Chương 20: Xé Toạc Ngục Thép

Mệnh lệnh đanh thép của Chu Bách vừa dứt, Diệp Tuệ An lập tức ghìm chặt dây đai giáp titan, nhoài người bám sát theo bóng lưng anh lao thẳng vào miệng cống số 7.

Luồng hơi ẩm mốc quyện cùng mùi lưu huỳnh và axit thối rữa xộc thẳng vào mặt nạ phòng độc, khiến màng lọc nấm tiêu độc nơi khóe môi cô khẽ rung lên từng chập. Bùn lầy dưới đáy cống ngập tới bắp chân, sền sệt và bám dính như nhựa đường nguội. Phía sau hai người, sáu mươi chiến binh cảm tử nối đuôi nhau trượt xuống theo sườn dốc bê tông, tiếng đế giày bọc kim loại va chạm với rãnh xỉ quặng được tiết chế ở mức nhỏ nhất, chỉ còn là những thanh âm trầm đục lạo xạo hòa vào tiếng sóng biển gầm gào ngoài bờ vịnh.

Tuệ An đưa cổ tay lên, kim lân quang trên mặt đồng hồ dã chiến chỉ đúng hai mươi hai giờ năm mươi lăm phút. Còn năm phút nữa mới tới thời điểm Trần Minh ngắt van xả chính. Dòng nước đen đặc quánh cuộn chảy dưới chân đang sôi lên sùng sục những bọt khí xám tro, chứng tỏ lượng hóa chất tẩy rửa thải ra từ các tầng tháp phía trên vẫn chưa hoàn toàn ngừng hẳn.

Chu Bách đi ngay phía trước, cơ thể sừng sững như một bức tường thép rẽ nước mở đường. Mỗi bước anh dẫm xuống, những mảnh xỉ sắc nhọn và mẩu sắt vụn dưới đáy bùn liền tự động dạt sang hai bên dưới tác động của luồng từ lực đặc thù. Anh giơ nắm tay trái lên, ra hiệu toàn đội giảm tốc độ, áp sát vào vách bê tông phủ đầy rêu mốc mục rữa.

“Nhiệt độ dòng thải đang ở mức bốn mươi độ C, nồng độ axit sunfuric đậm đặc,” giọng Tuệ An truyền qua ống đàm nội bộ gắn sát vành tai Chu Bách, điềm tĩnh nhưng dồn dập nhịp cảnh báo. “Nếu Trần Minh trục trặc ở phòng điều khiển tầng kỹ thuật, van xả tự động sẽ tống thẳng đợt nước tẩy mười nghìn lít xuống đây đúng hai mươi ba giờ.”

“Cậu ấy sẽ làm được,” Chu Bách đáp, ánh mắt sáng quắc xuyên qua tấm kính bảo hộ, găm chặt vào khúc ngoặt sâu hun hút phía trước. “Trần Minh nợ mạng sống của cả phân đội cũ. Cậu ấy không bao giờ nuốt lời.”

Hai mươi hai giờ năm mươi chín phút. Ba mươi giây. Bốn mươi lăm giây.

Một tiếng “khục… rầm” nặng nề từ sâu trong lòng đất vọng lại, tựa như tiếng một con quái thú khổng lồ vừa sập chiếc hàm sắt xuống đáy vực. Dòng nước đen cuồn cuộn dưới chân họ đột ngột chững lại, bọt sủi tan biến rất nhanh, mực nước rút cạn trơ ra lớp bùn đáy nham nhở những đường ống dẫn rỉ sét.

Đúng hai mươi ba giờ. Van xả đã ngắt.

“Tiến lên! Hai mươi phút đếm ngược bắt đầu!” Chu Bách khẽ quát, thân hình lao vút đi như một mũi tên xé toạc màn đêm ẩm ướt.

Tuệ An bám sát gót chân anh, dị năng trong người cô râm ran chuyển động theo từng nhịp thở. Đoàn người luồn sâu qua những đoạn cống gãy khúc, vượt qua độ sâu ba mươi lăm mét dưới lòng đất. Càng tiến gần vào tâm móng Tháp Bạch Hạc, không khí càng đặc quánh lại bởi áp suất ngầm và hơi nóng tỏa ra từ các đường ống cao áp. Cuối đường cống, một tấm lưới thép hợp kim titan dày mười lăm xentimét chặn đứng lối đi, phía trên gắn chằng chịt dây cảm biến rung và điện cực báo động.

