Chương 20: Mạch Đất Chôn Vùi Kỵ Binh

Trên bờ thành Tây Lạc, gió bấc cuốn theo tàn tro và tuyết lạnh quất rát mặt. Trần Khắc Vũ vung gươm gạt phăng mũi tên lạc, bờ vai bọc giáp sắt đẫm mồ hôi và vệt muội than. Dưới chân tường đá phiến, hàng trăm chiếc thang mây của giặc Ô Nhung điên cuồng áp sát. Đạn đá từ dàn máy công thành ngoài bình nguyên Lạc Xuyên rít gầm trong không trung, nện vào vọng lâu làm văng tung tóe từng mảng vôi vữa.

— Bắn! Giữ chặt mép tường, xô đổ thang mây! — Khắc Vũ thét lớn, ánh mắt hằn tia máu vì nhiều đêm thức trắng nhưng vẫn rực lửa cương nghị.

Mười vạn quân Ô Nhung như bầy kiến tràn ngập khắp bãi tuyết ngoài thành, tiếng hò reo man rợ hòa cùng chiêng trống thúc giục đinh tai nhức óc. Dù quân thủ thành kiên cường dùng nỏ cứng và đá tảng đánh bật từng đợt áp sát, áp lực đè nặng lên vai vị chủ soái trẻ tuổi vẫn nặng tựa thái sơn. Ba nhánh địa đạo ngoài cổng Tiền đã bị bùn tuyết và khói cay dập tắt, nhưng đợt công kích ồ ạt trên mặt đất này khiến Khắc Vũ không khỏi âu lo. Kẻ địch dường như đang liều mạng dốc cạn sinh lực vào một canh bạc cuồng loạn.

Đột nhiên, từ sâu trong lòng đất ngay dưới chân thành, một tiếng chuyển mình trầm đục ầm ầm vang lên. Chấn động dội ngược từ hướng nội thành lan qua các tầng đá phiến móng thành, khiến sàn gỗ vọng lâu khẽ rung chuyển. Không phải tiếng hỏa dược nổ tung, mà là tiếng ùng ục cuồn cuộn của dòng nước ngầm phá vỡ tầng đất đá sâu thẳm.

Chưa kịp định thần, Khắc Vũ đã thấy bóng một người lính trẻ hớt hải từ bậc thang đá đáy hào lao lên.

Là Lạc Thụ. Người cậu bết đặc bùn xám và vụn đá sét, trên tay vẫn lăm lăm chiếc đục thép dính rêu ẩm. Manh áo trấn thủ bằng vải bố sờn rách độn bông cũ mà cụ Định nhường cho cậu ướt sũng nơi vạt áo, nhưng gương mặt cậu lại rạng ngời niềm phấn chấn tột cùng.

— Trần tướng quân! — Lạc Thụ quỳ một gối, th* d*c nhưng giọng nói sang sảng át cả tiếng tên đạn — Mạch ngầm... đã thông rồi! Thầy con đã chỉ điểm phá vỡ trụ đá cổ!

Khắc Vũ vội bước tới, ghì chặt lấy bờ vai người lính trẻ: — Dưới đáy hào ngách xảy ra chuyện gì? Lâm lão bá đâu rồi?

— Cụ vẫn an toàn dưới hốc hào canh chừng trận địa! — Lạc Thụ nuốt vội ngụm khí lạnh, gấp gáp thuật lại — Tên đầu sỏ Thạch Vô Hám quả thực đã dẫn toán tử sĩ đào ngách hầm cực hẹp men theo vỉa cuội, khoét thẳng vào móng soái phủ để chém tướng đoạt soái! Thầy con không cho báo lên thành vì sợ tướng quân phân tâm. Thầy bảo con dùng búa và đục thép phá vỡ trụ đá rêu phong ngậm nước. Mạch nước ngầm cổ từ núi tuyết tuôn trào dữ dội, làm sụp toác toàn bộ khoang hầm rỗng ruột! Thạch Vô Hám cùng toán tử sĩ giặc đã bị bùn đá chôn sống dưới đáy sâu năm trượng!

