Chương 2

07

Đợi tới khi chúng ta bước vào hoa sảnh đã được Trần Mộ Bạch chuẩn bị sẵn, trà Long Viên Thắng Tuyết đã pha xong, hương trà lan tỏa ngào ngạt.

Ta bảo Tiêu Lạc Xuyên ngồi xuống uống trà, lại cho đặt một bức bình phong ngăn giữa đại sảnh, sau đó giao tờ đơn đã liệt kê từ trước cho Trần Mộ Bạch, nhờ hắn dẫn những kẻ có tên trong danh sách tới hoa sảnh.

Chẳng mấy chúc, Trần Mộ Bạch đã lôi đám người đó tới.

Mười mấy gã con cháu thế gia với nét mặt cợt nhả, coi thường nhìn xoáy vào ta, dưới sự đốc thúc của Trần Mộ Bạch mới chịu hành lễ cho có lệ.

Liễu thúc đứng bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở: "Vương phi, mấy người này đều là con cháu dòng dõi quyền quý đương triều, vương gia nhà ta hiện giờ lại thất thế, e là khoản nợ này không dễ đòi đâu ạ."

Ta nhếch môi cười lạnh nhìn đám đông: "Mỗi một đồng bạc chúng mượn đi, mỗi một bức thư họa chúng lấy mất, mỗi một cuốn bản thảo hiếm chúng lừa đi, đều là do vương gia dùng mạng sống ngoài chiến trường đổi về, dựa vào cái gì mà làm lợi cho cái lũ công tử bột này chứ?"

Liễu thúc khựng lại, sắc mặt lập tức hiên ngang hẳn lên: "Vương phi nói phải lắm!"

Lão móc giấy nợ ra, đọc từng tờ từng tờ một cách đanh thép, đầy uy lực.

"Mùa xuân năm Càn Nguyên thứ mười ba, Lý nhị công tử nhà Lễ bộ Thượng thư mượn vốn năm ngàn lượng, lấy cớ mua trang sức mừng thọ mẫu thân, thực chất là đem xuống sòng bạc gỡ gạc;

mùa xuân năm Càn Nguyên thứ mười ba, Hồ tam công tử nhà Hộ bộ Thị lang mượn sáu ngàn lượng vốn, mười xấp gấm vóc, lấy cớ sắm của hồi môn cho đường muội, thực chất là mua dâ m trạch dưỡng thiếp;

mùa hạ năm Càn Nguyên thứ mười ba, Lưu công tử nhà Công bộ Thượng thư mượn bản thảo hiếm 《Sơn Hải Dị Soạn》 trong phủ, lấy cớ..."

Mỗi lần Liễu thúc đọc xong một khoản, trong đám người lại có kẻ mặt cắt không còn một giọt má u.

Rất nhanh sau đó bọn chúng bắt đầu nháo nhào lên: "Vương phi thế này là có ý gì? Chúng ta đâu có bảo là không trả, cớ sao lại ở đây lăng mạ chúng ta như thế?"

"Đúng đấy đúng đấy, Vương phi dung túng cho nô tài xảo quyệt phao tin đồn nhảm, thật là mất mặt mũi thể thống!"

Tách trà trong tay ta đập cái 'chát' xuống mặt bàn: "Giấy nợ trong tay Liễu thúc đều do các vị công tử tự tay ký tên điểm chỉ. Nếu trí nhớ của các vị không tốt, bản vương phi không ngại cầm đống giấy nợ này lên phủ Kinh Triệu Doãn một chuyến đâu."

Mấy gã nhìn nhau, lại chống chế: "Tiền là do chúng ta mượn không sai, nhưng chúng ta mượn của Tĩnh Dương vương điện hạ, có muốn đòi thì cũng phải do điện hạ mở lời."

"Phải đấy phải đấy, gọi điện hạ ra đây nói chuyện với chúng ta!"

Ánh mắt ta quét một vòng quanh đám đông, cười khẩy "Các vị công tử tưởng là chỉ cần gào mồm lên mấy câu vô cớ thế này là có thể bắt vương gia hạ mình hạ giá ra đây đòi nợ các người chắc?"

"Vương gia nhà ta quân công hiển hách, cái lũ ăn sẵn nhà các người ngay cả gửi thiệp xin gặp còn không đủ tư cách, mà còn dám ở đây nói hươu nói vượn!"