Không cần Tuệ An nhắc nhở, Chu Bách đã bước tới. Anh không dùng đao, cũng chẳng hề dùng sức mạnh cơ học để bẻ gãy. Bàn tay anh áp thẳng lên bề mặt lưới kim loại lạnh ngắt. Dưới sự quan sát chăm chú của Tuệ An, kết cấu của hợp kim titan bắt đầu biến dạng một cách kỳ ảo: các liên kết kim loại tách rời ở tầng phân tử, kim loại cứng rắn bỗng chốc nhũn ra như sáp mềm trước ngọn lửa vô hình, tạo thành một khoảng trống hình vòm vừa đủ một người cúi mình chui qua, hoàn toàn không chạm tới bất kỳ sợi dây cảm biến điện từ nào xung quanh.

“Qua mau!” Chu Bách thì thầm.

Từng chiến binh cảm tử nhanh chóng trườn qua lỗ hổng, bước chân vào đường hầm kỹ thuật số 4 chạy dọc dưới chân móng tòa tháp chọc trời. Khác hẳn với vẻ hoang tàn ngập ngụa bùn đất bên ngoài, nơi đây được ốp hoàn toàn bằng các phiến hợp kim trắng bóng, phản chiếu ánh đèn huỳnh quang màu lam nhạt chạy dọc trần hầm. Hệ thống làm mát khổng lồ đang rít lên những hồi đơn điệu, thổi ra những luồng gió khô khốc mang theo mùi ôzôn và hóa chất tinh khiết.

Tuy nhiên, mối nguy hiểm thực sự lúc này mới bắt đầu lộ diện.

Cách vị trí họ đứng chưa đầy ba mươi mét, hành lang chính dẫn vào khu nghiên cứu ngầm được trang bị một mạng lưới phòng thủ dày đặc: hàng chục mắt thần hồng ngoại xoay tròn liên tục, các chùm tia quét laser màu đỏ rực đan chéo nhau như mạng nhện, cùng bốn ụ súng máy tự động gắn trần mang nòng xoay sáu lỗ sẵn sàng xé nát bất kỳ sinh vật sống nào lọt vào tầm ngắm.

“Đến lượt tôi,” Tuệ An nói nhỏ.

Cô quỳ một gối xuống sàn hợp kim lạnh toát, tháo đôi găng tay dã chiến bằng da thuộc. Bàn tay cô khẽ mở ra, để lộ những hạt giống bé xíu màu xanh sẫm lấp lánh như ngọc lục bảo nằm gọn trong lòng bàn tay – đó là hạt giống Dây Leo Gai Ký Sinh đã được cô ngâm tẩm dịch bào tử Nấm Tiêu Độc trước khi xuất phát.

Dồn toàn bộ sự tập trung vào mạch đập nơi cổ tay, Tuệ An truyền dòng sinh lực ấm nóng vào từng vỏ hạt.

Một cảm giác râm ran quen thuộc lan tỏa khắp lồng ngực cô. Những hạt mầm cựa mình thức giấc, lập tức nứt vỏ với tốc độ mắt thường cũng nhận thấy. Từ lòng bàn tay cô, hàng ngàn sợi dây leo mảnh mai như sợi cước, mang màu xanh lục thẫm pha tím, bắt đầu đâm chồi vươn dài ra không gian. Chúng không bò trên mặt sàn phẳng lì mà luồn lách vào các kẽ hở siêu nhỏ giữa các tấm ốp tường, men theo máng cáp điện lực và đường ống thông gió trần nhà.

Tuệ An nhắm mắt lại, nhận thức sinh học của cô phân nhánh theo từng đọt mầm non nớt. Cô cảm nhận được dòng điện chạy rần rật trong các lõi đồng, cảm nhận được hơi lạnh của thấu kính camera và sức nóng tỏa ra từ các vi mạch điều khiển súng tự động.

“Ăn mòn,” Tuệ An thầm ra lệnh trong tâm thức.

