Chương 23: Bước Chân Trên Vực Sâu

Đế ủng bọc đinh thép của Trần Hải Nam vừa miết xuống mặt dầm chữ I, chuỗi âm thanh ken két rợn người đã dội ngược lên sống lưng. Tro băng phủ dày trơn như mỡ. Dưới chân cậu, dải cầu treo phụ bảo dưỡng hẹp chưa đầy nửa mét vắt ngang hư không, đang chao đảo dữ dội giữa những luồng gió giật cấp mười bốn.

Hai nghìn mét vực thẳm Hải Thần há toác bên dưới, màn tro đen cuộn xoáy như phễu khổng lồ. Gió thốc ngược quất rát rạt vào tấm chắn che mặt của Nam. Khi cậu vô thức nhìn xuống đáy vực, cảm giác hẫng hụt lập tức ập đến bóp nghẹt lồng ngực. Trọng lượng người thầy đè nặng khiến hai đầu gối run bắn. Cơn ác mộng sợ độ cao tái phát, dìm cậu vào trạng thái tê liệt giữa cuồng phong âm bốn mươi lăm độ C.

“Nam!”

Tiếng gọi khàn đặc ghé sát vành tai kéo phăng Nam khỏi nỗi sợ hãi. Hơi thở nóng rẫy của Châu Nhạn Đình phả qua lớp mũ len. Người thợ già tì trán vào vai học trò, tay trái siết chặt ngực áo cậu, giọng đanh thép “Không được nhìn xuống vực! Mắt chú mày chỉ được găm vào điểm tì chân kế tiếp! Hít sâu ba giây, nín một giây rồi thở đều! Cảm nhận độ nhún của dầm thép mà nương theo nó!”

Chất giọng cộc cằn ấy như mỏ neo sắt ghì chặt tâm trí Nam. Bao năm qua, chính sự kiên định của người thầy đã luôn dựng cậu dậy.

Nam cắn môi đến rớm máu, ép mình hít sâu ngụm khí lạnh buốt rồi khóa mắt vào mặt dầm phủ băng cách mũi ủng nửa bước chân. Tay phải nắm móc khóa titan hai tấn, cậu đẩy trượt nó dọc sợi cáp cứu sinh phía trên.

Tách. Khóa titan trượt qua mấu nối đầu tiên.

Trụ Tháp Ba phía sau rên xiết ken két. Khối thép một trăm tám mươi mét nghiêng thêm vài độ, kéo căng nhịp cầu phụ khiến dầm chữ I nảy bần bật.

“Bước tiếp!” Nhạn Đình gằn giọng, bàn tay phải bỏng đơ cứng đập vào lưng Nam. “Trọng tâm dồn xuống gót, dùng mũi đinh bám chặt rãnh thép! Đừng sợ, thép còn rung là còn chịu lực!”

Nam hạ thấp trọng tâm, dồn sức vào từng bước tiến. Chân trái đạp vỡ tro băng, chân phải dấn lên giữ thăng bằng, tay thoăn thoắt trượt móc an toàn. Chiếc cờ lê lực nặng bốn cân – kỷ vật ba mươi năm của thầy – đeo bên hông va lách cách vào thanh giằng kim loại.

Giữa lằn ranh sinh tử, ký ức tại cô nhi viện Trạm Lọc 4 dội về trong tâm trí Nam. Ngày ấy, cậu từng nắm tấm vé tị nạn ưu tiên làm thợ tiện an toàn trên Đỉnh Mây. Nhưng khi thấy danh sách mười tám đứa trẻ mắc bệnh phổi tro cùng ánh mắt bé An Nhiên ôm cờ lê gỗ, cậu đã xé nát tấm vé. Cậu chọn ở lại bên người thầy nghiêm khắc, gắn đời mình với tuyến cáp sinh mệnh.

Hôm nay, cậu tuyệt đối không để người thầy đã chở che cho mình ngã xuống đáy vực!

“Cháu đưa thầy về!” Nam gầm lên, tiếng thét át cả cuồng phong.

Nỗi sợ độ cao tan biến. Vực thẳm hai nghìn mét lúc này chỉ là phép thử khắc nghiệt để người thợ trẻ vượt qua. Bắp chân căng như lò xo, Nam cõng thầy dấn bước. Năm mét, mười mét, hai mươi mét… Dải dầm thép dài gần bốn mươi mét co ngắn dần dưới những bước chân kiên định.Bỗng một tiếng nổ chát chúa vang lên. Tao cáp néo giữ nhịp cầu phụ bị đá rơi phạt đứt. Đoạn dầm chữ I dưới chân hẫng xuống nửa mét, chực lật úp khiến Nam trượt chân, người đổ nghiêng về vực sâu.

