Chương 19: Biển Vàng Rạng Danh Ngọc Đức

Đỗ Bằng sụp quỳ rạp dưới nền gạch hoa lạnh ngắt, trán gõ cồm cộp xuống đất, từng lời thốt ra đứt quãng lẫn trong tiếng nấc nghẹn ngào “Đại nhân tha mạng! Tri phủ đại nhân khai ân! Tiểu nhân… tiểu nhân nhất thời mê muội, nghe lời xúi giục của phường con buôn Tây Vực nên mới mua số đá non giá rẻ về hun khói lưu huỳnh, quét sáp nóng tạo vân hòng kiếm món hời dâng cống triều đình… Việc sai người mang dầu hỏa đến quấy nhiễu Vạn Tinh Các đêm trước cũng do tiểu nhân sợ bại lộ mà làm càn. Tiểu nhân biết tội rồi, cúi xin đại nhân thương tình dòng họ Đỗ bao đời ở Cổ Thạch trấn mà giơ cao đánh khẽ!”

Tiếng thú tội hèn hạ vừa dứt, dân chúng đứng chật kín ngoài cửa nha môn liền đồng thanh la ó phẫn nộ. Những cái chỉ tay gay gắt cùng lời thóa mạ trút xuống tựa mưa rào. Cụ Lý Khiêm Du đứng chắp tay nơi tiền đường, ánh mắt điềm đạm mà sâu thẳm nhìn bóng lưng đang run rẩy của kẻ vừa mới ban sáng còn ngạo mạn đòi đè bẹp Vạn Tinh Các. Trong lòng cụ dâng lên một tiếng thở dài trầm lắng. Nghề mài ngọc vốn lấy sự trong sạch, thanh khiết của lòng người làm gốc rễ; kẻ đem dối trá và độc hại phủ lên thạch ngọc ắt có ngày chuốc lấy quả đắng nhục nhã thế này.

Trên công đường, Tri phủ Chu Văn Thao đứng sừng sững bên án thư, chòm râu ba nhánh khẽ rung theo từng nhịp thở dồn dập vì thịnh nộ. Ngài cầm lấy thanh kinh đường mộc gõ mạnh xuống bàn “Chát!”

Tiếng gỗ gõ dứt khoát khiến toàn bộ tiền đường lập tức im phăng phắc. Chu Văn Thao quét ánh mắt nghiêm nghị xuống tên tội nhân, cất giọng sang sảng “Đỗ Bằng! Ngươi thân là thiếu chủ Vạn Bảo Đường, không lo trau dồi tay nghề, giữ gìn thanh danh gia tộc, ngược lại còn tham lam vô độ, dùng đá non tẩm độc lừa dối triều đình, suýt chút nữa gieo rắc đại họa cho cả Cổ Thạch trấn. Chưa hết, ngươi còn đang tâm thuê kẻ gian nửa đêm phóng hỏa hoa viên người già, mưu toan hại mạng diệt khẩu, ngông nghênh coi thường phép nước. Tội ác tày trời, chứng cứ rành rành, há có thể dung tha!”

Ngài vung tay áo đỏ thẫm, rút ra hai thẻ bài gỗ ném thẳng xuống thềm “Mã bộ khoái nghe lệnh! Lập tức áp giải Đỗ Bằng tống vào đại lao chờ ngày nghị án, tịch thu toàn bộ gia sản phi pháp và tước bỏ vĩnh viễn môn bài kinh doanh của Vạn Bảo Đường. Đồng thời, lập tức truy bắt hai tên tay chân bị thương đã tham gia đột nhập đêm trước, nọc ra đánh mỗi tên ba mươi trượng răn đe, sau đó đày đi lao dịch khổ sai nơi biên ải!”

“Dạ!” Mã bộ khoái cùng hai viên nha dịch vạm vỡ dõng dạc dạ ran, bước tới khóa chặt cổ tay Đỗ Bằng bằng gông sắt rồi lôi xềnh xệch ra khỏi công đường trong tiếng rên xiết thảm hại. Đám đông dân chúng hai bên đường reo hò dậy sóng, vỗ tay tán thưởng trước sự công minh, quyết đoán của vị quan phụ mẫu.

Khi bầu không khí náo động dần lắng dịu, Tri phủ Chu Văn Thao thu lại vẻ uy nghiêm thịnh nộ, chậm rãi bước vòng qua án thư, tiến thẳng xuống nơi cụ Lý Khiêm Du và Lý An Hoài đang đứng. Ngài chắp tay cung kính cúi đầu chào bậc cao niên “Lý lão trượng, hôm nay nếu không nhờ đôi mắt tinh tường cùng tấm lòng chính trực của lão trượng, bản quan cùng bách tính trấn này suýt nữa đã mắc mưu gian tặc, mang tội khi quân với triều đình. Tài nghệ trác tuyệt cùng cốt cách thanh cao của lão trượng thật khiến người đời phải nghiêng mình khâm phục.”

Cụ Du vội nghiêng mình đáp lễ, giọng trầm ấm khoan thai “Thảo dân đội ơn đại nhân đã thấu tỏ sự tình. Xưa nay ngọc thạch sinh ra từ khí thiêng trời đất, chỉ có người giữ tâm sáng như gương mới gọt giũa được vẻ thuần khiết của ngọc. Thảo dân sống hơn một trăm năm nơi trấn nhỏ này, chỉ mong giữ trọn đạo nghề tổ tiên để lại và che chở cho gia đạo được bình yên, chẳng dám nhận lời khen ngợi quá lời của đại nhân.”