Ngay lập tức, hàng ngàn chiếc gai nhỏ li ti trên thân dây leo đồng loạt tiết ra một loại dịch nhựa trong suốt có tính axit sinh học cực mạnh. Thứ dịch này không bốc khói khét lẹt như axit vô cơ, mà thấm sâu vào lớp vỏ nhựa bọc dây dẫn, hòa tan mối hàn thiếc và làm gỉ sét các bánh răng kim loại bên trong các ổ xoay camera chỉ trong chớp mắt.

Từng vệt sáng laser màu đỏ trên hành lang khẽ chớp giật rồi lụi tàn. Những mắt thần giám sát quay ngoắt một vòng rồi rũ xuống như những bông hoa héo rũ, dây điện bên trong đứt đoạn thành từng đoạn vụn. Bốn ụ súng máy tự động trên trần hầm đồng loạt phát ra tiếng “lách cách” bất lực của bộ truyền động bị rễ cây bện chặt, hệ thống nạp đạn kẹt cứng trong mạng lưới xơ thực vật dẻo dai.

Toàn bộ hệ thống cảnh giới tự động của tầng hầm kỹ thuật bị vô hiệu hóa hoàn toàn trong vòng chưa đầy hai phút, không một tiếng chuông báo động nào kịp phát ra tới trung tâm chỉ huy của Tháp Bạch Hạc.

Tuệ An thu hồi một phần dây mây, đứng thẳng dậy. Lồng ngực cô phập phồng nhẹ vì vừa tiêu hao một lượng lớn sinh lực, nhưng ánh mắt vẫn sắc lẹm như dao: “Đường đã thông. Hầm B4 nằm ở ngã rẽ phía đông, sâu thêm năm mét nữa.”

Chu Bách nhìn cô, ánh mắt ánh lên sự thán phục không giấu giếm, đoạn vung tay ra hiệu cho sáu mươi chiến binh cảm tử tiến bước. Đội hình chia làm hai mũi, áp sát dọc hai bên tường hành lang, đoản đao gai độc tuốt trần sáng loáng.

Khi tới trước cánh cửa thép kiên cố mang ký hiệu “B4: KHU THỬ NGHIỆM ĐẶC BIỆT”, bước chân của Chu Bách bỗng chậm lại.

Cánh cửa bọc titan dày cộp này không có tay nắm cơ học, chỉ có một bảng điều khiển mật mã phát sáng màu vàng cam cùng khe quét võng mạc. Chu Bách rút thiết bị giải mã dã chiến do Trần Minh cung cấp, nhanh chóng gõ dãy ký tự đã được ghi nhớ kỹ lưỡng: 8904AlphaOmega.

Bảng điều khiển nhấp nháy đèn xanh lục. Tiếng chốt khóa thủy lực bên trong cánh cửa rít lên kin kít, lùi dần về hai phía. Cánh cửa nặng hàng chục tấn từ từ hé mở một khe hẹp chừng nửa mét, phả ra một luồng khí lạnh buốt giá mang theo mùi tanh nồng của huyết thanh tổng hợp và mùi ẩm mốc của sự mục ruỗng kéo dài hàng thập kỷ.

Tuệ An bước qua khe cửa đầu tiên. Nhưng ngay khi bước chân cô vừa chạm vào sàn nhà bên trong, toàn bộ cơ thể cô bỗng chốc cứng đờ, đôi đồng tử co rút lại đến cực hạn trước cảnh tượng kinh hoàng đang phơi bày dưới ánh đèn cực tím ma quái.

Đây không phải là một phòng thí nghiệm thông thường. Đây là một lò mổ sinh học tàn khốc bậc nhất trần đời.

Một căn phòng hình bán nguyệt rộng hàng trăm mét vuông, bao quanh bởi những ống thủy tinh khổng lồ chứa dung dịch dinh dưỡng màu vàng đục. Ở giữa phòng là hơn hai mươi chiếc bàn mổ bằng kim loại được bố trí theo hình nan quạt, hướng về một trụ lọc trung tâm cao vút chạm trần.

Trên mỗi chiếc bàn mổ ấy, một con người đang bị trói chặt bằng những vòng đai thép dày cộp. Tất cả họ đều tr*n tr**, thân thể gầy gò teo tóp chỉ còn da bọc xương bọc lấy những khớp xương nhô ra gồ ghề, hệt như những xác ướp vừa được đào lên từ lòng đất. Nhưng điều tàn bạo nhất chính là những chiếc cọc hợp kim titan to bằng ngón tay cái, mang những rãnh xoắn ốc tinh vi, đang cắm sâu hoắm vào tủy sống dọc theo đốt sống lưng của từng người!

