Chương 13: Điềm Báo Lôi Triều

Tiếng cười the the buốt óc của Thẩm Đoạt qua cấm trận khuếch âm dội chan chát vào vách đá Tiêu Nham. Cột sáng tím thẫm từ đỉnh Độc Phong chọc thẳng lên vòm trời, rọi luồng sát khí rợn người xuống thung lũng. Giọng lão rền rĩ như sấm động, truyền đi lời đe dọa tàn khốc: Lôi Triều ngàn năm sắp sửa giáng thế san phẳng xóm trại, kẻ nào muốn giữ mạng thì trước giờ Tý phải mang Huyết Hồn Khế ba đời bò lên quỳ lạy dưới chân thành Lôi Minh Bảo.

Lời răn đe vừa dứt, khắp thung lũng bùng lên nỗi kinh hoàng. Hàng ngàn tản tu vừa kéo về từ các khe suối ngơ ngác nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập hoang mang. Tiếng phụ nữ nấc nghẹn, tiếng trẻ thơ khóc thét nép sau lưng mẹ, tiếng búa sắt lách cách rơi khi những bàn tay thợ mỏ run rẩy. Lôi Triều vốn là cơn ác mộng càn quét Hoang Lôi Cương, nay lại bị Tiên Minh kích động trút thẳng xuống chốn nương thân này.

Đứng sừng sững trên gờ đá Tiêu Nham trước cửa hang, Bùi Cảnh Diễn đón luồng gió buốt táp rát mặt. Râu tóc bạc phơ tung bay, nhưng sống lưng lão vẫn thẳng tắp như cọc gỗ lim. Không nhìn về đỉnh Độc Phong ngập ngụa tà quang, lão nhìn xuống hàng ngàn khuôn mặt hốc hác, lấm lem bùn than của bà con nghèo khổ. Từ trong vạt áo chàm bạc phếch, lão rút cuốn chép tay “Tiếp Địa Thiên Thư” cũ kỹ, những trang giấy thô thấm đượm nhựa cỏ và máu tươi qua bốn mươi năm ròng rã.

“Bà con xóm trại, xin hãy nghe lão già này nói đôi lời!”

Giọng Bùi Cảnh Diễn sang sảng, ấm áp và đanh thép như tiếng chuông đồng, át đi tiếng gió gào. Hàng ngàn ánh mắt lập tức dồn tụ về phía bóng hình vững chãi trên gờ đá. Lão giơ cao cuốn sách chép tay, trỏ mũi dao róc cỏ quấn sợi đồng về phía vách đá Tiêu Nham “Bốn mươi năm qua, lão già này ngày ngày nhìn sấm tím giáng xuống vách Đoạn Hồn. Sấm giáng hung bạo, nhưng đánh đến đâu, rễ cỏ Dẫn Lôi lại bám chặt lấy mạch quặng Hắc Thiết mà vươn lên xanh tốt đến đó. Vì cớ làm sao? Vì sấm sét sinh từ trời cao nhưng bản tính cùng cực lại khao khát tìm đường quy phục đất mẹ! Lôi Minh Tiên Minh giam hãm bí quyết, thổi phồng nỗi sợ hãi để bán lôi giáp cắt cổ, ép chúng ta ký khế ước biến con cháu ba đời thành nô dịch. Sấm trời hung tàn chỉ nghiền nát kẻ yếu bóng vía đứng trơ trọi. Còn khi người nghèo chúng ta đồng lòng kết trận, cắm cọc sắt sâu vào đất ẩm, mượn vạt tơi cỏ bện làm cầu nối, đất mẹ bao la sẽ nuốt trọn lôi đình tiêu tán vào lòng đất sâu! Trời già dù dữ dằn đến đâu, gặp muôn tấm lòng thảo thơm cũng phải cúi đầu!”

Từng lời dõng dạc của lão Bùi xua tan bóng tối sợ hãi đang bóp nghẹt lồng ngực muôn dân. Nỗi uất ức dồn nén bao đời hóa thành dũng khí ngút trời. Tiếng hô vang dậy rúng động thung lũng “Theo Bùi gia! Quyết không ký khế nô lệ!”

“Cùng bện tơi cỏ! Nghênh đón Lôi Triều!”

Cả khu hang Tiêu Nham bừng lên nhịp điệu khẩn trương. Bùi Cảnh Diễn bước xuống gờ đá, tiến vào lòng hang sâu nơi hàng trăm ngọn đuốc thắp sáng vách đá. Trước mắt lão, Liễu Nương cùng chị em phụ nữ đang dốc cạn sức lực bên những bồn bùn phèn chua quánh đặc. Những đôi bàn tay nứt nẻ thoăn thoắt tước sợi, miết bùn, lồng từng thớ rễ cỏ Dẫn Lôi đại thụ dẻo dai vừa đào từ vỉa ngầm. Dưới sự điều phối của Liễu Nương, từng tấm áo tơi ba lớp dày ba tấc lần lượt thành hình. Lớp ngoài xếp tầng vảy cá bằng tám mươi mốt túm rễ cỏ ngậm quặng để trượt tia sét; lớp giữa nén chặt xơ bẹ gai đá trộn tro trấu nung lửa cản sạch nhiệt độc; lớp trong cùng bện luồn sợi đồng đỏ óng. Liễu Nương quệt mồ hôi trán, ánh mắt ngời lên niềm tin kiên định “Bùi đại ca yên tâm, chị em muội dù rách tay gãy móng cũng quyết hoàn thiện đủ hơn một ngàn tấm áo tơi trước giờ lôi giáng!”

