Chương 12: Nhổ Cờ Phong Tỏa

Mặt đất dưới chân rung chuyển từng hồi dữ dội, vụn đá Hắc Thiết từ trần hang ngầm rơi lả tả xuống mặt nước kêu lõm bõm. Luồng lôi tức cuồng bạo truyền qua phiến đá khiến con dao róc cỏ quấn sợi đồng bên hông Bùi Cảnh Diễn rung lên bần bật. Ngọn đèn dầu trên tay lão chao nghiêng, hắt bóng hình gầy gò nhưng thẳng tắp lên vách đá sừng sững. Vài phu mỏ trẻ tuổi biến sắc, bước chân chao đảo trước chuỗi sấm ngầm đang dội tới từ lòng núi.

“Bà con đừng hoảng!” – Tiếng quát của Bùi Cảnh Diễn vang lên sang sảng, đanh thép đè bẹp nỗi hoang mang vừa chớm nở. Lão nhìn khắp lượt những gương mặt lấm lem bùn than, rành rọt phân công “Cấm trận Độc Phong đã rục rịch, Thẩm Đoạt muốn thúc Lôi Triều sớm để dìm xóm Lạc Lôi trong biển lửa. Nhưng trời cao không triệt đường sống của người nghèo, đất mẹ đã ban cho chúng ta cả một vỉa rễ cỏ ngậm quặng quý giá này! Trương Tam, chọn hai mươi thanh niên vạm vỡ, dùng liềm róc rễ thật nhanh, gùi qua đường hầm về hang Tiêu Nham. A Sơ, con chia nhóm hỗ trợ, tuyệt đối không để rơi vãi hay làm dập nát thớ xơ!”

“Con rõ rồi, Bùi gia!” – A Sơ quệt vội mồ hôi trên sống mũi, hai mắt sáng ngời. Cậu vung tay phát lệnh, cùng Trương Tam và cánh thợ mỏ lập tức vung liềm thoăn thoắt.

Tiếng liềm cắt rễ xoèn xoẹt vang lên gấp gáp mà nhịp nhàng. Từng chùm rễ ngầm đại thụ to bằng bắp tay, óng ánh sắc kim và dẻo dai như dây thép được tước gọn, bó chặt thành từng gùi nặng trịch. Từng đoàn phu mỏ chuyền tay nhau vận chuyển qua cửa hầm vừa thông, đưa về căn cứ hang đá Tiêu Nham.

Phía đầu hầm ăn thông về căn cứ Tiêu Nham, Liễu Nương cùng chị em phụ nữ đã thắp sáng hàng chục ngọn đuốc, bày sẵn những bồn bùn quánh ngâm phèn chua. Từng gùi rễ chuyển về tới đâu, bàn tay thoăn thoắt của mọi người lập tức tước sợi tới đó, xé nhỏ thớ rễ rồi dìm ngập vào nước bùn phèn chua để khử sạch tạp chất và cản nhiệt lôi hỏa. Tiếng dao tước sợi hòa cùng mùi bùn phèn chát nồng bốc lên đặc quánh, thắp sáng niềm hy vọng sinh tồn trong lòng hàng trăm con người.

Thế nhưng, khi đứng tựa lưng vào vách đá ngầm, Bùi Cảnh Diễn bỗng cảm thấy lòng bàn tay tê rần bất thường. Bốn mươi năm quan sát lôi mạch mách bảo lão rằng, luồng lôi tức trên tầng trời cao đang bị dồn ứ, cuộn xoáy lại một cách quái đản chứ không tản mát theo lẽ tự nhiên.

Lão hiểu rõ căn nguyên. Trên sườn vách Đoạn Hồn hiểm trở kia, Tiên Minh đã cắm mười hai lá cờ lệnh màu tím phong tỏa. Mười hai lá cờ ấy ngậm lôi thạch, như mười hai chiếc đinh độc cắm chặt vào lôi mạch của vách đá, vừa ngăn tản tu hái cỏ, vừa hút lấy sấm ngầm để nuôi dưỡng uy lực cấm trận của Thẩm Đoạt. Nếu không nhổ sạch những chiếc đinh độc ấy, lôi mạch bị nghẽn lại sẽ bùng nổ dữ dội hơn khi Lôi Triều ập tới, biến thung lũng Tiêu Nham thành hố tro tàn.

