Chương 11: Đường Ngầm Xuyên Vách

Sát khí tím tái cùng ánh nhìn hung hiểm nơi đáy mắt Thẩm Đoạt không qua nổi đôi mắt từng trải của Bùi Cảnh Diễn. Lão thấy rõ bàn tay gầy guộc của gã Chấp pháp trưởng lão đang siết chặt viên ngọc phù cấm trận màu huyết dụ, các khớp ngón tay gồ ghề nổi gân xanh vì căm hận tột cùng. Giữa quảng trường Lôi Minh Bảo, đám thương nhân và tản tu còn đang bàng hoàng trước đống lôi giáp ế ẩm, nhưng chỉ một khắc nữa thôi, khi sự điên cuồng lấn át lý trí, kẻ cùng đường kia sẵn sàng trút họa diệt môn.

Không thể nán lại chốn này thêm một khắc.

Bùi Cảnh Diễn khẽ nâng Cọc Tiêu Âm năm thước, gõ nhẹ mũi sắt Hắc Thiết xuống phiến đá hoa cương tím, phát ra một tiếng “keng” đanh gọn. Tiếng động không lớn nhưng giữa bầu không khí căng như dây đàn, nó lập tức thu hút ánh nhìn của hơn ba trăm thợ mỏ xóm Lạc Lôi. Lão cất giọng sang sảng, điềm tĩnh “Bà con, chúng ta về!”

Theo hiệu lệnh của lão Bùi, đội ngũ hơn ba trăm tản tu đồng loạt quay người. Tám mươi mốt bó cỏ già xếp vảy cá trên lưng từng người khẽ lay động theo nhịp bước, sợi đồng đỏ nối từ vạt áo xuống cọc sắt ánh lên sắc màu quật cường. Họ không hề hỗn loạn, chẳng chút sợ sệt, mà bước từng bước chắc nịch rời khỏi quảng trường ngập trắng những mảnh giấy nợ bị xé vụn, để lại sau lưng ánh mắt hằn học đến run rẩy của Thẩm Đoạt.

Đoàn người về đến xóm Lạc Lôi khi ráng chiều tím sẫm bắt đầu phủ trùm thung lũng Tiêu Nham. Niềm vui rũ bỏ xiềng xích nô dịch còn chưa kịp trọn vẹn thì nỗi lo sinh tử đã hiển hiện rõ mồn một. Trong gian chòi đá ghép của lão Bùi, ngọn đèn dầu lay lắt soi rọi những gương mặt đượm vẻ ưu tư.

Trương Tam chống chiếc nạng gỗ, đập bàn tay chai sần xuống đầu gối “Bùi đại ca, lão Thẩm Đoạt chịu nhục trước bàn dân thiên hạ, ắt không chịu để yên đâu. Hôm nay ta thấy lão lén siết ngọc phù, có khi nào...”

“Lão muốn giáng Lôi Triều.” – Bùi Cảnh Diễn trầm giọng, ngón tay miết nhẹ lên sống dao róc cỏ cùn quấn sợi đồng. – “Tiên Minh độc quyền sấm sét bao năm, nay lôi giáp ế ẩm, tản tu không chịu bán thân, nguồn thu béo bở của chúng bị bẻ gãy. Con thú dữ bị dồn vào chân tường sẽ cắn càn. Thẩm Đoạt ắt sẽ kích động linh trận trên đỉnh Độc Phong, mượn cớ Lôi Triều sớm để xóa sổ xóm trại chúng ta.”

Liễu Nương ngồi bên nong xơ gai, gương mặt cương nghị thoáng nét âu lo “Nhưng Bùi đại ca, kho cỏ già trong hang Tiêu Nham hôm trước bị tên Đặng Quý dẫn người đốt rụi hơn một nửa rồi. Hơn ba trăm vạt tơi hôm nay chỉ đủ che chở cho cánh đàn ông xông pha. Còn hơn một ngàn người già, đàn bà và con trẻ, như bé Nụ... nếu sấm lũ trút xuống, chúng ta lấy gì che thân?”

