Chương 16: Đóa Mai Nở Trọn Vẹn

Tia nắng ấm áp nơi gian giữa dần ngả sắc vàng sẫm khi ngày tàn nhường chỗ cho bóng đêm. Sau khi chỉ bảo cặn kẽ cho Lý An Hoài từng phép tắc soi thấu thớ ngọc non tẩm bột đá, cụ Lý Khiêm Du dặn chắt đóng chặt các cánh cửa sổ mắt cáo, cẩn thận gài then cổng lớn để giữ cho viện ngọc trọn vẹn sự thanh tịnh.

Đêm nay là đêm cuối cùng trước buổi công đường mở hội thẩm định cống phẩm. Gió bấc bên ngoài rít từng hồi qua rặng mai cổ thụ, kéo theo hơi lạnh buốt giá đặc trưng của vùng núi Hàm Ngọc. Thế nhưng trong gian nhà gỗ ba gian của Vạn Tinh Các, ngọn đèn hạt đỗ trên bàn vẫn tỏa ánh sáng vàng dìu dịu, xua tan cái rét mướt đang bủa vây bốn bề.

Cụ Du ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế mây mộc mạc, khẽ nâng dải da hươu non mềm mại đã thấm đẫm lớp bột ngọc mịn như phấn thơm. Trên phiến gỗ hương lót vải đỏ thắm, cây trâm ngọc bích nằm yên ắng, đón lấy từng giọt sáng vàng ấm từ tim đèn dầu lạc.

Bằng bàn tay gầy gò đượm dấu vết năm tháng nhưng chuẩn xác không một khắc run rẩy, cụ Du cẩn trọng thực hiện những đường miết chuốt sau cùng. Từng thớ ngọc xanh biếc mượt mà dần hiện lên dưới chuyển động nhịp nhàng, êm ru. Cụ không dùng thế lực thô bạo ép uổng khối đá, mà nương nhẹ theo từng thớ vân ẩn tàng tự nhiên, gọt giũa và đánh bóng từng đường cong vi tế.

Dưới bàn tay điêu luyện của người thợ ngọc lão luyện, đóa mai năm cánh nơi đỉnh trâm ngọc đã bung nở trọn vẹn, tinh tế đến từng đường gân mỏng manh. Năm cánh hoa khẽ uốn lượn ôm ấp lấy chùm nhụy thanh mảnh ở giữa, sống động tựa hồ vừa hé nụ đón làn sương sớm tinh khôi trên đỉnh non cao. Thân trâm thuôn dài, uốn cong mềm mại theo hình nhánh mai già, bề mặt bóng mịn như mỡ cừu hảo hạng. Kỳ diệu hơn cả, từ nơi tâm hoa, một luồng ôn khí ngầm chảy róc rách, tỏa ra hơi ấm dịu dàng không ngơi nghỉ, tựa như giữ trọn cả vầng thái dương của ngày hè rực rỡ vào lòng khối thạch ngọc ngàn năm.

Cụ Du đặt dải da hươu xuống khay, ngắm nhìn tác phẩm trọn đời mình bằng ánh mắt trìu mến. Bao nhiêu tinh hoa của nghề tổ, bao nhiêu tâm huyết chắt chiu suốt một thế kỷ qua đều ngưng đọng trên nhành mai xanh ngắt này. Đây không đơn thuần là một vật phẩm trang sức, mà là bảo vật gìn giữ lời hẹn ước sắt son, là tấm lòng chân thành cụ dành riêng cho người bạn đời bách niên giai lão.

Khẽ nâng cây trâm còn đượm hơi ấm, cụ Du đứng dậy, cất bước chậm rãi tiến vào buồng tây.

Bên chiếc giường gỗ gụ ấm áp, cụ bà Đoan Nhu đang ngồi tựa lưng vào gối mây, lắng nghe tiếng gió lùa qua kẽ liếp. Nghe tiếng bước chân thân thuộc, cụ bà khẽ nghiêng đầu, khóe miệng móm mém nở một nụ cười hiền hậu “Du ca, đêm đã khuya lắm rồi, chàng vẫn chưa chịu ngơi tay sao?”

Cụ Du bước tới mép giường, ngồi xuống bên cạnh nương tử. Cụ nhẹ nhàng đón lấy bàn tay có nhiều nếp nhăn của bà, khẽ nói bằng chất giọng trầm ấm, chan chứa ân tình “Nhu muội, đóa hoa mai cài tóc của nàng đã nở trọn vẹn rồi. Đêm nay, ta muốn nàng là người đầu tiên cảm nhận hơi ấm của nó.”