“Bám lấy mép dầm!” Nhạn Đình thét lớn.

Phản xạ bùng nổ, Nam quăng người sang phải, tay trái ôm chặt sống dầm, chân móc vào gờ thép, ghì giữ hai thân người lơ lửng. Hai chiếc móc titan va vào cáp tóe lửa giữ chặt họ. Không chần chừ nửa giây, Nam giật ngược người dậy, đạp đinh thép găm sâu vào rãnh kim loại rồi bật đứng thẳng. Bờ đá Căn cứ Đỉnh Mây chỉ còn cách chưa đầy năm mét!

“Chạy đi Nam! Tháp sập rồi!” Nhạn Đình hét lạc giọng.

Phía sau họ, chân móng mỏm đá tai mèo nổ tung. Toàn bộ Trụ Tháp Ba cao một trăm tám mươi mét gãy gập rồi đổ sụp ầm ầm xuống lòng Vực Hải Thần. Lực giật kinh hoàng bứt tung bulông neo, nhịp dầm bắt đầu đứt gãy rơi tự do.

Nam dồn cạn tàn lực vào đôi chân, lao vút đi trong cú nhảy sinh tử. Cậu cùng người thầy trên lưng bay qua khoảng hở cuối cùng, đập mạnh xuống sàn bê tông cửa hầm Căn cứ Đỉnh Mây.

Rầm!

Dải dầm thép chữ I đứt lìa, rơi thẳng xuống đáy vực, bị màn bão tro đen kịt nuốt chửng.

Nam lăn tròn trên sàn bê tông, lấy lưng đỡ trọn cho Nhạn Đình. Cả hai dừng lại sát gờ cửa chắn áp suất. Mồ hôi đông kết trắng xóa, hai lá phổi bỏng rát. Cậu ngã quỵ nhưng hai tay vẫn ôm chặt lấy người thầy đang thở yếu ớt.

“Thầy… chúng ta… tới nơi rồi…” Nam thì thào, khóe môi rớm máu khẽ nở nụ cười.

Cửa thép kín khí bật mở toang. Ánh đèn dã chiến rọi thẳng vào hai người thợ phủ đầy tro băng. Chỉ huy Lữ Chấn Bang cùng kíp công binh lao ra. Trông thấy vết máu đông trên ống quần nẹp thép của Nhạn Đình, bàn tay phải co quắp vì bỏng và dáng vẻ kiệt sức của Nam, bước chân vị chỉ huy dạn dày sương gió bỗng khựng lại.

Lữ Chấn Bang đứng nghiêm trang, giơ tay lên vành mũ chào theo nghi thức người lính công binh để tôn vinh hai người thợ quả cảm.

“Cáng cứu thương! Nhanh lên!” Lữ Chấn Bang gầm lên, giọng run rẩy xúc động. “Đưa hai đồng chí vào khu cấp cứu dã chiến ngay! Bác sĩ Nhã và các cháu nhỏ đang đợi họ!”

Đội cứu thương lập tức tách đai an toàn, nâng Nhạn Đình và Hải Nam lên cáng. Được đẩy qua hành lang ngầm, mắt Nam không rời cáng của thầy đang chuyển vào phòng mổ sát cạnh buồng hồi sức. Qua ô kính cách ly, Nam thoáng thấy bé An Nhiên nằm yên bình trong luồng dưỡng khí sạch, hai tay nhỏ bé vẫn ôm khư khư chiếc cờ lê gỗ sồi.

Còi báo động trên đỉnh căn cứ đột ngột hú vang the thé. Siêu Bão Tro Đen Cực Hạn đã chính thức đạt đỉnh, phong bế toàn bộ đỉnh núi trong đêm đen âm bốn mươi lăm độ C. Cánh cửa phòng mổ dã chiến đóng sập lại, ngọn đèn đỏ bừng sáng, bắt đầu cuộc chiến nghẹt thở của các bác sĩ nhằm giành giật lại đôi bàn tay và đôi chân của hai người thợ khỏi lưỡi hái hoại tử lạnh.