Chương 5: Phòng Tuyến Gai Thép

Rung chấn dưới lòng đất mỗi lúc một dữ dội. Lớp bụi mịn và những mảnh vữa mục nát từ trần vòm bê tông rơi xuống lả tả, hòa vào không khí mùi ngai ngái của đất phế tích và mùi kim loại cháy khét còn sót lại sau đợt hàn nhiệt của Chu Bách.

Diệp Tuệ An quỳ một gối xuống sàn, lòng bàn tay trần áp chặt vào bề mặt bê tông lạnh ngắt. Thông qua giao diện nhận thức của hệ thống “Mầm Xanh Cứu Thế”, cô không chỉ cảm nhận được sóng xung kích cơ học đang truyền qua các tầng địa chất, mà còn bắt được một chuỗi dao động sinh học hỗn loạn, khát máu và điên cuồng đang lao nhanh về phía này như một dòng thác lũ.

“Bốn phút mười lăm giây.” Giọng Tuệ An trầm ổn đến kỳ lạ, không một gợn hoảng loạn. Đôi mắt trong veo như mặt hồ mùa thu của cô quét nhanh qua toàn bộ tiền sảnh ngầm: “Khoảng cách thực tế là một nghìn tám trăm mét. Địa hình hành lang phế tích gồ ghề sẽ làm chậm bước tiến của chúng đôi chút, nhưng với số lượng gần ba mươi con, áp lực dồn lên bức tường ngoài sẽ vượt quá ngưỡng chịu tải ba trăm phần trăm.”

Chu Bách đứng sừng sững bên cạnh cô, trường đao hợp kim trên lưng đã được tháo xuống, cắm phập vào nền đá. Bàn tay phải của anh khẽ siết lại, những khớp xương phát ra tiếng răn rắc khô khốc. Dù lớp biểu bì xám chì của chứng xơ cứng kim loại vẫn còn lẩn khuất dưới làn da, nhưng luồng dị năng hệ Kim cuồn cuộn đã bắt đầu bao bọc lấy toàn thân anh như một lớp màng từ trường vô hình.

“Lớp tường gạch xỉ ở tiền sảnh phía trước không ngăn nổi chúng quá mười giây.” Chu Bách đưa mắt nhìn về hướng đường hầm dẫn ra sườn dốc hoang mạc, chất giọng đanh gọn mang đậm tác phong chỉ huy chiến trường: “Thằn Lằn Xỉ Quặng cấp 2 có cấu tạo đầu hình nêm bọc sừng đá basalt, chuyên đào bới và ủi phá công trình ngầm. Lực húc trực diện của một con trưởng thành có thể xô đổ một khối bê tông dày nửa mét. Tuy nhiên, hành lang dẫn vào gian nhà kính này là một nút thắt cổ chai tự nhiên. Nếu chúng ta chặn chúng ở cửa vòm thép, ưu thế số lượng của chúng sẽ bị bẻ gãy.”

“Điểm yếu sinh học của chúng nằm ở đâu?” Tuệ An đứng dậy, những ngón tay thon thả khẽ lướt qua chùm lá gai màu đồng thiếc của Dây Leo Gai Sắt đang quấn chặt trên giàn thép.

“Khớp nối giữa các phiến giáp đá ở cổ và nách chi trước.” Chu Bách đáp, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo. “Lớp vảy trên lưng chúng cấu tạo từ xỉ quặng silicat kết tinh, cứng ngang thép tôi, đạn súng trường thông thường bắn vào chỉ làm tróc tia lửa. Nhưng phần sụn dưới bụng và niêm mạc khoang miệng thì mềm. Nguy hiểm nhất là tuyến độc lưu huỳnh nằm dưới gốc lưỡi; khi bị dồn vào đường cùng, chúng sẽ phun ra luồng axit sunfuric đậm đặc có khả năng hòa tan cả hợp kim nhôm.”

