Chương 22: Phiên Điều Trần Dưới Bão

Ánh mắt của toàn bộ nhân sự Trạm Vòm A đổ dồn về phía chiếc chốt an toàn kim loại hình chữ L đang nằm trơ trọi giữa quầng sáng trắng lạnh.

Triệu Chấn Đông cứng đờ cả người. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội sau lớp đồng phục kỹ thuật màu xanh thẫm, các thớ cơ trên khuôn mặt góc cạnh co rút thành một nụ cười gượng gạo “Một cái chốt đánh rơi thì chứng minh được điều gì? Đồ bảo hộ trong kho kỹ thuật có hàng tá chiếc tương tự nhau. Ai đó hoàn toàn có thể lấy nhầm hoặc cố tình gài bẫy tôi!”

Thẩm Tĩnh Ngạn không hề cất giọng tranh cãi. Với sự điềm đạm đã tôi luyện qua hơn sáu thập kỷ đối diện với sự khắc nghiệt của băng tuyết cực địa, ông nhấc máy quét quang học cầm tay, nhẹ nhàng rà đầu đọc tia laser màu lam qua bề mặt chốt kim loại.

Tia laser quét qua những rãnh vi mô chưa đầy một phần mười milimét được tiện chìm bằng chùm ion. Ngay lập tức, màn hình lớn treo giữa hội trường nhấp nháy phát ra một tiếng bíp trong trẻo. Cửa sổ dữ liệu hiện lên chuỗi mã định danh chống giả mạo kèm hồ sơ cấp phát vật tư lưu trữ `[MÃ THIẾT BỊ: PBKT02 // NGƯỜI SỞ HỮU: TRIỆU CHẤN ĐÔNG // NGÀY KIỂM ĐỊNH CUỐI: 12082194]`

“Mỗi bộ đồ bảo hộ áp suất nhiệt cấp 4 đều được liên kết với mã gien và chữ ký số của người quản lý,” Thẩm Tĩnh Ngạn từ tốn giải thích, từng lời khúc chiết như ghim chặt vào không gian tĩnh mịch. “Vết xước cơ học tại ngàm khóa này hoàn toàn ăn khớp với chốt giữ ở cổ tay áo của bộ PBKT02 đang treo trong tủ cá nhân của anh. Dầu fluorocarbon trên chốt cũng chính là lượng dầu bị rút ruột khỏi kho trạm bơm số 3. Bằng chứng cơ khí không bao giờ biết dối trá, anh Triệu.”

Cả hội trường rộ lên những tiếng xì xào căm phẫn. Những kỹ thuật viên từng tin tưởng vị Trưởng phòng của mình giờ đây đều bàng hoàng dạt ra hai bên, nhìn hắn bằng ánh mắt ghê sợ.

Triệu Chấn Đông th* d*c, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ. Hắn nghiến răng “Chỉ là vật chứng gián tiếp! Giáo sư Thẩm, ông dựng lên một chuỗi trùng hợp ngẫu nhiên tinh vi để ép tội tôi. Tôi không bao giờ thừa nhận chuyện mình có mặt ở khoang mẫu lúc đó!”

Thẩm Tĩnh Ngạn nhìn thẳng vào kẻ thủ ác, trong ánh mắt ông chỉ có sự cương nghị và xót xa “Anh vẫn nghĩ Tuệ An không để lại điều gì trước khi ra đi sao?”

Nói rồi, ông khẽ gật đầu ra hiệu về phía bàn kỹ thuật bên cánh trái.

Lục Tiểu Kỳ hít một hơi thật sâu để nén nỗi xúc động đang dâng nghẹn nơi cuống họng. Đôi bàn tay trẻ trung vốn luôn vững vàng khi thao tác quang phổ cẩn thận đặt đầu đọc chuyên dụng lên bàn, sau đó cắm chiếc thẻ nhớ nguyên khối bằng hợp kim gốm bọc màng teflon vào cổng giao tiếp quang tử.

“Thưa hội đồng,” giọng Lục Tiểu Kỳ dõng dạc vang lên, “đây là dữ liệu ngoại tuyến được chị Tuệ An niêm phong trong ống lõi băng đối chứng số 85C ở độ sâu 3.048 mét tại Giếng khoan số 4. Tệp tin được ghi nhận vào lúc 10 giờ 30 phút sáng ngày xảy ra thảm kịch.”

Đầu đọc quang tử kích hoạt. Một đoạn sóng âm thanh lập tức trải dài trên màn hình trung tâm, kéo theo những tạp âm xào xạc của quạt gió điều áp buồng thí nghiệm, rồi giọng nói lạnh lùng, đầy toan tính của Triệu Chấn Đông cất lên rành rọt giữa không gian “Năm mươi triệu tín dụng, Tuệ An. Đủ để cô cùng gia đình rời khỏi cái hầm băng quạnh quẽ này, mua một suất cư dân vĩnh viễn trên trạm không gian quỹ đạo. Chỉ cần cô chuyển quyền truy cập Bản đồ Vị tuyến 85 sang kênh dự phòng của tôi, coi như dữ liệu bị hỏng trong sự cố bão từ. Chẳng ai phát hiện ra đâu.”

