Chương 9: Cạm Bẫy Hẻm Đá Xỉ

Từng đợt sóng âm the thé rít qua màng nhĩ kéo Diệp Tuệ An ra khỏi tầng sâu của cơn mê man.

Cô khẽ chớp mắt. Thị giác mất vài giây để làm quen lại với thứ ánh sáng lân tinh màu ngọc bích êm dịu, tỏa ra từ những cụm rêu phát quang bám dọc trần vòm đá. Cảm giác nhớp nháp, tê dại và cơn đau thấu xương do cạn kiệt dị năng sau ca thanh lọc kinh mạch cho Chu Bách đã tan biến gần hết. Thay vào đó, một luồng dưỡng khí tinh khiết, mang theo vị ngọt mát của hơi nước từ các giàn thủy canh củ năng và hương thơm mộc mạc của đất mùn hữu cơ, đang chậm rãi xoa dịu từng phế nang bỏng rát của cô.

Tuệ An cựa mình định ngồi dậy, bờ vai bỗng cảm nhận được một sức nặng dày dặn, quen thuộc.

Đó là chiếc áo khoác dã chiến bằng sợi hợp kim của Chu Bách. Lớp lót lông bên trong vẫn còn vương vấn hơi ấm cơ thể của người đàn ông, quyện lẫn mùi thuốc súng phong trần, mùi dầu máy và một thoáng hương thanh tân của dịch chiết thảo mộc mà cô vừa dùng để cứu sống anh. Chiếc áo được đắp cẩn thận, mép vải cài gọn gàng qua vai, như một tấm khiên mềm mại che chắn cô khỏi hơi lạnh ẩm thấp của tầng ngầm.

Trái tim vốn luôn duy trì nhịp đập lý trí đến lạnh lùng của Tuệ An bỗng khẽ rung lên một nhịp nhẹ. Nhưng khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi ấy lập tức bị xé toạc bởi thanh âm kim loại chát chúa vang lên từ phía bàn làm việc.

Rắc... keng...

“Lệnh trực tiếp từ Tổng Giám đốc Cố Vĩnh Thành gửi Tiểu đoàn Thiết giáp số 3. Bão Bụi Đỏ đang suy yếu, toàn bộ các đơn vị xe bọc thép hạng nặng lập tức xuất kích theo tuyến đường ngầm số 4.”

Giọng nói truyền qua loa chiếc bộ đàm vừa được sửa lành lạnh băng, sắc lẹm như lưỡi dao rọc giấy, khuếch đại trong không gian tĩnh mịch “Trinh sát kỹ thuật vừa xác nhận tọa độ kho trung chuyển ngầm của bọn phản loạn tại Hẻm Đá Xỉ. Nơi đó đang cất giấu toàn bộ số nông sản sạch vừa thu hoạch cùng danh sách các đầu mối tiếp tế cho khu ổ chuột. Tiểu đoàn 3 có nhiệm vụ thiết lập vòng vây thép, phong tỏa toàn bộ hẻm núi trước rạng đông. Bắn bỏ tại chỗ tất cả những kẻ có mặt tại hiện trường. Tịch thu toàn bộ mẫu thực vật mang về Tháp Bạch Hạc. Nhắc lại: Tuyệt đối không để một hạt thóc nào lọt ra ngoài!”

Tuệ An chống tay ngồi bật dậy. Tấm áo khoác trượt xuống đùi, để lộ bộ trang phục dã chiến gọn gàng.

Bên bàn cơ khí, Chu Bách đang đứng thẳng tắp. Chiếc bóng cao lớn của anh in sừng sững lên vách đá. Bàn tay phải của anh – cánh tay từng bị xơ cứng kim loại biến dạng thành những mảng vảy sắt xám xịt – lúc này đã hoàn toàn nhẵn nhụi, các đường gân nổi rõ dưới làn da rám nắng khỏe mạnh, lấp lánh một quầng sáng từ trường nhạt.

Nghe thấy tiếng sột soạt, Chu Bách lập tức xoay người lại. Vẻ mặt đanh thép, lạnh lùng như bức tượng đồng của anh thoáng chốc dịu xuống khi chạm vào ánh mắt cô.

“Cô tỉnh rồi.” Giọng anh trầm khàn, nhưng vững chãi như bàn thạch: “Thể trạng thế nào? Đừng cử động mạnh, dịch nguyên chất của cô đã rút sạch độc tố trong người tôi, nhưng chính cô lại bị kiệt quệ tinh thần.”