“Xỉ quặng silicat mang tính kiềm vôi cao...” Đôi đồng tử của Tuệ An hơi co lại, tư duy phân tích của một nhà khoa học lập tức vận hành với tốc độ tối đa. “Enzym phân giải của Nấm Tiêu Độc là axit hữu cơ phức hợp chuỗi kép. Trong môi trường kiềm, phản ứng phân hủy tế bào và ăn mòn khoáng chất sẽ xảy ra với tốc độ cấp số nhân. Chúng ta không cần chém vỡ lớp giáp đá của chúng, chỉ cần dẫn độc tố xâm nhập vào hệ tuần hoàn.”

Cô quay sang Chu Bách, ánh mắt sáng rực niềm kiên định “Chu Bách, anh dùng từ trường kim loại bóp nghẹt không gian di chuyển, ép chúng vào trung tâm cửa vòm. Tôi sẽ dùng Dây Leo Gai Sắt khóa chặt các chi và dẫn độc nấm xuyên phá từ các khớp nối.”

Chu Bách nhìn sâu vào mắt cô. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa ranh giới sinh tử, anh không nhìn thấy ở người phụ nữ mảnh mai này một chút sợ hãi nào của một kẻ yếu thế cần chở che, mà chỉ thấy ngọn lửa quật cường của một chiến hữu đáng tin cậy nhất.

“Được. Mạng của tôi và trạm cứu hộ này, giao cho cô.”

Ầm!

Một tiếng nổ chấn động màng nhĩ vang lên từ phía cuối hành lang ngầm. Bức tường gạch xỉ ngoài cùng cách đó năm mươi mét đã bị húc thủng. Âm thanh đất đá sụp đổ lẫn trong tiếng gầm rít the thé, chói tai của bầy quái thú Bụi Đỏ. Mùi lưu huỳnh nồng nặc tựa như trứng ung trộn lẫn mùi đất cháy khét lập tức ùa vào theo luồng gió xoáy u tối, xộc thẳng vào cánh mũi buốt rát.

Trên màn hình radar nơi cổ tay Chu Bách, những chấm đỏ ken đặc đã tràn qua cửa ngõ phòng thủ thứ nhất.

“Hai phút mười giây! Chúng tới rồi!”

Bóng tối nơi khúc quanh hành lang ngầm bị xé toạc bởi hàng chục đốm sáng màu đỏ quạch. Đó không phải là ánh lửa, mà là đôi mắt đục ngầu, cuồng loạn của bầy Thằn Lằn Xỉ Quặng đang bị tần số mười bảy Hertz của Tháp Bạch Hạc kích động đến phát rồ. Thân hình đồ sộ dài hơn hai mét của chúng chen chúc xô đẩy nhau, lớp da bọc giáp đá xám đen lởm chởm va đập vào vách đá tạo nên những tiếng ma sát rợn người. Bọt mép sủi bọt vàng khè, bốc khói nghi ngút rơi xuống sàn bê tông, ăn mòn mặt sàn thành những hố nhỏ xèo xèo.

Con đi đầu phát hiện ra luồng ánh sáng sinh học dịu mát phát ra từ Cỏ Tinh Lam bên trong gian phòng. Đối với loài sinh vật bị ô nhiễm Bụi Đỏ gặm nhấm tế bào suốt hai thập kỷ qua, mùi vị của năng lượng sống thuần khiết vừa là chất k*ch th*ch khiến chúng thèm khát điên cuồng, vừa là ngọn lửa thiêu đốt bản năng tàn bạo nhất.

Nó gầm lên một tiếng khàn đục, bốn chi bọc móng vuốt cong vút cào nát sàn đá, lao như một cỗ xe tăng bọc thép thẳng vào cửa vòm. Theo sau nó, gần ba mươi con thằn lằn quái vật ùa lên như một đợt sóng đen ngòm.

“Đến đúng lúc lắm.”

Diệp Tuệ An hít sâu một hơi. Toàn bộ hai mươi Điểm Sinh Lực tích lũy trong hệ thống được cô giải phóng không giữ lại một phần nào. Dòng năng lượng xanh biếc từ sâu trong tiềm thức bùng nổ, chạy dọc theo các kinh mạch, rót thẳng vào năm gốc Dây Leo Gai Sắt dưới chân.

Rắc... Rắc... Rắc!

