hào đôi chút, nhịp thở dồn dập cũng dần lắng lại. Đôi mắt ngấn lệ của con bé hé mở, run rẩy bám chặt lấy ống tay áo chàm của lão già “Bùi gia... cứu ca ca... Huynh ấy bảo... phải tìm bằng được bụi cỏ Dẫn Lôi trăm năm mọc sâu trong kẽ nứt vách đá Đoạn Hồn... Bán lấy linh thạch mua đan dược trục lôi độc cho con... Huynh ấy không chịu ký Huyết Hồn Khế đâu...”

Từng lời nói thều thào như mũi dùi đâm vào lồng ngực Bùi Cảnh Diễn. Lão vuốt nhẹ mái tóc rối bù của đứa nhỏ, khẽ gật đầu “Ngoan, nằm yên nghỉ ngơi. Có lão già này ở đây, trời không sập được.”

Bước ra khỏi chòi nứa, ngực Bùi Cảnh Diễn phập phồng nặng trĩu. Lão hiểu quá rõ tính nết của thiếu niên mười sáu tuổi ấy. A Sơ thà liều mạng đánh cược với thiên lôi chứ quyết không chịu quỳ gối dâng thân cho lũ chó săn Tiên Minh. Nhưng giờ sấm động trên vách Đoạn Hồn là cửa tử mười phần chết chín. Thời gian không còn cho phép lão ngồi trong xó nhà lần lữa đan bện từng mối cỏ trong êm ấm nữa rồi. Muốn cứu người, tấm tơi cỏ phải chứng minh được uy lực ngay lúc này!

Lão quay về chòi, vác tấm áo tơi cỏ ba lớp đang đan dở cùng chiếc Cọc Tiêu Âm bằng Hắc Thiết dài đúng năm thước ra bãi đất trống ẩm ướt phía sau gờ đá Tiêu Nham. Nơi đây nằm sát mép vực, địa thế trũng thấp, lớp đất sét ngậm quặng sắt luôn ẩm ướt vì sương mù lôi vực.

Thấy lão vác cọc sắt hướng thẳng ra vùng hiểm địa, Liễu Nương hốt hoảng chạy theo, níu chặt lấy vạt áo lão “Bùi đại ca! Huynh định làm gì? Áo tơi mới chỉ bện xong phần lưng, các mối đồng bên trong còn chưa khép kín, huynh ra đó chẳng khác nào nạp mạng cho sấm tím!”

Bùi Cảnh Diễn quay đầu, ánh mắt trầm tĩnh như vũng nước sâu nơi đáy giếng cổ:“Nếu chiếc áo này không đỡ nổi một tia sấm rớt, thì lão già này lấy tư cách gì leo lên vách Đoạn Hồn kéo A Sơ về? Đạo của cỏ rác phải được thử lửa, muội lùi lại sau tảng đá lớn canh chừng cho ta!”

Dứt lời, lão sải bước tiến thẳng vào bãi đất ẩm. Lão vung cánh tay gầy guộc nhưng gân guốc, cắm phập chiếc Cọc Tiêu Âm bằng Hắc Thiết dài năm thước sâu đúng ba thước xuống lòng đất bùn ngậm quặng. Đầu cọc sắt nhô lên hai thước, lão nhanh tay quấn chặt lấy sợi đồng to bản nối liền từ lớp lót bên trong của vạt áo tơi. Xong xuôi, lão khoác vạt tơi cỏ dở dang lên lưng, xoay người đối diện với bầu trời tím ngắt.

Trên đỉnh đầu, gió rít từng cơn lạnh buốt. Mùi đá cháy khét lẹt xộc vào sống mũi báo hiệu một luồng lôi hỏa đang tích tụ.

“RẮC!”

Một tiếng nổ xé toạc không gian, tia sấm tím hung tợn từ rìa đám mây vần vũ bổ thẳng xuống đầu Bùi Cảnh Diễn như chiếc roi lửa của trời già.

Lão Bùi không lùi nửa bước, lão hơi khom lưng, gồng chặt hai chân trụ vững như gốc lim cắm rễ vào vách đá. Luồng tử lôi giáng mạnh xuống vạt tơi cỏ dày ba tấc.

Trong tích tắc sinh tử, điều kỳ diệu đã xuất hiện! Nhờ được ngâm bùn phèn chua kỹ lưỡng, những lớp cỏ Dẫn Lôi già xếp tầng vảy cá trên lưng áo không hề bắt lửa. Lớp cỏ trơn bóng dẫn dắt luồng lôi hỏa lướt rào rào qua từng phiến vảy, lớp bẹ gai đá lót ở giữa lập tức cản đứng hơi nóng rực lửa không cho xâm nhập vào da thịt. Cùng lúc đó, toàn bộ ánh chớp tím cuồng bạo theo sợi đồng chạy xoắn ốc bên trong trút thẳng xuống Cọc Tiêu Âm, truyền sâu vào lòng đất mẹ ẩm ướt rồi tiêu tán không còn tăm hơi.

Mặt đất quanh chân cọc sắt rung chuyển khẽ khàng, lớp bùn sủi bọt xèo xèo.

Bùi Cảnh Diễn đứng sừng sững giữa làn khói mỏng, toàn thân nguyên vẹn không tổn hại. Lão đưa tay sờ lên ngực áo, lòng tràn ngập cảm khái. Đạo lý nương nhờ đất mẹ của lão không hề sai!

Thế nhưng, vừa tháo vạt áo ra xem xét, nụ cười trên môi lão Bùi chợt khựng lại. Nơi nút thắt sợi đồng chính giữa lưng áo đã bị lôi hỏa thiêu sém đen thui, vài tao đồng mảnh đứt lìa vì không chịu nổi áp lực của luồng sét giáng xuống. Những cọng cỏ Dẫn Lôi mọc ở chân thung lũng tuy dai nhưng thân xơ quá mảnh, không đủ sức ghìm chặt các mối kết khi gặp sấm lớn.

“Phải là loại rễ cỏ Dẫn Lôi trăm năm mọc sâu trong kẽ đá quặng Hắc Thiết trên vách cao mới đủ độ dẻo dai...” Lão lẩm bẩm, bàn tay siết chặt lấy con dao róc cỏ cùn mòn vẹt bên hông.

Chính là bụi cỏ mà A Sơ đang đánh cược cả tính mạng để hái lấy!

“ẦM... UỲNH UỲNH!”

Chưa kịp thở phào, một tiếng sấm gầm kinh thiên động địa bỗng nổ tung từ phía vách Đoạn Hồn. Bùi Cảnh Diễn giật mình ngẩng phắt đầu lên.

Trước mắt lão, bầu trời nơi vách đá chọc trời đột ngột tối sầm lại như bị một hũ mực khổng lồ đổ ụp xuống. Tầng tầng lớp lớp mây tím Tử Lôi không còn trôi dạt bình thường mà bắt đầu cuộn xoáy điên cuồng, tạo thành một cơn lốc xoáy lôi đình khổng lồ nuốt chửng đỉnh núi đá dựng đứng. Tia chớp tím đan cài chằng chịt rít gào man dại, đất đá rung chuyển dữ dội — dấu hiệu một trận lôi bão dị thường ập xuống sớm hơn dự kiến, khóa chặt mọi đường sống trên vách đá cheo leo!