“Tôi không sao. Môi trường vườn ươm phục hồi tế bào rất nhanh.” Tuệ An lắc đầu, ánh mắt găm thẳng vào chiếc bộ đàm đang nhấp nháy đèn tín hiệu màu hổ phách: “Những lời vừa rồi... là Cố Vĩnh Thành?”

“Phải.” Chu Bách siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên những tiếng răng rắc giòn giã: “Hắn không hề có ý định cho dân tị nạn một con đường sống. Cố Vĩnh Thành nắm được tin tức tình báo về kho Hẻm Đá Xỉ. Có kẻ đã phản bội, hoặc thiết bị quét nhiệt tầng sâu của Tháp Bạch Hạc đã bắt được dấu vết vận chuyển ngũ cốc đêm qua.”

Sắc mặt Tuệ An đanh lại. Tư duy khoa học nhạy bén của cô lập tức vẽ ra toàn cảnh nguy cơ trên một bản đồ tinh thần.

Hẻm Đá Xỉ là một khe nứt địa tầng tự nhiên nằm ở ranh giới phía bắc Căn cứ 17, nơi đọng lại hàng vạn tấn xỉ quặng và phế liệu luyện kim từ trước thời tận thế. Địa hình hiểm trở, vách đá dựng đứng che chắn bức xạ, biến nó thành trạm trung chuyển huyết mạch mà đội tuần tra của Chu Bách cùng lực lượng ngầm đã dày công gầy dựng suốt hai năm qua.

Tại các hang hầm kiên cố sâu trong lòng hẻm, họ đang cất giữ hơn năm tấn nông sản dự trữ. Đó không chỉ là thành quả của đợt thu hoạch lúa kháng xạ ngắn ngày và củ năng lọc độc từ trạm cứu hộ, mà còn là toàn bộ số hạt giống bản địa, củ khô gom góp được, cùng nguồn nước ngọt tinh khiết chắt chiu cho hàng vạn sinh mạng đang thoi thóp ngoài kia.

Và nguy hiểm hơn cả: danh sách mạng lưới phản kháng.

Bản danh sách đó ghi rõ họ tên, vị trí hầm trú ẩn và vai trò của hơn bảy mươi đầu mối ngầm rải rác khắp ba mươi hai phân khu ổ chuột – từ các bác sĩ chui, thợ máy già như Bác Khang, cho đến những người mẹ liều chết giấu từng nắm gạo cứu đói trẻ thơ.

“Nếu Tiểu đoàn 3 tiếp cận Hẻm Đá Xỉ...” Giọng Tuệ An trầm xuống, ngón tay bấu chặt vào mép bàn đá: “Năm tấn lương thực rơi vào tay Bạch Hạc, chúng sẽ dùng nó làm mồi nhử để siết chặt xiềng xích nô dịch. Còn bản danh sách kia... sẽ trở thành bản án tử hình cho hàng ngàn gia đình.”

“Bọn họ sẽ bị đưa ra bờ tường xỉ quặng xử bắn tập thể trước buổi trưa.” Chu Bách lạnh lùng tiếp lời, ánh mắt lóe lên sát khí sắc bén: “Huy và Thắng cùng một tiểu đội tuần tra trung thành đang ở đó bốc dỡ hàng hóa. Bọn họ hoàn toàn không biết mình đã rơi vào tầm ngắm của thiết giáp hạng nặng. Tôi phải tới đó ngay.”

Anh với lấy khẩu súng trường tự động trên bàn, kiểm tra hộp tiếp đạn bằng một động tác dứt khoát. Nhưng khi Chu Bách vừa quay lưng định bước ra cửa hầm, một bàn tay thon dài, mang theo hơi ấm thảo mộc nhẹ nhàng nhưng kiên quyết giữ chặt lấy cổ tay bọc giáp của anh.

“Một mình anh đi là tự sát.” Tuệ An ngước nhìn anh, ánh mắt trong veo không chút gợn sóng sợ hãi: “Tiểu đoàn Thiết giáp số 3 được trang bị xe bọc thép lội bùn Titan4, vỏ giáp phức hợp gốm kim loại dày ba mươi phân và pháo tự động ba mươi ly. Dù dị năng hệ Kim của anh đã đột phá đến cấp độ vi mô, nhưng anh không thể cùng lúc bẻ gãy họng pháo của bốn cỗ xe tăng trong khi che chở cho đoàn xe chở hàng và hàng chục con người rút lui trong một hẻm núi độc đạo.”