Mặt sàn bê tông nứt toác. Những sợi dây mây to bằng bắp tay người lớn, bề mặt phủ kín lớp vỏ kim loại màu đồng thiếc, điên cuồng vươn dài ra với tốc độ mắt thường khó lòng bắt kịp. Chúng không mọc tản mạn mà bám chặt lấy khung dầm thép hình bán nguyệt mà Chu Bách đã rèn đúc, đan chéo thành một bức tường lưới gai sắt khổng lồ bịt kín toàn bộ cửa vòm cao ba mét.

Két... ẦM!

Ba con thằn lằn đi đầu lao thẳng vào lưới gai với vận tốc kinh hoàng. Sức va đập khủng khiếp khiến khung thép rung chuyển dữ dội, các mối nối kim loại r*n r* ken két. Nhưng cấu trúc “Kim Mộc Hợp Nhất” đã phát huy tác dụng phòng ngự vượt bậc: tính dẻo dai của thực vật cổ đại triệt tiêu lực quán tính cực lớn, trong khi độ cứng của dầm thép giữ cho phòng tuyến không bị biến dạng.

“Bẫy gai, siết!”

Tuệ An quát khẽ, hai tay kết ấn chỉ huy. Năng lượng “Cộng cảm sinh học” truyền đi mệnh lệnh tuyệt đối.

Những sợi dây mây gai sắt lập tức sống dậy như những con mãng xà bằng thép. Hàng trăm chiếc gai nhọn hình tam giác sắc bén xoay tròn theo đường xoắn ốc, bung tỏa ra mọi hướng, quấn chặt lấy các chi trước, đuôi và cổ họng của ba con quái thú. Gai sắt đâm xuyên qua các khe hở của lớp giáp đá, cắm ngập sâu vào phần sụn mềm mại.

Tiếng gầm rú đau đớn vang lên xé toạc màn đêm. Máu của loài biến dị Bụi Đỏ — một thứ chất lỏng màu đen sền sệt, hôi thối — phun ra xối xả, nhuộm ướt đẫm những sợi dây leo.

Thế nhưng, bầy thằn lằn phía sau không hề lùi bước. Bị thôi thúc bởi sóng hạ âm và mùi máu tươi đồng loại, chúng điên cuồng giẫm đạp lên lưng nhau, há to những cái miệng đầy răng cưa lởm chởm, phun ra những tia dịch độc lưu huỳnh màu vàng cháy về phía bức tường gai.

Xèo... xèo!

Axit đậm đặc rơi lên thân dây mây gai sắt, bốc lên những cuộn khói trắng cay xè. Lớp vỏ kim loại của dây leo bắt đầu xuất hiện những vết rỗ rỉ sét, tốc độ sinh trưởng của thực vật bị độc tố kìm hãm rõ rệt. Tuệ An cảm thấy ngực mình nhói buốt, sự liên kết sinh học truyền về cơn đau rát như thể chính da thịt cô đang bị axit ăn mòn.

“Để tôi!”

Một bóng đen cao lớn vọt qua trước mặt Tuệ An. Chu Bách lao lên như một quả đạn đại bác rời nòng.

Anh không lùi lại phòng thủ, mà chủ động xông thẳng ra phía trước lưới gai. Trường đao hợp kim xám bạc trong tay anh vung lên một đường bán nguyệt hoàn hảo, luồng phong áp sắc lẹm do dị năng hệ Kim gia trì trực tiếp chém đứt đôi đầu một con thằn lằn đang cố trườn qua khe hở.

Máu đen văng tung tóe lên giáp ngực của Chu Bách, nhưng lớp màng từ trường trên người anh đã làm chệch hướng mọi tia axit độc hại.

“Vạn tiễn quy tông!”

Chu Bách gầm lên một tiếng trầm hùng. Bàn tay trái của anh vung ra, từ chiếc túi da quân dụng bên hông, mười hai lưỡi phi đao tam giác làm từ thép vonfram tinh luyện đồng loạt bay vút lên không trung.

Dưới sự thao túng chuẩn xác đến từng milimet của dị năng hệ Kim, mười hai lưỡi phi đao không bay theo đường thẳng mà xoay tít với vận tốc siêu thanh, tạo nên những tiếng rít gió chói tai như bầy ong bắp cày kim loại. Chúng lượn qua những khoảng trống giữa các sợi dây leo gai, lao thẳng vào bầy quái vật đang chen chúc trong hành lang hẹp.

