Chương 12: Cú Nhảy Vào Giàn Thép Đóng Băng

Khung thép lồng trượt giật nảy sang mạn phải khiến Trần Hải Nam suýt vuột tay khỏi thanh giằng chữ U. Hai con lăn hợp kim vừa trượt khỏi sống cáp chính Ø90mm phát ra tiếng rít khô khốc của kim loại bị xé rách, rồi chúc đầu xuống khoảng không sâu hai nghìn mét. Chiếc lồng cùng hai con người chỉ còn bấu víu nhờ hai ngàm hãm khẩn cấp mỏng manh đang rên xiết ken két trên tao cáp bện titan.

Dưới chân Nam, Vực Hải Thần mở toang như miệng phễu đen ngòm nuốt chửng ánh sáng. Gió lốc mang theo tro lạnh âm ba mươi lăm độ C táp ràn rạt vào mặt kính bảo hộ, bóp nghẹt lồng ngực cậu. Tim Nam đập thình thịch, nhịp thở qua mặt nạ lọc hạt silic trở nên nghẹn ứ, gấp gáp. Cơn hoảng loạn độ cao quen thuộc trào lên, tựa hồ vực sâu thăm thẳm đang chực lôi tuột cậu xuống cõi chết.

“Nam! Khóa mắt vào tôi! Nhìn đi đâu đấy, chú mày!”

Tiếng thét đanh thép của Châu Nhạn Đình nổ tung giữa màn gió gầm rú, xé toạc màng nhĩ Nam.

Cậu giật thót, ngước nhìn người thầy già đang tựa lưng vào thanh chống chịu lực. Dù chân trái tật nguyền run lên dưới lớp vải bông bảo hộ, khóe môi cắn chặt nén cơn đau thấu xương nơi khớp gối, đôi bàn tay sần sẹo của ông vẫn ghì chặt đáy hòm đồ nghề và sợi đai an toàn bản đôi. Đôi mắt kiên định của Nhạn Đình trên gương mặt sạm màu than bụi nhìn xoáy vào cậu, vững như gang đúc giữa tâm bão.

“Thép có thể vặn, nhưng người thợ không được gãy!” Giọng Nhạn Đình gằn từng tiếng, át cả tiếng gió thốc. “Lồng trượt sắp bung rồi! Hai ngàm hãm chỉ chịu tải thêm được vài chu kỳ lắc nữa thôi. Muốn sống thì hành động mau!”

Ánh mắt của người thầy kéo Nam khỏi cơn hoảng loạn, đánh thức bản năng cơ khí đã tôi luyện qua hàng nghìn giờ bám xưởng. Buồng cáp K09 cô độc giữa vực thẳm, gương mặt bé An Nhiên cùng mười tám đứa trẻ đang cạn dần dưỡng khí trong mười bốn giờ ngắn ngủi lóe lên rực cháy trong tâm trí cậu. Cậu không được phép gục ngã ở đây.

“Cháu rõ rồi!” Nam hét đáp lại, tiếng thở dần lấy lại nhịp điệu vững vàng.

Nam tì đầu gối vào gờ dầm chữ I dưới góc nghiêng hơn bốn mươi lăm độ, thoăn thoắt luồn dây đai chịu lực qua quai hòm đồ nghề. Cậu nhanh chóng phân bổ tải trọng theo phương án tác chiến: cụm kích thủy lực cơ tay ba trăm bar nặng trịch được khóa chặt vào giá treo sau lưng cậu; ba chiếc then trượt hợp kim mới cùng mỏ khò nhiệt được chằng chéo cân đối lên đai lưng của thầy và trò. Các móc khóa thép kêu lách cách khi ngậm chặt vào ngàm dầm.

Răng rắc!

Một mảng tro băng bám trên ngàm hãm vỡ vụn. Khung lồng trượt tụt giật xuống thêm mười phân, rung bần bật trên sống cáp như chực bung rời khỏi khớp giữ.

“Xong rồi, thầy ơi!” Nam giật mạnh mối khóa đai bản đôi kiểm tra độ căng, cất tiếng hô lớn.

“Tốt!” Nhạn Đình gật đầu. “Nghe đây! Gió rãnh vực đang đẩy lồng trượt lắc ngang theo hình con lắc. Mỗi nhịp chỉ đưa sàn lồng áp sát giàn thang kỹ thuật chân tháp đúng nửa giây. Khoảng cách một sải tay. Chú mày phải nhảy trước, móc khóa hãm rồi đón tôi. Rõ chưa?”

“Cháu rõ!”

Nam tháo chốt an toàn, dồn trọng tâm xuống mũi chân, hai tay nắm chặt chiếc móc khóa titan trên ngực. Khung lồng chao đảo dữ dội giữa không trung: lắc sang trái là vực thẳm hun hút; lắc sang phải là giàn thép Trụ Tháp Ba đóng bánh tro băng xám xịt lao tới gần.

“Chuẩn bị!” Nhạn Đình quát lớn, ghì chặt thành lồng trợ lực. “Nhịp này... Ba... Hai... Một... Nhảy!”

Chờ đúng tích tắc lồng trượt áp sát chân tháp ở cự ly gần nhất, Nam co chân đạp mạnh vào mép dầm chữ I, phóng người qua khoảng không hai nghìn mét.

