Chương 19: Tia Sáng Đỏ Vượt Màn Đêm

Tiếng nổ của khối biến áp hoa tiêu vẫn ong ong trong màng nhĩ Châu Nhạn Đình. Khói khét nồng nặc mùi kim loại cháy khiến ông ho sặc sụa. Ánh chớp vừa tắt, đỉnh Trụ Tháp Ba chìm vào bóng tối đen đặc giữa cuồng phong âm bốn mươi lăm độ C. Gió xoáy thốc từng cơn bụi tro buốt giá quất rát bỏng vào da thịt, xé rách lớp vảy than quanh vết thương.

“Nam! Nam ơi!” Nhạn Đình gầm lên, tiếng khàn đặc bị gió bão bóp nghẹt.

Chân trái nẹp cứng bằng thanh thép dã chiến, ông tì cùi chỏ tay trái lên dầm chữ I, rướn nhìn về phía bệ máy. Bàn tay phải co quắp vì bỏng nặng áp chặt vào ngực, mỗi nhịp thở kéo theo cơn đau nhức thấu xương.

“Cháu... cháu đây chú ơi!”

Cách chân cột ba mét, một bóng người lảo đảo cựa quậy. Tiếng kim loại leng keng khi Hải Nam chống tay gượng dậy, lắc đầu rũ bỏ cơn choáng sau sóng xung kích. Nhạn Đình thở phào, tay trái lần vào bao đồ nghề trước ngực, bật chiếc đèn pin dã chiến chống tro.

Luồng sáng vàng đục rọi xuyên màn bụi đặc quánh, quét thẳng lên cụm truyền động trung tâm.

“Lại đây soi trục! Nhanh lên, chú mày!” Nhạn Đình quát lớn, kéo học trò về thực tại. “Kiểm tra then trượt trước! Xem cú sét vừa rồi có làm bung ngàm không!”

Hải Nam bò tới, rọi đèn sát thân trục quay bánh đà tám tấn. Dưới quầng sáng vàng, khối then trượt titanthép vừa đóng vẫn nằm im lìm, ngập sâu trong rãnh mộng thép chrome mà không xê dịch dù chỉ nửa milimét. Vành khóa tự động giữ chặt then hãm, liên kết vững như đúc liền. Cú sốc điện từ tia sét chỉ phá hủy đèn chiếu sáng, không lay chuyển được kết cấu cơ khí.

Nhạn Đình nheo mắt nhìn theo vệt sáng. Sợi cáp chính đường kính chín mươi milimét sau khi thoát khỏi vành kẹp phụ đã nằm gọn trong lòng rãnh puly. Từng tao thép xoắn bện đẫm dầu bóng loáng lọt thỏm giữa hai gờ dẫn hướng, không một vết xước vặn, sẵn sàng nhận tải.

“Trục thông rồi, thưa thầy!” Hải Nam nghẹn ngào thốt lên, bờ vai run run dưới lớp áo bạt.

“Chưa xong đâu!” Nhạn Đình gắt khẽ nhưng ánh mắt đã dịu lại. “Ở âm bốn mươi lăm độ, mỡ cũ trong ổ bi đã đông cứng như sáp thạch cao. Bánh đà không quay trơn thì cáp chạy qua sẽ sinh nhiệt cục bộ làm cháy tao thép. Lấy ống bơm mỡ tổng hợp chịu hàn ra!”

Hải Nam tháo ống bơm kim loại chịu áp suất cao giắt bên hông bệ máy, lau sạch bụi tro quanh đầu vòi.

“Cắm ngàm vào bốn vú mỡ của vòng bi tự lựa!” Nhạn Đình ra lệnh dứt khoát. “Dồn sức ép cần bơm, tống mỡ tổng hợp gốc silicone vào sâu trong ổ bi! Ép tới khi lớp mỡ sáp bẩn trào hết ra mép gioăng chắn tro mới dừng!”

Hải Nam quỳ gối trên sàn thép đóng băng, dập cần bơm theo từng nhịp thở dồn dập. Tiếng pittông miết vào lòng ống phát ra âm thanh rin rít nặng nề. Dưới áp lực tay, dòng mỡ tổng hợp màu cánh gián chịu nhiệt âm sáu mươi độ C luồn sâu vào các con lăn hình tang trống, đẩy bung lớp sáp bẩn lẫn tro silic qua khe phớt trào xuống sàn lưới.

Bánh đà tám tấn khẽ nhích một vòng. Ma sát nguội đã bị triệt tiêu hoàn toàn. Cụm cơ khí đồ sộ trên đỉnh Tháp Quỷ đã sẵn sàng quay trở lại.

“Được rồi! Lùi lại!” Nhạn Đình ra lệnh.

Bằng tay trái, ông rút khẩu súng bắn pháo hiệu dã chiến từ đai ngực. Bàn tay phải bỏng đơ cứng tì hờ gá súng lên nẹp gối chân trái. Bão tro gào thét như muốn bẻ gãy thân tháp, nhưng nòng súng trong tay người thợ già vẫn hướng thẳng lên vách đá Căn cứ Đỉnh Mây.

Đoành!