Phập! Phập! Phập!

Đó là một màn phối hợp tác chiến hoàn mỹ đến nghẹt thở giữa Kim và Mộc.

Tuệ An đứng phía sau khung vòm thép, đôi mắt sáng rực quan sát toàn cảnh chiến trường. Bằng khả năng nhận thức sinh thái nhạy bén, cô liên tục điều khiển dây leo gai sắt kéo căng chân sau của quái thú, bẻ ngoặt góc di chuyển của chúng, buộc chúng phải ngửa cổ hoặc để lộ những điểm yếu chết người dưới nách và yết hầu.

Ngay khoảnh khắc điểm yếu lộ ra, phi đao của Chu Bách lập tức xé gió lao tới.

Lưỡi phi đao xoay tròn găm ngập sâu vào hốc mắt, xuyên thủng sọ não, hoặc cắt đứt gân chân của từng con quái vật. Máu đen bắn tung tóe, xác thằn lằn ngã gục la liệt, đè chồng chất lên nhau làm nghẽn cả đường tiến quân của những con phía sau.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, hơn mười con Thằn Lằn Xỉ Quặng đã bị tiêu diệt gọn gàng ngay trước ngưỡng cửa trạm cứu hộ.

Tuy nhiên, áp lực chiến đấu cường độ cao bắt đầu đòi hỏi cái giá đắt.

Tuệ An nhìn thấy rõ ràng bả vai phải của Chu Bách đang khẽ run rẩy. Những đường gân màu xám chì dưới lớp da cánh tay anh nổi cộm lên ngoằn ngoèo như rễ cây khô, lan dần lên tận xương quai xanh. Tốc độ xoay của mười hai lưỡi phi đao bắt đầu có dấu hiệu chập chờn, quỹ đạo bay không còn giữ được sự mượt mà tuyệt đối như lúc đầu.

Chứng xơ cứng kim loại đang bùng phát trở lại dưới sự k*ch th*ch của dị năng quá tải!

“Chu Bách! Thu hồi phi đao lại!” Tuệ An hét lớn, giọng nói mang theo sự lo lắng hiếm thấy: “Tế bào của anh đang bị kim loại hóa cục bộ!”

“Chưa xong đâu!” Chu Bách cắn chặt răng đến bật máu, mắt anh vằn lên những tia máu đỏ rực: “Con đầu đàn vẫn chưa ra mặt!”

Lời cảnh báo của Chu Bách vừa dứt, một tiếng gầm gừ trầm thấp tựa như tiếng đá tảng nghiền nát dưới đáy vực sâu bất ngờ vang lên từ phía cuối hành lang. Tiếng gầm mang theo luồng sóng xung kích hữu hình, làm rung chuyển cả những thanh dầm thép kiên cố nhất.

Những con thằn lằn cấp 2 còn sống sót lập tức dạt sang hai bên, run rẩy nép sát vào vách đá như bầy bầy tôi đón chào chúa tể.

Từ trong màn khói bụi lưu huỳnh mịt mù, một bóng đen khổng lồ chậm rãi bước ra.

Đó là một con Thằn Lằn Xỉ Quặng đột biến với kích thước dị thường — chiều dài toàn thân vượt quá năm mét, bốn chi to lớn như những cột đình bằng đá. Điều đáng sợ nhất là lớp giáp trên lưng nó không còn là màu xám tro của xỉ quặng thông thường, mà đã kết tinh thành những khối tinh thể màu đỏ thẫm sắc lẹm như hồng ngọc thô, tỏa ra nhiệt lượng hừng hực và sóng bức xạ đậm đặc.

