Chương 3

12

Sáng hôm sau ăn sáng xong, ta được sai nhân gọi sang Thanh Phong Uyển.

Tiêu Lạc Xuyên đã ăn mặc chỉnh tề, một bộ áo dài màu xanh chàm thêu trúc xanh, tóc dài cũng dùng ngọc quan cố định trên đỉnh đầu.

Chàng ngồi bên cửa sổ với vẻ mặt thanh cao phóng khoáng như trăng sáng gió mát, nhưng câu đầu tiên thốt ra lại là: "Bây giờ ta có thể c hết được chưa?"

Ta ngồi xuống đối diện chàng, ánh mắt nghiêm túc: "Về lý mà nói thì được rồi đấy."

Tiêu Lạc Xuyên ngơ ngác: "Hả?"

"Nhưng thiếp vẫn còn một nguyện vọng cuối cùng, hy vọng vương gia có thể đồng ý."

Tiêu Lạc Xuyên rũ tay áo rộng ra: "Cứ nói đừng ngại."

"Thiếp từ nhỏ đã có ước mơ được vào cung, muốn thử ăn đồ ăn ở Ngự thiện phòng, muốn đi dạo Ngự hoa viên tinh xảo khéo léo. Nhưng nhà đẻ của thiếp chỉ là quan chức thất phẩm ở kinh thành, đời này e là không có phúc vào cung diện thánh. Cho nên..."

Ta ngước mắt nhìn Tiêu Lạc Xuyên, nói năng khẩn thiết: "Có thể xin vương gia đợi thêm ít ngày nữa, dẫn thiếp tham dự xong tiệc trung thu ở hoàng cung rồi hãy chế t được không?"

Ta chắp hai tay lại cầu xin: "Năn nỉ đấy năn nỉ đấy!"

Tiêu Lạc Xuyên trố mắt nhìn ta hai cái, đôi mắt ấy sâu thẳm như muốn nhìn thấu tâm can con người ta.

Nụ cười trên môi chàng nhạt nhẽo: "Dù sao cũng chỉ còn hai tháng nữa, chiều theo ý nàng vậy."

Ánh mắt chàng hướng ra ngoài cửa sổ, đập vào mắt là hồ sen rực rỡ kia: "Vừa hay ngắm xong mùa sen cuối cùng."

Bước ra khỏi Thanh Phong Uyển, ta đi tìm Liễu thúc.

Bảo lão chọn ra hai mươi đứa nha hoàn, sai nhân lanh lợi biết chữ trong phủ, sang phòng đông theo chưởng quầy học cách kiểm tra sổ sách và quản lý cửa hiệu.

"Nếu trong phủ không chọn ra đủ chừng đó người thì đi ra chỗ mụ mối mua, ưu tiên mấy đứa lanh lợi biết chữ, chịu thương chịu khó."

Liễu thúc ngập ngừng hỏi: "Vương phi là muốn đòi lại cửa hiệu của vương gia ạ?"

Ta gật đầu: "Ừm."

"Đòi bằng cách nào ạ?"

"Tiệc Trung thu ở hoàng cung." Ta hỏi Liễu thúc: "Hôm đó Trần thế tử chắc cũng đi đúng không?"

"Vâng ạ, thế tử gia thích náo nhiệt, chưa từng vắng mặt ở cung yến bao giờ."

Ta mỉm cười: "Thế thì tốt rồi."

Trần Mộ Bạch là một người tốt, và càng là một công cụ cực kỳ dễ dùng.

13

Tiệc Trung thu ở hoàng cung diễn ra đúng như hẹn.

Xe ngựa của vương phủ và xe ngựa của Hoài An hầu phủ trước sau cùng tới nơi.

Trần Mộ Bạch chạy lon ton tới hất văng gã sai nhân ra, tự mình đẩy xe lăn cho Tiêu Lạc Xuyên.

Lại còn không quên ném cho gã sai nhân một cái nét mặt kiêu ngạo chảnh chẹ.

Hắn vẫn như trước đây, mồm năm miệng mười nói liên tục không ngừng nghỉ.

Tiêu Lạc Xuyên hiếm khi không nổi giận, thỉnh thoảng còn đáp lại hắn vài câu, khiến Trần Mộ Bạch lại càng thêm mừng rỡ như bắt được vàng.

