Chương 18: Nhát Búa Giữa Cuồng Phong

Âm thanh kim loại cọ xát the thé làm sống lưng Trần Hải Nam lạnh toát. Đầu con đội của kích thủy lực ba trăm bar bị khối thép tám tấn đè nghiêng, mép vát chịu lực trượt chệch khỏi tâm ngàm đúng hai milimét. Dưới lực vặn xoắn tàn khốc của sợi cáp vượt vực, vỏ kích phát ra những tiếng răng rắc khô khốc. Khối kim loại khổng lồ chao đảo, chỉ cần trượt thêm một tích tắc nữa, đầu đội sẽ gãy gập và toàn bộ khối nặng tám tấn sẽ sập xuống nghiền nát đôi bàn tay đang giữ chêm của cậu thành vụn thịt.

Tim Hải Nam đập loạn xạ, hơi thở phả đầy hơi nước đông đặc lên mặt kính bảo hộ.

“Đứng im! Không được buông tay!”

Tiếng quát khàn đục nhưng đanh thép của Châu Nhạn Đình từ chân cột tháp xé toạc tiếng gió hú. Ngồi tựa lưng vào dầm giằng với khớp gối nẹp chặt và bàn tay phải bỏng co quắp, ánh mắt người thợ già vẫn quắc lên sáng rực “Ép thêm ba mươi bar, xả van phụ số hai để định tâm! Mau!”

Khẩu lệnh của thầy rót thẳng vào màng nhĩ như gáo nước lạnh tạt tan cơn hoảng loạn. Hải Nam cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh nồng kéo giật ý thức cậu về thực tại. Dưới vực sâu hai nghìn mét kia, buồng cáp K09 đang lơ lửng giữa miệng tử thần; bé An Nhiên cùng mười bảy đứa trẻ đang cạn dần từng ngụm dưỡng khí mong manh. Cậu không được phép run sợ.

Hít sâu luồng khí tro buốt rát cuống họng, Hải Nam dập tắt nỗi khiếp hãi trong lòng. Cậu vặn mở hé núm xoay của van phụ số hai trên thân kích. Một luồng dầu thủy lực áp cao xì phụt ra ngoài, giải phóng bớt áp lực lệch tâm. Hai bàn tay cậu bấu chặt cần bơm dài một mét, ghim mũi ủng vào dầm sàn đóng băng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ấn mạnh xuống.

Cạch! Khực!

Mỗi nhịp ấn là một lần gân cốt cậu căng lên như dây đàn. Bỏ qua cơn nhức nhối ở bả vai, Hải Nam nghiến răng nhồi tiếp ba nhịp bơm dứt khoát. Kim đồng hồ đo áp suất rung bần bật rồi nhích thẳng từ hai trăm năm mươi lên đúng hai trăm tám mươi bar. Áp lực dầu cực mạnh ép piston đội thẳng vào tim ngàm chịu lực, triệt tiêu độ nghiêng hai milimét chết người.

Rắc... Ù...

Khối bánh đà tám tấn rùng mình dịch chuyển. Lực nâng thủy lực khủng khiếp bẻ cong lực giằng của sợi cáp chín mươi milimét, từ từ đội khối thép rời khỏi mặt bệ đỡ đúng mười lăm milimét theo chuẩn định mức, để lộ cụm then trượt cũ gãy đôi giữa khoảng không hẹp.

“Đạt cao độ mười lăm milimét rồi thầy ơi!” Hải Nam gào lớn, ngực phập phồng th* d*c.

“Khóa van an toàn! Đưa xà beng cạy then gãy, dũa sạch rãnh mộng!” Nhạn Đình gằn giọng chỉ huy.

Hải Nam gạt chốt hãm thủy lực, thoăn thoắt luồn thanh nạo thép vào khe hẹp, bẩy hai mẩu then vỡ vụn rơi thẳng xuống vực sâu hun hút. Ánh đèn pin quét qua rãnh then trên trục quay khiến mắt cậu thắt lại. Do tải trọng vặn xoắn khủng khiếp, miệng rãnh trượt đã biến dạng méo mó và bám chặt một lớp xỉ tro silic lẫn tro băng đông cứng như đá thạch anh. Nếu không xử lý bavia và cặn bẩn, chiếc then mới tuyệt đối không thể lọt vào rãnh mộng.

Không chần chừ, Hải Nam rút cây dũa thép tam giác cài bên hông. Nhớ bài học xúc giác thầy vừa dạy, cậu áp cạnh dũa vào gờ thép biến dạng, đẩy từng đường dứt khoát. Cảm giác kim loại truyền ngược về lòng bàn tay qua lớp găng: từ tiếng rột rột khô khốc của tro silic đông kết chuyển dần sang tiếng rít the thé, mịn màng khi lưỡi dũa ăn sâu vào thớ thép chrome. Cậu thoăn thoắt miết phẳng từng gờ sắc lẹm, nạo sạch lớp tro đóng bánh quanh lòng rãnh, trả lại góc xiên chuẩn xác cho ổ ngàm.

Đúng lúc đó, không gian quanh đỉnh Tháp Quỷ bỗng tối sầm lại trong một tích tắc.

U u... Oành!

