Chương 18: Mùa Vàng Bất Tận

“Mau, đưa cậu ấy vào trạm xá ngầm ngay! Chuẩn bị dịch chiết Củ Năng và nước cất vô trùng!”

Giọng nói đanh thép của Diệp Tuệ An xé toạc bầu không khí đặc quánh hoảng hốt nơi bậc thềm đá. Bốn chiến sĩ lập tức ghé vai khiêng người thanh niên bất tỉnh lên cáng dã chiến, bước chân dồn dập gõ xuống mặt bê tông dẫn sâu vào lòng đất.

Tuệ An không bước theo ngay. Cô nán lại dưới mái vòm rễ bện, cúi đầu nhìn mảnh vải rách đẫm máu vừa được vuốt phẳng trên gối mình. Mảnh vải xơ xác, mép sợi cháy sém vì tia lửa điện, nổi bật trên nền xám quắt là chiếc lá dương xỉ khô kiệt ghim chặt vào góc dưới. Từng nét chữ nguệch ngoạc viết bằng huyết tương pha tro bụi hằn sâu những vết cào xé tuyệt vọng“Hầm ngầm B4 Tháp Bạch Hạc… Hai mươi mốt người hệ Mộc… tủy sống bị khóa bằng cọc titan… Cố Vĩnh Thành dùng buồng ly tâm c**ng b*c rút cạn sinh lực làm huyết thanh Bất Tử… Thời hạn cuối là trăng non… Cứu chúng tôi…”

Từng ngón tay Tuệ An khẽ siết lại, phiến lá dương xỉ giòn vụn vỡ lạo xạo dưới lớp da ráp vết chai. Mùi máu tanh nồng quyện với mùi xỉ quặng từ cơ thể người thanh niên xộc thẳng vào khứu giác cô, gợi lại ký ức đen tối mười năm về trước khi mẹ cô cùng bốn mươi chuyên gia bị vùi dập trong phòng thí nghiệm ngập tràn khí độc. Cố Vĩnh Thành chưa từng xem đồng loại là con người. Đối với lão, bất kỳ ai mang dị năng hay tri thức đều chỉ là những ống nghiệm sinh học để bòn rút phục vụ ngai vàng mục ruỗng.

“Chị Tuệ An…” Bé Tố Tố rụt rè bước tới, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo cô, đôi mắt tròn xoe ngấn nước nhìn về phía vết máu loang trên bậc thềm. “Anh ấy… có sống được không chị?”

Tuệ An chớp mắt xua đi ngọn lửa giận đang bùng lên nơi đáy mắt, cúi xuống xoa nhẹ mái tóc bù xù của cô bé: “Đừng sợ, có trạm cứu hộ ở đây rồi. Em xuống phòng hồi sức phụ bác Khang đun nước ấm nhé.”

Đợi bóng dáng nhỏ nhắn của Tố Tố khuất sau cánh cửa thép, Tuệ An sải bước tiến thẳng về phía khu điều trị đặc biệt.

Bên trong căn phòng y tế thoang thoảng mùi hương thảo mộc dịu mát, Chu Bách đang tựa lưng vào vách hợp kim. Xương đòn bên vai phải của anh được cố định chặt bằng khung nẹp kim loại do chính anh dùng dị năng tự tôi luyện, từng thớ cơ bắp vạm vỡ bên dưới lớp băng trắng vẫn còn giật nhẹ theo từng nhịp thở ngắt quãng. Thấy Tuệ An bước vào, đôi mày rậm của anh khẽ nhíu lại, ánh mắt sắc bén lướt nhanh qua mảnh vải trên tay cô.

“Tin tức từ đâu?” Chu Bách trầm giọng hỏi, toan gượng ngồi thẳng dậy nhưng bị Tuệ An bước tới đặt nhẹ tay lên vai lành ấn xuống.

“Từ một người vừa đào thoát khỏi ngục tối của Cố Vĩnh Thành,” Tuệ An đưa mảnh huyết thư ra trước mặt anh. “Hai mươi mốt dị năng giả hệ Mộc đang bị giam cầm dưới tầng B4. Cố Vĩnh Thành sắp hoàn thành mẻ huyết thanh biến dị cuối cùng để đột phá giới hạn sinh học.”