Trước đây lúc chúng ta đại hôn, hoàng đế và hoàng hậu thương Tiêu Lạc Xuyên thân thể yếu ớt nên miễn cho chúng ta vào cung thỉnh an, đây cũng là lần đầu tiên ta gặp hai người bọn họ.

Uy nghiêm của thiên gia cách xa mấy trượng đập thẳng vào mặt.

Theo chân đám đông hành đại lễ xong, ta chẳng dám ngẩng đầu lên mà ngoan ngoãn ngồi vào vị trí của mình.

Yến tiệc bắt đầu, hoàng đế lần lượt hỏi thăm ba người con trai của mình.

Bầu không khí trong phút chốc vô cùng đầm ấm vui vẻ.

Cho tới khi Hoàng hậu nương nương đột nhiên cất lời: "Thân thể Tĩnh Dương vương đã bình phục hẳn chưa?"

Tiêu Lạc Xuyên đứng dậy hành lễ: "Đa tạ mẫu hậu quan tâm, thân thể nhi thần vẫn chẳng khác gì trước đây ạ."

"Hồ đồ!" Ánh mắt Hoàng hậu nương nương đâ m sầm về phía ta: "Tĩnh Dương vương phi ngươi có biết tội không?"

Ta cuống quít quỳ xuống: "Nhi thần không biết, xin mẫu hậu chỉ rõ."

"Hoàng nhi thân thể yếu ớt thì nên tút tát nghỉ ngơi cho tốt, ngươi là vương phi thì phải hết lòng chăm sóc. Vậy mà ngươi lại xúi giục hoàng nhi ngồi xe lăn tham gia đá cầu, đây là bổn phận làm vương phi của ngươi đấy à?"

Chuyện này đúng là do một tay ta đạo diễn, không thể chối cãi được nên đành phải đập đầu nhận lỗi.

Tiêu Lạc Xuyên muốn kéo ta từ dưới đất đứng dậy, ta không thèm nhúc nhích.

Cười ch ết mất.

Bây giờ mà đứng dậy thì đòi lại cửa hiệu kiểu gì được nữa!

Vẫn là Trần Mộ Bạch nhanh tay lẹ mắt, 'bộp' một cái cũng quỳ rạp xuống đất: "Hoàng hậu nương nương, thần biết ngọn ngành chuyện này. Từ khi Tĩnh Dương vương điện hạ ngã bệnh, chi tiêu trong phủ tăng vọt, hai năm nay lại càng túng thiếu giật gấu vá vai. Theo như thần biết, hậu viện vương phủ đã nhiều năm không được sửa sang, hạ nhân phục dịch trong phủ cũng chỉ có vỏn vẹn hơn bốn mươi người."

Nói một thôi một hồi, giọng hắn bắt đầu nghẹn ngào khóc lóc: "Vương phi và vương gia là vì muốn giành lấy ngàn lượng tiền thưởng của giải đá cầu nên mới phải hạ hạ sách này. Nếu không có số tiền thưởng đó thì Tĩnh Dương vương phủ e là đã treo niêu giật gấu vá vai rồi ạ!"

"Nói bừa! Tĩnh Dương vương phủ rõ ràng mới tốn đống tiền lớn sửa sang lại hậu viện kia mà!"

Người lên tiếng là Thái tử điện hạ.

"Tiền đó là Vương phi mượn của thần đấy ạ, giấy nợ thần cũng mang theo đây rồi, Thái tử điện hạ có muốn xem không?"

Trần Mộ Bạch không kiêu ngạo không siểm nịnh nói xong, vành mắt lại đỏ bừng lên: "Vương phi là muốn sửa lại cái hồ sen mà Tĩnh Dương vương điện hạ yêu thích nhất, cũng chỉ sửa đúng cái hồ sen đó thôi. Thái tử điện hạ nếu không tin thì cứ việc sai người tới Tĩnh Dương vương phủ kiểm tra một chuyến xem trong phủ rốt cuộc có lấy nổi một món đồ bài trí quý giá nào không?"