Lời Liễu Nương như hòn đá tảng đè nặng lên lòng dạ mọi người. Vách Đoạn Hồn lộ thiên đã bị Tiên Minh cắm mười hai cờ lệnh phong tỏa, bầy lôi khuyển lùng sục ngày đêm, tản tu bén mảng tới chỉ có đường nạp mạng. Không có cỏ Dẫn Lôi già ngậm quặng sắt, kỹ nghệ bện tơi dẫu mầu nhiệm đến đâu cũng thành vô dụng.

Giữa lúc bế tắc, A Sơ bỗng bước lên một bước, đôi mắt thiếu niên rực sáng “Bùi gia, con có cách tìm ra cỏ!”

Lão Bùi ngẩng đầu nhìn đệ tử “A Sơ, con tính làm thế nào?”

“Đường ngầm bỏ hoang ba mươi năm trước dưới chân núi Tiêu Nham!” – A Sơ nhanh nhảu nói, bàn tay chỉ về phía vách đá sau xóm lều. – “Năm xưa cha mẹ con cùng các bác thợ mỏ từng đào một đường hầm sâu ăn ngầm sang tận chân vách Đoạn Hồn để mót quặng Hắc Thiết. Sau một trận sạt lở cũ, cửa hầm bị vùi lấp nên bỏ hoang. Ban nãy lúc đưa bé Nụ về hầm trú ẩn, mũi con ngửi thấy mùi khoáng sắt tươi mới rỉ ra từ kẽ nứt đáy giếng hoang. Lông tơ trên tay con cũng dựng đứng rần rần như có hơi sấm ngầm dẫn lối. Rễ cỏ Dẫn Lôi đại thụ ngậm quặng sắt ắt hẳn đang mọc luồn dưới đáy sâu!”

Đôi mắt sâu thẳm của Bùi Cảnh Diễn bừng lên tia hy vọng. Lão đứng phắt dậy, lưng thẳng tắp như cây gỗ lim “Trời không tuyệt đường sống của người nghèo! Trương Tam, gom hết cuốc chim, xẻng sắt! Chúng ta đi đào thông đường ngầm!”

Chẳng mấy chốc, một toán ba mươi thợ mỏ dạn dày kinh nghiệm do lão Bùi và A Sơ dẫn đầu đã có mặt tại miệng giếng hoang dưới chân vách đá Tiêu Nham. Ngọn đèn dầu hắt ánh sáng vàng vọt lên vách đá sụt lở, bùn đất nén chặt chặn đứng lối đi.“Đào!”

Bùi Cảnh Diễn quát khẽ một tiếng, hai cánh tay gầy guộc vung chiếc cuốc chim nặng trịch giáng mạnh vào tầng đá cứng ngắc.

“Chan!”

Tia lửa hoa cà bắn tung tóe. Lão già chín mươi bảy tuổi mang phàm căn không lùi bước nửa phân, từng nhát cuốc bổ xuống đều đặn, chuẩn xác như nhịp đập của quả tim sắt đá. Bên cạnh lão, A Sơ thoăn thoắt dùng xẻng xúc đất, Trương Tam cùng các phu mỏ chuyền tay nhau từng sọt đá vụn chuyển ra ngoài.

Không khí trong lòng đất ngột ngạt đến nghẹt thở. Mồ hôi túa ra như suối, hòa cùng bụi đất bám đen nhẻm trên khuôn mặt và tấm áo chàm bạc phếch của lão Bùi. Một canh giờ, rồi hai canh giờ trôi qua. Đôi bàn tay nứt nẻ của lão lại rướm máu, những vết sẹo cũ bị xé toạc cay xè, nhưng ánh mắt lão vẫn sáng quắc, bền bỉ ghìm chặt cán gỗ lim.

Đến canh ba, khi nhát cuốc của A Sơ vừa nạy tung một tảng đá Hắc Thiết lớn, một tiếng rạn giòn giã vang lên, mảng vách đá phía trước bỗng sụp đổ, để lộ ra một khoảng không tối thẳm cùng luồng gió mát lạnh ùa tới.

