Chương 20: Thanh Bình Trở Lại Ngõ Xưa

Gió đông nhè nhẹ lướt qua bậu cửa buồng tây, lay động những cánh hoa nhài trắng muốt thơm dịu. Cụ Lý Khiêm Du bước qua bậc cửa quen thuộc, nơi cụ bà Đoan Nhu đang ngồi tựa bên mép sập gụ, đôi bàn tay gầy khẽ lần trên nếp áo lụa chàm, nét mặt vừa ngóng trông vừa bồn chồn lo lắng.

Nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi và hơi thở trầm ấm quen thuộc, đôi mắt mờ đục của cụ Nhu sáng lên, khóe môi móm mém run run “Du ca… chàng đã về rồi đó ư? Chốn công đường… mọi việc ra sao rồi chàng?”

Cụ Du mỉm cười đôn hậu, bước lại gần ngồi xuống chiếc đôn mây cạnh sập. Cụ nhẹ nhàng nâng lấy đôi bàn tay hơi lạnh của vợ, bao bọc trong hai bàn tay đầy vết chai sần ấm áp của mình. Cụ khẽ nâng lấy bàn tay đeo chuỗi phỉ thúy ôn ngọc chín hạt xâu chỉ tơ đỏ nơi cổ tay phải của nương tử, ngón tay tỉ mỉ v**t v* từng hạt ngọc nhẵn mịn đang lan tỏa luồng ôn khí êm dịu “Nhu muội, nàng yên tâm, ta đã về vẹn toàn đây rồi. Quan Tri phủ Chu Văn Thao anh minh sáng suốt, đã dùng nước ấm và ánh nắng soi tỏ chân tướng pho tượng giả ngập mùi lưu huỳnh của Vạn Bảo Đường. Đỗ Bằng cúi đầu nhận tội khi quân lừa dối triều đình cùng mưu đồ cho người phóng hỏa viện ta, nay đã bị tống giam vào đại lao chờ ngày nghiêm trị. Hai tên gian nhân trèo tường đêm trước cũng bị phạt trượng và đày đi biên ải.”

Cụ Đoan Nhu nghe từng lời, lồng ngực khẽ phập phồng xúc động. Đôi mắt mờ ngân ngấn những giọt lệ trong vắt, bà đưa bàn tay vừa được ủ ấm áp lên gò má nhăn nheo của phu quân, giọng nghẹn ngào “Trời đất có mắt… rốt cuộc tai ương cũng qua rồi. Thiếp chỉ sợ chàng tuổi cao sức yếu, phải chịu nhọc nhằn nơi cửa quan xô bồ.”

“Có nàng chờ ở nhà, lòng ta vững như bàn thạch, sao nhọc nhằn được chứ?” Cụ Du khẽ cười, giọng đượm vẻ ngọt ngào dỗ dành: “Chẳng những rửa sạch hàm oan, Tri phủ đại nhân còn ban thưởng cho Vạn Tinh Các một bức biển vàng thếp son. Từ nay, ngõ nhỏ này sẽ mãi mãi an yên.”

Ngoài gian nhà chính, tiếng búa gõ lách cách vang lên nhịp nhàng. Lý An Hoài cùng bác Trương thợ rèn và mấy bác hàng xóm đang cẩn thận đóng đinh đồng, treo bức biển lớn bằng gỗ thị đỏ lên chính giữa gian thờ tổ nghề mài ngọc. Tấm vải điều được gỡ xuống, để lộ bốn chữ “Bách Niên Ngọc Đức” dát vàng ròng lấp lánh dưới luồng sáng chan hòa rọi vào từ cửa chính. Bốn chữ uy nghi tựa rồng mây bay lượn, như một tấm lá chắn vững chãi khép lại toàn bộ những toan tính đê hèn, sóng gió thị phi từng bủa vây viện ngọc suốt những tháng ngày qua.

Bác Trương lau mồ hôi trên trán, ngắm nhìn bức biển rồi tấm tắc khen:““Đẹp lắm! Bức biển này treo ở đây thì từ nay kẻ gian dòm ngó cũng phải chùn chân, bà con lối xóm trông vào càng thêm kính nể đạo đức của hai cụ!””