Những chiếc cọc kim loại ấy liên tục rung lên theo nhịp co bóp cơ học, bòn rút từng giọt dịch tủy và năng lượng bản nguyên màu lục nhạt từ cơ thể các nạn nhân. Dòng sinh chất quý giá ấy chảy róc rách qua các ống dẫn trong suốt, tập trung về trụ lọc trung tâm rồi được bơm thẳng l*n đ*nh tháp – nơi Cố Vĩnh Thành và tầng lớp chóp bu của Bạch Hạc đang chờ đợi nguồn dưỡng chất thanh lọc để duy trì sự trẻ trung và sức mạnh giả tạo của chúng.

Mỗi khi một đợt dịch tủy bị hút đi, thân thể những người trên bàn mổ lại co giật dữ dội, lồng ngực họ ưỡn cong lên trong sự đau đớn cùng cực nhưng không một ai có thể thốt lên tiếng kêu, bởi miệng họ đều bị bịt chặt bằng những chiếc ống thở kim loại cắm thẳng vào khí quản.

“Lũ súc sinh…” Chu Bách đứng phía sau cô, giọng anh run lên bần bật vì cơn thịnh nộ đang bùng cháy dữ dội. Hai bàn tay anh siết chặt đến mức các khớp ngón tay phát ra tiếng răng rắc giòn giã, các phiến giáp trên vai anh rung lên bần bật dưới áp lực từ trường đang sôi trào cuồng cuộn.

Tuệ An không nói được lời nào, hai hàm răng cô cắn chặt vào môi dưới đến bật máu. Mùi máu tanh mặn chát nơi đầu lưỡi kéo cô trở về với thực tại nghiệt ngã. Nhận thức sinh thái trong tiềm thức cô đột ngột phát ra những xung động dữ dội, một sợi dây liên kết vô hình nhưng mãnh liệt kéo giật ánh mắt cô về phía chiếc lồng ấp kính cường lực nằm ở vị trí trung tâm nhất của căn phòng.

Tại đó, một người phụ nữ trạc tuổi năm mươi đang nằm bất động.

Mái tóc bà đã bạc trắng gần hết, xõa xượi trên tấm đệm kim loại đẫm dịch khử trùng. Gương mặt bà hốc hác, hai hốc mắt trũng sâu, làn da xám ngoét chằng chịt những vết sẹo do kim tiêm và dao mổ để lại. Nhưng đường nét thanh tú nơi sống mũi, vết bớt nhỏ hình chiếc lá nơi xương quai xanh bên trái… tất cả đều trùng khớp đến đau đớn với bức ảnh ố vàng mà cha cô đã nâng niu suốt những năm tháng cuối đời trước khi nhắm mắt.

Tiến sĩ Lâm Nhược Lan. Mẹ của cô.Người phụ nữ từng bị tuyên bố đã chết mười năm trước trong vụ thảm sát Viện nghiên cứu năm 2055, lúc này đang nằm đó, ngực bà chỉ còn phập phồng những nhịp thở yếu ớt đến mức gần như ngừng hẳn. Trên lưng bà, không phải là một chiếc cọc đơn lẻ, mà là bốn chiếc cọc titan mạ vàng cắm dọc từ đốt sống cổ xuống thắt lưng, nối thẳng vào máy chiết xuất đại phân tử. Đèn báo sinh mệnh phía trên đầu bà đang nhấp nháy màu đỏ tuyệt vọng: chỉ số sinh tồn chỉ còn vỏn vẹn không phẩy hai phần trăm!

“Mẹ…” Tiếng gọi nghẹn ngào bật ra từ cuống họng khô khốc của Tuệ An, xé toạc lớp vỏ bọc điềm tĩnh mà cô luôn gắng gượng duy trì bấy lâu nay.

Cô lao vụt tới như một cơn gió, hai tay run rẩy chạm vào bề mặt kính cường lực lạnh ngắt. Sóng sinh mệnh của Lâm Nhược Lan trong nhận thức của cô mỏng manh như một sợi tơ nhện chao đảo trước bão giông, sắp sửa đứt đoạn bất cứ lúc nào. Mẹ cô đã dùng chút tàn lực cuối cùng để phát đi tín hiệu SOS nội bào thông qua mã gen mà bà từng cấy vào người Tuệ An, và bà đã gắng gượng sống sót qua địa ngục trần gian này chỉ để chờ đợi giây phút này.