“Tuệ An, tôi là một người lính.” Ánh mắt Chu Bách nhìn xoáy vào cô, ẩn chứa sự nhẫn nại và bảo bọc đến cố chấp: “Bảo vệ cứ điểm và đồng đội là trách nhiệm của tôi. Trạm cứu hộ này cần cô. Tương lai của vùng đất này nằm trên đôi tay cô, không thể mạo hiểm.”

“Tương lai không thể xây dựng trên đống tro tàn của những người đã tin tưởng chúng ta!” Lời nói của Tuệ An đanh thép như kim thạch va vào nhau: “Năm tấn lương thực đó là mồ hôi của tôi, của anh, của Bác Khang. Từng hạt gạo đều thấm đẫm hy vọng. Tôi không gieo mầm sự sống để nhìn nó bị cướp bóc hay giẫm đạp dưới xích xe của Cố Vĩnh Thành. Tôi đi cùng anh.”

Chu Bách sững lại. Anh nhìn sâu vào đôi mắt quật cường của cô gái đối diện. Không có sự bốc đồng, không có nét hoảng loạn của một kẻ nghiệp dư. Ở cô chỉ có sự tính toán lạnh lùng của một nhà khoa học đang chuẩn bị bước vào một phép thử sinh tử.

“Cô định đối đầu với xe bọc thép bằng cách nào?” Chu Bách hạ giọng hỏi.

Khóe môi Tuệ An khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Cô buông tay anh ra, nhắm mắt lại.

Ong...

Trong tầng sâu nhận thức của Diệp Tuệ An, giao diện sinh học màu ngọc bích của hệ thống “Mầm Xanh Cứu Thế” bùng nổ hàng loạt luồng dữ liệu rực rỡ.

“Đinh! Phát hiện ký chủ đã hoàn thành xuất sắc việc thanh lọc độc tố kim loại nặng giai đoạn cuối cho mục tiêu Chu Bách, bảo tồn hạt nhân phòng ngự sinh thái.”“Đinh! Cứu sống thành công 16 cư dân tị nạn thoát khỏi suy hô hấp cấp tính do Bụi Đỏ. Độ mở rộng ảnh hưởng sinh thái đạt mốc mới.”“Thưởng tích lũy: 35 Điểm Sinh Lực. Tổng điểm hiện tại: 100 Điểm Sinh Lực.”“Đủ điều kiện giải trừ phong ấn Gói Hạt Giống Đặc Chủng Cấp 2: Vũ Khí Sinh Học Tự Vệ.”“Đã mở khóa Hạt giống số 30: Dây Bầu Dầu Nổ (Pyrogenic Gourd).”

Thông tin về loài cây cổ đại lập tức tràn vào não bộ Tuệ An: Thuộc chi dây leo thân hóa mộc thời tiền kỷ băng hà, sinh trưởng trên các mỏ hắc ín và đới đứt gãy núi lửa. Cơ chế sinh học: Hấp thụ gốc hydrocacbon trong lòng đất, tích lũy dịch dầu este cao phân tử siêu dễ bay hơi trong các khoang quả có áp suất cao. Khi vỏ quả chịu chấn động cơ học vượt ngưỡng hoặc tiếp xúc với ma sát nhiệt độ cao, áp suất bên trong sẽ kích phát chuỗi phản ứng oxy hóa bùng nổ, tạo ra sức công phá tương đương thuốc nổ dẻo quân sự, kèm theo sóng nhiệt lên tới 1.800 độ C.

“Bạch Hạc nghĩ rằng chỉ có sắt thép và thuốc súng mới thống trị được chiến trường.” Tuệ An mở mắt, giơ bàn tay phải lên.

Dưới đáy hốc đá ngầm chứa đất mùn hữu cơ vừa phân hủy từ xác bầy quái thú, một hạt mầm màu nâu sẫm, to bằng quả hạnh nhân, bỗng nứt vỏ.

Xoẹt! Xoẹt!