“Thông rồi! Bùi gia, thông rồi!” – A Sơ reo lên khe khẽ trong nghẹn ngào.

Bùi Cảnh Diễn đưa tay áo quệt giọt mồ hôi cay xè nơi khóe mắt, giơ cao ngọn đèn dầu bước qua vòm đá vỡ.

Khi quầng sáng vàng rọi vào khoảng không gian ngầm, toàn bộ phu mỏ đều sững sờ nín thở.

Trước mắt họ là một vỉa hang ngầm khổng lồ hình mái vòm, trải dài hun hút dưới lòng vách Đoạn Hồn. Dọc theo những đường vân đá lấp lánh mạch quặng Hắc Thiết nguyên sinh, hàng ngàn chùm rễ cỏ Dẫn Lôi đại thụ mọc ken dày xanh um như mạng lưới khổng lồ. Những chiếc rễ ngầm to bằng bắp tay, óng ánh sắc kim, lớp vỏ dẻo dai đan bện chằng chịt, tỏa ra khí tức thanh lành. Do ẩn sâu trong lòng đất ngậm khoáng sắt hàng trăm năm, loài rễ này không hề bị lôi hỏa bên ngoài thiêu sém, sợi xơ dẻo dai hơn hẳn cỏ mọc lộ thiên trên vách đá.

Liễu Nương cùng chị em phụ nữ mang theo liềm hái và dây thừng vừa đuổi tới cửa hầm, trông thấy cảnh tượng ấy liền nghẹn ngào rơi nước mắt “Trời đất ơi... Nhiều rễ cỏ thế này, bện cả ngàn vạt tơi ba lớp cũng dư sức!”

Bùi Cảnh Diễn quỳ một gối xuống phiến đá ngậm quặng, rút con dao róc cỏ quấn sợi đồng bên hông, nhẹ nhàng róc một thớ rễ ngầm. Lão đưa lên tay miết chặt. Thớ xơ óng ánh sắc thép, vừa dẻo vừa dai, ngậm trọn tinh hoa của lòng đất mẹ. Lão ngẩng đầu nhìn từng gương mặt lấm lem bùn than nhưng rạng rỡ của bà con, cất giọng trầm ấm, dạt dào nghĩa tình “Cỏ rác sinh ra từ đất sâu, kết đoàn lại thì sấm trời già cũng không bẻ gãy nổi! Chị em tước sợi ngâm phèn, anh em gom quặng rèn cọc! Phen này, ta đem cả xóm Lạc Lôi đội tơi cỏ đỡ sấm trời!”

“Đỡ sấm trời! Cứu lấy xóm mỏ!”

Tiếng hô hào vang dậy khắp lòng hang. Mọi người lập tức bắt tay vào việc, tiếng dao róc rễ xoèn xoẹt, tiếng bện xơ cỏ nhịp nhàng vang lên ấm áp, xua tan cái lạnh lẽo của hầm đá tối tăm.

Thế nhưng, giữa lúc niềm hân hoan đang lan tỏa, mặt đất dưới chân bỗng chao đảo dữ dội.

“Ầm... ầm... ầm!”

Vách đá ngầm rung chuyển bần bật, đất cát và vụn quặng sắt từ trần hang rơi rào rào. Một chuỗi sấm ngầm trầm đục như tiếng cối đá khổng lồ nghiền nát bầu trời truyền đến, dội thẳng từ hướng đỉnh Độc Phong xuyên qua lòng núi đá.

Bùi Cảnh Diễn biến sắc, bàn tay đang cầm thớ rễ cỏ khẽ siết chặt lại. Luồng lôi tức cuồng bạo truyền qua phiến đá ngậm quặng khiến con dao róc cỏ bên hông lão rung lên bần bật. Cấm trận của Tiên Minh trên đỉnh Độc Phong đã bắt đầu chuyển động, và cơn thịnh nộ tàn bạo của Thẩm Đoạt đang đến gần hơn dự liệu!