“Tuệ An, lùi lại!” Tiếng Chu Bách vang lên đanh thép.

Anh bước tới bên cạnh cô, gương mặt lạnh lùng như băng nhưng đôi mắt rực lửa căm hờn. Chu Bách dang rộng hai tay, phóng thích toàn bộ từ lực thao túng kim loại ở tầng phân tử ra khắp không gian căn hầm B4.

Một luồng áp lực vô hình nhưng khủng khiếp quét qua căn phòng. Không có tiếng nổ lớn, không có sự va đập thô bạo. Toàn bộ những chiếc cọc titan đang cắm sâu vào lưng của hai mươi mốt dị năng giả hệ Mộc và mẹ Tuệ An bỗng chốc phát ra những tiếng vo ve rợn người. Dưới sự điều khiển chuẩn xác đến từng vi hạt của Chu Bách, cấu trúc kim loại của các cọc hút tự động thu nhỏ đường kính lại, các rãnh xoắn ốc rã rời thành bột mịn, nhẹ nhàng rút lui ra khỏi tủy sống của các nạn nhân mà không làm tổn hại thêm bất kỳ một sợi dây thần kinh nào.

Cùng lúc đó, toàn bộ những chiếc xích sắt và khóa thép trói chặt tay chân họ đồng loạt gãy vụn thành từng mảnh kim loại vụn rơi lả tả xuống sàn nhà. Chiếc lồng kính bảo vệ Lâm Nhược Lan tách đôi ra như vỏ trứng, để lộ thân hình gầy guộc, lạnh ngắt của bà.

“Mau cứu người!” Chu Bách quay lại quát lớn với các chiến binh cảm tử. “Chuẩn bị cáng cứu thương và dịch dinh dưỡng khẩn cấp!”

Ngay khoảnh khắc những chiếc cọc kim loại rút ra, huyết áp của toàn bộ hai mươi hai nạn nhân lập tức tụt dốc không phanh. Mạch máu của họ đã bị vắt kiệt suốt nhiều năm ròng, nay mất đi áp lực duy trì nhân tạo, các cơ quan nội tạng bắt đầu rơi vào trạng thái suy kiệt toàn diện. Lâm Nhược Lan khẽ nấc lên một tiếng, một dòng máu đen trào ra nơi khóe miệng bà.

“Không được chết… Con không cho phép mẹ chết!”

Tuệ An quỳ rạp xuống bên cạnh mẹ mình. Cô cắn nát đầu ngón tay cái, ấn thẳng giọt máu mang mã gen nguyên bản thuần khiết vào vết thương hở nơi sống lưng bà. Đồng thời, cô lôi từ túi đồ dã chiến ra hai mươi mốt lọ dịch chiết cô đặc từ Củ Năng Lọc Độc và Nấm Tiêu Độc – thành quả mà cô đã thức trắng nhiều đêm để tinh chế.

“Phát hết số dược liệu này cho mọi người! Bơm thẳng vào tĩnh mạch!” Cô hét lên với các đồng đội đang đỡ các nạn nhân dậy.

Tuệ An dốc toàn bộ sinh lực còn lại trong cơ thể mình. Một quầng sáng màu xanh biếc thuần khiết như ngọc lục bảo bùng nổ từ hai lòng bàn tay cô, bao trùm lấy toàn bộ thân thể gầy guộc của Lâm Nhược Lan rồi lan tỏa ra khắp căn hầm B4. Ánh sáng ấy mang theo hương thơm ngát của đất ẩm sau mưa, của mầm cây nảy chồi và nhựa sống cuộn trào của cỏ cây thời tiền tận thế.

Dưới sự dẫn dắt của dị năng thanh lọc, dòng dược dịch màu lam ngọc nhanh chóng thẩm thấu vào từng tế bào khô héo của các nạn nhân. Những mạch máu đang teo tóp dần phồng lên, huyết sắc từ từ quay trở lại trên những gương mặt trắng bệch như tử thi. Vết thương thủng sâu hoắm trên lưng họ bắt đầu mọc ra những thớ thịt non li ti, khép miệng lại dưới tác động tái tạo tế bào thần tốc.