Một sợi dây leo màu xanh lục thẫm, gân guốc như mạch máu, phủ đầy những chiếc gai hình móc câu bắn vọt lên. Dưới sự thúc đẩy điên cuồng của dị năng Mộc và Điểm Sinh Lực mà Tuệ An truyền xuống, thân dây phình to bằng bắp tay, uốn lượn như một con trăn khổng lồ bò ngoằn ngoèo lên mặt bàn cơ khí.

Chỉ trong vòng hai mươi giây, từ các nách lá xòe rộng hình răng cưa, sáu nụ hoa màu cam rực rỡ hé nở rồi rụng cánh chớp nhoáng, để lộ ra những quả bầu tròn trịa, căng mọng, bề mặt phủ vân da báo màu đỏ tía.

Bên trong lớp vỏ mỏng tang nhưng dai như da thuộc, một chất dịch màu hổ phách sóng sánh đang sôi sùng sục dưới áp suất khủng khiếp. Từng đợt sóng nhiệt nhàn nhạt tỏa ra từ quả bầu, khiến không khí xung quanh dao động méo mó.

Đồng tử Chu Bách co rút lại thành đầu kim. Bản năng của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm khiến toàn thân anh lập tức dựng lên cảnh báo nguy hiểm tột độ.

“Dịch hydrocacbon sinh học...” Chu Bách nín thở, ánh mắt kinh ngạc chuyển từ những quả bầu sang gương mặt điềm tĩnh của Tuệ An: “Áp suất này... sức công phá của mỗi quả không dưới nửa cân thuốc nổ C4!”

“Chính xác là tương đương sáu trăm gram TNT, nhưng tốc độ lan truyền sóng xung kích nhanh hơn ba mươi phần trăm nhờ chuỗi este sinh học.” Tuệ An giải thích bằng giọng điệu chuẩn xác của một chuyên gia phòng thí nghiệm: “Nhược điểm duy nhất của nó là vỏ quả hữu cơ quá nhạy cảm. Va chạm mạnh khi di chuyển có thể khiến nó phát nổ ngoài ý muốn, và nếu không có mảnh văng định hình, nó chỉ tạo ra áp suất nhiệt chứ khó lòng xuyên thủng lớp giáp phức hợp của xe Titan4.”

Chu Bách nhìn chằm chằm vào quả bầu dầu đang tỏa nhiệt. Ánh sáng vàng rực phản chiếu trong đôi mắt đen thẳm của anh. Một tia sáng sắc bén vụt qua tâm trí.

“Vỏ quả mềm... mảnh văng định hình...” Chu Bách lẩm bẩm, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, khóe môi nhếch thành một nụ cười ngạo nghễ, tràn đầy sát khí của một bậc thầy vũ khí: “Đó là chuyện của cô. Còn phần còn lại... là của tôi.”

Anh sải bước tới góc phòng, nơi chứa hàng trăm mảnh thép phế liệu, vòng bi vỡ, đinh ốc và các tấm hợp kim vonfram mà Bác Khang đã gom về từ bãi rác.

Chu Bách giơ cả hai tay ra.

Vù!

Một luồng từ trường vô hình nhưng cuồng bạo bùng phát từ lòng bàn tay anh. Toàn bộ đống phế liệu kim loại bay lơ lửng lên không trung. Dưới sự thao túng ở cấp độ phân tử của dị năng hệ Kim vừa tiến hóa, những thanh sắt gỉ sét tự động bóc tách tạp chất, nóng chảy cục bộ trong không khí mà không cần lò nung, rồi tái kết tinh thành những lá thép mỏng hình lục giác, sáng loáng và sắc lẹm.

“Tuệ An, đặt quả nổ vào!” Chu Bách trầm giọng quát.

Tuệ An không chút do dự. Dây leo gai dưới sự điều khiển của cô nhẹ nhàng nâng từng quả Bầu Dầu Nổ đưa lên không trung.Những lá thép lục giác của Chu Bách lập tức bay tới, đan cài vào nhau khít khao như vảy rồng, bao bọc trọn vẹn lấy từng quả bầu nổ, tạo thành một lớp vỏ bọc cơ khí tinh xảo bên ngoài lớp màng sinh học. Chu Bách còn khéo léo biến đổi các mảnh vonfram phế liệu thành hàng trăm viên bi thép nhỏ gắn chặt vào các rãnh định hướng bên ngoài lớp vỏ, đồng thời tạo ra một chốt an toàn cơ học bằng hợp kim nhớ hình dạng: chỉ khi chịu một xung lực từ trường cụ thể hoặc va đập trực diện cực mạnh, chốt mới mở ra để kích nổ lõi quả bên trong.

