Chương 1

01

Ta tên Tần Minh Nguyệt, con gái của một vị quan nhỏ thất phẩm.

Từ lúc ta mới sinh ra, mẫu thân đã bảo ta sở hữu mệnh phú quý.

Mấy năm sau, ta chốt đơn nhận kèo gả vào vương phủ để xung hỉ.

Đích mẫu bảo, chắc chắn là do mẫu th*n d*** cửu tuyền phù hộ nên ta mới trúng quả đậm như thế.

Bằng không, với thân phận của ta thì đời nào trèo tới cái tầm như Tĩnh Dương vương phủ.

Bà ta nịnh hót hết lời về điểm tốt của cuộc hôn nhân này, nhưng lại giấu nhẹm chuyện vị vương gia bệnh tật kia đang nguy kịch.

Gả qua đó chẳng khác nào làm góa phụ sống.

Ta giả vờ gật đầu đồng ý, nhưng khoảnh khắc bước lên kiệu hoa thì lại gáy to thành tiếng.

Tĩnh Dương vương Tiêu Lạc Xuyên, hoàng tử thứ ba của đương kim bệ hạ, mười lăm tuổi một trận xông thần, mười tám tuổi phong vương.

Vốn là một thiếu niên tướng quân dũng mãnh ngút trời, vậy mà năm mươi hai tuổi lại mắc bệnh hiểm nghèo.

Hiện tại dù chàng chẳng còn sống được bao lâu, nhưng ta gả sang đó vẫn là vương phi chính thất danh chính ngôn thuận.

Chỉ cần ta xúi Tiêu Lạc Xuyên trước khi nhắm mắt dâng tấu lên bệ hạ, chuyển giao toàn bộ tài sản riêng cho ta.

Từ đây ở chốn kinh thành này, danh sách những kẻ nằm trên núi vàng đếm tiền đi ngủ sẽ có thêm tên ta!

Mẫu thân ta nói chuẩn đét, ta sinh ra đã mang mệnh phú quý!

02

Nhưng điều mẫu thân nói cũng chẳng hoàn toàn đúng hết.

Ngày thứ hai sau đại hôn, ta nhìn sổ sách vương phủ do quản gia Liễu thúc dâng lên mà sầu rụng tóc, thở ngắn thở dài.

Ai mà ngờ được, trên sổ sách của Tĩnh Dương vương phủ danh giá lại chỉ còn vỏn vẹn chưa đầy năm trăm lượng bạc.

Liễu thúc nhìn nét mặt ta, giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán: "Vương phi bớt giận, bổng lộc của vương gia nhà ta không cao, các cửa hiệu ruộng đất đứng tên ngài lại lần lượt bị thu hồi. Năm trăm lượng trên sổ sách hiện tại đều là do toàn phủ thắt lưng buộc bụng tiết kiệm để bốc thuốc chữa bệnh cho vương gia đấy ạ."

Ta nhìn lướt qua một lượt.

Cái vương phủ to đùng thế này mà đến một món đồ quý giá cũng không có, bữa sáng toàn là cháo thanh đạm vớ vẩn.

Ngón tay ta gõ gõ lên sổ sách: "Vương gia từng là thường thắng tướng quân của Đại Ung ta, triều đình ban thưởng chắc chắn không hề ít, tiền thuốc men bổ dưỡng mỗi tháng không quá trăm lượng, sao kho hàng lại trống trơn thế này?"

Tiêu Lạc Xuyên tòng quân năm năm, chiến công hiển hách.

Theo lệ thường của Đại Ung, dù chỉ là thắng trận nhỏ thì cũng được thưởng ngàn lượng vàng, vạn lượng bạc, ngàn gấm vóc.

Giang hồ đồn rằng Tiêu Lạc Xuyên trị quân cực nghiêm, bản thân cũng chẳng phải kẻ ăn chơi xa hoa vô độ, sao chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi đã phá sạch sành sanh gia tài?

Liễu thúc ngập ngừng muốn nói lại thôi, nửa ngày sau mới cúi đầu ấp úng: "Từ khi vương gia ngã bệnh, đám con cháu thế gia đến thăm hỏi cứ liên tục kéo tới. Người nào người nấy đều bảo mình gặp khó khăn, ai cũng đòi rút tiền từ kho của chúng ta. Ban đầu vương gia còn hỏi rõ nguyên do, nhưng về sau bệnh tình không tiến triển, ngài ấy dần nản lòng. Bạc chảy ra như nước, chẳng thấy ai quay lại trả."

Ta nghe mà hiểu ra ngay.

Cái này gọi là đục nước béo cò.