Ta đúng lúc dập đầu nhận tội: "Đều là lỗi của nhi thần, chuyện này không liên quan gì tới Tĩnh Dương vương điện hạ và thế tử gia cả, mẫu hậu muốn phạt thì cứ phạt một mình nhi thần đi ạ."

Ta nghe thấy Tiêu Lạc Xuyên thở dài một tiếng thật khẽ, rồi cũng thuận theo thế quỳ xuống "Nhi thần nguyện chịu phạt thay vương phi."

14

Cú quỳ này của Tiêu Lạc Xuyên coi như đã xác nhận lại toàn bộ lời đồn đoán trước đó.

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, mọi người nín thở ngưng khí, không gian trong phút chốc im phăng phắc đến mức rơi một cây kim cũng nghe thấy.

"Tốt lắm, giỏi lắm!" Hoàng đế nói: "Con trai của trẫm, cựu Tiêu kỳ Đại tướng quân, hết lòng vì Đại Ung, vì bảo vệ con dân Đại Ung mà bị thương, vậy mà lại rơi vào cái nông nỗi này! Một Tĩnh Dương vương danh giá lại phải sống dựa vào tiền thưởng đá cầu!"

Ngài nhìn về phía Tiêu Lạc Xuyên: "Tài sản riêng trẫm ban cho con đâu rồi?"

Tiêu Lạc Xuyên thật thà tâu trình: "Xin tha cho nhi thần bất năng, tài sản riêng đã giao cho mẫu hậu quản lý từ hai năm trước rồi ạ."

Ánh mắt hoàng đế quay sang nhìn Hoàng hậu.

Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu con mắt, nét mặt bà ta biến đổi liên tục, cuối cùng gượng gạo nở một nụ cười "Hoàng nhi thật sự là xa cách với bản cung rồi, trong phủ túng thiếu như thế cũng không chịu mở lời với bản cung. Bỏ đi, ngày mai sai người sang cung Phượng Nghi lấy ít tiền bạc, bản cung dẫu có nghèo thế nào thì cũng trích ra được chút tiền riêng."

Ta cung kính bái Hoàng hậu một bái: "Mẫu hậu mẫu nghi thiên hạ, nhi thần thật sự không dám dùng mấy chuyện lặt vặt này quấy rầy mẫu hậu. Nay nhi thần đã tiếp quản công việc trong phủ, ruộng đất cửa hiệu của điện hạ xin không làm phiền mẫu hậu quản lý giúp nữa. Mẫu hậu yên tâm, lợi nhuận trước đây chúng ta cứ chia đôi năm năm, coi như là chút lòng hiếu thảo của nhi thần và điện hạ dành cho mẫu hậu."

Nét mặt Hoàng hậu bị kìm nén đến mức biến dạng, cuối cùng nhếch môi: "Thế thì tốt rồi."

Hoàng đế rốt cuộc cũng giãn cơ mặt ra: "Vậy cứ sắp xếp như thế đi, sau này vương phi chăm sóc Tĩnh Dương vương vất vả rồi."

Ta cung kính dập đầu: "Đa tạ phụ hoàng mẫu hậu, đây đều là bổn phận của nhi thần."

Có lời hứa vàng ngọc của hoàng đế, chưa đầy ba ngày sau, ta đã cầm trong tay toàn bộ cửa hiệu của Tĩnh Dương vương phủ cùng một nửa số tiền lợi nhuận trong hai năm qua.

Ta trích ra một nửa số tiền lợi nhuận gửi sang Hoài An hầu phủ, ngay chiều hôm đó Trần Mộ Bạch đã chạy tới.

Hắn hớn hở như muốn tranh công đi đằng sau Tiêu Lạc Xuyên: "Hôm cung yến đệ biểu hiện thế nào? Biểu huynh có hài lòng không?"

Nếu không phải bất đắc dĩ thì Tiêu Lạc Xuyên chắc chắn chẳng muốn chung hội chung thuyền với chúng ta làm gì.

Nhưng lần này chàng lại phá lệ khen một câu: "Rất tốt."

Trần Mộ Bạch ngay tại chỗ vui mừng đến mức nhảy tót lên: "Biểu huynh lại khen đệ này! Ta! Trần Mộ Bạch! Đời này nở hoa rồi!"