Ở góc hang đối diện, tiếng bễ lò thụt phì phò hòa cùng ánh than đỏ rực soi rõ tấm lưng đẫm mồ hôi của Trương Tam. Người thợ mỏ cụt một chân đứng tựa gậy gỗ, một tay kẹp kìm giữ thanh quặng Hắc Thiết đỏ lựng, tay kia quai búa chan chát. Tiếng búa gõ đanh gọn của hàng chục lò rèn dã chiến vang lên liên hồi như trống trận. Từng chiếc cọc Tiêu Âm Hắc Thiết dài đúng năm thước, đầu khoan lỗ luồn sợi đồng, mũi vót nhọn hoắt được nhúng vào bể nước Tiêu Nham xèo xèo gay gắt. Trương Tam cười rạng rỡ giữa khuôn mặt ám khói than “Bùi đại ca, cọc sắt đã rèn đỏ lửa thâu đêm, trang bị đủ cho từng bô lão, từng đứa trẻ trong trại! Đất dưới chân sâu ba thước ẩm ướt ngậm khoáng, cắm cọc xuống là rễ sắt bám chặt, lôi hỏa nào xuyên thấu cho nổi!”Bùi Cảnh Diễn khẽ gật đầu, lòng dâng lên niềm ấm áp khôn xiết trước sự quật cường của những con người chân lấm tay bùn. Thế nhưng, khi đêm càng về khuya, không khí trong thung lũng bỗng trở nên ngột ngạt nghẹt thở. Gió từ hẻm núi thổi vào mang theo luồng nhiệt khô khốc như hơi thở lò nung.

Đúng lúc ấy, từ lối mòn ngoài hẻm núi, một bóng người gầy guộc hớt hải lao vào cửa hang.

“Bùi gia! Sư phụ!”

A Sơ th* d*c, hai chân lấm lem bùn đất, áo rách tả tơi. Cậu lao đến trước mặt Bùi Cảnh Diễn, túm chặt lấy vạt áo chàm của lão, giọng dồn dập “Không kịp đến giờ Tý đâu sư phụ! Mau ra ngoài trận địa!”

Lão Bùi vội đỡ vai thiếu niên, trầm giọng trấn an “Bình tĩnh lại đã, A Sơ. Có chuyện gì ngoài hẻm núi?”

A Sơ nuốt khan, chỉ tay về phía đỉnh Độc Phong, mắt mở to căng thẳng “Mũi con ngửi thấy rồi! Mùi đá quặng Hắc Thiết trên sườn núi đang bị nung cháy khét lẹt nồng nặc trong gió! Lông tơ khắp người con dựng ngược lên, da dẻ tê rần như có trăm ngàn mũi kim chích! Thẩm Đoạt không đợi đến giờ Tý nữa, lão dùng ngọc phù cấm trận ép lôi mạch dãy núi nổ sớm! Lôi Triều nhân tạo sẽ dội xuống đầu chúng ta sớm hơn nửa canh giờ!”

Lời báo nguy của A Sơ như sét đánh ngang tai giữa lòng hang. Nhưng thay vì hoảng loạn, ánh mắt Bùi Cảnh Diễn lại bừng lên vẻ trầm tĩnh sắc lạnh. Lão bước nhanh ra cửa hang, ngước nhìn lên vòm trời. Phía trên thung lũng Tiêu Nham, màn đêm đã biến mất, thay vào đó là tầng mây tím Tử Lôi dày đặc hàng chục trượng, cuộn xoáy điên cuồng như chảo dầu sôi sục chực trút lửa xuống nhân gian. Những tia chớp tím ngoằn ngoèo xé toạc tầng không, tiếng sấm nổ đanh chấn động màng nhĩ.

Thời khắc sinh tử đã điểm.

Bùi Cảnh Diễn hít sâu một hơi đầy lồng ngực, dứt khoát tuốt con dao róc cỏ cùn mòn vẹt bên hông, giơ cao lưỡi dao quấn sợi đồng sáng rực lên không trung. Lão quay lại nhìn hàng ngàn con người áo tơi khoác trên vai, tay cầm cọc sắt, cất giọng sang sảng vang rền cả non sông “Bà con xóm trại! Khoác áo tơi, cầm cọc sắt bước vào vị trí trận địa! Đêm nay, chúng ta cùng đỡ sấm trời già!”