Chương 21: Mũi Kéo Giữa Miệng Vực

Vết rạn trên thân chốt định vị bằng thép tôi cao tần ngoác rộng thêm từng milimét dưới áp lực xoắn khủng khiếp của cụm bánh đà tám tấn.

Nhạn Đình nghiến chặt quai hàm đến mức buốt tận chân răng, máu tươi rỉ qua kẽ môi lập tức đông quánh lại thành vệt thẫm giữa cái buốt giá âm bốn mươi lăm độ C. Cẳng tay trái của ông tê dại đi trong chạc chữ U, toàn bộ sức nặng thân trên dồn ép lên đòn bẩy cơ khí. Từng thớ cơ vai, lồng ngực và khung xương sườn của người thợ già căng cứng trước phản lực dữ dội từ vành tang trống gang xám. Dưới chân, khớp gối trái vừa nẹp thanh thép rung lên bần bật, từng cơn đau buốt dội ngược lên đại não khi mũi ủng của ông miết chặt vào gờ bệ máy để ghì giữ nấc hãm ba tấn.

Két… két… xoẹt!

Những chùm tia lửa đỏ lừ bắn ràn rạt vào lớp áo bảo hộ rách tơi tả của Nhạn Đình. Mùi khói đồng khét lẹt nồng nặc bốc lên từ hai khối má phíp mòn vẹt. Dưới tác động của nhiệt độ ma sát cực hạn, vành tang trống đã ửng đỏ như thỏi thép trong lò rèn, làm tro băng quanh ngàm máy bốc hơi sùng sục. Tốc độ trôi dốc của buồng cáp K09 tạm thời bị ghì chậm lại, nhưng lực giằng ngược từ sợi cáp chính đường kính chín mươi milimét vẫn chồm lên từng đợt, chực hất tung người đàn ông tàn tật khỏi sàn công tác.

“Nam!” Nhạn Đình rống lên, thanh âm khàn đặc vỡ vụn trong tiếng bão gầm cấp mười bốn. “Ba pha đồng! Đấu tắt trực tiếp vào tiếp điểm khởi động từ… Bỏ qua rơle nhiệt! Mau lên!”

Qua khóe mắt nhòe nhoẹt tro bụi và mồ hôi đóng băng, ông nhìn thấy bóng dáng gầy guộc của Hải Nam đang quỳ rạp dưới góc cột tháp. Người thợ trẻ không chần chừ dù chỉ một giây. Hai bàn tay cậu thoăn thoắt bấm kìm, tước phăng lớp vỏ bọc cách điện đông cứng của ba sợi cáp đồng cỡ ngón tay cái. Những tia lửa điện rò rỉ từ cụm ắc quy dã chiến phóng lách tách thành từng vệt xanh lét trong không khí đậm đặc bụi silic. Bụi bão quất rát rạt vào tấm kính chắn che mặt, nhưng đôi mắt cậu vẫn găm chặt vào sơ đồ mạch điện phụ in dập nổi trên nắp hộp kim loại.

Tách… Đoành!

Một tiếng nổ kim loại đanh gọn xé toạc màn đêm.

Chiếc chốt định vị thép tôi rốt cuộc không chịu nổi ứng suất quá tải hàng chục tấn, gãy lìa làm đôi rồi bắn văng vào giàn dầm chữ I.

Mất điểm tựa chịu lực, chiếc cần phanh nảy giật ngược lại với sức mạnh kinh hoàng. Nhạn Đình cảm thấy một lực đẩy như búa tạ giáng thẳng vào lồng ngực, hất văng toàn bộ thân người ông ra phía sau. Lưng ông đập mạnh xuống sàn lưới thép phủ băng, móc khóa đai an toàn bên hông va vào dầm kim loại kêu vang chói tai.

Mất lực hãm ma sát, cụm bánh đà khổng lồ lập tức rít lên một chuỗi âm thanh the thé rợn người. Nó quay tít mù đảo chiều, cuộn sợi cáp chính trôi tuột ngược dốc với gia tốc chóng mặt. Nhạn Đình nằm vật trên sàn, trừng trừng nhìn vệt đèn hoa tiêu đỏ của buồng cáp K09 dưới miệng vực sâu hai nghìn mét. Chiếc lồng sắt chở mười tám đứa trẻ và Bác sĩ Nhã bắt đầu lao dốc không kiểm soát, chực bị hất văng vào lòng vực sâu thẳm.

“Đừng hòng!”

Hải Nam gầm lên một tiếng xé họng át cả tiếng gió thốc. Bằng một động tác dứt khoát đến tàn nhẫn, cậu vứt bỏ chiếc kìm, chộp lấy tay cầm cầu dao công suất lớn của tủ tời phụ dã chiến, dồn trọn trọng lượng cơ thể sập mạnh xuống nấc đóng điện.

Khặc! Ầm ầm ầm!

Hồ quang điện bùng lên chói lòa trong hộp biến áp dã chiến. Động cơ điện phụ công suất cao đặt tại sàn lửng chân tháp gầm rú như một con thú hoang bị đánh thức. Cụm bánh răng truyền động ăn khớp vào vành đĩa xích phụ với tiếng kim loại va đập đinh tai nhức óc. Trục tời phụ quay tít, siết căng sợi cáp hãm bằng hợp kim bện chặt.