"Đã là các người bất tín trước, ăn nói ngông cuồng sau, thì đừng trách bản vương phi không nể mặt nữa."

"Cho các người thời hạn một canh giờ để gom cho đủ số bạc, cả vốn lẫn lời, không thiếu một đồng nào."

Ta nhếch môi, từ tốn phán: "Một canh giờ sau, nếu các người vẫn chưa chuộc lại giấy nợ, ta sẽ ra tiệc Xuân Nhật ngoài kia đọc đi đọc lại từng khoản một, để cả cái chốn kinh thành này cùng vào đây phán xử một lời công đạo!"

08

Đợi đám người ồn ào trong gian phòng lui ra hết, ta mới rảo bước tới sau bức bình phong.

Tiêu Lạc Xuyên đang thong dong xoay tách trà, khung cửa sổ hình vầng trăng khuyết sau lưng chàng ôm trọn một cây hải đường nở rộ, càng làm tôn lên vẻ mặt thanh tú, tao nhã như tranh vẽ.

"Nàng vốn không định để ta ra mặt đúng không?"

Chàng cất giọng nhạt nhẽo hỏi một câu.

"Tất nhiên rồi."

"Thế sao còn bảo ta sang đây làm gì?"

"Để vương gia tự mình chứng kiến, nếu ngài không còn nữa thì Tĩnh Dương vương phủ chúng ta sẽ rơi vào cái viễn cảnh như thế nào."

Ta nhấp một ngụm trà giải khát rồi nói tiếp "Hôm nay thiếp có nhược điểm của bọn chúng nên tạm thời ép áp được đôi phần. Còn sau này thì sao? Nếu không có vương gia chống lưng, thiếp làm sao bắt nạt nổi bọn chúng chứ?"

Nói chuyện chỉ cần chạm đúng điểm dừng là đủ.

Việc còn lại là dành thời gian cho Tiêu Lạc Xuyên tự suy ngẫm.

Ta ung dung ngồi đó, tập trung ăn bánh uống trà.

Phải công nhận là bánh ngọt ở quận chúa phủ cái nào cũng tinh tế ngon miệng, bỏ xa cái món ăn tập thể chán ngắt ở vương phủ.

Ta quyết định, chuyến này cầm tiền về việc đầu tiên phải làm là cải thiện bữa ăn.

Mấy vị công tử quả nhiên không làm ta thất vọng, lần lượt mang tiền tới trả, có vài cuốn thư họa hiếm không thu lại được thì cũng quy đổi hết ra bạc tươi.

Kẻ nào thật sự không gom đủ tiền thì cách giải quyết cũng đơn giản lắm, ta gợi ý cho Trần Mộ Bạch lấy tiền riêng ra cho vay nặng lãi, lãi suất bốn phân, hoàn toàn hợp pháp hợp quy.

Bọn chúng dám thiếu nợ Tĩnh Dương vương phủ là vì Tiêu Lạc Xuyên chẳng buồn bận tâm chuyện đời.

Nhưng bọn chúng đố dám thiếu nợ Hoài An hầu phủ!

Thu đủ tiền nợ, chúng ta không ở lại lâu. Ta nhắn Trần Mộ Bạch rảnh rỗi thì sang vương phủ chơi, hắn hớn hở gật đầu lia lịa.

Xe ngựa đã đi xa lắm rồi mà hắn vẫn đứng ngốc ở cửa giơ tay gào to: "Biểu huynh tạm biệt nhé!"

Đúng là một đứa trẻ ngoan.

Trên đường trở về, Liễu thúc vừa đếm phiếu bạc và thỏi bạc vừa rơm rớm nước mắt "Vương phi, may mà có ngài, lão nô đã lâu lắm rồi chưa được nhìn thấy nhiều tiền thế này."

Ta quay sang nhìn Tiêu Lạc Xuyên với nét mặt dửng dưng: "Vương gia có vui không?"

Chàng nhìn ta bằng ánh mắt phẳng lặng không chút gợn sóng, đôi mắt ấy vẫn chế t chóc như tro tàn: "Đã kiếm đủ chưa?"