Tâm Siêu Bão Tro Đen Cực Hạn đã tràn tới sớm hơn dự báo sáu tiếng đồng hồ. Cuồng phong rãnh vực giật lên cấp mười bốn gầm rú như đàn quái thú, hất tung màn bụi tro đen quất ràn rạt vào mặt kính bảo hộ của Hải Nam. Nhiệt độ ngoài trời tụt thẳng xuống âm bốn mươi lăm độ C. Toàn bộ giàn tháp cao một trăm tám mươi mét lắc lư dữ dội giữa hư không, bulông giằng rên xiết ken két. Khí lạnh căm căm xuyên qua lớp áo bạt làm các khớp ngón tay cậu tê buốt đến tận xương tủy.

“Bão quật tâm rồi! Nam, bám chặt giàn giằng!” Nhạn Đình gầm lên từ góc cột, hai hàm răng va vào nhau lập cập dưới lớp râu bám đầy muối tro.Sức gió giật chực hất văng người thợ trẻ xuống vực thẳm sâu hai nghìn mét. Dây đai an toàn căng phựt, ghì chặt thân hình Hải Nam chao đảo trên sàn lưới thép. Nhưng cậu không lùi bước. Quặp chặt mũi ủng vào thanh giằng dầm chữ I, cậu hạ thấp trọng tâm, áp sát ngực vào khối kim loại lạnh ngắt và tháo chiếc then trượt hợp kim titanthép mới nặng gần bốn cân bên hông.

Bụi tro quất rát bỏng mặt, mắt thường chẳng thể nhìn rõ miệng ngàm. Lời căn dặn của Nhạn Đình lại vang lên trong tâm trí: Phải dùng tai và xúc giác. Then mới chỉ vào đúng ở góc xiên bốn mươi lăm độ.

Hải Nam nín thở, bàn tay trái áp chặt thân trục cảm nhận từng rung chấn của khối thép tám tấn đang đè trên đầu con đội kích. Bằng linh tính cơ khí mài giũa qua bao hiểm nguy, cậu nghiêng mũi then hợp kim chếch đúng bốn mươi lăm độ, trườn người luồn sâu vào khe hẹp.

Khực...

Đầu then mới ngậm khít vào hai mép dẫn hướng vừa dũa phẳng, nhưng do kim loại co ngót ở âm bốn mươi lăm độ C, thân then trượt vào được một phần ba liền kẹt cứng trước gờ chính.

Hải Nam với lấy cây búa tạ tám cân móc ở đai lưng. Cậu đứng thẳng dậy giữa luồng cuồng phong gào thét, hai chân dạng rộng ghì chặt sàn thép. Sức nặng của búa kéo ghì hai cánh tay mỏi nhừ, nhưng ngọn lửa sinh tồn của người thợ trục cáp đã biến thành nguồn sức mạnh phi thường.

“Vào rãnh đi!”

Cậu gầm lên một tiếng xé họng, vung búa tạ vẽ một đường vòng cung dứt khoát giữa màn bão tro.

Choang!

Nhát búa thứ nhất giáng thẳng vào đuôi then hợp kim, tia lửa đỏ rực tóe sáng xé toạc màn đêm. Thân then tiến thêm năm mươi milimét.

Choang!

Nhát búa thứ hai dồn toàn bộ sức nặng cơ thể và ý chí thép của người thợ trẻ. Thép va vào thép tạo âm vang đanh gọn dội khắp khoảng không vực thẳm.

Cắc... Keng!

Nhát búa thứ ba giáng xuống chuẩn xác từng milimét. Chiếc then trượt mới sập sâu ngập hẳn vào rãnh trục quay, phát ra tiếng kim loại ăn khớp giòn giã. Ngàm khóa tự động nẩy tách khô khốc, khóa chết cụm trục bánh đà tám tấn vào đúng vị trí hoàn hảo. Cáp chính chín mươi milimét được giải phóng, nảy nhẹ một nhịp thoát khỏi vành kẹp phụ.

“Vào rồi! Then mới đã khóa cứng ngàm trục rồi thầy ơi!” Hải Nam quỳ sụp xuống sàn thép, nghẹn ngào hét lớn về phía góc cột tháp. Cậu run rẩy vặn núm xả áp kích thủy lực. Piston từ từ tụt xuống, hạ êm ru khối bánh đà tám tấn ăn khớp hoàn hảo lên then hãm mới.

Từ góc cột tháp, Nhạn Đình thở hắt ra một hơi dài, khóe mắt già nua ứa nước nhưng lập tức đông lại thành vệt băng trắng. Ông vừa hé môi chưa kịp cất lời thì bầu trời phía trên đột ngột biến sắc.

Đoành!

Một tia sét tro đen khổng lồ mang điện tích cực lớn xé toạc màn mây bão dày đặc, mang theo luồng sáng chói lòa giáng thẳng xuống cột thu lôi trên đỉnh Trụ Tháp Ba. Sóng xung kích cực mạnh hất tung Hải Nam ngã dập xuống sàn lưới. Chiếc hộp biến áp hoa tiêu nổ tung tóe thành ngàn mảnh rực lửa, cuốn phăng toàn bộ nguồn điện dã chiến và chôn vùi đỉnh tháp cao một trăm tám mươi mét trong bóng tối đen đặc giữa cuồng phong.