【Cảnh báo hệ thống: Phát hiện Thằn Lằn Xỉ Quặng Đột Biến (Bán cấp 3 Biến dị Tinh Thể Nhiệt)!】【Chỉ số ô nhiễm Bụi Đỏ: 480 ppm!】【Nguy hiểm: Cực cao!】

Con quái thú đầu đàn dừng lại trước đống xác đồng loại. Chiếc mũi gồ ghề đầy vảy sừng của nó khẽ hếch lên, hít hà mùi hương thảo mộc thanh khiết phát ra từ sau lưng Tuệ An. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy bùng lên ngọn lửa tham lam tột độ. Nó nhận ra nguồn sống tinh khiết bên trong căn phòng này chính là thứ có thể giúp nó tiến hóa hoàn chỉnh lên cấp 3.

GÀO!

Nó há to cái miệng khổng lồ, một quả cầu lửa lưu huỳnh màu xanh lét bùng cháy trong cuống họng, rồi bắn thẳng về phía trung tâm cửa vòm!

“Tránh ra!”

Chu Bách hét lớn, vung trường đao chém ra một luồng từ trường hình quạt, hất tung một mảng bê tông vỡ lên không trung để cản phá quả cầu lửa.

OÀNH!

Vụ nổ nhiệt hất văng mảng bê tông thành trăm mảnh vụn đỏ rực. Sức ép khủng khiếp hất tung Chu Bách lùi lại ba bước, nhưng con quái vật đầu đàn đã lợi dụng màn khói lửa đó, lao vút tới như một khối thiên thạch giáng trần.

Nó dùng cái đầu bọc tinh thể cứng rắn húc thẳng vào bức tường Dây Leo Gai Sắt!

RĂNG RẮC!

Hai thanh dầm thép chữ I dày ba mươi phân bị bẻ cong gãy gập. Những sợi dây mây gai sắt dù dẻo dai đến đâu cũng không thể chịu nổi khối lượng hơn mười tấn lao tới với vận tốc kinh hoàng, hàng loạt nhánh gai đứt phựt, nhựa cây màu xanh bắn tung tóe. Bức tường phòng thủ kiên cố bị xé toạc một lỗ hổng rộng hơn hai mét!

Bụi đá mù mịt. Con quái thú đầu đàn giẫm nát đống gai mây, móng vuốt khổng lồ bén ngót vung lên, xé rách không khí nhắm thẳng vào đầu Diệp Tuệ An đang đứng trơ trọi phía sau!

Khoảng cách chưa đầy ba mét. Mùi tanh tưởi và hơi nóng nghẹt thở của tử thần đã phả rát mặt cô.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, một bóng người vạm vỡ đột ngột chắn ngang tầm nhìn của Tuệ An.Chu Bách không kịp thu hồi phi đao, cũng không kịp nâng đao lên chém. Anh dùng chính bờ vai bọc giáp hợp kim của mình, húc thẳng vào móng vuốt của con quái thú để đẩy nó chệch hướng!

XOẸT!

Tiếng kim loại bị xé rách vang lên ghê rợn. Lớp giáp hợp kim tôi luyện bằng dị năng trên vai Chu Bách vỡ vụn như vỏ trứng. Ba chiếc móng vuốt sắc như dao thép của con quái đầu đàn cào rách toạc da thịt anh, tạo thành ba rãnh sâu hoắm kéo dài từ vai xuống tận ngực.

Máu tươi đỏ thẫm trào ra xối xả, bắn lên gò má trắng nõn của Tuệ An.

“Ư!” Chu Bách rên lên một tiếng nghẹn ngào, cơ thể bị phản lực cực mạnh hất văng sang một bên, đập mạnh vào cột bê tông rồi trượt xuống sàn, trường đao tuột khỏi tay cắm phập vào vách đá.

“Chu Bách!”

Đồng tử của Tuệ An co rút lại. Cảnh tượng máu tươi nhuộm đỏ giáp bạc của người đàn ông đã liều mạng che chở cho cô như một ngọn lửa thiêu đốt toàn bộ sự kiềm chế lý tính của cô suốt bấy lâu.

Nhưng cô không gào khóc, không hoảng loạn.

Trong giây phút sinh tử tột cùng, bộ não của một nhà thực vật học thiên tài và dòng máu kháng xạ thừa hưởng từ người mẹ đã khuất bùng nổ một sự tỉnh táo lạnh lùng đến đáng sợ.

