Chương 13: Thiết Tí Xuất Hiện

Tiếng gầm man dại dội thẳng qua miệng ống đồng Thính Địa Trúc làm màng nhĩ Thôi Kính Viễn ong lên tê dại. Ngay khi Khúc lão vừa kịp giục giã bằng ánh mắt đanh thép giữa Trục Mộc Lầu chao đảo, chàng thiếu tướng đã cắn chặt răng, xoay người lao vụt lên bậc thang đá dẫn thẳng tới tường thành Lũy Giữa.

Gió bấc rít từng cơn lạnh buốt như ngàn mũi dao cứa vào mặt. Vừa bước chân lên đài quan sát cao nhất, Thôi Kính Viễn đã phải bám chặt lấy lan can đá hộc để giữ thăng bằng trước những đợt rung chấn liên tiếp từ lòng đất.

Qua màn tuyết mịt mù nhuốm màu tro lạnh, một bóng đen khổng lồ sừng sững trồi lên từ chỗ mảng tường sập mười trượng ở Lũy Ngoài.

Đó là một con cự thú Thiết Tí Viễn Cổ cao hơn năm trượng. Thân hình nó đồ sộ tựa một ngọn núi đá di động, toàn thân phủ kín từng lớp vảy đá xám xịt dày cộm, lởm chởm gai nhọn quấn quanh những thớ cơ bắp cuồn cuộn. Đáng sợ nhất là đôi chi trước dài ngoằng, to lớn dị thường, bọc kín lớp khoáng thạch đen bóng loáng tựa thiết trảo của thần ma thời hồng hoang. Mỗi lần bàn chân hộ pháp của nó nện xuống tuyết lầy, cả dải đất chân thành lại oằn mình rền rĩ, bùn đất và băng tuyết văng tung tóe cao tới vài trượng.

Theo sau gót chân quái thú khổng lồ là hàng vạn dã thú cuồng loạn. Bầy Sói Tuyết Nhai đỏ ngầu mắt máu, đàn Cương Trư vung vẩy răng nanh sắc lẻm, tất cả chen chúc đạp lên tàn tích gạch vụn Lũy Ngoài, tựa như một dòng lũ đen ngòm tràn qua khoảng đất trống giữa hai tầng phòng tuyến.

Bàn tay Thôi Kính Viễn run lên bần bật trên đốc kiếm. Lồng ngực chàng thắt nghẹn, hơi thở dồn dập phả ra từng luồng khói trắng. Nỗi kinh hoàng của kẻ từng muốn bỏ thành tháo chạy suýt chút nữa lại bóp nghẹt tâm can. Nếu là một canh trước, khi nắm trong tay năm cỗ linh pháo rực rỡ nhưng trống rỗng, hẳn y đã hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng lúc này, bên tai chàng bỗng văng vẳng giọng nói trầm ấm mà đĩnh đạc của Khúc lão: “Giữ được xạ thủ và quân sĩ trên tường thành chính là giữ được nửa sinh mệnh của Thiết Nhai Quan.”

Dưới chân chàng, hàng trăm người thợ công binh đang dầm mình trong bùn đất và dầu trẩu nơi tầng ngầm, liều mạng giữ từng then gỗ. Phía sau lưng chàng là ba ngàn sinh mạng của cửa ải. Chàng không thể lùi, tuyệt đối không được phép lùi một bước nào nữa!

“Keng!”

Thôi Kính Viễn tuốt phăng thanh bảo kiếm dát bạc bên hông, chém mạnh mũi kiếm vào bờ đá chắn gió, phát ra một tiếng vang đanh gọn xé toạc màn sương giá “Toàn quân nghe lệnh! Bày trận nghênh địch!”

Tiếng thét hào sảng đầy khí khái của vị tướng trẻ khiến ba trăm xạ thủ đang co rúm vì khiếp sợ lập tức bừng tỉnh. Đội hình cung thủ nhanh chóng tản ra các lỗ châu mai, những mũi tên bọc giẻ tẩm dầu thông được châm lửa đỏ rực, soi tỏ từng gương mặt cương nghị sạm đen vì khói bụi.

“Lũ súc sinh muốn lấy thịt đè người!” Thôi Kính Viễn chỉ thẳng mũi kiếm rực lửa về phía cự thú đang tiến bước. “Thân nó bọc giáp đá, tên thường bắn vào chỉ gãy vụn! Tất cả các phân đội xạ thủ, không bắn lung tung! Khóa chặt mắt và khớp gối chi trước của nó mà bắn! Bắn tên lửa làm mù mắt quái thú, kìm hãm bước tiến cho công binh chuẩn bị cạm bẫy!”