Chu Bách đọc từng chữ, khớp ngón tay siết chặt lấy thành giường kim loại khiến thanh giằng phát ra tiếng r*n r* ken két. “Tầng B4 là khu vực biệt lập được gia cố bằng ba lớp cửa thép dày nửa mét, hệ thống điện lưới độc lập và có đội cảnh vệ tinh nhuệ canh giữ ngày đêm. Nếu chúng ta phát động tấn công ngay lúc này, Cố Vĩnh Thành sẽ lập tức kích hoạt cơ chế tự hủy để phi tang toàn bộ chứng cứ.”

“Tôi biết.” Tuệ An kéo ghế ngồi đối diện anh, giọng điệu điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự tính toán sắc lạnh. “Hơn nữa, Căn cứ 17 đang bạo động dữ dội sau đoạn ghi âm tố cáo. Nhưng anh hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo mà, đúng không? Lòng căm phẫn không thể lấp đầy dạ dày. Bạch Hạc đã cắt toàn bộ kho phân phối Dinh Dưỡng Khối Hạng 3. Chỉ cần ba ngày nữa, khi cơn đói cào xé ruột gan hàng vạn con người, Cố Vĩnh Thành chỉ cần ném ra vài tấn bánh lương khô nhiễm độc, đám đông sẽ tự khắc tan rã và quay sang xâu xé lẫn nhau.”

Ánh mắt Chu Bách lóe lên tia nhìn thấu suốt: “Ý cô là… chúng ta phải đánh gãy vũ khí kinh tế của lão trước?”

“Chính xác. Muốn giải phóng Căn cứ 17 và cứu những người dưới hầm ngầm, chúng ta phải nắm quyền kiểm soát huyết mạch sinh tồn của toàn bộ vùng đất này. Chúng ta phải cho người dân thấy rằng họ không cần quỳ lạy van xin từng mẩu dinh dưỡng rác rưởi của Bạch Hạc để tồn tại.”

Tuệ An đứng dậy, hướng ánh nhìn qua ô cửa kính quan sát ra bình nguyên đất đen trải dài tít tắp bên ngoài lũy Tre Thiết Giáp. Vùng đất từng là chiến trường tanh máu của mười vạn quái thú giờ đây đã biến thành một dải đất mùn màu mỡ ngút ngàn, lớp tro bụi phóng xạ đã bị rễ cây và bào tử nấm phân giải hoàn toàn thành nguồn dinh dưỡng nguyên sinh đậm đặc.

Trong tiềm thức của cô, dải sáng hoàng kim của hệ thống “Mầm Xanh Cứu Thế” vẫn đang tỏa ra những luồng xung lực êm dịu [Điểm Sinh Lực hiện tại: 200 điểm.] [Hạt giống số 80: Ngô Hoàng Kim Kháng Xạ – Đã sẵn sàng giải phóng.] [Đặc tính sinh học: Hấp thụ ion kim loại nặng và xỉ quặng chuyển hóa thành tinh bột cao phân tử; tốc độ phân chia tế bào gấp năm mươi lần ngũ cốc thời tiền tận thế dưới sự kích hoạt của dị năng thanh lọc.]

“Chu Bách, anh cần nghỉ ngơi để nối lại khung xương,” Tuệ An quay lại nhìn người chiến binh, giọng nói mang theo sự kiên định không thể lay chuyển. “Việc quân sự chuẩn bị đột kích ngục tối hãy giao cho anh và các chiến sĩ lên phương án tác chiến chi tiết. Còn lương thực cho trận đại chiến này… cứ để tôi lo.”

Chu Bách nhìn sâu vào đôi mắt trong veo nhưng rực lửa của cô, cánh tay lành khẽ siết lại, gật đầu dứt khoát: “Được. Tôi cho đội tuần tra rà soát lại toàn bộ tuyến cống ngầm thoát nước dẫn vào tháp. Nhưng cô đừng dốc kiệt bản thân quá mức.”

Tuệ An khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi xua tan đi vẻ căng thẳng thường trực trên gương mặt thanh tú.

Bước ra khỏi trạm ngầm, không khí mát lành của bình nguyên lập tức ùa vào khoang ngực Tuệ An. Đứng trước rào Tre Thiết Giáp sừng sững, bác Khang đang cùng hàng chục thợ cơ khí và cư dân khu ổ chuột cặm cụi sửa sang lại những chiếc cày tay tự chế từ sắt vụn của xe Titan4.

