Chương 23: Gãy Vỡ Ở Vị Tuyến 85

Ánh đèn cảnh báo đỏ quạch xoay tròn điên cuồng trên trần hội trường, hắt xuống vách kim loại những vệt bóng méo mó. Tiếng còi báo sụt áp rít lên từng hồi đinh tai nhức óc, thúc giục sự hoảng loạn lan nhanh như một dòng điện đoản mạch. Giữa làn sóng người đang nhốn nháo lùi lại, Triệu Chấn Đông cắm đầu lao thục mạng vào hành lang kỹ thuật hẹp dẫn thẳng tới buồng điều áp trung tâm, bàn tay đeo còng từ tính vẫn cố giơ cao thiết bị điều khiển bảo trì dự phòng, ngón tay run rẩy chực chộp lấy cần gạt cơ học màu vàng cam.

Nhưng sáu mươi năm gắn bó với từng đường ống dẫn khí tại Vòm A đã khắc sâu toàn bộ sơ đồ cấu trúc trạm vào tâm trí Thẩm Tĩnh Ngạn. Ngay khi Triệu Chấn Đông vừa hạ trọng tâm để chuyển hướng, ông đã đoán chuẩn xác quỹ đạo di chuyển của hắn. Thay vì đuổi thẳng theo lối đi chính, vị giáo sư một trăm hai mươi hai tuổi lách nhanh qua khoảng hở giữa hàng rào kiểm soát, sải bước dứt khoát đón đầu ở góc rẽ chữ L.

Triệu Chấn Đông vừa quặt gấp vào ngưỡng cửa thép, ngón tay chỉ còn cách cần gạt xả áp chưa đầy mười centimet thì một bóng người sừng sững đã chắn ngang lối đi.

Trước khi kẻ thủ ác kịp vung thiết bị cầm tay lên chống cự, Thẩm Tĩnh Ngạn đã vươn hai bàn tay thô ráp, dày dạn vết chai của mình ra. Bằng một thế khóa khớp điềm tĩnh, chuẩn xác đến lạnh lùng được tôi luyện qua hàng ngàn lần kẹp giữ những ống mẫu băng trơn trượt, ông chộp gọn cổ tay phải của Triệu Chấn Đông, đồng thời tì cẳng tay trái vào điểm tựa khuỷu tay hắn rồi xoay ngược một góc bốn mươi lăm độ.

“Khóa áp cơ học không phải là lối thoát cho anh, Trưởng phòng Triệu,” giọng Thẩm Tĩnh Ngạn trầm vang, vững chãi như một tảng đá ngầm giữa tâm bão.

“Buông ra! Lão già, buông tôi ra!” Triệu Chấn Đông gầm gào, nghiến răng định dùng sức nặng cơ thể đè bẹp đối phương. Nhưng thế khóa đòn bẩy hoàn hảo đã triệt tiêu toàn bộ lực đẩy của hắn. Cổ tay hắn bị bẻ ngược, các ngón tay co giật buông lỏng khiến chiếc điều khiển bảo trì rơi thẳng xuống sàn phát ra một tiếng “cạch” khô khốc.

Ngay khoảnh khắc then chốt đó, hai nhân viên an ninh trạm cùng Lục Tiểu Kỳ từ phía sau lao tới hỗ trợ. Hai sĩ quan an ninh lập tức ghì chặt bả vai và gáy Triệu Chấn Đông, đè nghiến thân hình hộ pháp của hắn xuống mặt sàn kim loại lạnh ngắt.

Lục Tiểu Kỳ nhanh như cắt đá văng chiếc điều khiển ra xa, sau đó vươn tay chốt chặt chốt bảo hiểm phụ của cần gạt khẩn cấp, ngăn chặn hoàn toàn nguy cơ xả khí độc hại trước khi chu trình chết người kịp khởi động. Cô th* d*c, hai gò má đỏ bừng vì căm phẫn, nhìn trừng trừng vào kẻ đang giãy giụa dưới sàn “Trưởng phòng Triệu, trò chơi cơ học bẩn thỉu của ông chấm dứt rồi!”

Không để lãng phí một giây, Thẩm Tĩnh Ngạn bước nhanh tới bảng điều khiển thủ công của buồng điều áp. Đôi mắt sắc sảo của ông lướt qua các đồng hồ đo áp suất cơ học. Kim đồng hồ áp suất buồng trung tâm đang dao động nguy hiểm ở mức tám trăm năm mươi millibar, trong khi van dự phòng số bốn bắt đầu rò rỉ khí trơ Argon vào khoang đệm.

Bằng những thao tác thuần thục đến mức như một phản xạ tự nhiên, Thẩm Tĩnh Ngạn giật chốt van xả phụ, xoay ngược bánh đà cân bằng ba vòng rưỡi để cô lập hoàn toàn khoang chứa Argon của phân khu kỹ thuật, rồi ấn nút cưỡng chế hồi lưu oxy tái chế.

Mười lăm giây trôi qua trong sự im lặng nghẹt thở.Tiếng rít ken két nơi các đường ống dần lắng xuống, thay bằng âm thanh êm dịu của luồng dưỡng khí tinh khiết đang bơm đều đặn vào khoang. Màn hình giám sát trên vách tường nhảy vọt từ màu đỏ cảnh báo sang màu xanh lục an toàn: áp suất toàn trạm đã ổn định trở lại ở mức một ngàn millibar chuẩn, nồng độ oxy duy trì hai mươi mốt phần trăm, tuyệt đối không một phân tử khí trơ nào bị rò rỉ ra khu vực sinh hoạt chung.

