Chương 21: Ánh Nến Soi Đượm Tình Nồng

Dưới ánh đèn dầu hạt sở ấm áp nơi buồng tây, cụ Lý Khiêm Du khẽ khàng nâng cây trâm hoa mai năm cánh ra khỏi lớp lụa vàng trong tráp gấm. Sắc ngọc biếc thắm mịn màng như mỡ cừu trôi êm ả qua từng kẽ ngón tay gầy guộc. Cụ ngắm nhìn thân trâm uốn lượn tựa cành mai già ngậm tuyết, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thỏa nguyện. Cụ đặt chiếc tráp sang bên mép bàn mài, bước nhẹ từng bước tới bên sập gụ, cẩn thận đỡ cụ bà Đoan Nhu ngồi dậy tựa lưng vào chiếc gối xếp êm ái.

“Nhu muội, nàng tỉnh rồi sao?” Giọng cụ Du trầm lắng, đong đầy vẻ nâng niu.

Cụ Đoan Nhu mỉm cười móm mém, vươn bàn tay run rẩy chạm vào ống tay áo quen thuộc của chồng. Cụ Du liền nhẹ nhàng đặt thân trâm ngọc ấm áp vào lòng bàn tay bà. Dù đôi mắt đã mờ đục chỉ thấy bóng người lờ mờ bên ánh nến, xúc giác tinh tường tích lũy qua cả thế kỷ giúp cụ bà nhận ra từng nét gọt giũa tỉ mỉ. Ngón tay khẳng khiu lần giở từ cuống trâm thon thả đến năm cánh hoa mai bung nở tròn đầy, rồi dừng lại thật lâu nơi đầu nh** h** thanh mảnh.

Một luồng ôn khí thanh lành, dịu ngọt từ tâm ngọc chầm chậm lan tỏa, men theo các huyệt đạo ở lòng bàn tay truyền thẳng lên cánh tay phải, xua tan hoàn toàn cảm giác tê dại, buốt nhức nơi khớp xương. Cụ Nhu khẽ thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt ửng hồng dưới ánh sáng bập bùng “Du ca, ngọc ấm quá. Từng cánh hoa nhẵn nhụi, sống động tựa như đóa mai sớm vừa ngậm sương ngoài vườn. Chàng đã hao tâm tổn sức biết bao đêm ròng vì bà lão này rồi.”

Cụ Du ngồi xuống mép sập, ghé sát mái đầu bạc phơ như cước vào vai người bạn đời, đôi mắt đượm vẻ bùi ngùi “Nàng thích là lòng ta nhẹ nhõm rồi. Cả đời này, có bao giờ ta thấy nhọc nhằn vì nàng đâu.”

Trong gian buồng tĩnh mịch phảng phất hương dầu quế, hai mái đầu bạc kề sát bên nhau, cùng ngược dòng thời gian về lại trăm năm trước. Khi ấy, cụ Du mới ngoài đôi mươi, chỉ là một chàng thợ ngọc nghèo dựng chòi lá nơi chân núi Hàm Ngọc, gia tài chẳng có gì ngoài đôi bàn tay chai sạn và một chiếc dũa sừng. Ngày đón nàng Đoan Nhu qua con suối Bích Lương se duyên kết tóc, cụ chẳng sắm nổi sính lễ xa hoa hay đôi hoa tai vàng ròng, chỉ có thể bẻ một nhành mai rừng trắng muốt cài lên mái tóc huyền của người thương.

“Năm ấy, chàng bảo sau này nhất định sẽ tự tay mài một cây trâm ngọc không bao giờ tàn để cài tóc cho thiếp,” Cụ Nhu khẽ thì thầm, giọng run run xúc động, “Thiếp cứ ngỡ đó chỉ là câu dỗ dành lúc hàn vi, nào ngờ chàng lại khắc ghi trọn vẹn suốt một trăm năm.”

