Chương 22: Hương Mai Sớm Đón Gió Lành

Gió sớm se lạnh lùa qua khung cửa buồng tây, lay động làn khói mỏng thơm ngát từ ngọn đèn dầu hạt sở. Tiếng gà gáy rộ bên ngoài trấn vừa dứt, cụ Lý Khiêm Du liền nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay người bạn đời. Trên cổ tay phải của cụ Đoan Nhu, chuỗi ngọc chín hạt khẽ chạm vào tay áo lụa chàm thêu hoa nhài; tráp gấm đỏ đựng cây trâm ngọc hoa mai năm cánh được cụ nâng niu trên tay còn lại, tỏa ra vầng ôn khí dìu dịu thấm đẫm kinh lạc.

“Nhu muội, trời đã rạng rồi. Ta cùng ra hiên hít thở chút khí lành đầu ngày nhé.”

Cụ Đoan Nhu mỉm cười dịu dàng, nếp nhăn nơi khóe mắt ánh lên niềm hạnh phúc an yên “Vâng, nghe tiếng bước chân rộn rã ngoài sân, lòng thiếp cũng thấy phơi phới như trẻ lại.”

Cụ Du từ tốn mở cánh then cài, cẩn thận dìu cụ bà bước qua ngưỡng cửa gỗ lim. Gió bấc đầu đông mang theo sương muối lành lạnh ùa tới mép hiên, nhưng luồng hơi ấm thuần hậu từ chuỗi ngọc nơi cổ tay hòa cùng ôn khí thanh khiết tỏa ra từ tráp gấm đã kịp thời che chở, đẩy lùi hoàn toàn cảm giác tê buốt thường ngày. Sắc mặt cụ bà ửng hồng tươi tắn, từng bước chân đi trên nền gạch tàu nhẵn bóng nhẹ nhõm, khoan khoái lạ thường.

Vừa bước ra ngoài hiên nhà ba gian, cụ Du bỗng khựng lại, mắt mở to nhìn về phía góc hoa viên nhỏ.

“Nhu muội, nàng nhìn xem kìa!”

Cụ Nhu khẽ chớp đôi mắt mờ đục, tuy chỉ thấy những bóng hình mờ ảo nhưng hương thơm ngào ngạt đã lập tức tràn ngập khứu giác “Mùi hương này... ngọt thanh mà dịu mát quá, Du ca!”

Nơi góc vườn, gốc mai già từng bị hai tên gian nhân đêm trước giẫm đạp làm gãy cành, nay chẳng những không héo úa mà trên những nhánh cành xù xì bỗng đâm chồi biếc rực rỡ. Hàng chục nụ hoa phong kín ngậm sương đêm nay đồng loạt bung nở, khoe sắc trắng muốt tinh khôi dưới ánh ban mai đang dần rọi xuống. Từng cánh hoa mai bung tròn, đón lấy vạt nắng vàng như mật, phảng phất hương thơm thanh khiết lay động lòng người. Cụ Du ngắm nhìn cây mai cổ thụ, lòng dâng lên niềm cảm khái vô bờ. Đá ngọc trải qua mài giũa mới lộ ngọc tủy, mai già chịu qua sương tuyết mới trổ hoa thơm, cũng như tình nghĩa trăm năm cùng nhau vượt qua bao phong ba bão táp.

Đúng lúc ấy, cánh cổng gỗ của viện cổ khẽ mở rộng. Tiếng cười nói ríu rít như bầy chim non từ đầu ngõ tràn vào. Con cháu ngũ đại đồng đường họ Lý trong những bộ áo dài gấm mới tinh tươm, sắc đỏ sắc xanh rực rỡ, tề chỉnh xếp hàng nối đuôi nhau bước vào sân gạch. Đi đầu là những người con, người cháu tuổi đã hoa râm, theo sau là lớp chắt mười tám đôi mươi, và sau cùng là những đứa chút nhỏ nhắn má phúng phính.

Dưới rạp đỏ thắm rợp bóng cờ hoa, Lý An Hoài cùng đám anh em họ kính cẩn bước lên thềm hiên, đồng loạt chắp tay cúi rạp người “Chúng con kính chúc hai cụ cố phúc như đông hải, thọ tỷ nam sơn, bách niên giai lão, phu thê hòa thuận trăm năm!”