Nghe từng lời rành rọt của Lạc Thụ, sống lưng Khắc Vũ lạnh toát một thoáng rồi lập tức bừng lên niềm kính phục khôn xiết. Thật hiểm độc vô cùng! Nếu không có đôi tai bắt mạch đất và sự trầm tĩnh phi thường của cụ Định dưới đáy hào, rất có thể lúc này bản doanh đã bị đánh úp từ sau lưng. Lão cựu binh trăm tuổi một lần nữa đã âm thầm giang tay che chở cho sinh mệnh của ba vạn quân dân.

Lạc Thụ giơ cánh tay áo vấy bùn chỉ thẳng ra bãi tuyết mênh mông ngoài bình nguyên: — Tướng quân, thầy con còn dặn lại một việc hệ trọng sống còn! Mạch nước ngầm khi vỡ tung đã ngấm vào tầng cát xốp dưới lòng đất, chảy xiết luồn ra dải bình nguyên ngay trước cổng Tiền. Dải cát ngầm ấy vốn nằm dưới lớp băng tuyết mỏng, nay bị nước xói mòn ruột, đã biến thành một cái bẫy sụt lún khổng lồ! Cụ bảo... đó chính là tử huyệt của toàn bộ kỵ binh thiết giáp Ô Nhung!

Tử huyệt kỵ binh! Bốn chữ ấy như tia chớp xé toang màn sương chiến trận trong đầu Trần Khắc Vũ. Cách hào thành chừng ba trăm bước, hàng ngàn kỵ binh bọc giáp sắt Ô Nhung đang dàn đội hình cánh cung, gươm giáo sáng lòa, chỉ chờ bộ binh phá bung cửa là sẽ ồ ạt tràn vào chém giết. Chúng tự phụ vào sức mạnh càn quét của chiến mã phương Bắc, không hề hay biết mặt đất dưới chân đã bị bàn tay vô hình của đất mẹ rút cạn ruột!

Khắc Vũ quay phắt lại, tuốt gươm lệnh khỏi bao, khí phách oai nghiêm bừng bừng nơi đáy mắt: — Nhạc Bưu đâu!

Nhạc Bưu từ góc thành vác đao chạy lại, vết sẹo trên trán giật giật: — Có mạt tướng!— Truyền lệnh xuống cổng Tiền! Lập tức mở hé cánh cổng chính hai thước, giả vờ như chốt gỗ bị chấn động ngầm làm gãy! Hạ cờ soái trên vọng lâu, gióng trống thu quân hoảng loạn! Bản tướng muốn lũ kỵ binh thiết giáp kia tưởng rằng nội thành đã vỡ mà liều mạng xông vào!

Nhạc Bưu trố mắt kinh ngạc, nhưng bắt gặp ánh mắt sắc lẹm cùng cái gật đầu đanh thép của Khắc Vũ, viên đội trưởng lập tức hiểu ra cơ mưu. Gã gầm lên vang dội: — Tuân lệnh!

Chỉ trong chốc lát, trên đỉnh thành Tây Lạc, cờ xí hạ xuống xiêu vẹo, tiếng chiêng trống báo động rút lui vang lên từng hồi rối loạn. Dưới chân thành, cánh cổng gỗ bọc đồng ngàn cân của cổng Tiền từ từ kẽo kẹt hé mở, để lộ khoảng sân trống trơ trọi bên trong.

Ngoài bình nguyên tuyết trắng, tướng giặc Ô Nhung lập tức trúng kế. Tiếng tù và sừng trâu rú lên man dại. Hàng ngàn kỵ binh thiết giáp Ô Nhung hí vang trời, phóng như thác lũ nhắm thẳng vào khe cổng Tiền. Lũ giặc đinh ninh rằng mũi khoan ngầm của Thạch Vô Hám đã thành công, cổng thành đã hé mở đón bước chân giày xéo của mười vạn đại quân.