“Cô Tuệ An!” Bác Khang chống chiếc chân giả bằng thép, lau mồ hôi nhễ nhại trên trán, hào hứng vẫy tay. “Năm trăm hecta đất này tơi xốp lạ kỳ! Tôi làm đất cả đời trước tận thế mà chưa từng thấy loại đất mùn nào màu mỡ nhường này. Nhưng… chúng ta lấy đâu ra ngô lúa giống để phủ kín mảnh đất mênh mông thế này đây?”

Hơn ba trăm cư dân tị nạn đứng xung quanh đồng loạt dừng tay, những ánh mắt trũng sâu vì đói khát và mệt mỏi dồn cả về phía cô gái trẻ. Họ vừa trải qua thảm họa thú triều, niềm tin vào sự sống còn mong manh như ngọn đèn trước gió.

Tuệ An không đáp bằng lời. Cô bước tới giữa khoảng đất trống rộng lớn nhất, khẽ nhắm mắt, tập trung ý thức vào lõi năng lượng sinh học bên trong cơ thể.

[Kích hoạt giải phóng: Hạt giống số 80 – Ngô Hoàng Kim Kháng Xạ!]

Một túi vải thô viền chỉ phát quang hiện ra giữa những ngón tay thanh mảnh của cô. Bên trong túi, hàng ngàn hạt ngô tròn trịa, căng mọng, mỗi hạt to bằng ngón tay cái và lấp lánh sắc vàng hổ phách thuần khiết như những viên ngọc thô. Một mùi thơm thảo mộc ngọt ngào, ấm áp lan tỏa tức thì trong không gian, xua tan hoàn toàn mùi lưu huỳnh ngột ngạt của hoang mạc.

“Mọi người, hãy nghe tôi!” Tiếng nói của Tuệ An vang lên trong trẻo, truyền đi khắp bình nguyên. “Đây là hạt giống ngũ cốc cổ đại được bảo tồn từ trước thảm họa Bụi Đỏ. Mảnh đất dưới chân chúng ta đã được tẩy sạch độc tố. Hôm nay, chúng ta sẽ tự tay gieo xuống mầm sống của chính mình. Mỗi hạt ngô được vùi xuống đất là một lời tuyên chiến với nạn đói, là bước đầu tiên để chúng ta giành lại quyền làm chủ sinh mạng!”

Một thoáng im lặng bao trùm, rồi một tiếng reo hò nghẹn ngào bùng nổ từ phía đám đông. Những người đàn ông chai sạn, những phụ nữ từng ôm con thoi thóp trong lán tôn ẩm ướt, tất cả đều ùa tới, đón nhận những vốc hạt giống vàng óng với đôi bàn tay run rẩy, nâng niu như báu vật trời ban.

Dưới sự phân công nhịp nhàng của Tuệ An và bác Khang, hàng trăm con người lập tức tỏa ra khắp bình nguyên. Những đường cày thẳng tắp nhanh chóng rạch sâu vào lòng đất đen màu mỡ. Đàn ông xới đất, phụ nữ và người già cẩn thận đặt từng hạt ngô xuống rãnh sâu năm phân, trẻ nhỏ theo sau lấp lớp đất mùn tơi xốp. Tiếng cười nói, tiếng cuốc xẻng va chạm rộn ràng vang vọng khắp thung lũng, biến bãi chiến trường hoang tàn thành một ngày hội lao động ngập tràn sinh khí.

Đến khi bóng hoàng hôn buông xuống, toàn bộ khu vực lõi rộng hơn một trăm hecta đã được phủ kín mầm giống.

Lúc này, Tuệ An bước tới điểm giao nhau của các mạch nước ngầm do Liễu Lọc Thủy Ngân dẫn lối. Cô quỳ một gối xuống mặt đất, áp hai bàn tay trần vào lớp đất đen ẩm mịn.

“Mầm Xanh Cứu Thế… Đồng bộ năng lượng sinh thái!”

[Tiêu hao 80 Điểm Sinh Lực. Kích hoạt chu trình cộng sinh quang hợp c**ng b*c!]