Bùi Cảnh Diễn quay lại nhìn hơn một trăm thợ mỏ đang đứng chờ, trên vai mỗi người đều vác một cây cọc Tiêu Âm Hắc Thiết năm thước sáng bóng vừa rèn xong, ánh mắt ai nấy đều hừng hực lửa giận. Lão vung tay, giọng sang sảng “Các đạo hữu! Tiên Minh cắm cờ bịt mắt, chặn đường sống của xóm mỏ chúng ta. Giờ rễ cỏ đã có, cọc sắt đã cầm trong tay, các người có dám theo lão già này lên vách đá bẻ gãy gông cùm của chúng hay không?”

“Theo chân Bùi gia! Đập tan cờ Tiên Minh!” – Hàng trăm lồng ngực vạm vỡ đồng thanh gầm vang, chấn động cả lòng hang đá.

Lão Bùi đi đầu, lưng thẳng tắp như cây gỗ lim già, dẫn đoàn người men theo đường hầm ngách cheo leo luồn qua kẽ đá sụt lở, thoăn thoắt trèo lên sườn vách Đoạn Hồn.

Gió trên vách đá gào thét man dại. Mây tím Tử Lôi vần vũ cuồn cuộn trên đỉnh đầu, chốc chốc lại xé rách màn trời bằng những tia chớp tím ngoằn ngoèo rợn gáy. Dọc theo gờ đá dựng đứng, mười hai lá cờ lệnh màu tím thêu hoa văn sấm chớp của Tiên Minh cắm sâu vào kẽ đá ngậm quặng, phần phật tung bay trong bão gió, tỏa ra ánh sáng tím lập lòe thị uy.

Một toán mười tên chấp pháp Tiên Minh mặc chiến bào lam viền tím đang đi tuần tra. Trông thấy cửa ngách bật mở và hàng trăm phu mỏ áo vải rách rưới tràn ra như ong vỡ tổ, tên chấp pháp đầu lĩnh giật mình thất sắc. Gã vội tuốt thanh trường kiếm lôi quang sáng rực, rống giọng the the “Lũ sâu kiến to gan! Vách Đoạn Hồn là cấm địa của Tiên Minh, kẻ nào dám bén mảng tới đây đều phải chịu lôi hình tan xương nát thịt! Mau quỳ xuống nộp mạng!”

Đáp lại lời đe dọa không phải là sự sợ hãi van xin của những kẻ nô lệ ngày trước. Hơn một trăm phu mỏ đồng loạt giộng mạnh mũi cọc Tiêu Âm Hắc Thiết năm thước xuống nền đá.

“Keng! Keng! Keng!”Tiếng kim loại va đập vào đá quặng vang lên đanh gọn, chấn động cả sườn non. Khí thế quật cường, ánh mắt rực lửa của những người phu mỏ bị dồn đến đường cùng khiến toán chấp pháp bất giác run rẩy lùi lại ba bước, mũi kiếm lôi quang chao đảo trong gió lạnh.

Bùi Cảnh Diễn sải bước tiến lên trước đầu gió. Râu tóc bạc phơ của lão bay phần phật, vạt áo chàm bạc màu căng lên theo từng nhịp thở đanh thép. Lão rút phăng con dao róc cỏ cùn mòn vẹt bên hông, lưỡi dao quấn sợi đồng ánh lên sắc đỏ kiên định. Lão trỏ thẳng mũi dao vào toán chấp pháp, cất giọng dõng dạc “Vách đá này ngậm mồ hôi và máu của bao đời tản tu! Đất trời sinh ra cỏ rác để nuôi sống con người, Tiên Minh các ngươi lấy quyền gì mà cắm cờ phong tỏa, ép muôn dân làm kiếp trâu ngựa?”