Gió buốt quất ràn rạt quanh mũ bảo hộ. Trong khoảnh khắc lơ lửng giữa hư vô, Nam khóa chặt ánh mắt vào thanh giằng ngang, hai tay vươn thẳng về phía trước.Rầm!

Cú va đập mạnh khiến bả vai đau nhói, chiếc kích ba trăm bar sau lưng kéo giằng cơ thể cậu xuống dưới. Nhưng ngón tay Nam bấu chặt không buông. Chiếc móc khóa titan giáng sầm vào thanh giằng, phá vỡ mảng tro băng đông cứng. Chốt ngàm nảy tách một tiếng đanh gọn, khóa chặt lấy dầm thép.

Nam quắp hai chân vào gióng chữ X, dồn toàn lực cánh tay kéo mình trèo lên sàn kỹ thuật hẹp bám quanh chân Trụ Tháp Ba. Đặt chân vững chãi lên mặt sàn có gờ chống trượt, cậu lập tức móc thêm chốt khóa hãm thứ hai vào cột tháp rồi nhoài người ra mép sàn, dang rộng đôi tay.

“Thầy Đình! Đưa tay cho cháu!” Nam thét lạc cả giọng qua tiếng gió gầm.

Phía bên kia khoảng không, cú bật của Nam khiến chiếc lồng trượt mất thăng bằng nghiêm trọng. Chiếc ngàm hãm đầu tiên đã bị bẻ gãy, chỉ còn một móc thép đơn độc đang rên ken két dưới sức giằng xé của sợi cáp rung lắc.

Chờ lồng trượt văng sát mép sàn ở nhịp lắc kế tiếp, Nhạn Đình dồn lực vào chiếc chân phải lành lặn, đạp mạnh người lao qua khoảng không.

Thế nhưng, di chứng chấn thương nơi chân trái khiến cú bật hụt đà. Thân hình nặng nề của ông hơi hẫng xuống giữa tầng không, cánh tay vươn ra chỉ sượt qua mép thanh giằng ngoài cùng.

“Thầy!”

Nam rướn nửa thân trên ra ngoài miệng vực, hai đùi kẹp chặt vào dầm sàn, vung hai tay chộp cứng lấy cổ áo bảo hộ và dầm đai vai của Nhạn Đình.

Lực giật từ cú rơi của người đàn ông mang theo trang bị kéo căng các thớ cơ lưng Nam, khiến khớp vai cậu nhói buốt dữ dội. Vực thẳm sâu hai nghìn mét dường như đang dồn toàn bộ sức nặng vào đôi tay cậu. Nhưng Nam nghiến chặt răng đến bật máu, gân cổ nổi cuồn cuộn. Cậu hét lên một tiếng xé họng, dốc toàn bộ sinh lực tuổi hai mươi hai ghì chặt lấy thầy, giật lùi người về phía sau.

Xoàn xoạt!

Nhạn Đình được kéo bật qua gờ chắn, đổ nhào lên mặt sàn kỹ thuật bằng thép bám đầy tro tuyết.

Đúng khoảnh khắc hai thầy trò ngã lăn vào góc sàn an toàn, một tiếng nổ đanh gọn xé rách màn tro lạnh. Chiếc ngàm hãm cuối cùng gãy lìa. Chiếc lồng trượt bảo trì nặng hàng trăm cân rơi tự do xuống đáy vực thẳm, va đập chát chúa vào vách đá tai mèo phía dưới rồi vỡ vụn, mất hút giữa tiếng gió xoáy gầm rú.

Nam nằm vật ra sàn thép, lồng ngực phập phồng th* d*c, hai cánh tay tê dại vì căng cơ cực độ. Bên cạnh cậu, Nhạn Đình chống tay ngồi dậy, bàn tay thô ráp của ông vỗ mạnh lên vai cậu học trò một cái thật đanh, ánh mắt ánh lên vẻ tự hào khó tả.

“Làm tốt lắm, Nam. Chú mày đã là thợ cáp thực thụ rồi.”

Nam nuốt ngụm nước bọt buốt lạnh, khẽ gật đầu rồi cùng thầy gượng dậy. Cậu lấy găng tay quệt lớp tro silic bám trên mặt kính bảo hộ. Cơn bão tro đen cực hạn dường như đang trút xuống thung lũng sớm hơn dự kiến, những đám mây bụi silic đen đặc cuồn cuộn ép sát đỉnh đầu, nhiệt độ không khí tiếp tục tụt dốc thê thảm.

Trước mặt họ, kết cấu thép khổng lồ của Trụ Tháp Ba cao sừng sững một trăm tám mươi mét vút thẳng lên màn tro đen u tối, toàn bộ giàn thanh giằng và thang leo đóng kín tro băng lởm chởm. Và từ đỉnh tháp hun hút giữa tầng không sâu thẳm, tiếng r*n r* ma quái, ken két chói tai của cụm bánh đà tám tấn đang kẹp chết sợi cáp chính không ngừng vọng xuống, như tiếng gào thét nghẹt thở của một con quái thú kim loại đang thách thức những người thợ vượt qua cửa tử.