Mà lại còn kéo đàn kéo đống đến húp trọn.

03

Đang nói chuyện thì có gã sai nhân lao xồng xộc vào, thở không ra hơi báo: "Liễu thúc không xong rồi, vương gia đuổi hết người ra ngoài, e là lại đòi tìm cái ch ết!"

"Lại đòi tìm cái c hết?"

Ta chú ý ngay đến từ "lại" này.

Liễu thúc thở dài một tiếng: "Nghĩ lại vương gia nhà ta trước đây anh dũng biết bao, mười lăm tuổi đã một mình xông sâu vào doanh trại địch tr ảm đầu tướng địch.

Vậy mà giờ đây ngài ấy chỉ có thể trố mắt nhìn thân thể mình ngày một yếu ớt, từ không thể cưỡi ngựa, không nhấc nổi đa o kiếm, đến nay ngay cả đứng dậy cũng khó khăn... Ngài ấy làm sao chấp nhận được sự hụt hẫng lớn đến thế? Cứ ba ngày hai bận lại đòi t ự t ử!"

Lão lau hàng nước mắt lã chã: "Nếu không phải đã xếp người hầu hạ sát sao, lại thu gom hết những vật sắc nhọn thì e là vương gia đã đi chầu trời từ lâu rồi."

Cứ ba ngày hai bận lại đòi t ự t ử?

Thế thì không ổn chút nào.

Đầu tiên chàng phải sống đã, sau đó mới tính đến chuyện có tiền.

Ta chặn Liễu thúc lại hỏi: "Trong phủ chúng ta tổng cộng có bao nhiêu hạ nhân?"

"Tính cả lão nô thì tròn bốn mươi tám người ạ."

"Ngay lập tức xếp người đi chuẩn bị năm mươi sợi dây thừng, rồi tập hợp toàn bộ gia nhân trong phủ đến viện của vương gia."

Liễu thúc ngơ ngác: "Vươn phi định làm gì ạ?"

Ta xua tay: "Cứ làm theo là được."

Khoảng chừng một tuần trà sau, ta cầm hai sợi dây thừng đá phăng cửa phòng Tiêu Lạc Xuyên.

Chàng đang cầm sợi dây tết bằng vải xé từ quần áo định quăng lên xà nhà.

Giữa ánh mắt ngỡ ngàng của chàng, ta đưa sợi dây thừng qua.

"Vương gia, sợi dây trên tay ngài không chắc đâu, dùng sợi dây thừng này đi."

Ta lại lấy một sợi nữa tròng vào cổ mình: "Thiếp cùng toàn thể gia nhân trong phủ sẽ đi theo ngài, chúng ta đảm bảo c hết tắp lự, đi đông đủ không thiếu một ai."

04

Tiêu Lạc Xuyên nhìn đám hạ nhân tròng dây thừng đứng ngoài cửa, mặt mày xanh lè.

Tức xanh người luôn.

Ta không cho chàng thời gian kịp phản ứng, nói tiếp: "Vương phủ chúng ta hoàn toàn dựa vào một mình điện hạ gánh vác. Nếu ngài c hết rồi, bốn mươi chín mạng người trong phủ cũng chẳng còn đường sống, chi bằng đi theo ngài luôn, xuống hoàng tuyền còn có bạn có phường."

Thời kỳ đỉnh cao của Tĩnh Dương vương phủ có đến hơn hai trăm người hầu hạ, chỉ là khi Tiêu Lạc Xuyên bệnh nặng, trong phủ mới dần giải tán bớt.

Mấy chục người còn lại đều là trung bộc đã theo Tiêu Lạc Xuyên hơn hai mươi năm.

Có người thậm chí còn đèo bòng cả gia đình.

Ta đố chàng nỡ lòng nào để mọi người ch ết chìm cùng mình.

Quả nhiên, chàng lườm ta một cú cháy mắt rồi ném sợi dây đi.

"Xem ra vương gia không muốn tr eo c ổ nữa rồi. Cũng phải, ch ết tre o c ổ trông xấu xí lắm, thiếp cũng chẳng ham."

Ta ân cần hỏi thêm: "Vương gia muốn uống thuốc đ ộc c hết chăng? Thiếp đã bảo Liễu thúc chuẩn bị sẵn mười chén rượu đ ộc rồi. Có điều uống thuốc đ ộc đ au đớn lắm, vương gia đương nhiên không sợ rồi, chỉ là trong phủ đông người, đến lúc đó e là khóc lóc om sòm gào khóc thảm thiết."

Ta ngẫm nghĩ một hồi: "Hay là thực sự không xong thì rút kiế m t ự s át đi."

