Chương 24: Bình Minh Trên Đỉnh Mây

Mùi thuốc gây mê ether cay nồng và tiếng lách cách kim loại của kẹp phẫu thuật là những âm thanh mơ hồ cuối cùng vương lại trước khi cơn mê sâu khép lại. Dưới ánh đèn mổ dã chiến, kíp bác sĩ công binh đã chạy đua với từng phút hoại tử, dùng nẹp vít titanium định hình lại xương bánh chè dập nát và cắt lọc từng mảng da bỏng lạnh cho Châu Nhạn Đình.

Khi mí mắt nặng trĩu hé mở, vòm trần bê tông trạm xá ngầm Căn cứ Đỉnh Mây hiện ra trong ánh đèn vàng dịu. Tiếng bíp đều đặn từ máy theo dõi điện tim hòa cùng tiếng bơm dưỡng khí êm ru. Nhạn Đình khẽ cựa mình. Khớp gối chân trái đã được nẹp cứng bằng khung cơ khí chuyên dụng; bàn tay phải bỏng đơ cứng được đắp mỡ sinh học, quấn nhiều lớp gạc giữ nhiệt dày cộp. Dù các đầu ngón tay còn tê dại, luồng máu ấm đã bắt đầu râm ran chảy qua từng thớ thịt.

Nghiêng đầu sang giường bên, Nhạn Đình bắt gặp ánh mắt quen thuộc. Bác sĩ Tạ Thanh Nhã đã tỉnh táo sau ca súc rửa phế quản và lọc máu áp lực cao. Ống thở lớn đã được rút, chỉ còn dây oxy gọng mũi. Khuôn mặt chị vẫn còn nét nhợt nhạt vì ngạt tro, nhưng ánh mắt đã lấy lại vẻ cương nghị.

Bốn mắt nhìn nhau, nụ cười mệt mỏi nhưng thanh thản khẽ nở trên môi người nữ bác sĩ “Còn thở được là còn sống, anh Đình.”

“Ừ, qua cửa tử rồi, chị Nhã,” Nhạn Đình đáp, giọng trầm đục, đáy mắt ánh lên niềm xúc động khó tả.

Tiếng ủng da dứt khoát ngoài hành lang cắt ngang khoảnh khắc tĩnh lặng. Cửa phòng trượt mở, Chỉ huy Lữ Chấn Bang bước vào với bộ quân phục dã chiến chỉnh tề. Vết sẹo dài bên thái dương giãn ra, vẻ căng thẳng tột độ suốt ba mươi sáu giờ qua đã biến mất “Anh Đình, bác sĩ Nhã, hai người làm tốt lắm. Kíp kỹ thuật vừa đấu nối xong lô mười lăm kiện màng lọc nano zeolit vào buồng tuần hoàn trung tâm. Toàn bộ năm nghìn cư dân trên Đỉnh Mây đã có dưỡng khí sạch tiêu chuẩn. Không còn ai phải nơm nớp lo bệnh xơ phổi tro nữa.”

Nhạn Đình thở phào, lồng ngực như trút tảng đá ngàn cân. Lữ Chấn Bang chỉ tay về phía cửa sổ thông gió “Máy phát diesel hòa mạng, trạm địa nhiệt đã mở hết công suất van xả đáy. Ngọn hải đăng địa nhiệt trên đỉnh căn cứ đang rực sáng, hơi ấm đẩy lùi giá rét âm bốn mươi lăm độ C. Tôi thay mặt toàn căn cứ xin lỗi anh vì lệnh cắt cáp trước đó. Nếu không có bản lĩnh của những người thợ trục cáp, chúng tôi đã phạm sai lầm không thể cứu vãn.”

“Chỉ huy không có lỗi,” Nhạn Đình lắc đầu trầm tĩnh. “Vị trí của chỉ huy là bảo vệ năm nghìn mạng người. Còn việc của thợ bảo dưỡng chúng tôi là giữ sợi cáp sống đến cùng. Tuyến đường thông là được rồi.”

Cánh cửa phòng xì nhẹ áp suất rồi bật mở. Tiếng bước chân ríu rít làm bừng sáng cả gian phòng sực mùi cồn thuốc “Chú Đình ơi!”

Bé An Nhiên chạy ùa vào. Nhờ dòng dưỡng khí sạch, đôi má cô bé tám tuổi đã ửng hồng. Theo sau bé Bông là những đứa trẻ của khu cô nhi viện tiền đồn, đứa nào cũng rạng rỡ sau giấc ngủ dài.

An Nhiên lao tới mép giường, cẩn thận né chân nẹp của Nhạn Đình rồi sà vào lòng ông. Đôi bàn tay nhỏ xíu nâng niu chiếc cờ lê đồ chơi bằng gỗ sồi giơ lên “Con giữ cờ lê của chú thật kỹ này! Chú nói chỉ cần con ôm nó, chú sẽ sửa xong sợi dây đưa con lên đón mặt trời thật! Chú không lừa con!”