Sau vài giây im lặng nghẹt thở, âm thanh trong trẻo, kiên định đến lạ lùng của Lâm Tuệ An vang lên:“Không bao giờ, Trưởng phòng Triệu. Tầng ngậm nước dưới đáy băng Vị tuyến 85 là di sản nguyên sinh vô giá của nhân loại. Các tập đoàn khai khoáng tư nhân sẽ bơm hóa chất nhiệt để làm tan băng đáy, đầu độc toàn bộ cấu trúc địa chất cổ đại này chỉ vì túi khoáng sản đất hiếm. Tôi tuyệt đối không bán đứng danh dự của một người nghiên cứu.”

“Cô đừng có ngoan cố! Ở cái trạm chơ vơ này, danh dự không mua nổi một vé tàu trở về lục địa! Cô nghĩ Cố Lập Đức hay ông thầy già của cô sẽ cứu được cô sao?”

“Thầy Thẩm đã dạy tôi rằng, người làm khoa học phải có trách nhiệm với từng con số mình công bố. Anh có thể đe dọa tôi, nhưng quy luật tự nhiên và sự thật luôn để lại dấu vết. Thầy tôi nhất định sẽ nhìn thấy!”

Tiếng đập bàn chát chúa vang lên trong đoạn ghi âm, kèm theo tiếng bước chân hằn học rời đi của Triệu Chấn Đông trước khi tệp dữ liệu kết thúc.

Âm vang kiên cường của người con gái hai mươi bảy tuổi dội thẳng vào lương tâm của từng người có mặt. Ở hàng ghế đầu, Cố Lập Đức run rẩy ôm lấy trán, gục đầu xuống mặt bàn trong nỗi hổ thẹn tột cùng. Các nhà nghiên cứu trẻ tuổi mắt đỏ hoe, còn những nhân viên kỹ thuật lớn tuổi đều siết chặt nắm tay phẫn nộ.

Chiếc mặt nạ ngụy biện cuối cùng đã bị l*t s*ch.

Triệu Chấn Đông lảo đảo lùi lại phía sau, lưng đập mạnh vào vách ngăn kim loại. Dưới những ánh nhìn sắc nhọn như mũi kim chĩa vào mình, vẻ hoảng loạn tột cùng trên khuôn mặt Triệu Chấn Đông bỗng chốc biến thành sự hung hãn điên cuồng của một con thú cùng đường.

“Phải, là tôi làm đấy!” Triệu Chấn Đông gầm lên, giọng the thé méo mó vang khắp khán phòng. “Năm mươi triệu tín dụng! Các người có biết con số đó lớn đến mức nào không? Các người cam chịu chôn vùi cả đời dưới cái hầm băng âm sáu mươi độ này, ăn từng viên dinh dưỡng tổng hợp, hít thở từng ngụm khí tái chế như những kẻ tù đày! Còn tôi muốn sống, tôi muốn bay lên quỹ đạo, tôi muốn rời khỏi vùng đất chết này! Con nhỏ đó tự tìm đến cái chết vì dám cản đường tôi!”

“Triệu Chấn Đông, im miệng!” Lục Tiểu Kỳ bật khóc nấc lên vì phẫn nộ. “Chị Tuệ An tin tưởng vào tương lai của Nam Cực, còn ông chỉ là một kẻ phản bội đê hèn!”

Thẩm Tĩnh Ngạn bước tới một bước, ánh mắt nghiêm nghị như núi băng ngàn năm “Chính lòng tham vô đáy đã biến anh thành kẻ mù quáng. Khoa học là để bảo vệ sự sống và khai sáng con người, không phải công cụ để chà đạp lên đồng loại.”

Hai nhân viên an ninh trạm tiến lên định khóa chặt Triệu Chấn Đông. Thế nhưng, trong khoảnh khắc mọi người đang tập trung vào Thẩm Tĩnh Ngạn và bị chấn động bởi lời thú tội trắng trợn, Triệu Chấn Đông bất ngờ hạ thấp trọng tâm. Hắn dồn toàn lực lao mạnh sang bên phải, dùng cả bả vai húc ngã một nhân viên an ninh trẻ tuổi.

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, bàn tay đang bị còng từ tính của hắn chộp lấy thiết bị điều khiển bảo trì dự phòng gắn bên hông thắt lưng của một kỹ thuật viên đứng gần đó.

“Tránh xa tôi ra!” Hắn hét lên điên dại, ngón tay ấn mạnh vào phím kích hoạt màu đỏ trên thiết bị cầm tay.

“Bíp! CẢNH BÁO: KÍCH HOẠT XẢ ÁP KHẨN CẤP BUỒNG TRUNG TÂM!”

Còi báo động sụt áp rú lên từng hồi chói tai, xé toạc bầu không khí phiên điều trần. Đèn trần hội trường lập tức chuyển sang màu đỏ rực khẩn cấp. Màn hình điều áp chớp nháy liên tục khi các van xả phụ bắt đầu rít lên ken két.

Không màng đến tiếng la hét hỗn loạn của đám đông, Triệu Chấn Đông quay phắt người, lao thục mạng về phía hành lang dẫn tới bảng điều khiển van xả chính của vòm trạm. Bàn tay run rẩy, điên cuồng của hắn vươn thẳng tới cần gạt cơ học ngắt dưỡng khí toàn khu vực nhằm nhấn chìm toàn trạm vào thảm họa nghẹt thở.