Ta đã bảo rồi mà.

Trần thế tử đúng là một cây hài thú vị!

15

Đòi lại được các cửa hiệu, đồng nghĩa với việc một vòng quay bận rộn mới lại bắt đầu.

Ta tìm một bức cổ họa bị ẩm mốc mang vào Thanh Phong Uyển.

"Vương gia, thiếp biết ngài rất muốn ch ết, nhưng ngài hãy từ từ đã. Dạo này trong phủ lắm việc bận rộn, ngài mà đi thật thì thiếp đến cả thời gian lo hậu sự cho ngài cũng chẳng có đâu."

Ta đặt bức tranh lên mặt bàn: "Nếu ngài thật sự thấy chán thì có thể thử phục chế bức cổ họa này xem sao. Đợi xong xuôi đợt này, thiếp sẽ tìm cho ngài dây thừng bện chỉ vàng, rượu đ ộc pha nhân sâm, hay d ao găm cẩn hồng ngọc."

"Đến lúc đó ngài muốn chế t thế nào cũng tùy ngài, có được không?"

Tiêu Lạc Xuyên đa u đầu ấn ấn thái dương: "Đồ lề mề, nói mà chẳng giữ lời."

Ta mỉm cười: "Vương gia cứ nghỉ ngơi cho tốt, thiếp xin phép đi làm việc tiếp đây."

Những ngày sau đó trôi qua trong hối hả, bận rộn.

Ta cùng Liễu thúc bắt đầu rà soát lại từng cửa hiệu, thay thế đội ngũ quản lý nòng cốt, lần lượt đưa những chưởng quầy và đ**m viên do vương phủ tự đào tạo sang tiếp quản.

Đến khi lo xong xuôi tất cả thì đã vào thời điểm cuối năm.

Bước sang tháng Chạp, Liễu thúc bắt đầu chuẩn bị đón Tết.

Năm nay không giống mọi khi, ngân khố trong phủ dồi dào nên cái Tết này được tổ chức vô cùng náo nhiệt.

Bao gồm cả đống người làm mới vào phủ, ai nấy đều nhận được bao lì xì đỏ tùy theo mức độ, từ 20 đến 50 lượng.

Mọi người xếp thành hàng dài nói lời chúc mừng năm mới với Tiêu Lạc Xuyên.

Chúc chàng sống lâu trăm tuổi, chúc chàng tân xuân may mắn, và cũng chúc chàng bình an vui vẻ.

Tiêu Lạc Xuyên mặc chiếc áo dài màu đỏ thêu chỉ vàng do ta may sẵn cho chàng từ trước, khoác thêm áo choàng lông cáo, cả người lập tức toát lên vài phần sang trọng, tao nhã.

Sắc mặt nhìn qua trông rất có sức sống.

Nhưng thái y lại bảo rằng, cơ thể chàng đang ngày một suy kiệt hơn, nếu không chế được thuốc giải thì e là chẳng cầm cự nổi qua ba năm nữa.

Thế nhưng những vị thầy thuốc giang hồ mà ta sai Liễu thúc treo thưởng lớn đi tìm kiếm bấy lâu nay vẫn biệt vô âm tín.

Bước ngoặt chỉ xuất hiện vào đúng ngày Tết Thượng Nguyên.

16

Lúc ra ngoài mua sắm, Liễu thúc đã cứu được một ông lão cùng đứa cháu gái của ông ta.

Trên chiếc bảng hiệu ông lão đeo sau lưng có viết chềnh ềnh bốn chữ lớn "Hoa Đà tái thế".

Ông ta tự xưng là đệ tử truyền thừa chính tông của Thần Y Cốc, có tài cải tử hoàn sinh, giúp người ch ết sống lại.

Với tâm lý "còn nước còn tát", ta bảo ông ta bắt mạch cho Tiêu Lạc Xuyên.

Chẩn đoán của ông ta hoàn toàn trùng khớp với Trưởng thái y viện, hơn nữa ông ta còn nói chính xác tên loại độc mà Tiêu Lạc Xuyên đang trúng — Vong Xuyên.

Đồng thời ông ta còn cho biết từng nhìn thấy đơn thuốc giải của loại độc này trong hoàng thất Tây Hãn.