Con quái vật đầu đàn sau khi đánh văng Chu Bách liền ngửa đầu gầm rống đắc thắng. Nó há to cái mồm đỏ lòm đầy chất nhầy lưu huỳnh, chuẩn bị lao tới cắn nát cô gái nhỏ bé trước mặt.

Chính là khoảnh khắc này!

Khoang miệng mở rộng, để lộ vòm họng đỏ tươi không có giáp bảo vệ và tuyến độc lưu huỳnh đang phập phồng!

“Ngươi chọn sai đối thủ rồi.”

Giọng Tuệ An lạnh buốt như sương tuyết đêm đông.

Bàn tay trái của cô cắm sâu vào túi trữ mẫu sinh học bên hông, bóp nát chiếc ống nghiệm chứa toàn bộ dịch chiết Nấm Tiêu Độc cô vừa ủ ban nãy. Dịch chiết màu tím sẫm đậm đặc mang theo hàng tỷ enzym phân giải cực mạnh ngấm trọn vào lòng bàn tay cô.

Bàn tay phải của cô chỉ thẳng vào mặt con quái thú.

Từ kẽ nứt sàn đá ngay dưới chân con quái vật, gốc Dây Leo Gai Sắt to nhất — gốc mầm cổ đại chứa đựng toàn bộ tinh hoa dị năng còn lại của Tuệ An — không uốn lượn như trước nữa, mà bắn thẳng lên như một mũi thương thép tử thần!

Mũi gai mây nhọn hoắt, được bọc kín bởi lớp dịch nấm màu tím đen sủi bọt lấp lánh, xé toạc không khí, đâm thẳng vào mắt trái của con quái đầu đàn!

PHẬP!

Mũi gai đâm xuyên qua nhãn cầu, phá vỡ hốc mắt, rồi theo phản xạ thần kinh của cây trồng, lập tức uốn cong thọc sâu xuống cuống họng và tuyến độc lưu huỳnh của nó!

Dịch Nấm Tiêu Độc được bơm trực tiếp vào trung tâm nội tạng quái thú với áp lực cực lớn.

XÈO... XÈO... XÈO!

Một phản ứng hóa sinh dữ dội chưa từng có bùng nổ ngay bên trong cơ thể con quái vật.

Nếu như giáp đá bên ngoài của nó bất khả xâm phạm, thì bên trong lại là môi trường kiềm ấm áp — mảnh đất màu mỡ tuyệt đối cho các bào tử nấm cổ đại phát triển. Hàng triệu sợi nấm màu tím đen li ti mọc tràn ra với tốc độ điên rồ theo các mạch máu và đường dẫn dịch độc. Chúng điên cuồng hút cạn lưu huỳnh, tiêu hóa tế bào biến dị, và tiết ra axit hữu cơ cực mạnh làm tan chảy lớp sụn và cơ thịt từ trong ra ngoài.

Con thằn lằn đầu đàn khổng lồ khựng lại giữa không trung.

Tiếng gầm đắc thắng của nó biến thành những tiếng ặc ặc nghẹn ngào, đau đớn tột cùng. Toàn bộ cơ thể nó co giật dữ dội, lớp tinh thể đỏ rực trên lưng bắt đầu mờ đục, nứt toác ra từng mảng như kính vỡ. Khói trắng bốc lên ngùn ngụt từ mắt, mũi và miệng nó, mang theo mùi lưu huỳnh bị trung hòa thành mùi hữu cơ ngai ngái.

RẦM!

Khối cơ thể khổng lồ nặng hàng tấn đổ sụp xuống sàn bê tông như một ngọn núi lở, co giật thêm vài cái rồi hoàn toàn bất động. Lõi năng lượng ô nhiễm trong tim nó đã bị mạng lưới sợi nấm tiêu độc xuyên thủng và hấp thụ sạch sẽ.

Con đầu đàn đã chết!

Những con thằn lằn cấp 2 còn sót lại ở phía sau nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó, bản năng dã thú hoảng loạn lấn át cả tác động của sóng hạ âm. Chúng rít lên những tiếng thảm thiết, quay đầu giẫm đạp lên nhau điên cuồng tháo chạy ngược ra ngoài hành lang.

“Muốn chạy sao?”

Một giọng nói trầm khàn, lạnh lẽo vang lên từ góc phòng.