Ta chỉ tay vào cổ mình: "C ắt đứ t động mạch cảnh, m áu phun xa mấy thước, ngỏm củ tỏi trong vòng một nốt nhạc."

Tiêu Lạc Xuyên trừng mắt gầm lên một chữ lạnh ngắt: "Cút!"

Ta mỉm cười gật đầu: "Được rồi, nếu vương gia tính trì hoãn lại thì thiếp xin phép dẫn người lui xuống trước. Có điều thiếp đã giao ước với Liễu thúc rồi, nếu vương gia có bất kỳ bất trắc gì, người trong phủ quyết không sống độc thân một mình."

Ta ngoái đầu nhìn Liễu thúc. Liễu thúc dắt díu toàn bộ gia nhân đồng thanh hô lớn "Thề ch ết đi theo Tĩnh Dương vương điện hạ!"

Ừm, uy tín đấy.

Tiêu Lạc Xuyên thành công bị xúc động đến mức th* d*c liên hồi, ho sặc sụa mấy tiếng rồi mới phẩy tay yếu ớt.

Ta ném sợi dây thừng ra xa, gọi Liễu thúc: "Hôm nay vương gia không c hết nữa đâu, bê thuốc vào đi."

05

Sau khi giải tán đám đông, ta ngồi chầu chực giám sát Tiêu Lạc Xuyên uống sạch bát thuốc.

Lúc này đã vào xuân, nhưng cửa sổ căn phòng này lúc nào cũng đóng then cài chặt, không lọt nổi một làn gió.

Tiêu Lạc Xuyên ngồi trên chiếc xe lăn với dáng vẻ ủ dột, toàn thân chẳng có lấy một tẹo sức sống.

Chàng sở hữu gương mặt thanh tú, nhưng khí chất ngạo nghễ bất kham quanh người đã bị mài mòn sạch bách, chỉ còn lại sự suy sụp tột cùng.

Ta đẩy xe lăn của chàng đến bên cửa sổ, giơ tay kéo toang cánh cửa ra.

Ánh nắng ùa vào chói chang khiến chàng phải giơ tay che mắt, giọng điệu thiếu kiên nhẫn "Nàng rốt cuộc muốn làm gì?"

Ta đặt sổ sách lên đùi chàng: "Vương gia, trên sổ sách nhà chúng ta chỉ còn đúng năm trăm lượng bạc. Nếu ngài ch ết đi thì bốn mươi chín con người trong vương phủ này biết đi đâu về đâu?"

Tiêu Lạc Xuyên nhìn sổ sách, nét mặt khẽ động: "Ta đã viết sẵn thư hòa ly từ trước, đến lúc đó nàng có thể tự rời khỏi phủ. Còn những người khác, ta sẽ thu xếp cho họ nơi chốn tốt hơn."

"Thiếp ở Tần gia vốn chẳng được coi trọng. Đích mẫu đã chọn gả thiếp vào vương phủ thì đã không định để thiếp có đường lui rồi. Hòa ly ra khỏi phủ, thiếp chỉ có nước c hết, còn hạ nhân trong phủ..."

Ta nhìn thẳng vào mắt Tiêu Lạc Xuyên: "Lúc ngài còn sống còn chẳng bảo vệ nổi họ, sau khi ch ết lấy cái gì ra bảo vệ họ bình an?"

Ta thong thả nhấn mạnh: "Lời thiếp nói trước đó về việc toàn phủ đi theo ngài thụ án t ử tuyệt đối không phải câu chuyện làm quà đâu."

"Tào lao!"

Chàng cũng tức đến điê n người, lại ho sặc sụa một trận dữ dội.

Ta giơ tay vỗ nhẹ lưng chàng, đợi chàng bình phục nhịp thở mới thong thả cất lời "Nếu vương gia muốn chừa cho chúng ta một con đường sống thì hãy kiếm đủ số bạc cho toàn phủ lận lưng đã."

Nét mặt chàng xuôi đi đôi chút, nhưng một lúc sau lại cúi đầu xuống: "Kiếm bằng cách nào? Bây giờ ngay cả cầm kiếm ta còn làm không xong."

Ta mỉm cười với chàng: "Vậy thì cứ nghe theo sự sắp xếp của thiếp. Chỉ cần kiếm đủ tiền, ngài muốn sống hay muốn ch ết thiếp tuyệt đối không cản, lại còn bảo vệ tốt Tĩnh Dương vương phủ cùng gia nhân trong phủ."

Tiêu Lạc Xuyên cuối cùng cũng thỏa hiệp gật đầu "Tùy nàng."