Chưa đầy mười lăm phút, trên sàn nhà kính ngầm đã xuất hiện ba mươi quả lôi kim – mộc hợp nhất. Chúng trông như những quả lựu đạn khổng lồ bằng thép đen bóng, nhưng giữa các khe vảy thép lại phát ra ánh sáng đỏ cam phập phồng như nhịp thở của một sinh vật sống.

“Mìn Sinh Kim Hợp Nhất.” Chu Bách cầm một quả lên, ngón tay cảm nhận sự kết hợp hoàn hảo giữa độ lạnh lẽo của kim loại và nhiệt lượng bỏng cháy của mầm cây: “Vỏ vonfram định hướng mảnh văng, lõi este sinh học xé toạc áp suất. Bốn chiếc Titan4 có tới mười chiếc cũng phải nằm lại Hẻm Đá Xỉ.”

“Thời gian không còn nhiều.” Tuệ An liếc nhìn đồng hồ đếm ngược trên bảng điều khiển: “Bão Bụi Đỏ bên ngoài đã giảm xuống cấp 5. Xe bọc thép di chuyển trong đường ngầm số 4 mất khoảng bốn mươi phút. Chúng ta có hai mươi lăm phút để tới Hẻm Đá Xỉ và giăng lưới.”

Chu Bách gật đầu dứt khoát. Anh lấy hai chiếc ba lô dã chiến chống sốc, cẩn thận xếp toàn bộ số mìn nổ vào trong, chia một nửa cho mình, nửa còn lại móc gọn lên hông. Sau đó, anh rút khẩu súng lục giảm thanh đưa cho Tuệ An: “Cầm lấy phòng thân.”

Tuệ An nhận lấy khẩu súng, thuần thục kiểm tra khóa an toàn rồi giắt vào thắt lưng. Cô không cần súng để chiến đấu, nhưng trên chiến trường mạt thế, thêm một tầng phòng bị không bao giờ là thừa.

Hai người nhanh chóng rời khỏi Trạm Cứu Hộ qua cửa hầm bí mật phía bắc.

Khác với đường cống ngầm ngập bùn xỉ quặng dẫn về khu ổ chuột đêm qua, con đường dẫn tới Hẻm Đá Xỉ là một đường hào kỹ thuật bỏ hoang từ thế kỷ trước, chạy cắt ngang bên dưới chân móng của bức tường thành căn cứ. Gió rít gào qua các khe thông gió trên đỉnh đầu, mang theo vị đắng ngắt đặc trưng của vi hạt Bụi Đỏ.

Chu Bách đi trước, từng bước chân vững chãi như báo săn trong đêm. Dị năng hệ Kim của anh liên tục quét về phía trước, biến những thanh sắt lởm chởm trên đường đi thành phẳng lì, loại bỏ mọi chướng ngại vật để Tuệ An bám sát phía sau.

Mười lăm phút sau, không khí đột ngột mở rộng. Mùi xỉ quặng nồng nặc xộc vào mũi.

Hẻm Đá Xỉ hiện ra trước mắt họ như một vết chém khổng lồ trên mặt đất hoang tàn.

Hai bên vách hẻm là những khối đá xỉ quặng cao hơn ba mươi mét dựng đứng, đen trùi trũi, lởm chởm những khung dầm thép gỉ sét đâm tua tủa ra ngoài như những chiếc xương sườn của một con quái thú tiền sử. Dưới đáy hẻm, một con đường độc đạo hẹp chỉ đủ cho hai chiếc xe tải tránh nhau uốn lượn xuyên qua màn bụi mờ ảo.

Ẩn sâu trong một vách hang khoét sâu vào lòng đá xỉ, ánh đèn vàng mờ nhạt hắt ra.

Tuệ An nhìn thấy hơn mười bóng người đang hối hả làm việc trong im lặng tuyệt đối. Huy và Thắng – hai chiến sĩ tuần tra thân tín của Chu Bách – đang chỉ huy việc bốc xếp. Từng bao tải lúa hạt mẩy tròn, từng sọt củ năng mọng nước bọc trong rơm khô đang được chuyển từ kho ngầm lên ba chiếc xe kéo điện tự chế và một cỗ xe tải hạng nhẹ đã hoen gỉ.