Chu Bách gượng dậy, lưng tựa vào cột bê tông, tay trái nâng lên. Mười hai lưỡi phi đao vonfram đang lơ lửng lập tức hợp nhất lại thành một vòng xoáy kim loại khổng lồ, phóng vút ra hành lang như một lưỡi cưa máy nghiền nát con đường rút lui của bầy quái vật.

Tiếng gào thét tuyệt vọng vang lên lần cuối rồi lịm dần trong bóng tối sâu thẳm của phế tích.

Chiến trường ngầm bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Chỉ còn lại tiếng th* d*c nặng nhọc của hai con người và tiếng tí tách của máu tươi rơi xuống sàn đá.

Tuệ An không màng đến sự kiệt sức của bản thân, vội vã lao tới quỳ bên cạnh Chu Bách.

“Đừng cử động!” Cô gấp gáp nói, đôi bàn tay nhanh thoăn thoắt xé rách lớp áo dã chiến đẫm máu của anh để lộ vết thương.

Ba vết cào sâu hoắm trên vai anh kéo dài từ khớp bả vai xuống ngực, da thịt lật ra đỏ lòm, mép vết thương đã bắt đầu có dấu hiệu cháy đen do tiếp xúc với nhiệt độ của tinh thể quái thú. Đáng sợ hơn, chất độc Bụi Đỏ từ móng vuốt quái vật đang cố xâm nhập vào miệng vết thương, khiến vùng da xung quanh chuyển sang màu tím tái.

Tuệ An không chần chừ một giây. Cô rút ống Dịch chiết Cỏ Tinh Lam đậm đặc cuối cùng trong túi áo ngực ra, cắn vỡ nắp niêm phong.

“Sẽ rất xót đấy.”

Cô thì thầm, rồi đổ trực tiếp chất lỏng màu lam ngọc phát quang lên vết thương mở của Chu Bách.

Xèo...

Một luồng khói đen mỏng bốc lên mang theo mùi khét lẹt. Chu Bách nghiến chặt răng, quai hàm bạnh ra nổi rõ từng thớ cơ cuồn cuộn, mồ hôi lạnh túa ra như tắm nhưng anh không hề thốt ra một tiếng r*n r* nào. Đôi mắt màu hổ phách của anh chỉ chăm chú nhìn gương mặt đẫm bụi và vương vài vệt máu của Tuệ An, nơi hàng mi dài của cô đang khẽ rung lên vì căng thẳng.

Dưới tác động kỳ diệu của Cỏ Tinh Lam cổ đại, độc tố Bụi Đỏ nhanh chóng bị trung hòa thành những giọt nước đen chảy ra ngoài. Miệng vết thương ngừng chảy máu, các mô thịt bắt đầu co lại và hình thành một lớp màng sinh học bảo vệ màu xanh nhạt.

Cơn đau xơ cứng kim loại trên cánh tay phải của Chu Bách cũng theo đó mà dịu đi, sắc xám chì mờ dần, trả lại sắc hồng hào tự nhiên cho làn da.

“Tôi không sao.” Chu Bách thở hắt ra một hơi dài, giọng nói khàn đặc nhưng ấm áp lạ thường: “Vết thương ngoài da thôi. Đòn kết liễu của cô... thật sự quá ngoạn mục.”

Tuệ An thở phào một cái, lúc này mới nhận ra toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi, hai chân mềm nhũn suýt nữa thì ngã ngồi xuống đất. Cô đưa mu bàn tay quệt vệt máu trên má, khẽ lắc đầu “Nếu anh không liều mạng lao ra đỡ đòn đó, tôi đã bị móng vuốt của nó xé làm đôi rồi. Chúng ta là chiến hữu cùng chung sinh tử, đừng nói những lời khách khí nữa.”

Chu Bách nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi: “Được, cùng chung sinh tử.”

Lúc này, một cảnh tượng kỳ ảo bắt đầu diễn ra ngay trước mắt hai người.