Dứt lời, chẳng đợi đối phương kịp hoàn hồn, Bùi Cảnh Diễn dồn toàn bộ linh lực Luyện Khí tầng chín tích lũy bốn mươi năm vào cánh tay gầy guộc. Lão vung dao róc cỏ chém ngang một nhát dứt khoát như chớp giật!

“Rắc!”

Thân cờ lệnh phong tỏa đầu tiên bằng gỗ lôi thiết cứng ngắc đứt lìa làm đôi. Lá cờ tím rách toang rớt xuống phiến đá, lôi quang lụi tàn trong nháy mắt.

“Nhổ sạch cờ phong tỏa! Bẻ gãy xiềng xích!” – Tiếng thợ mỏ gầm vang như sấm dậy.

Hàng trăm cánh tay cuồn cuộn gân guốc lập tức xông lên như triều dâng thác đổ. Toán chấp pháp Tiên Minh hồn xiêu phách lạc, tháo chạy thục mạng về phía chân đèo. Những bàn tay thô ráp nứt nẻ nắm chặt lấy từng cán cờ còn lại, vận sức bẻ gãy răng rắc. Mười hai lá cờ lệnh màu tím từng là nỗi khiếp đảm của muôn người giờ đây bị nhổ bật gốc, xé nát vụn và quẳng thẳng xuống đáy vực sâu ngàn trượng trước những tiếng reo hò sảng khoái!

Chiến thắng vang dội trên vách Đoạn Hồn lan truyền như ngọn lửa bốc cháy giữa đồng khô. Chỉ trong vòng vài canh giờ, khắp các khe suối, hốc đá lân cận, hàng ngàn tản tu nghèo khổ bồng bế nhau, mang theo từng đoạn dây đồng, từng thanh sắt vụn nô nức kéo về xóm Lạc Lôi. Khát vọng sống tự do đã thôi thúc họ đứng về phía lão phu mỏ mang phàm căn.

Trước cửa hang Tiêu Nham rộng mở, Bùi Cảnh Diễn ngồi bệt xuống phiến đá, tỉ mỉ cầm từng bó rễ cỏ Dẫn Lôi và bẹ gai đá, lớn tiếng truyền thụ khẩu quyết cho muôn người “Bà con ghi nhớ cho kỹ! Muốn áo tơi đỡ được lôi đình thì lớp ngoài cùng phải đan đủ tám mươi mốt bó cỏ già ngâm bùn phèn, xếp tầng vảy cá để trượt tia sét. Lớp giữa lót xơ bẹ gai đá miết tro trấu nung cản sạch hơi nóng lôi hỏa. Lớp trong cùng luồn sợi đồng nối chặt vào cọc Tiêu Âm Hắc Thiết năm thước, cắm sâu ba thước xuống đất ẩm! Có đất mẹ chở che, sấm trời già cũng phải cúi đầu!”

Tiếng bện cỏ rộn ràng, tiếng thợ rèn quai búa đỏ lửa vang vọng thâu đêm, sưởi ấm cả một vùng cao nguyên cằn cỗi.

Thế nhưng, giữa lúc tiếng cười nói đang dâng trào ấm áp, bầu trời phía xa bỗng chốc tối sầm lại một cách quái đản.

Từ đỉnh Độc Phong sừng sững, một cột sáng màu tím sẫm khổng lồ phóng vút lên không trung, chọc thủng tầng mây mịt mùng rồi rọi thẳng luồng sát khí rợn người xuống thung lũng Tiêu Nham.

Qua cấm trận khuếch âm, tiếng cười the the lạnh lẽo của Thẩm Đoạt vang vọng khắp đất trời như quỷ gào “Ha ha ha! Lũ sâu kiến ngu xuẩn, tưởng nhổ mấy lá cờ là thoát khỏi kiếp nô dịch sao? Đêm nay Lôi Triều giáng thế, bản tọa sẽ biến xóm chuột bọ của các ngươi thành tro tàn! Kẻ nào muốn sống, hãy bò đến chân thành Lôi Minh Bảo mà điểm chỉ ký khế!”