"Tất nhiên là chưa đủ rồi." Ta gõ tính bàn 'tạch tạch': "Trong phủ tổng cộng bốn mươi chín người, mua nhà cửa, sắm sửa sản nghiệp, ăn mặc tiêu dùng... kiểu gì cũng phải tốn mười vạn lượng."

Tiêu Lạc Xuyên nhắm mắt lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười kỳ quặc: "Ừm."

Chàng chắc là đang nghĩ đường tìm tới cái ch ết lại có thêm hy vọng rồi, dù sao mục tiêu mười vạn lượng vẫn còn chềnh ềnh ra đó.

Nhưng Liễu thúc thì lại thất thần kinh hãi.

Môi lão run run một hồi lâu rồi mới thốt ra được một câu nghẹn ngào "Vương phi, lão nô lâu lắm rồi không thấy vương gia cười..."

09

Có năm vạn lượng này, vương phủ lập tức trở nên giàu có sặc sụa.

Ta cùng Liễu thúc lên kế hoạch phân chia số tiền này: trích một phần để mua thuốc bổ cao cấp cho Tiêu Lạc Xuyên, nâng cao chất lượng bữa ăn trong phủ; lại trích thêm một phần để đổi trang phục mùa hè cho gia nhân, tăng lương thưởng và sửa sang lại dãy nhà ở cho hạ nhân.

Đám hạ nhân trong phủ lập tức tràn đầy khí thế làm việc.

Ngoại trừ việc ăn mặc tiêu dùng được nâng cấp, ta còn chi ra một khoản bạc lớn để mua cây cảnh hoa hòe, cải tạo lại hậu viện vương phủ.

Trong khoảng thời gian đó, Trần Mộ Bạch có ghé qua một lần, cẩn trọng hỏi xem có thể vào thăm Tiêu Lạc Xuyên được không.

Ta dẫn hắn tới Thanh Phong Uyển của Tiêu Lạc Xuyên.

Nhìn khu vườn hoang tàn cùng cái hồ nước sạt lở hư hại, thiếu niên mười bảy tuổi đỏ bừng hai mắt: "Viện của biểu huynh ngày trước đâu có thế này. Cái hồ này, cái hồ này ngày xưa toàn là hoa sen, hồi nhỏ đệ còn chèo thuyền vào trong hái đài sen, không cẩn thận ngã xuống nước suýt ch ết đuối, cũng là do biểu huynh vớt đệ lên đấy chứ."

Liễu thúc đứng bên cạnh cũng quẹt nước mắt: "Đó đều là chuyện ngày xưa rồi ạ."

Hai người suýt nữa thì ôm nhau khóc ngất.

Cuối cùng Tiêu Lạc Xuyên bực bội nhấn nhấn thái dương: "Còn khóc nữa thì sau này đừng có đến đây nữa, phiền ch ết đi được."

Trần Mộ Bạch lập tức nín bặt, chớp chớp đôi mắt to tròn mướt rượt hỏi: "Thế đệ không khóc nữa thì sau này vẫn được đến chứ?"

Tiêu Lạc Xuyên chẳng buồn thèm quay lại nhìn, tự quay xe lăn đi thẳng vào phòng.

Ta an ủi Trần Mộ Bạch bảo sau này cứ việc tới chơi thường xuyên, hắn mới vui vẻ trở lại, vừa múa tay múa chân vừa kể cho ta nghe dáng vẻ ngày trước của Thanh Phong Uyển.

Ngày hôm sau, ta tìm Liễu thúc lên kế hoạch liền.

An xếp người nạo vét bùn đất dưới hồ Thanh Phong Uyển, trồng lại sen mới.

Chưa đầy hai tháng sau, Thanh Phong Uyển đã lột xác hoàn toàn, hoa sen nở rộ e ấp khắp hồ, phong cảnh đẹp không thốt nên lời.

Ta chọn một buổi chiều tà trời quang mây tạnh, đẩy xe lăn của Tiêu Lạc Xuyên ra ngắm cái chòi hóng mát mới dựng bên hồ.

"Thiếp định đặt tên cho cái chòi này là Vị Ương."

"Vị Ương?"

"Đúng vậy, tên cúng cơm của thiếp chính là Vị Ương, là do mẫu thân đặt cho, mang ý nghĩa phúc khí kéo dài, vui vẻ dài lâu không bao giờ dứt (Trường Lạc Vị Ương). Vương gia thấy thế nào?"