Một luồng sáng xanh biếc rực rỡ từ cơ thể cô tuôn trào, theo từng mạch rễ cây liễu lan tỏa sâu vào lòng đất. Sóng năng lượng sinh học chảy tràn qua từng luống cày, bao bọc lấy hàng triệu hạt mầm đang say ngủ.

Dưới đầu ngón tay cô, mặt đất khẽ rung rinh nhè nhẹ. Đó không phải là cơn địa chấn của quái thú, mà là nhịp đập mãnh liệt của sự sống trỗi dậy.

“Tách… tách…”

Tiếng vỏ hạt nứt ra giòn giã nối tiếp nhau thành một bản hòa ca kỳ diệu. Từ trong lòng đất đen, hàng vạn mầm non màu xanh ngọc bích đội đất nhú lên, vươn cao trong không khí với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ trong vài phút, những chiếc lá ngô thon dài, bóng bẩy như dải lụa đã đan cài vào nhau, phủ lên bình nguyên một tấm thảm xanh rì rào trong gió đêm.

Tuệ An thở hắt ra một hơi mỏi mệt, nhưng lồng ngực cô rộn rã niềm hân hoan khó tả. Dị năng tiêu hao khiến đôi chân cô hơi lảo đảo, nhưng cô biết, phép màu thực sự chỉ mới bắt đầu.

Ba ngày tiếp theo là một chuỗi kỳ tích làm chấn động toàn bộ nhận thức của cư dân tị nạn.

Ngày thứ nhất, dưới sự k*ch th*ch của dòng nước ngầm tinh khiết và ánh sáng phản chiếu từ năm mươi đài hoa Thái Dương trên nóc trạm, những cây ngô vươn cao vượt đầu người. Thân cây mập mạp, chắc nịch như những thân trúc nhỏ, đốt cây ken dày và rễ chùm bám chặt vào lòng đất mùn, hút cạn từng phân tử khoáng chất còn sót lại.

Ngày thứ hai, giữa những nách lá xanh thẫm, hàng loạt bắp ngô dài hơn một gang tay bắt đầu nhú ra. Râu ngô buông dài như những sợi tơ vàng óng ả, bay lượn dập dờn trong gió. Phấn hoa ngô phát ra thứ ánh sáng hoàng kim dịu nhẹ, tạo thành một làn sương mờ ảo bao phủ khắp thung lũng lòng chảo. Bé Tố Tố cùng đám trẻ con chạy nhảy giữa các hàng ngô rậm rạp, tiếng cười giòn tan xua tan hoàn toàn bóng ma của những năm tháng tăm tối nơi khu ổ chuột.

Và đến bình minh ngày thứ ba, cả thung lũng lòng chảo vỡ òa.

Trước mắt Diệp Tuệ An là một đại dương vàng rực rỡ trải dài ngút tầm mắt. Mỗi cây ngô mang trên mình từ ba đến bốn bắp lớn, lớp vỏ bọc bên ngoài đã hơi khô se lại, để lộ những hạt ngô mẩy tròn, xếp đều tăm tắp như những hạt ngọc được mài giũa cẩn trọng. Mùi tinh bột chín tới thơm nồng, ngọt lịm quyện vào sương sớm, khiến bất kỳ ai chỉ cần hít thở cũng cảm thấy dạ dày ấm áp, tinh thần phấn chấn lạ thường.

“Thu hoạch! Chúng ta thu hoạch thôi bà con ơi!”Tiếng hô vang dội của bác Khang phá tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm. Toàn bộ trạm cứu hộ bừng tỉnh. Hơn ba trăm con người mang theo thúng, bao tải, xe cút kít ùa ra ruộng.

Tuệ An tự tay bẻ bắp ngô đầu tiên. Tiếng “rắc” giòn tan vang lên đầy thỏa mãn. Cô bóc lớp bẹ ngô xanh nhạt, để lộ những hạt ngô vàng rực óng ánh sương mai. Cắn thử một hạt sống, vị ngọt thanh khiết lập tức bùng nổ nơi đầu lưỡi, kéo theo một luồng năng lượng ấm áp lan tỏa khắp tứ chi. Không hề có chút vị đắng chát của kim loại, không có độc tố phóng xạ. Đây là hạt ngọc thuần khiết nhất của tự nhiên thời tiền tận thế.