“Rõ!”

Tiếng đồng thanh đáp lời vang dội cả mặt lũy.

“Bắn!” Thôi Kính Viễn vung kiếm dứt khoát.Hàng trăm mũi tên lửa rít lên xé gió, vẽ thành những dải cầu vồng lửa rực sáng giữa trời tuyết rơi dày đặc. Mưa tên cắm phầm phập vào giáp đá của Thiết Tí Viễn Cổ, phần lớn bật nảy ra ngoài tóe tia lửa, nhưng cũng có hàng chục mũi tên lửa cắm ngập vào hốc mắt đỏ ngầu và những kẽ da non nơi khớp khuỷu tay của nó. Lửa dầu thông bùng cháy dữ dội, mùi khét lẹt bốc lên nồng nặc.

Cự thú gầm lên đau đớn, tiếng rú chấn động khiến màng tai binh sĩ ứa máu. Bước chân nặng nề của nó thoáng chao đảo, lớp dã thú loi choi bám đuôi bị giẫm bẹp dí dưới gót chân hộ pháp.

Nhưng nỗi đau đớn tột cùng chỉ càng kích phát thú tính hoang dại của mãnh thú ngàn năm. Đôi mắt chột rực lửa căm hờn, Thiết Tí Viễn Cổ nghiến răng ken két, hung hãn vung cánh tay đá vĩ đại quét ngang một đường bạt mạng.

“Uỳnh… rầm rầm!”

Toàn bộ mảng đê ngăn bằng đất đá kiên cố dựng phía ngoài rãnh hào bị cánh tay khổng lồ húc nát vụn. Hàng chục khối đá tảng nặng hàng ngàn cân cùng rào chắn cọc gỗ bị hất tung lên không trung như rơm rác, rơi rầm rập xuống khoảng sân trống. Bụi đá mù mịt bốc lên ngút trời. Những con dã thú phía sau thừa thế trèo qua phế tích, tựa sóng cuộn dâng tràn về phía chân tường Lũy Giữa.

Thiết Tí Viễn Cổ rống lên một hồi dài như sấm rền, hạ thấp hai bả vai bọc đá cứng ngắc, lấy đà chuẩn bị lao thẳng tới húc sập cổng vòm kiên cố của Lũy Giữa.

“Giữ vững trận hình! Phân đội hai, tiếp tục nhắm mắt nó mà bắn!” Thôi Kính Viễn gầm lên, ánh mắt không hề chớp dù gió lốc quất rát rạt vào mặt giáp.

Bất chợt, con quái thú khổng lồ khựng lại nửa nhịp. Hai bàn tay hộ pháp thô kệch của nó cắm sâu xuống lòng hào đất nứt nẻ, gồng mình bốc bẹp một tảng cự thạch to tựa gian nhà. Nó ngửa cổ gầm vang rồi dùng hết tàn lực xoay người, ném thẳng khối đá kinh thiên động địa ấy về phía chân thành!

“Tránh mau!” Thôi Kính Viễn hét lớn, vội nhoài người đè sụp một xạ thủ trẻ tuổi xuống sau bờ tường đá.

“Oành… rắc… rắc!”

Khối cự thạch không rơi trúng mặt thành mà giáng sầm xuống góc chân lũy phía tây — nơi đặt cửa hầm thông gió và bệ đỡ dẫn động đường cáp ngầm của Lũy Giữa. Tiếng nứt toác dữ dội của gỗ lim ngàn năm cùng tiếng xích sắt bị đè nát vang lên chói tai từ sâu dưới kẽ đá.

Một người thợ công binh cả người đầy bụi đất từ cửa hầm dưới chân cầu thang lảo đảo bò lên, hốt hoảng hét lớn trong tiếng gió gầm “Tướng quân! Nguy rồi! Tảng đá đè sập cửa hầm, bệ đỡ dây tời ngầm bị chấn vỡ toác! Then chốt số bảy kẹt cứng trong mộng gỗ, dây cáp không thể kéo nổi cống chốt ngầm nữa!”

Thôi Kính Viễn bàng hoàng quay nhìn về phía chân cổng thành. Phía trước, thân hình đồ sộ của Thiết Tí Viễn Cổ đã bắt đầu lao vụt tới như một quả núi lở, nhằm thẳng cửa cương thành mà giáng đòn chí mạng.