Phát đạn thứ nhất xé toạc màn đêm. Một vệt sáng đỏ rực mang dải khói lân tinh vút thẳng lên không trung, rạch đường cong chói lòa xuyên qua lớp tro silic dày đặc.Đoành!

Phát đạn thứ hai bay vút tiếp nối, nhuộm đỏ rực khoảng trời đen ngòm phía trên miệng Vực Hải Thần.

Đoành!

Phát đạn thứ ba nổ tung ở cao độ tối đa, bung quầng lửa đỏ rực rỡ lơ lửng giữa tâm bão, rọi sáng giàn thép Trụ Tháp Ba. Ba phát pháo mang mật mã tối thượng của thợ cáp: Điểm kẹt đã thông, trục sẵn sàng nhận tải.

Nhạn Đình ghì chặt chiếc máy viễn thông dã chiến kẹp bên dầm, mở hết công suất loa ngoài. Giữa tiếng rè rè rát tai của bão từ, một giọng nói trầm đanh, dõng dạc bỗng xé tan tạp âm “Trụ Tháp Ba nghe rõ không? Tôi là Lữ Chấn Bang!” Tiếng vị Chỉ huy trưởng Căn cứ Đỉnh Mây rền vang qua màng loa. “Đài quan sát vừa bắt được ba vệt sáng đỏ từ Tháp Quỷ! Nhạn Đình, anh làm được rồi!”

Nhạn Đình ghé sát miệng vào ống đàm, th* d*c: “Bánh đà tám tấn đã quay trơn, then trượt mới ngậm ngàm, cáp chín mươi milimét đã vào rãnh puly! Hủy lệnh cắt cáp đi, Chỉ huy Lữ! Kéo buồng K09 về đỉnh ngay, bọn trẻ sắp cạn dưỡng khí rồi!”

“Mệnh lệnh đã ban hành!” Giọng Lữ Chấn Bang đanh thép. “Hủy bỏ quy trình nổ chốt cắt cáp phụ! Trạm năng lượng số một, lập tức đóng cầu dao cao thế! Khởi động trạm tời kéo công suất lớn, kéo buồng K09 lên ga đỉnh!”

Từ phía vách đá Đỉnh Mây, âm thanh trầm hùng tựa sấm rền lan tỏa khắp rãnh vực. Trạm tời kéo ngầm khổng lồ bắt đầu truyền động.

Sợi cáp chính đường kính chín mươi milimét rung lên bần bật, rũ sạch lớp vỏ tro băng bám ngoài thành những đám bụi trắng xóa. Lực căng hàng trăm tấn truyền dọc theo chiều dài bốn nghìn hai trăm mét dây thép. Rồi rất êm ái, sợi cáp trượt trên rãnh bánh đà tám tấn, cuốn tròn đều đặn theo nhịp quay của các vòng bi tự lựa vừa được bôi trơn.

Từ đỉnh tháp nhìn xuống, Nhạn Đình thấy vệt đèn vàng vọt của buồng cáp K09 bắt đầu dịch chuyển. Chiếc buồng chở mười tám đứa trẻ và Bác sĩ Nhã rời khỏi điểm võng tử thần, lướt ngược dốc theo sợi dây sinh mệnh lao về phía Trụ Tháp Ba.

Từng mét cáp thu ngắn lại. Lồng ngực Nhạn Đình giãn ra theo nhịp trượt êm ru của sợi dây thép. Khoảng cách thu hẹp dần: năm trăm mét, bốn trăm mét... Chiếc buồng lướt ngang chân Trụ Tháp Ba trong tiếng rít kiêu hãnh, hướng thẳng l*n đ*nh Mây.

Nhưng niềm hy vọng vừa chớm nở bỗng chốc đông cứng lại.

Khi buồng K09 vừa được tời kéo qua chân Trụ Tháp Ba khoảng ba trăm mét, một tia sét tro đen chẻ đôi đỉnh núi đá vôi phía trên cao. Bầu trời quanh Căn cứ Đỉnh Mây bùng lên vầng sáng xanh lè ma quái, kéo theo tiếng nổ xé màng nhĩ dội ngược từ vách đá.

Xoẹt... Bùm!

Âm thanh động cơ tời công suất lớn đột ngột tắt lịm. Luồng ánh sáng hoa tiêu trên đỉnh núi phụt tắt, chôn vùi toàn bộ căn cứ trong bóng tối. Cùng lúc đó, tiếng loa viễn thông ré lên thất thanh giữa tiếng nổ lách tách của bảng điện “Báo cáo Chỉ huy! Trạm biến áp tời chính bị quá tải điện sét tro đánh sập buồng máy phát rồi! Mất điện toàn phần! Cụm phanh thủy lực mất áp suất hoàn toàn!”

Sợi cáp chính chín mươi milimét đang kéo ngược dốc bỗng nảy giật dữ dội. Mất lực kéo từ tời điện và áp lực phanh thủy lực, khối bánh đà tám tấn rên lên tiếng ken két kinh hoàng rồi bắt đầu quay đảo chiều. Buồng cáp K09 khựng lại giữa không trung rồi trôi tuột ngược dốc với tốc độ tăng vọt, lao thẳng về đáy vực sâu hai nghìn mét.