Sau khi treo biển xong, không ai bảo ai, bà con lối xóm cùng An Hoài xắn tay áo dọn dẹp lại hoa viên. Tiếng cười nói rộn rã xua tan đi sự tĩnh lặng lạnh lẽo mấy hôm trước. Người khiêng những thân tre già mới đốn ngoài sông về dựng lại giàn sọt phơi ngọc bị sập; người gánh nước giếng trong xối rửa sạch sẽ từng mảng đất ẩm; người nhẹ nhàng vun xới, bón phân ủ mục cho gốc mai trắng cổ thụ và những luống dạ lý hương xanh mướt. Nhờ bàn tay chăm sóc cần mẫn, những nhánh mai gầy guộc vươn lên đón nắng đông, chúm chím nở thêm từng chùm hoa trắng muốt thanh tao, tỏa hương thơm ngát khắp khoảng sân gạch rêu phong.

Đến xế chiều, con ngõ nhỏ bỗng trở nên rộn ràng khác thường bởi tiếng bước chân lạo xạo trên đá xanh và tiếng trẻ thơ bi bô ríu rít. Đại gia đình họ Lý từ khắp các thôn trấn lân cận bắt đầu tề tựu đông đủ về Vạn Tinh Các. Các con, các cháu, các chắt ngũ đại đồng đường mang theo lễ vật, gạo nếp nương, đỗ xanh, mứt sen cùng những xấp vải lụa đỏ thắm đến chúc thọ hai cụ tổ.

Sân sau rực rỡ ánh lửa bập bùng từ những chiếc kiềng sắt lớn nấu bánh, khói bếp quyện cùng hương lá dong thơm nồng ấm áp lan tỏa khắp gian nhà. Tiếng chào hỏi râm ran, tiếng giã bột, tiếng chúc tụng tạo nên một bầu không khí sum vầy, đoàn viên hiếm có. Ai nấy đều hân hoan, rạng rỡ chuẩn bị cho đại lễ bách niên giai lão tròn một trăm năm ngày nên duyên vợ chồng của hai cụ, một ngày hội lớn chưa từng có ở trấn Cổ Thạch.

Cụ Đoan Nhu ngồi giữa đám cháu chắt, nụ cười hiền hậu không lúc nào tắt trên môi. Bà lắng nghe từng đứa chắt nhỏ ríu rít kể chuyện đồng áng, chuyện học hành, thỉnh thoảng lại đưa tay xoa đầu từng đứa trẻ với niềm hạnh phúc ngập tràn.

Trời ngả về hoàng hôn, ánh tà dương dát một dải lụa vàng cam ấm áp lên mái ngói âm dương phủ rêu của Vạn Tinh Các. Cụ Lý Khiêm Du lẳng lặng rời khỏi gian giữa rộn rã tiếng cười vui, bước chân khoan thai quay trở lại gian buồng tây thanh tịnh. Cụ khép hờ cánh cửa gỗ, thắp lên ngọn đèn dầu hạt sở trên chiếc bàn mài ngọc nhỏ bên song cửa sổ.

Ánh lửa bập bùng soi bóng mái đầu bạc phơ của cụ già trăm tuổi lên vách gỗ mộc mạc. Cụ Du ngồi xuống chiếc ghế trúc, đưa đôi bàn tay cẩn trọng mở chiếc hộp gấm màu đỏ thắm đặt trang trọng trên bàn.

Bên trong lớp lụa vàng óng ả, cây trâm ngọc hoa mai năm cánh hiện lên vô cùng hoàn mỹ. Chất phỉ thúy ôn ngọc bóng mịn, mướt mát tựa như mỡ cừu thượng hạng, thân trâm uốn lượn mềm mại như nhánh mai già trải qua trăm năm phong trần. Năm cánh hoa mai hé nở tròn đầy, những đường vân vi tế hội tụ ngay tại nh** h** thanh mảnh, khẽ tỏa ra luồng hơi ấm dịu nhẹ làm ấm cả lòng bàn tay cụ Du.

Cụ nâng niu cây trâm trong tay, nhẹ nhàng v**t v* từng cánh ngọc mỏng manh nhưng kiên định. Bao nhiêu tâm huyết, bao nhiêu năm tháng ân tình sâu nặng và lời hẹn ước trăm năm kết tóc se duyên đều lắng đọng trọn vẹn nơi đây. Đôi mắt cụ Du ánh lên niềm xúc động bùi ngùi nhưng chan chứa yêu thương khôn xiết.

Bảo vật đã sẵn sàng, chỉ đợi sớm mai khi ánh nắng đầu tiên rọi qua khung cửa, cụ sẽ đích thân cài lên mái tóc người bạn đời trăm năm.