Nhạn Đình run run đưa bàn tay trái không bị thương xoa mái tóc mềm mại của cô bé. Chiếc cờ lê gỗ sồi nhẵn bóng mồ hôi nằm gọn trong lòng tay thô ráp của ông. Trong khoảnh khắc ấy, gương mặt người bạn thân Lê Toàn tám năm trước như hiện về giữa làn hơi ấm địa nhiệt, mỉm cười gật đầu. Món nợ ân tình và nỗi dằn vặt của kẻ sống sót bấy lâu tan biến hoàn toàn. Giọt máu duy nhất của đồng đội đã bình an, mười tám mầm sống non nớt đã thoát khỏi miệng vực tử thần.

Khóe mắt sạm đen bụi than của Nhạn Đình ươn ướt, ông mỉm cười:“Ừ, bé Bông ngoan lắm. Chú cháu mình đã lên tới đỉnh núi rồi.”

Nửa giờ sau, Nhạn Đình chống đôi nạng hợp kim tập tễnh bước ra sàn quan sát nhà ga Trục Cáp Số 7. Trần Hải Nam đi sát bên cạnh đỡ khuỷu tay thầy. Người thợ trẻ hai mươi hai tuổi khoác bộ đồ bảo hộ giũ sạch bụi tro, ánh mắt chững chạc và điềm tĩnh sau khi vượt qua nỗi sợ hãi độ cao.

Qua vách kính cường lực nhìn xuống Vực Hải Thần, gió bão đã suy giảm rõ rệt. Dưới chân vách đá, dẫu Trụ Tháp Ba cao một trăm tám mươi mét đã đổ sụp, đội công binh đã bắt đầu cắm mốc tiêu trên triền đá hoa cương để chuẩn bị thi công tuyến trụ mới kiên cố hơn.

Nhạn Đình dừng lại bên lan can thép, nhìn sang học trò rồi đưa tay trái với lấy chiếc cờ lê lực cân chỉnh mômen xoắn nặng bốn cân đeo bên hông của Nam – kỷ vật ba mươi năm nghề của ông “Nam này. Chân chú nẹp vít, tay phải mất lực siết bulông giữa bão lạnh rồi. Chú sẽ lui về xưởng gia công mặt đất, đứng máy tiện và kèm cặp lứa thợ mới.”

Hải Nam giật mình: “Thầy…”

“Nghe chú nói đã,” Nhạn Đình nhìn thẳng vào mắt cậu, ánh lên niềm tự hào. “Cậu đã dám xé vé tị nạn vì mười tám đứa trẻ, một mình nâng kích ba trăm bar đóng then titan và cõng chú vượt dầm cầu sập. Cậu không còn là thợ tập sự nữa.”

Nhạn Đình nâng chiếc cờ lê lực bằng cả hai tay, trân trọng trao vào tay học trò “Thép tôi qua tro lạnh là thép tốt nhất. Chiếc cờ lê này là sinh mạng của chú, giờ chú trao lại cho cậu. Từ hôm nay, cậu là Thợ trưởng bảo dưỡng cơ khí của Trục Cáp Số 7.”

Đón nhận khối kim loại nặng trĩu mang ngọn lửa nghề của người thầy, khóe mắt Hải Nam đỏ hoe. Cậu ôm chặt chiếc cờ lê vào ngực, đứng nghiêm mình cất tiếng dõng dạc “Cháu xin nhận, thưa thầy! Cháu thề chừng nào còn thở, tuyến cáp huyết mạch sẽ không bao giờ đứt gãy!”

Đúng lúc ấy, cuồng phong cấp mười bốn rít gào suốt ba mươi sáu giờ qua bỗng lịm dần, nhường chỗ cho khoảng lặng thiêng liêng.

Tầng mây tro bụi silic đen đặc bóp nghẹt bầu trời suốt ba mươi năm qua bỗng nứt toác một khe hở khổng lồ dưới luồng nhiệt địa nhiệt cực mạnh từ đỉnh Aegis.

Từ vết nứt ấy, một luồng ánh sáng vàng óng, rực rỡ và ấm áp tuôn trào như thác lũ.

Đó là ánh mặt trời. Ánh mặt trời thật sự sau ba thập kỷ u tối.

Những tia nắng ban mai tinh khôi xuyên thủng tầng tro xám, rọi qua vách kính nhà ga, nhuộm vàng mái tóc hoa râm của Nhạn Đình, bừng sáng trên gương mặt kiên nghị của Hải Nam và chiếu lấp lánh chiếc cờ lê gỗ sồi trong tay bé An Nhiên đang reo hò ngoài sân đón gió. Phía dưới sâu, Vực Hải Thần sâu hai nghìn mét không còn là nấm mồ băng tro chết chóc, mà hiện rõ một thung lũng đá vôi hùng vĩ đang hồi sinh dưới vầng thái dương.

Châu Nhạn Đình hít sâu luồng khí ấm tràn ngập lồng ngực, khóe môi nở nụ cười thanh thản. Mùa tro lạnh đã qua, và trên trục cáp nối liền sự sống, bình minh đã chính thức trở về.