Tri phủ Chu Văn Thao mỉm cười rạng rỡ, trong mắt đong đầy vẻ kính trọng. Ngài vỗ tay hai tiếng, cất giọng gọi “Người đâu, mau mang vật phẩm ban thưởng vào đây!”Hai viên dịch lại kính cẩn bưng lên một bức biển lớn bằng gỗ thị đỏ quý hiếm, phủ lớp vải điều đỏ thắm. Chu Văn Thao đích thân đưa tay lật dải lụa điều sang một bên. Dưới ánh nắng ban trưa rực rỡ soi rọi qua cửa ngọc nha môn, bốn chữ lớn dát vàng ròng “Bách Niên Ngọc Đức” hiện lên vô cùng sắc nét, đường nét chạm trổ rồng mây bay bổng, tỏa ánh hào quang ấm áp, trang trọng lạ thường.

“Lý lão trượng, đây là bức biển do chính bản quan trân trọng ban tặng cho Vạn Tinh Các.” Chu Văn Thao từ tốn nói, giọng vang vọng khắp gian công đường: “Bốn chữ này không chỉ tán dương tay nghề mài ngọc trăm năm trác tuyệt của lão trượng, mà còn là minh chứng cho đạo đức sáng trong của một gia đình trăm năm son sắt, sống trọn nghĩa vẹn tình. Mong lão trượng nhận lấy tấm lòng thành này của bản quan.”

Lý An Hoài đứng bên cạnh cụ cố xúc động đến đỏ hoe khóe mắt, vội quỳ xuống đỡ lấy mép biển gỗ. Cụ Du nhìn từng nét chữ thếp vàng óng ánh, nơi đáy mắt ngân ngấn niềm xúc động khôn nguôi. Cụ khẽ vuốt nhẹ lên thớ gỗ thị nhẵn mịn, cất lời tạ ơn “Đa tạ đại nhân đã ban thưởng ân điển lớn lao. Tấm biển vàng này sẽ là lời răn dạy muôn đời cho con cháu họ Lý chúng tôi giữ vững đạo tâm, không bao giờ thẹn với nghề ngọc.”

Tin tức vụ án được phân xử công minh cùng phần thưởng cao quý của quan tri phủ lập tức lan truyền khắp nẻo đường Cổ Thạch trấn. Khi cụ Du khoan thai bước ra khỏi bậc thềm nha môn, dân chúng trong trấn đã đứng chật kín hai bên đường lát đá xanh. Mọi người đồng loạt cúi đầu nghiêng mình chào đón cụ tổ bách niên, tiếng chúc tụng vang dội không ngớt.

“Chúc mừng cụ Lý! Vạn Tinh Các thật xứng danh bậc thầy nghề ngọc!”

“Bách Niên Ngọc Đức, đúng là phúc phận của trấn ta!”

Bác Trương thợ rèn từ trong tiệm rèn hối hả chạy ra, trên tay cầm sẵn bánh pháo hoa đỏ rực đã treo sẵn trên cành tre dài. Nhìn thấy cụ Du và An Hoài đang khiêng bức biển vàng tiến lại, bác cười rạng rỡ, châm lửa vào ngòi nổ.

“Đùng! Đoàng! Tách… tách…”

Tiếng pháo nổ giòn giã rền vang khắp con ngõ nhỏ, từng chùm xác pháo đỏ tươi bay lả tả trong gió đông tựa như những cánh hoa may mắn rải khắp bước chân của hai cụ cháu. Mùi thuốc pháo nồng ấm hòa quyện với làn gió mát lành từ bờ sông Bích Lương thổi tới, xua tan đi toàn bộ u ám, thị phi và những toan tính đê hèn từng bủa vây nơi này suốt những ngày qua.

Lý An Hoài một tay đỡ bức biển nặng, một tay đỡ cánh tay cụ cố, gương mặt trẻ trung bừng sáng niềm tự hào và nhẹ nhõm “Cụ cố ơi, mọi sóng gió đều qua hết rồi! Từ nay không còn ai dám tới hoa viên quấy nhiễu cụ và cụ bà nữa!”

Cụ Du nghiêng đầu nhìn đứa chắt đích tôn, khẽ mỉm cười hiền từ. Cụ vỗ nhẹ lên mu bàn tay rắn rỏi của chàng trai trẻ, cất giọng ôn tồn “Bão giông tan đi thì mây tạnh trời quang. Giữ được tâm ngọc trong sạch thì dẫu đá non hay vàng thau lẫn lộn cũng chẳng thể làm vấy bẩn được lòng mình, con ghi nhớ lấy.”

Đoàn người rộn rã tiễn đưa hai cụ cháu về đến đầu ngõ Vạn Tinh Các. Trước mắt cụ Du, con ngõ nhỏ thân thuộc hiện ra tĩnh lặng và thanh bình dưới vòm trời xanh ngắt. Gốc mai trắng nơi góc vườn đã bung nở thêm vài nụ hoa e ấp, hương thơm thoang thoảng dịu nhẹ bay lan trong gió đông.

Nhìn bức biển vàng lấp lánh dưới nắng trưa, cụ Du khẽ mỉm cười thanh thản, lòng hướng về người vợ hiền đang ngóng đợi bên bậu cửa rợp bóng hoa nhài.