Chương 22: Bến Đỗ Giữa Tro Lạnh

Vách thép Trụ Tháp Ba rên xiết ken két dưới những cú quất điên cuồng của cuồng phong cấp mười bốn. Châu Nhạn Đình tựa lưng vào thanh dầm chữ I bám đầy tro băng, lồng ngực phập phồng đau nhói sau cú va đập dữ dội. Khớp gối trái nẹp chặt truyền lên từng cơn buốt nhức thấu tủy, bàn tay phải co quắp đơ cứng vì bỏng nhiệt độ ba mất hết cảm giác. Thế nhưng, đôi mắt trũng sâu của người thợ già không hề rời khỏi khoảng không mịt mù tro tuyết trước mặt.

Dưới luồng sáng rực rỡ từ cụm đèn hoa tiêu vừa bừng tỉnh trên vách đá Căn cứ Đỉnh Mây, sợi cáp chính đường kính chín mươi milimét đang lướt đi vững chãi qua rãnh puly. Tiếng r*n r* xé ruột của kim loại quá tải đã tắt hẳn. Cụm bánh đà tám tấn mang then trượt mới quay êm ru, phối hợp hoàn hảo cùng lực kéo từ trạm máy diesel dự phòng trên đỉnh cao ba nghìn hai trăm mét.

Cách đỉnh tháp chưa đầy ba trăm mét, buồng cáp K09 kiên cường rẽ màn tro đen lao ngược dốc. Dải sáng vàng cam từ các ô cửa kính nhấp nháy giữa luồng gió xoáy rãnh vực. Từng mét cáp cuộn tròn vào tang tời, đưa chiếc lồng sắt chở mười tám sinh linh cùng mười lăm kiện hàng cứu mạng tiến thẳng vào vòm thép kiên cố của nhà ga Đỉnh Mây.

Cạch! Khực!

Khóa ngàm cơ khí khổng lồ ngậm chặt lấy móc treo buồng cáp với tiếng vang đanh gọn. Cáp chính dừng lại an toàn.

“Kẹp ngàm rồi! Buồng K09 đã vào sàn ga!”

Hải Nam gào lên trong nghẹn ngào, hai bàn tay rướm máu bám chặt lan can, mắt dán chặt vào vòm đón rực sáng phía bờ đá.

Xoẹt… rè… xoẹt!

Chiếc loa vô tuyến dã chiến gài trên vai áo Nhạn Đình bỗng rít lên lẹt xẹt, rồi bất thần bắt lại làn sóng thông tin tầm gần. Giọng Chỉ huy Lữ Chấn Bang vang lên, run rẩy và vỡ òa vì xúc động “Gọi Tháp Ba! Anh Đình! Cậu Nam! Nghe rõ trả lời! Buồng K09 đã cập bến an toàn! Toàn bộ mười tám đứa trẻ đều còn thở! Cụm cấp dưỡng khí áp lực dương trung tâm đã kết nối trực tiếp vào khoang kín! Mười lăm kiện màng lọc nano zeolit nguyên vẹn niêm chì, đang được chuyển thẳng về khu tuần hoàn!”

Qua màng loa rè đặc bụi tro, Nhạn Đình nghe thấy những tiếng reo hò dậy sóng của hàng trăm công binh và cư dân trên sàn ga. Tiếng bước chân rầm rập của kíp cấp cứu hòa lẫn tiếng khóc nấc của những người vừa thoát khỏi miệng vực tử thần dội vào màng nhĩ ông.

“Chỉ huy Lữ… con bé… bé Bông…” Nhạn Đình run rẩy cất tiếng qua micro gài cổ áo, giọng khàn đặc nghẹn lại ở đáy họng.

“Con bé bình an rồi, anh Đình!” Giọng Lữ Chấn Bang dội lại dồn dập. “Bé An Nhiên tự bước ra khỏi buồng cáp… hai tay con bé ôm chặt chiếc cờ lê gỗ sồi của anh đẽo tặng, nhất quyết không buông. Nó vừa ngước nhìn ngọn hải đăng địa nhiệt vừa gọi tên chú Đình!”

Một khoảng lặng nghẹn ngào chùng xuống giữa tiếng gió gầm, trước khi Chỉ huy Lữ hạ giọng, trầm buồn “Nhưng… Bác sĩ Nhã đã ngất lịm ngay khi cửa buồng cáp mở toang. Chị ấy cạn sạch thuốc ức chế phế quản, nhường toàn bộ mặt nạ dưỡng khí cho bệnh nhi suốt chặng đường trôi dạt… Bệnh xơ phổi tro tái phát cấp tính. Chúng tôi đang đưa chị ấy vào buồng lọc phổi áp lực cao để hồi sức cấp cứu.”