“Lời hẹn ước cùng nàng, dẫu đá mòn sông cạn ta cũng không dám quên nửa chữ,” Cụ Du ôn tồn đáp, vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay vợ.

Cụ đứng dậy, bước lại chiếc bàn con, cẩn thận múc một bát nước ấm ngâm lá thơm thảo mộc đã chuẩn bị sẵn từ bếp. Cụ Du nhúng chiếc khăn bông mềm vào nước ấm, vắt ráo rồi quay lại tỉ mỉ lau mặt cho nương tử. Hơi nước ấm dịu dàng xoa dịu đôi gò má nhăn nheo, làm giãn từng nếp nhăn thời gian trên vầng trán cụ bà. Xong xuôi, cụ với lấy chiếc lược gỗ mộc trên đầu giường, từ tốn gỡ từng lọn tóc hoa râm, chải thật mượt mà rồi vấn gọn gàng sau gáy cho bà lão của mình. Từng động tác đều thành kính, dịu dàng như đang nâng niu báu vật vô giá của trời đất.Bỗng ngoài cửa buồng có tiếng gõ nhẹ ba tiếng thật cẩn trọng. Tiếng Lý An Hoài lễ phép vang lên “Khởi bẩm cụ cố, con cháu đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi ạ.”

Cụ Du mỉm cười nhìn nương tử, đoạn cất tiếng “Tiểu Hoài, vào đi con.”

Cánh cửa gỗ khẽ mở, chàng trai mười chín tuổi bước vào, gương mặt khôi ngô rạng rỡ niềm vui, hai tay chắp trước ngực cung kính cúi đầu chào hai cụ tổ. An Hoài ghé lại gần, vui mừng thưa “Bẩm cụ cố, con cháu các chi họ Lý từ mười dặm quanh vùng đã tề tựu đông đủ ngoài sân lớn. Bác Trương cùng bà con lối xóm đã giúp nhà ta dựng xong rạp đỏ thắm, treo đèn lồng hoa từ đầu ngõ vào đến tận bậc thềm. Lễ vật dâng tổ tiên, xôi gấc, bánh chưng xanh cùng trà sen thơm ngát đều đã bày biện chu tất. Mọi người đều nóng lòng chờ đến giờ lành để kính mừng đại thọ trăm năm của hai cụ.”

Nghe chắt trai rành rẽ bẩm báo, ánh mắt cụ Du ngời lên niềm an ủi vô bờ. Một đời người trải qua bao thăng trầm dâu bể, nhìn thấy cháu chắt hiếu thuận, rường cột gia phong vững chãi, đó chính là phúc phận lớn nhất. Cụ Du nhìn An Hoài, căn dặn bằng giọng trầm ấm “Tiểu Hoài, con ra gian chính xem lại bài vị tổ tiên và chỉnh lại án hương cho thật ngay ngắn dưới bức biển 'Bách Niên Ngọc Đức'. Chờ khi trời rạng, chúng ta sẽ bắt đầu dâng hương bái tạ tiền nhân.”

“Dạ, chắt xin ghi nhớ lời cụ dạy!” An Hoài kính cẩn vâng lời, khẽ lùi bước ra ngoài rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa lại.

Trong buồng tây, ngọn đèn dầu vẫn tỏa ánh sáng êm dịu soi bóng đôi bạn đời trăm năm. Cụ Du lại gần nắm lấy bàn tay cụ Nhu, ánh mắt chan chứa niềm xúc cảm thiêng liêng.

Đúng lúc ấy, từ phía đầu trấn Cổ Thạch, một tiếng gà gáy rộ cất lên râm ran báo hiệu canh năm vừa điểm. Gió sớm khẽ lùa qua khe cửa sổ mang theo mùi hương thanh khiết, ngào ngạt của những nụ mai trắng đầu mùa ngoài hoa viên, hòa cùng không khí rạo rực khắp sân rạp, báo hiệu ngày vui bách niên giai lão đã chính thức bắt đầu.