Trên bàn mổ trung tâm, ngón tay gầy guộc của Lâm Nhược Lan bỗng khẽ run rẩy.

Bà từ từ mở mắt ra. Đôi mắt từng nhìn thấu bao bí mật của giới thực vật học mười năm trước, giờ đây đục ngầu vì bụi độc và tuổi tác, nhưng khi nhìn thấy gương mặt đẫm lệ của Tuệ An đang cúi sát bên mình, ánh nhìn ấy bỗng lóe lên một tia sáng ấm áp lạ thường.

Bàn tay run rẩy của bà chầm chậm giơ lên, những vết chai sạn và vết sẹo kim tiêm cọ vào gò má Tuệ An.

“Tuệ… Tuệ An… con gái của mẹ…” Giọng bà thều thào, đứt quãng như tiếng gió lùa qua kẽ lá mục, nhưng chứa đựng một tình mẫu tử sâu thẳm đã vượt qua mười năm đày đọa nơi ngục tối. “Mầm xanh… mầm xanh của mẹ… con đã lớn thế này rồi…”

“Con đây mẹ… Con đến đón mẹ về nhà…” Tuệ An áp chặt má mình vào bàn tay lạnh ngắt của mẹ, nước mắt lã chã rơi xuống mu bàn tay bà. Lồng ngực cô rung lên nghẹn ngào giữa làn hương thảo mộc thanh khiết, cố ngăn giọt nước mắt chực trào. “Trạm Cứu Hộ đã có lúa xanh, có nước ngọt… Mẹ sẽ khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau gieo hạt giống số một trăm…”

Xung quanh họ, hai mươi mốt dị năng giả hệ Mộc khác cũng dần lấy lại tri giác. Những tiếng r*n r* yếu ớt biến thành những giọt nước mắt vỡ òa khi họ nhận ra mình đã thoát khỏi nanh vuốt của quỷ dữ. Sáu mươi chiến binh cảm tử nhanh chóng cõng từng người lên lưng, bọc họ trong những chiếc chăn giữ nhiệt dã chiến, chuẩn bị rút lui theo đường cống ngầm.

“Đội trưởng Chu! Phía lối thoát cống ngầm an toàn, chúng tôi bắt đầu di chuyển người bị thương!” Một cựu binh lên tiếng báo cáo qua máy đàm.

“Tốt! Rút lui theo đội hình hoa sen, bảo vệ tối đa các nạn nhân!” Chu Bách dứt khoát ra lệnh. Anh quay sang Tuệ An, khẽ chạm vào vai cô: “Tuệ An, để tôi cõng bác gái. Chúng ta phải rút ngay, thời gian ngắt van xả sắp hết rồi.”

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc Chu Bách vừa cúi xuống đỡ lấy Lâm Nhược Lan, một tiếng còi báo động xé toạc màng nhĩ bỗng rú lên inh ỏi từ hệ thống loa phát thanh gắn trên vách đá.

“Tít… tít… tít! CẢNH BÁO CẤP ĐỘ KHẨN NGUY TOÀN THÁP! PHÁT HIỆN XÂM NHẬP HẦM B4!”

Đèn huỳnh quang trong căn hầm đồng loạt chuyển sang màu đỏ rực như máu. Toàn bộ các lối ra vào cống ngầm phía sau lưng họ bỗng phát ra những tiếng kim loại va đập chói tai – các cánh cửa sập bằng thép nguyên khối đang tự động rơi xuống từ trần hầm, ngăn chặn đường rút lui!

“Khốn kiếp! Có kẻ đã kích hoạt chế độ phong tỏa cơ học từ tầng tối cao!” Chu Bách biến sắc, lập tức xoay người chắn trước mặt Tuệ An và mẹ cô.

Ngay sau đó, cánh cửa bọc thép khổng lồ nặng hàng trăm tấn ở bức tường phía tây – lối thông duy nhất dẫn lên phòng thí nghiệm lõi của Tháp Bạch Hạc – đột ngột rung chuyển dữ dội.

“UỲNH!”