Sau một thời gian điều dưỡng chu đáo, sắc mặt Tiêu Lạc Xuyên rốt cuộc cũng có chút hồng hào, không còn vẻ ốm yếu bệnh tật bao phủ nữa.

Ánh mắt vốn luôn nhạt nhẽo của chàng được ánh hoàng hôn nhuộm lên một tầng sáng ấm áp, chỉ có giọng điệu là vẫn bình thản như cũ "Đã muốn phúc khí kéo dài thì đừng có ném tiền như nước vào cái thân tàn phế này của ta nữa."

"Sao lại gọi là lãng phí được chứ? Vương gia chỉ cần sống càng lâu thì mới giúp thiếp kiếm được càng nhiều tiền chứ."

Tiêu Lạc Xuyên nhìn chằm chằm ta hồi lâu, rồi đột nhiên nở nụ cười lạnh giễu cợt: "Đừng tốn công vô ích nữa, dẫu sao cũng chỉ là sống dở ch ết dở mà thôi."

Ta cúi người mỉm cười với chàng: "Điện hạ mỗi khi muốn ch ết thì xin hãy nhớ tới bốn mươi tám mạng người trong phủ này. Chỉ cần thiếp sống không tốt thì nhất định sẽ kéo cả bốn mươi tám người này xuống dưới đó làm bạn với ngài đấy."

Tiêu Lạc Xuyên bị ta chọc cho nghẹn đắng họng, hằn học tự đẩy xe lăn bỏ đi.

Ta gào to sau lưng chàng: "Điện hạ chẳng phải vẫn còn khỏe lắm sao? Sau này mỗi sáng thức dậy cứ quay mười vòng quanh sân cho thiếp, quay không xong là không được ăn sáng đâu nhé!"

Tiêu Lạc Xuyên nghe xong lại càng đẩy xe lăn đi nhanh hơn.

10

Ta nói được là làm được.

Bắt đầu từ ngày hôm sau, mỗi ngày Tiêu Lạc Xuyên vừa ngủ dậy là đã có gã sai nhân đẩy chàng đi vòng vòng quanh Thanh Phong Uyển.

Quay đủ mười vòng mới được dọn bữa sáng.

Mới đầu chàng vẫn giữ cái thái độ dửng dưng coi thường đời, về sau lại bảo sai nhân đẩy chậm lại chút, nửa tháng sau chàng đã biết chủ động ngồi chờ sẵn ở đầu giường từ sớm.

Sai nhân chạy tới báo tin này cho ta mà mặt hớn hở thấy rõ.

"Vương phi ngài giỏi thật đấy, điện hạ nhà ta rốt cuộc cũng có chút hơi người rồi, không còn nhăm nhe đòi ch ết nữa."

Ta biết ngay mà.

Chẳng có ai lại không thích ánh nắng buổi sớm, cảm giác gió mát hiu hiu thổi qua mặt và những ngày tháng đầy sức sống cả.

Cảm xúc của Tiêu Lạc Xuyên đã ổn định, ta cũng có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Ta dành ra ba ngày rà soát lại sổ sách vương phủ thì phát hiện Tiêu Lạc Xuyên đã đem phần lớn tiền thưởng của bệ hạ nướng sạch vào quân trại.

Áo giáp kiên cố hơn, áo bông dày dặn hơn, bổng lộc cùng tiền t ử tuất cao hơn.

Phải công nhận chàng là một vị tướng quân giỏi, và càng là một người tốt.

Có điều hiện tại trong phủ có tới năm mươi cái miệng đang đợi ăn cơm, không thể ngồi ăn núi lở được.

"Ngày trước vương gia nhà ta có cả một con phố cửa hiệu Doanh Thị, từ khi ngài ấy ngã bệnh thì mấy cửa hiệu đó dần bị Hoàng hậu nương nương thu hồi rồi chuyển sang cho Thái tử điện hạ."

Ta gật đầu: "Mấy cửa hiệu đó phải tìm cách đòi lại mới được."

Liễu thúc thở dài: "Đó là Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ đấy ạ, chúng ta có cách gì mà đòi lại cửa hiệu..."

Đúng là rất khó thật.

Cần phải tính toán đường dài.

Nhưng trước lúc đó, ta vẫn phải kiếm thêm chút tiền đã.