Sợi cáp chính đường kính chín mươi milimét giật nảy một cú dữ dội giữa không trung, văng ra những tảng tro băng đông cứng bám quanh thân cáp. Lực ghì điện từ cực mạnh của động cơ phụ đã ngậm chặt lấy tang tời, chặn đứng gia tốc rơi tự do của buồng cáp K09 ngay trên miệng họng vực. Toàn bộ giàn thép cao một trăm tám mươi mét oằn mình rên xiết dưới cú sốc tải đột ngột, chao đảo tựa con thuyền nan giữa tâm bão biển.

Nhạn Đình thở hắt ra từng ngụm hơi buốt buốt, lồng ngực như có ngọn lửa thiêu đốt. Nhưng trước khi ông kịp gượng dậy, một vệt sáng chói lòa từ vách đá Căn cứ Đỉnh Mây bùng lên xuyên thủng màn tro đen mịt mù.Tiếng máy nổ trầm đục dội qua khoảng không nghìn thước, theo sau là tiếng còi hú báo hiệu từ ngọn hải đăng địa nhiệt.

Trạm biến áp Đỉnh Mây đã kích hoạt thành công tổ máy phát diesel dự phòng!

Từ đỉnh vách đá cao ba nghìn hai trăm mét, cụm tời chính của căn cứ bắt đầu tiếp nhận nguồn điện mới. Dòng điện hòa mạng đồng bộ cùng động cơ tời phụ tại Trụ Tháp Ba tạo thành một mũi kéo kép khổng lồ. Sợi cáp chính từ trạng thái chùng võng nguy cấp bắt đầu căng tắp, từ từ chuyển động ngược dốc.

Dưới vực sâu, vệt sáng le lói của buồng K09 nhích dần từng mét, lướt êm ái vượt qua điểm võng chết chóc để tiến về phía sườn dốc dẫn l*n đ*nh Mây.

Nhạn Đình nằm ngửa trên sàn thép, mắt đăm đăm nhìn lên bầu trời đen đặc bụi silic. Đôi tai nghề nghiệp của ông lắng nghe từng nhịp quay nhịp nhàng, đều đặn của sợi cáp lướt qua rãnh then titan vừa thay. Không còn tiếng rít xé của kim loại bị vặn xoắn, không còn rung chấn lệch tâm của khối bánh đà tám tấn. Sợi dây sinh mệnh đã sống lại.

“Thầy ơi! Kéo được rồi! Đỉnh Mây đang kéo buồng cáp lên rồi!”

Hải Nam lao tới bên cạnh, quỳ sụp xuống quàng cánh tay rắn rỏi đỡ lấy tấm lưng còng của người thầy. Giọng người thợ trẻ nghẹn lại sau tấm kính chắn, hai bàn tay bê bết dầu mỡ và vết xước do dây đồng cào cấu khẽ run rẩy.

Nhạn Đình tựa đầu vào vai học trò, nhắm nghiền mắt lại để mặc cho từng giọt nước mắt nóng hổi ứa ra, lập tức đông cứng thành những hạt muối trắng nơi khóe mi. Mười tám đứa trẻ, bé An Nhiên, Bác sĩ Nhã… chiếc lồng sắt đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần của vực Hải Thần. Nợ máu xương của Lê Toàn tám năm trước, rốt cuộc ông đã không phụ lòng người đồng đội cũ.

“Tốt… tốt lắm, chú mày…” Nhạn Đình thều thào, bàn tay trái vỗ nhẹ lên bắp tay săn chắc của Hải Nam. “Thao tác… rất chuẩn…”

Nhưng sự thanh thản chưa kéo dài được mười nhịp thở.

Răng rắc! Ầm!

Một chấn động sâu hoắm từ lòng đất dội thẳng lên khung tháp thép, truyền qua từng thanh dầm chữ I. Âm thanh khô khốc tựa như xương sống của ngọn núi vừa gãy lìa.

Nhạn Đình giật bắn người, mở trừng mắt nhìn xuống chân tháp. Dưới chân bệ máy, mỏm đá tai mèo nhô ra giữa vực sâu hai nghìn mét – nơi cắm rễ của bốn chân đế trụ tháp – bắt đầu xuất hiện những đường nứt toác ngoằn ngoèo. Lực giằng xé của sợi cáp qua cơn bão kéo dài cùng cú sốc tải vừa rồi đã xé rách khối đá vôi cổ vốn đã bị tro lạnh làm nứt nẻ.

Vù… vút!

Cuồng phong tâm bão tro cực hạn giật l*n đ*nh điểm cấp mười bốn, rít qua các khe giàn thép tạo thành những tiếng hú ghê rợn. Một thanh giằng chéo chịu lực ở cao độ một trăm sáu mươi mét bị lực vặn xé đứt phăng hai đầu bulông, gãy gập rồi bay vút vào màn đêm mịt mùng.

Khung giàn thép cao một trăm tám mươi mét nghiêng lệch đi rõ rệt, rung bần bật như muốn nhổ bật toàn bộ móng neo khỏi vách đá đang sụp đổ.

Nhạn Đình nhìn quanh sàn công tác đang chao đảo dữ dội trên miệng vực thẳm. Chiếc lồng trượt bảo trì duy nhất đã vỡ nát dưới đáy vực từ trước. Tháp Quỷ đang nứt móng từng giây, chực đổ sụp để chôn vùi hai người thợ cơ khí vào lòng vực đen ngòm không đáy.