Liễu thúc vô cùng hào hứng: "Nếu đã vậy, xin thần y hãy viết đơn thuốc để cứu vương gia nhà chúng ta một mạng, vương phủ nhất định sẽ hậu tạ!"

Ông lão vuốt râu: "Đơn thuốc đó lão già này cũng chỉ lướt qua mau lẹ chứ chưa xem trọn vẹn. Hơn nữa trong đơn có một vị thuốc tên là Tiên Linh Thảo vô cùng quý giá, loại thảo dược này chỉ trồng trong hoàng đình Tây Hãn, muốn lấy được nó thì phải bỏ tiền ra dàn xếp cẩn thận."

Ông ta nhìn ta: "Nếu Vương phi thật sự muốn chế ra thuốc giải thì cần chuẩn bị cho lão già này năm vạn lượng vàng."

Năm vạn lượng vàng.

Tính cả sổ sách vương phủ lẫn kho riêng của ta thì tổng cộng mới gom đủ năm vạn lượng vàng.

Lão thần y này đúng là hét giá trên trời.

"Được." Ta không chút do dự, "Chỉ mong lão thần y đi nhanh về nhanh."

Liễu thúc cảm thấy không ổn nên đã đem chuyện này nói cho Tiêu Lạc Xuyên.

Tiêu Lạc Xuyên đích thân tới nói với ta rằng lão thần y đó là một kẻ lừa đảo.

"Loại độc trên người ta ra sao chính ta là người rõ nhất. Nếu có thuốc giải thì đã chẳng kéo dài đến tận bây giờ, nàng đừng để ông ta lừa."

Miệng ta thì gật đầu vâng dạ, nhưng sau lưng vẫn đem toàn bộ số bạc trong kho riêng ra để gom cho đủ năm vạn lượng vàng.

Lão thần y từ chối đề nghị cử thị vệ đi theo bảo vệ của ta, một người một ngựa tức tốc lên đường sang Tây Hãn.

"Chuyến đi này của lão già này ngắn thì ba tháng, dài thì nửa năm. Đứa cháu gái Lê Hoa xin nhờ cậy cả vào Vương phi. Chờ ngày lão trở về, đó sẽ là lúc Tĩnh Dương vương tái sinh."

Ông ta dõng dạc thề thốt rồi phi ngựa vội vã rời đi.

Lớp bụi đường hất lên làm cay xè mắt ta.

Ba tháng sau, ông ta không trở về.

Nửa năm sau, vẫn biệt vô âm tín.

Đứa cháu gái Lê Hoa của ông ta được ta nuôi dưỡng tử tế. Để phòng bất trắc, cô bé ăn cùng mâm ở cùng phòng với ta, ta đi đâu cũng dẫn cô bé theo đó.

Đợi đến khi mùa hoa sen năm đó tàn hết.

Lão thần y vẫn chẳng hề có tin tức gì truyền về.

Lê Hoa bắt đầu nơm nớp lo sợ, cẩn trọng hầu hạ ta như một nha hoàn thân cận.

Vào một ngày nọ, ta hỏi cô bé: "Ngươi không phải cháu gái ruột của lão thần y, đúng không?"

Lê Hoa 'bộp' một cái quỳ sụp xuống đất: "Vương phi xin tha tội! Con... con với lão Tôn đó quen nhau ở một ngôi miếu hoang ngoại thành. Ông ấy bảo con gọi ông ấy là ông nội, hứa đưa con vào kinh thành tìm một tương lai tốt đẹp. Con... con không cố ý lừa ngài đâu ạ..."

Cô bé đỏ bừng mắt nói: "Lão Tôn đó cũng chẳng phải thần y gì đâu ạ, ông ấy chỉ là một kẻ lừa đảo giang hồ thôi."

Ta siết chặt tách trà trong tay.

Thực ra ta đã đoán ra từ sớm rồi.

Dù sao thì ông ta cũng lộ ra quá nhiều sơ hở.

Nhưng trong lòng ta lúc nào cũng nghĩ, nhỡ đâu thì sao.

Nhỡ đâu ông ta là thật thì sao!

Ta chấp nhận đặt cược vào cái khả năng một phần vạn mong manh đó.