Tiếng chúc thọ râm ran, trong trẻo vang vọng khắp gian nhà cổ. Cụ Du nhìn cháu con quây quần đông đủ, lòng ấm áp lạ thường, khóe mắt già nua khẽ ngân ngấn nước. Cụ khẽ gật đầu, đưa tay đỡ đứa cháu chắt nhỏ nhất vừa lon ton chạy lại “Tốt lắm, con cháu thuận hòa, hiếu đễ thảo thơm, đó là phúc phận lớn nhất của hai thân già này.”

Một đứa chắt gái chừng bảy tuổi, tóc thắt hai bím xinh xắn, hai tay bưng chiếc khay đồng nhỏ bước lên. Trên khay là hai chén trà sen nghi ngút khói thơm. Bé con cất giọng non nớt:“Cụ cố ơi, cụ cố uống trà sen sớm ạ!”

Cụ Du mỉm cười đón lấy chén trà thơm, nhấp một ngụm nhỏ để vị ngọt thanh đượm hương sen thấm vào đầu lưỡi, rồi đưa chén còn lại vào tay cụ Nhu “Nhu muội, uống ngụm trà sen ấm cho nhuận giọng nào.”

Cụ Nhu khẽ nhấp môi, nụ cười móm mém rạng rỡ “Trà của các cháu dâng ngọt lành lắm.”

Chưa dứt lời, ngoài cổng ngõ bỗng vang lên tiếng nổ đì đẹt của phong pháo hồng mừng thọ, khói thơm lan tỏa trong sương sớm. Bác Trương thợ rèn với vóc người vạm vỡ, áo nâu phẳng phiu cùng cụ giáo Tống râu tóc bạc phơ dẫn đầu đoàn người đại diện cho phường thợ ngọc và xóm giềng Cổ Thạch trấn bước vào. Trên tay họ khiêng đôi câu đối đỏ thắm dát chữ vàng cùng những giỏ bánh trái, rượu đào thơm phức.

Bác Trương cất giọng hào sảng, vang như chuông đồng “Lý lão trượng! Cụ bà! Hôm nay là ngày lành tháng tốt, tròn một trăm năm ngày hai cụ kết tóc xe duyên. Cả trấn Cổ Thạch chúng tôi ai nấy đều trông ngóng, hân hoan đến chung vui cùng gia đình!”

Cụ giáo Tống bước lên, chắp tay cung kính hướng về bức biển vàng treo ở gian chính “Bức biển 'Bách Niên Ngọc Đức' của quan phủ ban cho Vạn Tinh Các quả thực danh xứng với thực. Trải qua bao phen thử lửa, lòng dạ thạch ngọc của Lý gia vẫn vẹn nguyên trong sáng, gia phong thuần hậu rạng ngời. Hôm nay phường thợ chúng tôi đến đây, trước là mừng thọ hai cụ bách niên, sau là xin học lấy cái tâm đức làm gốc rễ của nghề ngọc truyền đời!”

Mấy chục người thợ ngọc trong trấn đứng chật sân viện, ai nấy đều gật đầu tán đồng, ánh mắt nhìn hai cụ già chan chứa niềm kính phục. Cụ Du đặt tráp gấm lên chiếc bàn trà nhỏ, bước ra mép thềm chắp tay đáp lễ “Đa tạ thịnh tình của bác Trương, cụ giáo cùng bà con lối xóm. Lão phu cùng nương tử thật cảm kích khôn xiết. Xin mời mọi người vào rạp dùng chén trà thơm, nâng chén rượu đào nhạt chia vui cùng gia đình.”

Tiếng chuyện trò rôm rả hòa cùng tiếng chén đĩa lanh canh vang lên náo nức khắp ba gian nhà. Không khí ấm áp, thanh bình xua tan hoàn toàn cái lạnh buốt của tiết trời đầu đông.

Chợt ngoài ngõ lớn, tiếng trống hội tấu lên từng hồi dồn dập, giòn giã: “Tùng! Tùng! Tùng! Cắc... tùng!”. Tiếng trống vang rền báo hiệu giờ lành đã điểm, nghi thức dâng hương bái tạ tổ tiên và bách nghệ ngọc thạch sắp sửa bắt đầu. Con cháu họ Lý lập tức đứng nghiêm trang theo từng hàng, dọn lối đi thẳng từ cổng viện vào gian thờ chính.

Đúng lúc bầu không khí đang lắng lại trong sự trang nghiêm, bên ngoài ngõ bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập của toán sai nha, tiếp theo đó là giọng xướng to, dõng dạc và đĩnh đạc của viên nha dịch truyền lệnh “Quan Tri phủ Chu đại nhân đích thân giá lâm Vạn Tinh Các, mang sắc chỉ chúc thọ của quan phủ đến kính mừng đại lễ bách niên giai lão!”