“Đội trưởng!”

Thắng là người phát hiện ra Chu Bách đầu tiên. Anh hạ khẩu súng trường xuống, thở phào một hơi, nhưng khi nhìn thấy Tuệ An đi bên cạnh, đôi mắt Thắng lộ rõ vẻ ngạc nhiên và lo lắng: “Bác sĩ Diệp... sao cô lại tới nơi nguy hiểm này?”

“Không có thời gian giải thích đâu.” Chu Bách sải bước tới, giọng nói đanh lại khiến toàn bộ đội bốc vác lập tức dừng tay: “Tiểu đoàn Thiết giáp số 3 đang tới. Cố Vĩnh Thành đã phát lệnh phong tỏa và tiêu diệt toàn bộ hẻm núi.”

Lời vừa dứt, không khí trong hang ngầm lập tức đông cứng lại.

Một người đàn ông trung niên trong nhóm bốc vác – đầu mối phụ trách phân phối lương thực ở Khu C – run rẩy đánh rơi cả bao lúa xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu: “Tiểu đoàn 3... Lũ đồ tể đó... Chúng ta bị lộ rồi sao?”

“Bình tĩnh!” Ánh mắt Chu Bách quét qua đám đông như luồng điện, dập tắt sự hoảng loạn đang nhen nhóm: “Danh sách các đầu mối đang ở đâu?”

Huy lập tức vỗ vào chiếc túi da chống nước đeo sát ngực: “Ở đây, thưa Đội trưởng! Danh sách gốc duy nhất, tôi luôn giữ bên mình.”

“Tốt. Huy, Thắng, nghe lệnh!” Chu Bách cất giọng dứt khoát: “Các cậu lập tức dẫn bốn người lái hai chiếc xe kéo đầu tiên chở ba tấn gạo rút lui trước theo nhánh hầm thoát hiểm số 7 về hướng Vùng Cát Cháy. Tuyệt đối không được dừng lại dù nghe thấy bất cứ tiếng nổ nào phía sau.”

“Nhưng còn Đội trưởng? Còn số củ năng và chiếc xe tải cuối cùng?” Thắng sốt ruột hỏi.

“Tôi và Diệp Tuệ An sẽ ở lại bọc hậu.” Chu Bách quay sang nhìn Tuệ An, hai người trao nhau một ánh mắt hiểu ý: “Chúng tôi sẽ biến Hẻm Đá Xỉ thành nấm mồ chôn thiết giáp của chúng.”

Tuệ An không lãng phí một giây nào. Cô lập tức bước ra khỏi miệng hang, tiến thẳng ra lòng hẻm núi, đôi mắt quét nhanh địa hình.

“Hai vách đá này chứa hàm lượng quặng sắt rất cao, kết cấu giòn do bị xói mòn bởi mưa acid.” Tuệ An nói nhanh với Chu Bách: “Nếu chỉ nổ dưới mặt đất, lớp giáp gầm xe Titan4 có thể chống chịu được phần nào. Nhưng nếu kích nổ từ trên cao, tạo ra vụ lở đá quặng kết hợp mảnh văng vonfram, chúng ta có thể chôn sống toàn bộ đoàn xe.”

“Ý kiến hay.” Chu Bách lập tức mở ba lô, lấy ra những quả Mìn Sinh Kim Hợp Nhất.

Dưới sự điều khiển của dị năng hệ Kim, những quả mìn thép tự động bay vút lên không trung như có cánh, găm chặt vào các khe nứt hiểm trở trên vách đá xỉ ở độ cao mười lăm mét dọc theo hai bên hẻm.

Cùng lúc đó, Tuệ An cắn nhẹ đầu ngón tay, ép ra một giọt máu chứa dị năng bản nguyên nguyên chất, búng thẳng vào một gốc Dây Bầu Dầu Nổ mà cô vừa gieo xuống chân vách đá.

Rắc... rắc... rắc!

Được tiếp thêm sức mạnh sinh học tột cùng, rễ cây đâm sâu vào kẽ đá như những mũi khoan thép. Những sợi dây mây màu xanh thẫm lập tức vươn dài vun vút, men theo các đường nứt của vách đá, bò thẳng lên vị trí ba mươi quả mìn nổ đang găm trên cao. Từng chiếc tua cuốn của dây leo quấn chặt lấy chốt kích hoạt cơ học của quả nổ, biến toàn bộ vách đá thành một mạng lưới thần kinh sinh học khổng lồ, kết nối trực tiếp với nhận thức của Diệp Tuệ An.