Mặt đất rung chuyển dữ dội dưới móng sắt của ngàn con chiến mã. Khắc Vũ đứng sừng sững bên bờ tường đá, hai bàn tay siết chặt mép đá phiến lạnh buốt, nín thở dõi theo từng đợt sóng giáp sắt đen ngòm đang điên cuồng lao qua bãi tuyết. Một trăm bước... bảy mươi bước... năm mươi bước...

Đúng lúc toán kỵ binh tiên phong ập vào dải tuyết trước hào thành, một tiếng rạn nứt kinh thiên động địa vang lên từ đáy sâu địa tầng. Lớp băng tuyết mỏng manh bên trên lập tức vỡ vụn. Tầng cát ngầm bên dưới vốn đã bị dòng nước tuyết xói mòn rỗng ruột nay không thể chịu nổi trọng tải ngàn cân của kỵ binh giáp sắt, đồng loạt sụp toác thành những miệng vực sâu hoắm!

Khắc Vũ nín thở chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng hiển hiện ngay trước mắt. Đất mẹ biên cương như nổi giận há miệng nuốt chửng quân xâm lược. Hàng ngàn chiến mã phương Bắc hụt chân lún sâu xuống bùn lầy cát lún, gãy gập chân cẳng, lộn nhào ngã dúi dụi. Những tên kỵ sĩ mang giáp sắt nặng trịch bị quăng quật khỏi yên ngựa, chìm nghỉm trong các hố lún tuyết sâu ngập đầu đầy bùn cát buốt giá. Ngựa sau xô lên ngựa trước, xe vũ khí lật nhào đè bẹp quân sĩ, tiếng người gào thét hoảng loạn hòa cùng tiếng ngựa hí đứt ruột xé toang không gian băng giá. Cả đội kỵ binh thiết giáp từng làm kinh hồn bạt vía phương Bắc bỗng chốc tan rã thảm hại, tự giẫm đạp lên nhau mà chết giữa cạm bẫy địa tầng.

Thời cơ ngàn năm có một đã điểm!

Khắc Vũ vung cao thanh gươm lệnh sáng quắc chỉ thẳng ra sa trường, tiếng thét rền vang át cả gió bấc: — Đất mẹ đã che chở giang sơn! Toàn quân Tây Lạc, mở toang cổng thành, xuất kích!

Cánh cổng Tiền vốn hé mở lập tức bật tung hết cỡ. Cầu treo hạ xuống ầm ầm bắc ngang hào sâu. Hàng ngàn giáp sĩ Tây Lạc ngùn ngụt khí thế túa ra từ cửa thành, lao thẳng vào hàng ngũ giặc đang tan rã. Nhạc Bưu vung đại đao xông xáo đi đầu, tiếng hò reo của ba vạn quân dân đồng thanh vang dội, chấn động cả chân dãy Nhạn Hạc.

Quân Ô Nhung mất sạch đội kỵ binh chủ lực che chắn, nhuệ khí tan tành, trông thấy quân thủ thành dũng mãnh xông ra thì khiếp đảm đến vỡ mật. Trận thế mười vạn quân giặc phút chốc sụp đổ như núi lở, tranh nhau vứt bỏ cờ xí gươm giáo, giẫm đạp lên nhau tháo chạy trối chết về phía bắc bình nguyên tuyết tan.

Cuộc truy kích giòn giã khép lại trong sự vỡ trận hoàn toàn của quân xâm lược.

Khắc Vũ bước lên lầu vọng lâu cao nhất của cổng Tiền. Gió bấc đã ngừng gầm thét, thay vào đó là luồng gió xuân sớm phảng phất hơi ấm nồng nàn. Trên đỉnh Nhạn Hạc xa xăm, những khối tuyết trắng bắt đầu tan chảy róc rách, lấp lánh phản chiếu ánh hồng rực rỡ của vầng thái dương đang từ từ nhô lên xua tan màn sương mù buốt giá.

Đứng trên lầu vọng lâu nhìn tàn quân Ô Nhung tan tác tháo chạy dưới ánh bình minh đầu tiên sau chuỗi ngày vây hãm buốt giá, Khắc Vũ nhận ra biên thành Tây Lạc đã kiên cường đứng vững.