Từ những vết nứt trên sàn nhà, nơi máu đen và xác của gần ba mươi con Thằn Lằn Xỉ Quặng đang nằm la liệt, mạng lưới rễ của Nấm Tiêu Độc bắt đầu bùng nổ sinh trưởng. Hàng triệu sợi tơ nấm màu tím trắng li ti mọc tràn ra như một tấm thảm nhung tuyết, bao phủ lấy toàn bộ chiến trường.

Chúng tiết ra một lượng lớn enzym phân hủy sinh học cực mạnh. Xác của những con quái vật — từ lớp thịt thối, xương cốt, cho đến cả lớp vảy giáp đá silicat cứng như thép — đều bị các sợi nấm tiêu hóa và hòa tan với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được.

Mùi hôi thối, tanh tưởi và mùi lưu huỳnh độc hại nhanh chóng biến mất. Thay vào đó là một mùi hương ngai ngái, nồng nàn, ngọt lành của đất mùn rừng nguyên sinh sau cơn mưa rào.

Toàn bộ độc tố Bụi Đỏ và khoáng chất biến dị trong xác quái thú đã bị chuyển hóa hoàn toàn, lắng đọng lại thành một lớp đất mùn hữu cơ màu nâu sẫm, tơi xốp và phì nhiêu dày hơn mười phân, phủ kín toàn bộ tiền sảnh và bao quanh khu vườn ươm ngầm.

【Đinh! Hoàn thành thanh lọc đợt tập kích sinh vật Bụi Đỏ cấp 2!】【Chuyển hóa thành công 28 xác Thằn Lằn Xỉ Quặng thành 120 mét vuông đất mùn hữu cơ cao cấp!】【Tích lũy Điểm Sinh Lực: +50 Điểm! (Tổng hiện tại: 50 Điểm)】【Phạm vi kết giới thanh lọc tự nhiên mở rộng: Bán kính 15 mét!】【Đủ điều kiện giải phóng Gói Dữ Liệu Hạt Giống Nông Nghiệp Cổ Đại (Số 11 20)... Đang chuẩn bị mở khóa!】

Âm thanh thông báo của hệ thống vang lên trong tâm trí Tuệ An như một bản nhạc khải hoàn êm dịu. Nhìn lớp đất mùn màu mỡ đang bốc lên những làn hơi ấm áp dưới chân, nơi những mầm cỏ Tinh Lam và dây leo đang vui sướng vươn mình, lồng ngực cô trào dâng một cảm giác xúc động khó tả.

Từ mảnh đất chết chóc ngập tràn xương máu và độc tố, sự sống thực sự đã đâm chồi.

“Tuệ An, cô qua đây xem cái này.”

Tiếng gọi của Chu Bách cắt đứt dòng suy nghĩ của cô.

Anh đang quỳ bên cạnh đống tro tàn và đất mùn của con quái thú đầu đàn vừa bị phân hủy hoàn toàn. Bàn tay bọc giáp của anh đang gạt lớp đất tơi xốp, để lộ một vật thể kỳ lạ nằm trơ trọi bên dưới.

Đó là một khối kim loại hình trụ nhỏ chỉ bằng ngón tay cái, được chế tạo từ hợp kim titan siêu bền không hề bị axit hay enzym của nấm tiêu độc ăn mòn.

Chu Bách nhặt khối kim loại lên, thổi bay lớp bụi bám bên ngoài.

Đầu trên của ống trụ là một vi mạch phát sóng siêu nhỏ vẫn còn nhấp nháy ánh đèn led màu đỏ yếu ớt — một thiết bị phát sóng hạ âm định hướng chuyên dụng, vốn được cấy ghép tinh vi trực tiếp vào đốt sống cổ thứ ba của con quái thú đầu đàn để điều khiển hướng di chuyển của cả bầy đàn.

Nhưng điều khiến đồng tử của cả Chu Bách và Tuệ An đồng loạt co rút lại thành hai điểm kim sắc lạnh chính là phần thân của ống trụ kim loại.

Trên bề mặt hợp kim sáng loáng, được khắc chìm bằng laser một biểu tượng vô cùng tinh xảo và quen thuộc Hình ảnh một đôi cánh hạc trắng đang dang rộng, ôm trọn lấy một giọt nước tinh khiết.

Biểu tượng độc quyền của Tập đoàn Bạch Hạc.