Chỉ cần một ý niệm của cô, toàn bộ dây leo sẽ co rút lại, giật tung chốt an toàn và kích nổ đồng loạt ba mươi khối bộc phá.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Tuệ An, hơi thở cô hơi dồn dập nhưng ánh mắt sáng rực một vẻ sắc bén dị thường.

“Hệ thống bẫy đã sẵn sàng.” Cô quay lại báo hiệu cho Chu Bách.

Dưới đáy hẻm, chiếc xe tải hạng nhẹ cuối cùng đang được nhóm của Thắng chất những kiện hàng củ năng thanh lọc cuối cùng lên thùng xe. Mọi người đều dồn hết sức lực, cơ bắp căng cứng dưới lớp áo rách rưới. Ai cũng hiểu rằng mỗi giây trôi qua lúc này đều được tính bằng mạng sống.

“Nhanh lên! Kiện cuối cùng rồi!” Tiếng Thắng gầm ghẽ trong cổ họng khi anh cùng hai người đàn ông khiêng một thùng gỗ nặng gần một trăm cân, chứa đầy những củ năng tròn lẳn, bóng bẩy còn vương mùi bùn tươi đặt lên sàn xe.

Két... rầm!

Cánh cửa thùng xe tải vừa sập xuống, chốt sắt vừa được gài chặt.

Đúng lúc đó, mặt đất dưới chân họ bỗng run rẩy dữ dội.

Những hạt xỉ quặng nhỏ li ti trên vách đá bắt đầu lăn tăn rơi xuống, va vào mũ cối tạo nên những tiếng lộp độp rợn người. Từ sâu trong đường ngầm số 4 dẫn ra hẻm núi, một luồng không khí nóng rực, nồng nặc mùi dầu diesel cháy khét và khí xả động cơ tuabin ùa ra.

Tiếng gầm rú của những cỗ máy chiến tranh hạng nặng xé toạc màn đêm hoang tàn.

Uỳnh... uỳnh... uỳnh!

Mặt đất rung chuyển như một trận động đất cục bộ. Không phải một, mà là bốn luồng sáng cực mạnh từ đèn pha xenon công suất cao đồng loạt xé toạc bóng tối dày đặc của hẻm núi.

Từ khúc quanh phía bắc, hai cỗ xe bọc thép lội bùn Titan4 khổng lồ, bọc giáp đen trườn tới như những con quái vật thời tiền sử. Vỏ thép gốm phản chiếu ánh sáng sắc lạnh, xích xe bọc cao su nghiến nát những tảng đá xỉ trên đường đi thành bột mịn. Trên nóc tháp pháo, nòng súng máy hạng nặng mười hai ly bảy và ống phóng lựu đạn khói xoay ngoắt về hướng cửa hang.

Cùng lúc đó, từ đầu hẻm phía nam – lối thoát hiểm duy nhất của đoàn xe – hai chiếc Titan4 khác cũng gầm rú lao ra, dàn thành hàng ngang khóa chặt hoàn toàn con đường rút lui.

Bốn cỗ chiến xa thép bịt kín hai đầu hẻm núi, tạo thành một chiếc lồng giam chết chóc hình chữ nhật.

Hàng chục chiếc đèn pha hồng ngoại và đèn rọi chiến thuật cực mạnh đồng loạt bật sáng, quét qua quét lại, hội tụ toàn bộ luồng sáng chói lòa vào lòng hẻm, rọi sáng rực từng ngóc ngách, từng tảng đá, và phơi bày hoàn toàn chiếc xe tải chở đầy củ năng cùng nhóm người của Chu Bách và Tuệ An dưới họng súng của quân thù.

Từ chiếc loa gắn trên nóc xe bọc thép chỉ huy phía trước, một giọng nói kim loại qua bộ khuếch đại âm thanh vang lên, ngạo mạn và tàn nhẫn xé rách không gian “Tiểu đội phản loạn Hẻm Đá Xỉ! Các ngươi đã bị bao vây hoàn toàn! Lập tức buông vũ khí, giao nộp toàn bộ số thực vật sạch và danh sách nội gián! Bất cứ hành vi kháng cự nào đều sẽ bị nghiền nát ngay tại chỗ!”