Chương 21: Mũi Tên Lam Biếc

Gió buốt quất rát buốt vào mặt, cuốn theo từng cụm tuyết tạt nghiêng trên chòi canh Lũy Giữa. Thôi Kính Viễn ghìm chặt gót giày sắt xuống mặt sàn gỗ nghiến, khớp ngón tay nắm chặt thân cung thiết thai nặng trăm cân đến mức tê buốt. Dây cung bện từ gân dị thú căng tròn như vành trăng non, phát ra từng hồi rung bần bật trước những đợt cuồng phong thốc lên từ lòng vực thung lũng Huyết Băng.

Khoảng cách từ chòi canh xuống chân móng hơn ba mươi trượng. Ở độ cao này, luồng gió xoáy qua khe hẹp Thiết Nhai cuộn tròn dữ dội, đủ sức hất lệch bất kỳ phát bắn nào khỏi quỹ đạo. Cánh tay phải giữ đuôi tên của vị tướng trẻ thoáng run rẩy. Lồng ngực y thắt lại; trước mắt y không chỉ là một mũi tên, mà là vận mệnh của gần hai ngàn binh sĩ còn lại, là lời thề gìn giữ cửa ải mà Khúc lão vừa dốc trọn sinh mệnh gánh vác.

“Tướng quân, giữ nguyên tầm ngực! Đừng vội buông tay!”

Tiếng thét hào sảng của Lâm Phong vang lên rành rọt át cả tiếng gió thét. Chàng kỵ sĩ trẻ đứng sừng sững bên mép chòi canh, thân hình như một cọc tiêu cắm thẳng vào giông bão. Cánh tay trần bám đầy vết cào xước của cậu giơ cao, bàn tay xòe rộng đón ngọn gió bấc đang đổi chiều. Cậu áp một bên tai vào cột gỗ chòi canh, lắng nghe nhịp thở của luồng gió rít luồn qua các khe đá.

“Gió đông bắc ba phần trượt xuống! Chờ một nhịp thở… Chuẩn bị… Gió lặng ngang sườn!” Lâm Phong hô dồn dập, ánh mắt găm chặt vào khoảng trống mịt mù phía dưới.

Dưới chân cổng lũy, nền móng đá vừa sụt lún sâu hơn nửa trượng do cú dập then chốt số mười hai của Khúc lão. Khối cự thú Thiết Tí Viễn Cổ mất hoàn toàn điểm tựa khi phóng đà, thân hình hộ pháp trượt ngã nghiêng sang bên cánh tay cụt. Cú va đập kinh hoàng làm đất đá bắn tung tóe. Đầu quái thú bật ngửa ra sau, để lộ khoảng giáp mềm rỉ máu đỏ tươi dưới yết hầu – điểm tử huyệt duy nhất không có vảy đá che chắn.

“Ngay lúc này! Thả tên!” Lâm Phong quát lớn.

Thôi Kính Viễn nín bặt hơi thở. Mọi tạp niệm, nỗi sợ hãi triều đình xử trảm cùng áp lực gia tộc trong tâm trí y vụt tan biến, chỉ còn lại khoảng da thịt đỏ lòm đang phơi bày giữa làn tuyết trắng. Y khẽ nhích đầu mũi tên chếch sang mạn trái nửa tấc để đón độ trôi của luồng gió, rồi dứt khoát buông ngón tay.

“Phựt!”

Dây cung bật mạnh phát ra một tiếng vang đanh gọn tựa sét đánh. Mũi tên chế tác từ thân gỗ thiết sam ngàn năm mang theo khối linh thạch thượng phẩm rực sáng ánh lam thuần khiết, xé toạc màn sương tuyết mù mịt, vạch thành một đường cung tuyệt mỹ giữa không trung.

Luồng gió xoáy thốc mạnh vào sườn mũi tên, nhưng đúng như tính toán của người kỵ sĩ trẻ dạn dày kinh nghiệm thực địa, luồng gió chỉ vừa đủ nắn mũi tên cắm thẳng vào hồng tâm.

“Phập!”