Dứt lời, cụ Du từ tốn áp phần thân trâm uốn lượn vào huyệt đạo nơi cổ tay người vợ hiền.Ngay khoảnh khắc thạch ngọc chạm vào làn da, một luồng nhiệt khí êm đềm, thanh khiết lập tức thẩm thấu sâu qua từng thớ thịt. Hơi ấm lan tỏa nhịp nhàng như dòng suối nhỏ chảy xuôi, nhanh chóng đẩy lùi cảm giác tê buốt, nhức mỏi tích tụ nhiều ngày đông giá rét trong kinh lạc. Khắp bả vai và cánh tay của cụ Nhu nhẹ bẫng đi, sự khoan khoái dâng tràn khiến cụ bà khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nếp nhăn nơi vầng trán giãn ra, đôi gò má hao gầy bỗng ửng lên sắc hồng rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh niềm vui hệt như thiếu nữ cài hoa bên bờ suối năm nào.

Cụ Đoan Nhu đưa tay còn lại lên, run run lần mở từng đường nét trên cây trâm. Đôi mắt bà tuy đã mờ đục không còn nhìn rõ sắc xanh biếc của ngọc, nhưng mười đầu ngón tay tinh tường lại cảm nhận trọn vẹn sự tinh xảo tuyệt luân. Từng cánh hoa mai mịn màng, từng sợi nhụy mảnh dẻ cùng thân cành trơn láng truyền qua da thịt một sự chở che vững chãi khôn cùng.

“Ấm quá, Du ca à…” Giọng cụ Nhu nghẹn lại, đong đầy niềm xúc động khôn xiết. “Mịn màng tựa như cánh hoa mai thật ngoài vườn sớm nay. Cả đời này, có được tấm lòng son sắt của chàng che chở, thiếp dẫu có nhắm mắt xuôi tay cũng chẳng còn điều gì tiếc nuối.”

Cụ Du mỉm cười bao dung, vươn tay v**t v* chòm tóc hoa râm đã bạc màu sương gió của vợ “Nói gở làm chi bà lão của ta. Chúng ta đã cùng nhau đi qua trọn vẹn một trăm năm phong trần, phía trước còn đại lễ bách niên sum vầy cùng con cháu. Đóa mai này sẽ theo nàng qua từng mùa đông, làm ấm đôi tay, sưởi dịu tấm lòng nàng mỗi khi gió bấc tràn về.”

Cụ Đoan Nhu khẽ siết lấy bàn tay chai sạn của phu quân. Bà ngẩng gương mặt phúc hậu lên, hướng về phía bóng hình người bạn đời mà dặn dò bằng giọng nói dịu dàng nhưng vô cùng kiên định “Ngày mai lên công đường Tri phủ nha môn, chàng cứ vững tâm mà đối chất. Người đời có thể dùng vàng bạc mua chuộc tai mắt, dùng gian xảo che đậy lòng tham, nhưng ngọc thật thì lửa chẳng sợ, người ngay thì bóng chẳng nghiêng. Lẽ phải ngàn đời nay bao giờ cũng đứng về phía người giữ trọn lòng thanh tịnh, quang minh chính đại. Thiếp và con cháu ở viện ngọc này sẽ luôn dõi theo từng bước chân của chàng.”

“Nương tử yên tâm,” cụ Du khẽ gật đầu, ánh mắt sáng ngời vẻ điềm đạm, thấu tỏ sự đời. “Lão già này đã trải qua bao dâu bể, chút sóng gió cỏn con nơi chốn quan TSo lay chuyển nổi đạo tâm. Ngọc độc ngâm thuốc của Đỗ Bằng dẫu có rực rỡ đến đâu, trước ánh nắng thanh bạch của trời đất và bát nước giếng trong veo ngày mai ắt phải phơi bày dơ bẩn.”

Hai mái đầu bạc kề sát bên nhau dưới ánh đèn dầu mộc mạc, cùng san sẻ hơi ấm nồng đượm từ cây trâm ngọc quý giá và tấm chân tình trăm năm son sắt. Không gian tĩnh lặng như ngừng trôi, chỉ còn tiếng thở êm đềm và niềm tin sắt đá vào lẽ phải rạng soi nơi công lý.

Đúng lúc ấy, từ phía trung tâm Cổ Thạch trấn, một hồi trống dài rền rĩ, dứt khoát xé toạc màn sương buốt giá vọng lại.

Tùng! Tùng! Tùng!

Tiếng trống canh năm điểm từng nhịp vang rền nơi góc trời mờ sương, báo hiệu thời khắc nha môn tri phủ mở toang cửa quan chuẩn bị cho hội bình ngọc cống phẩm trọng đại đã điểm.