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xé toạc cánh cửa bọc thép dày nửa mét văng ra xa hàng chục mét, đập nát vụn những bàn mổ kim loại bên dưới. Từ trong hốc tường đổ nát, từng đợt khói độc màu đỏ quạch cuồn cuộn tràn ra, mang theo mùi tanh tưởi của thịt thối và nồng độ bức xạ vi hạt Bụi Đỏ đậm đặc đến mức làm cháy xém cả lớp sơn chống ăn mòn trên tường hầm.

Chỉ số Bụi Đỏ trên máy đo của Tuệ An vọt thẳng lên mức báo động đỏ rực: sáu ngàn phần triệu!

Giữa màn khói độc đỏ lòm ấy, một buồng kính cường lực hình trụ chống đạn từ từ được nâng lên từ lòng đất. Bên trong buồng kính cách ly tuyệt đối, Cố Vĩnh Thành đang đứng sừng sững trong bộ âu phục trắng muốt không vương một hạt bụi, trên tay lão cầm chiếc điều khiển thần kinh phát sáng lập lòe. Gương mặt bóng bẩy không tỳ vết nhờ tế bào tươi của lão co giật trong một nụ cười điên loạn, man rợ và đầy vẻ khinh miệt.

“Một màn hội ngộ cảm động đấy, con gái của Lâm Nhược Lan!” Giọng nói của Cố Vĩnh Thành truyền qua hệ thống loa phóng xạ, vang vọng khắp căn hầm đổ nát với âm điệu trịnh thượng, the thé như tiếng kim loại cào vào kính. “Mười năm trước con đàn bà này thà chết chứ không chịu giao ra bản đồ gen Cổ Mộc Khởi Nguyên. Hôm nay, cô lại tự mình dâng mạng tới tận cửa tháp để cứu một đống phế thải sắp mục rữa sao?”

Tuệ An đứng chắn trước mẹ mình, ánh mắt lạnh buốt nhìn thẳng vào đôi mắt xảo quyệt của kẻ thù giết mẹ, bàn tay cô siết chặt đoản đao tẩm độc Gai Ký Sinh: “Cố Vĩnh Thành, đế chế của ông đã sụp đổ từ dưới chân móng rồi. Hôm nay, món nợ máu năm 2055 và nỗi đau của toàn bộ người dân Tân Hải, tôi sẽ đòi lại đủ từng giọt!”

“Đòi nợ? Dựa vào lũ chuột bọ dưới cống ngầm các ngươi sao?” Cố Vĩnh Thành ngửa cổ cười lớn, tròng mắt lão đỏ ngầu những tia máu điên cuồng. Lão giơ ngón tay ấn mạnh vào nút đỏ trên bảng điều khiển. “Để ta giới thiệu cho các ngươi kiệt tác vĩ đại nhất của Tập đoàn Bạch Hạc… Đứa con hoàn hảo được kết tinh từ tế bào Bụi Đỏ thuần khiết và tủy sống của hàng trăm dị năng giả!”

Theo tiếng cười man dại của lão, mặt sàn rung chuyển dữ dội như một trận động đất bảy độ Richter.

Từ sâu trong làn khói độc đỏ quạch phía sau cánh cửa vỡ nát, một bóng đen khổng lồ cao hơn bốn mét lừng lững bước ra. Đó là một sinh vật quái dị nửa người nửa thú, toàn thân bọc trong lớp giáp vảy xỉ quặng đỏ thẫm gồ ghề gai nhọn, lồng ngực đồ sộ của nó trong suốt để lộ một trái tim sinh học khổng lồ đang co bóp điên cuồng, phát ra những tia sét màu đỏ máu.

Hai cánh tay vạm vỡ dài quá gối của nó kết thúc bằng những móng vuốt kim loại đen ngòm dài nửa mét, cào rách toạc sàn thép tạo thành những tia lửa chói lòa. Trên đỉnh đầu quái dị không có tóc, chỉ có những đường ống dẫn huyết thanh cắm chằng chịt vào não bộ.

“Grà o o o o!”

Một tiếng gầm rú chấn động không gian phát ra từ lồng ngực con quái vật, tạo thành luồng sóng xung kích quét bạt màn khói độc, làm nứt toác các bức tường bê tông xung quanh.

Cùng lúc đó, đôi mắt màu vàng lưu huỳnh của con quái vật – “Vật Thí Nghiệm Số 0” – từ từ mở toang ra, khóa chặt vào hình bóng của Tuệ An và Chu Bách với sát khí ngút trời.