Một vệt sáng xanh biếc chói lòa bùng nổ ngay giữa yết hầu Thiết Tí Viễn Cổ. Năng lượng linh thạch thượng phẩm bị nén chặt bên trong thân gỗ gặp máu nóng lập tức bùng phát cuồng bạo. Ánh lam quang xuyên thủng lớp thịt mềm, nghiền nát cuống họng và xé toạc đốt sống cổ của cự thú, làm bật ra những tia máu đỏ sẫm nhuộm thắm khoảng tuyết dưới hố sụt.“Gào… u… ô!”

Thiết Tí Viễn Cổ rú lên một tiếng gầm thảm thiết, chấn động dữ dội làm rách toạc cả màn sương tuyết bao phủ thung lũng Huyết Băng. Tiếng rống nghẹn lại giữa chừng rồi tắt lịm thành những tràng ộc máu sủi bọt. Khối thân xác khổng lồ bọc đá hoa cương co giật dữ dội, chiếc đuôi sắt quất mạnh vào vách lũy lần cuối rồi đổ sụp xuống như một ngọn núi đá gãy đổ, nằm bất động ngay trước hố sâu chân cổng chính.

Không gian chiến địa bỗng chốc im bặt trong một cái chớp mắt.

Hàng vạn dị thú Hoang Thú Cương đang lồng lộn áp sát mép hào đồng loạt khựng lại. Chúng giương những đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía xác cự thú đầu đàn đang tắt thở. Mất đi ý chí chỉ huy nghìn năm của chúa tể, bầy Sói Tuyết Nhai bắt đầu cụp đuôi r*n r*, lũ Cương Trư thiết giáp hoảng loạn húc bừa vào nhau. Tiếng gầm rú hỗn loạn lập tức biến thành làn sóng tháo chạy điên cuồng. Hàng ngàn con thú giẫm đạp lên nhau, quay đầu cắm cổ phóng ngược về rặng Hoang Thú Cương ngút ngàn tuyết trắng ở phương bắc.

“Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!”

“Chúa tể dị thú chết rồi! Lũ súc sinh tháo chạy rồi!”

Tiếng hò reo vang dội từ hàng ngàn binh sĩ trên khắp mặt tường Lũy Giữa bùng nổ, vang động thấu tận vòm trời biên ải. Thôi Kính Viễn hạ cây cung xuống, ngực phập phồng run rẩy. Y quay sang nhìn Lâm Phong; người kỵ sĩ trẻ mỉm cười để lộ hàm răng trắng lấm lem bụi khói, hai cánh tay ghì chặt lấy vai y trong niềm xúc động nghẹn ngào. Lần đầu tiên trong đời, vị thiếu tướng trẻ tuổi hiểu được hương vị của một chiến thắng không đến từ hư danh hay sự áp đặt, mà đến từ máu, mồ hôi và sự gắn kết sinh tử của những người lính nơi đầu sóng ngọn gió.

Thế nhưng, nụ cười trên môi Thôi Kính Viễn còn chưa kịp nở trọn thì một chuỗi âm thanh ghê rợn bỗng dội lên từ dưới chân thành.

“Rắc… rắc… rầm!”

Mặt sàn chòi canh chao đảo dữ dội suýt hất văng cả hai người xuống vực. Nền đất chân cổng chính Lũy Giữa bắt đầu phát ra những tiếng nứt toác dồn dập. Cú ngã nặng hàng vạn cân của Thiết Tí Viễn Cổ kết hợp với khoảng hụt địa tầng khi then chốt số mười hai bị rút cạn đã tạo nên một lực phản chấn tàn khốc. Lớp móng ngầm bên dưới không còn trụ đỡ, bắt đầu vỡ vụn từng mảng lớn.

Thanh chốt ngang bằng gỗ lim bọc đồng ngoài cổng chính uốn cong rồi gãy đôi với một tiếng nổ chát chúa. Tệ hơn cả, các khối đá hộc xếp vòm phía trên vòm cổng chính đang trượt nghiêng khỏi khớp mộng ban đầu.

“Không xong rồi! Cửa thành sắp sập!” Thôi Kính Viễn thất thanh thốt lên, nhìn chằm chằm xuống hố sụt đang nuốt chửng từng tảng đá lát đường.

Tiếng rạn nứt từ vòm cổng chính Lũy Giữa vang lên đanh thép như tiếng sấm sét ngầm, từng mảng đá hộc nặng ngàn cân bắt đầu trượt khỏi khớp mộng rơi tự do xuống lối vào.