Nhạn Đình nhắm nghiền mắt lại. Từng giọt nước mắt nóng hổi ứa ra từ khóe mi nhăn nheo, lăn qua vệt dầu mỡ bám dày trên má rồi lập tức đông kết thành những hạt muối trắng buốt.Bóng hình Lê Toàn tám năm trước – người đồng đội hy sinh đẩy ông thoát khỏi sợi cáp đứt giữa vực thẳm – như đang hiện về mỉm cười phía sau màn tro tuyết. Món nợ ân tình đè nặng lên lồng ngực người thợ già suốt tám năm qua rốt cuộc đã được trang trải trọn vẹn. Giọt máu duy nhất của Toàn đã an toàn. Mười tám mầm sống đã thoát khỏi bàn tay tử thần. Một sự thanh thản chưa từng có xua tan cái buốt giá đang bóp nghẹt da thịt ông.

Nhưng Tháp Quỷ không cho phép con người chìm vào tĩnh lặng.

Rầm! Răng rắc!

Một tiếng nổ trầm đục từ chân móng dội ngược lên giàn thép cao một trăm tám mươi mét. Khối đá tai mèo nghìn năm toác ra khe nứt rộng hoác. Chân đế thép phía nam trượt mạnh khỏi móng bê tông, kéo theo hàng loạt bulông neo cỡ lớn gãy gập tiện ngang. Khung tháp khổng lồ chao đảo dữ dội rồi nghiêng lệch mười lăm độ về phía lòng Vực Hải Thần.

Hàng trăm thanh giằng chéo rên xiết ken két. Tro băng tích tụ trên dầm xà vỡ vụn trút xuống như mưa đá. Nhạn Đình mất đà đập mạnh người vào vách thép chữ I, vết nứt xương bánh chè chân trái nhói buốt tận óc.

“Thầy ơi! Chân móng nứt toác rồi! Tháp sắp đổ!”

Hải Nam lao tới choàng tay đỡ lấy thầy, chiếc cờ lê lực nặng bốn cân đeo bên hông va vào dầm kim loại khô khốc.

Nhạn Đình nhìn quanh sàn công tác đang trượt dốc. Chiếc lồng trượt bảo trì duy nhất đã vỡ nát dưới đáy vực. Lối thoát độc nhất lúc này là dải cầu treo phụ bảo dưỡng – nhịp dầm thép chữ I hẹp chưa đầy nửa mét nối từ giàn tháp sang mép vách đá Căn cứ Đỉnh Mây. Giữa cuồng phong cấp mười bốn và giá rét âm bốn mươi lăm độ C, dải cầu dài gần bốn mươi mét đóng đầy tro băng đang vặn xoắn dữ dội trên miệng vực sâu hai nghìn mét.

Nhìn chân trái tật nguyền nẹp cứng và bàn tay phải bỏng đơ cứng, Nhạn Đình hiểu rõ mình sẽ là gánh nặng kéo cả hai cùng chết. Ông dùng bàn tay trái lành lặn dồn lực đẩy mạnh vào ngực áo học trò, quát lớn “Nam! Cậu nghe lệnh tôi! Cài móc an toàn vượt cầu treo phụ sang vách đá ngay! Bỏ tôi lại đây!”

Hải Nam trợn mắt: “Thầy bảo sao cơ?”

“Tôi là phế nhân rồi!” Nhạn Đình gằn giọng qua kẽ răng. “Cậu kéo theo tôi thì dải cầu sẽ đứt, cả hai đứa cùng tan xác! Chú mày đã là thợ chính rồi, phải sống để giữ trục cáp cho căn cứ! Đi ngay!”

Tiếng tháp thép lại răng rắc vặn nghiêng thêm một nhịp hiểm nghèo. Nhưng Hải Nam không lùi bước. Đôi mắt người thợ trẻ bừng lên ngọn lửa kiên quyết đến lì lợm “Cháu không bao giờ bỏ thầy! Tám năm trước chú Toàn đổi mạng để cứu chú, hôm nay cháu mà bỏ chú lại Tháp Quỷ chạy trốn một mình thì cháu không xứng đáng cầm chiếc cờ lê này nữa!”

Cậu thợ trẻ không để Nhạn Đình kịp phản đối, rút nhanh đai an toàn bản đôi chống cắt, choàng qua ngực thầy rồi ghì chặt tấm thân còng nặng trịch lên lưng mình. Hai chiếc móc khóa titan chịu lực hai tấn đóng sập vào khuyên thép trước ngực Hải Nam với tiếng đanh gọn: Tách! Tách!

Dưới chân họ, dầm móng Tháp Ba rạn nứt dữ dội chực sập; trước mặt là dải cầu treo mỏng manh đung đưa giữa vực sâu hai nghìn mét. Hải Nam nắm chặt móc khóa, cõng người thầy tật nguyền bước những bước sinh tử đầu tiên lao vào tâm bão.