Đang mải suy nghĩ thì có sai nhân vào dâng thiệp mời, Liễu thúc xem qua một lượt rồi cau mày.

"Là thiệp mời tham dự hội đá cầu do Thái tử điện hạ tổ chức. Ngày trước mỗi khi vương gia nhà ta còn ở kinh thành, đội giành giải nhất lúc nào cũng là của Tĩnh Dương vương phủ."

Giọng lão hạ thấp xuống: "Từ khi điện hạ bệnh nặng thì không tham gia nữa, vậy mà tờ thiệp này năm nào cũng gửi sang."

Đặt thiệp mời lên bàn, lão thở dài ngao túng bảo sai nhân: "Từ chối đi."

"Từ từ đã." Ngón tay ta gõ gõ lên tấm thiệp: "Đội đá cầu của Tĩnh Dương vương phủ chúng ta còn đủ người không?"

"Đủ ạ, đều là thị vệ trong phủ, vẫn luôn ở bên cạnh vương gia."

"Được." Ta chốt đơn luôn: "Báo danh tham gia!"

11

Ta gom năm gã trong đội đá cầu lại một chỗ, khoanh vùng một khoảng sân riêng để huấn luyện.

Ta nhấn mạnh chỉ luyện tấn công chứ không luyện phòng thủ.

Liễu thúc ngơ ngác: "Thế thì chúng ta thua chắc rồi còn gì!"

Ta không giải thích nhiều, chỉ bảo lão tung tin Tĩnh Dương vương phủ tham gia thi đấu ra ngoài.

Nghe tin vương phủ tham gia, Trần Mộ Bạch là người chạy tới đầu tiên, vỗ ngực cam đoan muốn đại diện cho vương phủ ra sân.

Ta không cho hắn tham gia huấn luyện mà giao cho hắn nhiệm vụ khác.

Chưa đầy hai ngày sau, ngoài dân gian đã có kẻ mở sòng cá cược xem ai là người giành chức vô địch giải đá cầu lần này.

Giới con cháu thế gia cũng có kẻ mở kèo cược.

Nhưng nghe đồn cái kẻ mở kèo đó giống như bị đ iên ấy, cược Tĩnh Dương vương phủ thắng với tỷ lệ một ăn mười. Trong phút chốc, đám thế gia tử đệ nườm nượp kéo nhau đi đặt cược.

Trần Mộ Bạch nhìn cái danh sách dài ngoằng ngoẵng đó mà mặt mày phức tạp: "Biểu tẩu, chúng ta thật sự thắng nổi không đấy? Đây là một ăn mười đấy nhé!"

Ta mỉm cười: "Yên tâm, thắng chắc luôn."

Đến ngày thi đấu, Tiêu Lạc Xuyên mặc một bộ đồ ngắn màu xanh, ngồi xe lăn ra sân.

Vị trí của chàng là thủ môn.

Còn về phần ta làm sao thuyết phục được chàng thì đơn giản lắm, quanh đi ngoảnh lại cũng chỉ có hai câu này thôi "Đá xong trận này là được chế t rồi."

"Đá xong trận này là sắp được ch ết rồi."

Đối với một kẻ muốn ch ết mà nói thì ý chí ở một vài phương diện của hắn lại cực kỳ kiên cường.

Đội của Thái tử chạy tới ban trọng tài phản đối, nhưng phản đối vô hiệu, vì trong luật thi đấu chẳng có điều nào cấm người ngồi xe lăn tham gia cả.

Nhưng ta nghĩ sau này chắc là sẽ có đấy.

Nói tóm lại.

Có vị vương gia dặt dẹo nhìn như sắp hấp hối Tiêu Lạc Xuyên tọa trấn, trận đá cầu đó đội của Tĩnh Dương vương phủ xông lên đi đầu, thắng một cách giòn giã nẫy lừng.

Còn Trần Mộ Bạch thì đếm tiền đến mức xém chút nữa gãy cả tay.

Cuối cùng hắn đút túi ba phần, bảy phần còn lại chui tọt vào sổ sách của vương phủ.

Còn ta thì rốt cuộc cũng trở thành cái kẻ nằm trên núi vàng đếm tiền đi ngủ.

Mẫu thân ta quả thực không lừa ta bao giờ!