Còi báo động ngừng bặt. Bầu không khí căng thẳng đặc quánh trong hội trường lúc này mới vỡ òa bởi những tiếng thở phào nhẹ nhõm của hàng chục nhà khoa học và kỹ thuật viên.

Triệu Chấn Đông bị hai nhân viên an ninh lôi xốc dậy, áp giải về phía chiếc ghế kim loại giữa trung tâm khán phòng. Chiếc còng từ tính trường lực siết chặt hai cổ tay hắn vào thành ghế, phát ra ánh sáng xanh lam khóa cứng mọi cử động cơ bắp. Khuôn mặt góc cạnh từng kiêu hãnh của Trưởng phòng Kỹ thuật giờ đây tái mét, nhợt nhạt như một xác chết đóng băng. Đôi mắt hắn đờ đẫn nhìn xuống sàn nhà, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Mọi toan tính kỹ thuật, mọi đường dây chuyển tiền ngầm, chiếc vé lên trạm không gian quỹ đạo và hy vọng tẩy xóa dữ liệu trong sự hỗn loạn đều đã vỡ vụn dưới sự chuẩn xác của Thẩm Tĩnh Ngạn.

Cố Lập Đức chỉnh lại vạt áo đồng phục xộc xệch, chậm rãi bước lên bục chủ trì trước sự chứng kiến của toàn thể cán bộ, nhân viên Trạm Vòm A. Nét mặt vị Phó Giám đốc tám mươi tám tuổi hằn sâu nỗi ân hận, nhưng ánh mắt đã tìm lại được sự kiên định của một người mang trọng trách quản lý. Ông cầm lấy bản báo cáo giám định dập nổi màng polymer, hướng về phía kẻ đang ngồi bất động “Căn cứ vào chuỗi chứng cứ vật chất không thể chối cãi, biên bản pháp y liên tịch và lời thú tội trực tiếp vừa được ghi nhận, chiếu theo Điều 42 của Ủy Ban Khoa Học Địa Cực Liên Bang, tôi tuyên bố: Đình chỉ ngay lập tức mọi chức vụ, quyền hạn và quyền truy cập mạng lưới trạm đối với Triệu Chấn Đông.”

Cố Lập Đức cầm chiếc bút quang học, dứt khoát ký tên vào lệnh bắt giữ khẩn cấp hiển thị trên máy chiếu công khai “Triệu Chấn Đông bị tước quyền công dân địa cực và bị bắt giữ khẩn cấp vì các tội danh: Giết hại nhà khoa học Lâm Tuệ An, đánh cắp bí mật tài nguyên đặc biệt thuộc chủ quyền nhân loại, và cố ý phá hoại an toàn sinh mạng của toàn thể Trạm Vòm A. Kẻ thủ ác sẽ bị giam giữ cách ly nghiêm ngặt cho tới khi bàn giao cho cơ quan tư pháp liên bang xử lý.”

Tiếng vỗ tay đồng loạt vang lên từ khắp các dãy ghế, ban đầu rời rạc vì xúc động, rồi nhanh chóng bùng nổ thành một đợt sóng dồn dập, vang dội khắp vòm trần kim loại. Những nhà nghiên cứu trẻ tuổi ôm chầm lấy nhau, lau đi những giọt nước mắt nghẹn ngào cho người đồng nghiệp bạc mệnh.

Thẩm Tĩnh Ngạn đứng lặng bên cạnh Lục Tiểu Kỳ. Ông nhẹ nhàng đặt bàn tay ấm áp lên vai cô học trò nhỏ, khẽ gật đầu như một lời an ủi chan chứa tình thầy trò. Đôi mắt ông nhìn về phía chiếc ghế trống nơi Tuệ An từng ngồi trong những buổi giao ban học thuật, đáy mắt ngấn lên một tia sáng dịu dàng và thanh thản. Sự thật khách quan của tự nhiên rốt cuộc đã không bị chôn vùi dưới lớp tuyết lạnh.

Bất thình lình, chuỗi âm thanh báo hiệu của toàn trạm im bặt, nhường chỗ cho một tiếng bíp kim loại có tần số rất cao vang lên từ bảng điều khiển chính.

Màn hình ba chiều khổng lồ ở trung tâm hội trường chớp sáng liên hồi. Đồ thị nhiễu từ trường cực địa vốn giằng co dữ dội suốt nhiều ngày qua bỗng duỗi thẳng thành một đường ngang phẳng lặng: bão từ Nam Cực đã chính thức tan biến hoàn toàn. Kênh liên lạc vô tuyến lượng tử với lục địa lập tức được tái lập, các luồng dữ liệu thông tin đổ về ào ạt như một dòng thác.

Trên màn hình định vị vệ tinh, một chấm sáng màu xanh lam rực rỡ mang phù hiệu hình thanh gươm và nhánh ô liu của Liên bang đang lướt nhanh trên bản đồ địa hình cao nguyên băng, kèm theo dòng thông báo khẩn cấp nhấp nháy chữ vàng: Tàu tuần tra đệm khí bánh xích chuyên dụng của Cảnh sát Liên bang Nam Cực FASC đã vượt qua vị tuyến, đang lao thẳng xuyên qua đêm cực lạnh giá để tiếp cận Trạm Vòm A.