06

Ta bảo Liễu thúc đi dò thám xem dạo này chốn kinh thành có nhà quyền quý cao môn nào sắp tổ chức yến tiệc.

"Quy mô lớn một chút, tốt nhất là những nhà từng thiếu nợ chúng ta ấy, ai nấy đều phải đi tham dự."

Liễu thúc đi hóng hớt một vòng rồi về báo: "Ba ngày sau Thanh Bình quận chúa tổ chức tiệc Xuân Nhật tại phủ, mời khắp thế gia danh tộc ở kinh thành, còn đặc biệt gửi thiệp sang nữa."

Thanh Bình quận chúa là cô ruột của Tiêu Lạc Xuyên, gả cho võ tướng Hoài An hầu. Trong phủ không có thiếp thất, vợ chồng hòa thuận, hai người chỉ có một đứa con trai độc nhất hiện chưa lập gia đình.

Xem ra buổi tiệc lần này nhất định vô cùng hoành tráng.

"Chuẩn bị đi, hôm đó ta và vương gia cùng tới."

Liễu thúc nét mặt ủ dột: "Từ khi vương gia đổ bệnh, ngoài những buổi cung yến bắt buộc ra thì ngài ấy chưa từng tham dự mấy buổi tiệc tùng này nữa. Vương gia liệu có đi không ạ?"

Chàng đương nhiên là chẳng muốn đi rồi, nhưng ta bảo với chàng: "Chuyến đi này có thể thu hồi năm vạn lượng bạc trắng, khoảng cách tới ngày ngài chọn cái ch ết lại tiến thêm một bước lớn rồi đấy."

Tiêu Lạc Xuyên đắn đo một lúc rồi đồng ý ngay.

Chàng quả thực rất muốn ch ết.

Ba ngày sau, ta dẫn Tiêu Lạc Xuyên tới Hoài An hầu phủ.

Lúc chúng ta tới nơi thì vừa hay gặp thế tử Trần Mộ Bạch của hầu phủ đang đón khách ở cửa.

Thấy Tiêu Lạc Xuyên, nét mặt hắn vô cùng mừng rỡ: "Biểu huynh, huynh cuối cùng cũng chịu ra khỏi cửa tham dự tiệc rồi."

Hắn lại cung kính thỉnh an ta: "Mộ Bạch xin thỉnh an biểu tẩu."

Ta đáp lễ hắn, trình bày mục đích tới: "Hôm nay đến đây là muốn mượn hoa sảnh của quận chúa phủ một chút."

Trần Mộ Bạch tự tay dẫn chúng ta vào cửa.

Lúc ra khỏi cửa, Tiêu Lạc Xuyên từ chối ngồi xe lăn. Dáng người chàng mảnh khảnh, gầy gò như rặng liễu trước gió, bước đi tự nhiên rất chậm.

Trần Mộ Bạch kiên nhẫn đồng hành, vừa đi vừa liến thoắng không ngừng, câu nào câu nấy cũng đều là biểu huynh.

Hắn bảo hôm nay yến tiệc mời khắp danh môn, biểu huynh tới đúng là bừng sáng cả căn nhà; hắn bảo hoa xuân nở rộ thơm ngát cả vườn, hôm nay bếp nhỏ còn làm món bánh hoa tươi mà biểu huynh thích nhất.

"Ngày trước biểu huynh thích nhất là hoa sen, hồ sen của Tĩnh Dương vương phủ cũng là một tuyệt kỹ ở kinh thành. Đáng tiếc đệ cũng mấy năm không được ngắm rồi, không biết năm nay lúc hoa sen nở rộ có cơ hội tới thưởng lãm không nhỉ?"

Hình như bị làm phiền đến phát phiền, Tiêu Lạc Xuyên dừng bước: "Đệ cứ sang hoa sảnh pha trà trước đi."

Trần Mộ Bạch cuống quít gật đầu: "Vừa hay mấy ngày trước đệ mới có được trà Long Viên Thắng Tuyết, đệ bảo người đun ngay đây, tiện thể chuẩn bị thêm mấy đĩa bánh ngọt vừa miệng cho biểu tẩu nữa."

Lúc hắn đi xa rồi, Liễu thúc mới thì thào nói với ta: "Thế tử nói nhiều, vương gia nhà ta lúc nào cũng chê ngài ấy nhảm nhí, không thích ngài ấy sang quấy rầy đâu ạ."

Ta lại thấy vị Trần thế tử này là một cây hài thú vị đấy chứ.

Phải mời hắn thường xuyên sang vương phủ chơi mới được.