“Báo cáo cô Tuệ An!” Huy từ xa chạy lại, khuôn mặt đen sạm rạng rỡ nụ cười, trên vai vác hai bao tải căng phồng. “Chỉ riêng khu vực phía đông đã thu được hơn tám tấn! Cả cánh đồng này… ước tính sản lượng không dưới năm mươi tấn ngô hạt!”

Năm mươi tấn lương thực tinh khiết! Một con số không tưởng đối với những con người từng phải tranh giành nhau từng mẩu Dinh Dưỡng Khối mốc meo để sống qua ngày.

Tại khoảng sân rộng trước cửa trạm ngầm, Chu Bách đã đứng đợi từ lúc nào. Dù cánh tay phải vẫn còn đeo băng treo, nhưng ánh mắt anh đã lấy lại thần thái sắc lạnh, uy nghiêm của một vị chỉ huy. Bên cạnh anh, hai mươi chiến sĩ tuần tra đang nhanh chóng chất những bao ngô vàng lên sáu chiếc xe tải dã chiến đã được tháo bỏ vũ khí hạng nặng.

Phía sau các xe, ba mươi chiếc nồi quân dụng cỡ lớn được bác Khang gia cố đang bốc khói nghi ngút. Mùi cháo ngô ninh nhừ quyện với hương thảo mộc ngọt lịm bay xa hàng cây số, theo chiều gió cuốn thẳng về phía ranh giới Căn cứ 17.

“Đội hình vận chuyển đã sẵn sàng,” Chu Bách bước tới bên cạnh Tuệ An, giọng nói trầm ấm đầy kiêu hãnh. “Đúng như cô dự đoán, sáng nay Cố Vĩnh Thành đã phái ba xe bọc thép chở theo khối dinh dưỡng đến cổng Đông khu ổ chuột để mua chuộc lòng dân, nhưng dân chúng đã bao vây trạm kiểm soát, không chịu giải tán.”

“Vậy thì chúng ta xuất phát thôi,” Tuệ An chỉnh lại đai trang bị dã chiến, ánh mắt hướng về phía thành phố bê tông xám xịt đằng xa. “Đã đến lúc đập tan ngai vàng của tập đoàn Bạch Hạc bằng chính hạt ngọc của đất mẹ.”

Một giờ sau, đoàn xe ập đến giải vây tại Cổng n*m c*n cứ 17, sau đó nhanh chóng chia các phân đội xe tỏa đi chi viện lương thực cho Cổng Đông và các cổng còn lại.

Hàng ngàn dân tị nạn trong bộ dạng rách rưới đang chen chúc trước hàng rào kẽm gai của quân cảnh Bạch Hạc. Trên các tháp canh cao, họng súng máy chĩa thẳng xuống đám đông đang gào thét đòi thức ăn. Viên sĩ quan chỉ huy đứng trên nóc xe bọc thép, cầm loa phát thanh gầm lên giận dữ “Tất cả lùi lại! Bất kỳ ai bước qua vạch đỏ sẽ bị bắn bỏ vì tội bạo loạn! Những kẻ chịu giao nộp danh tính các đầu mối phản động sẽ được phát một thỏi Dinh Dưỡng Khối Hạng 3! Nhắc lại, lùi lại ngay!”

Những tiếng chửi rủa, tiếng khóc than của trẻ nhỏ bị bỏ đói tạo nên một khung cảnh hỗn loạn, bi thảm. Một vài người đã bắt đầu dao động, ánh mắt thèm thuồng nhìn vào những thùng dinh dưỡng tổng hợp màu xám đục đặt sau lưng quân cảnh.

Đúng lúc đó, mặt đất bỗng rung chuyển bởi tiếng gầm rú của động cơ hạng nặng.

Đứng trên nóc chiếc chiến xa đi đầu gắn cờ Mầm Xanh đang lao thẳng về phía cổng thành, Tuệ An siết chặt lan can thép, dõi mắt quan sát quang cảnh hỗn loạn phía trước. Qua màn cát bụi, cô nhìn rõ tình thế nguy ngập của hàng ngàn dân tị nạn đang bị dồn ép nghẹt thở trước hàng rào kẽm gai, đối mặt trực diện với những họng súng máy chĩa thẳng xuống từ tháp canh. Ngay bên cạnh cô, Chu Bách sừng sững đứng thẳng, đôi mắt sắc lạnh khóa chặt vào chiếc xe bọc thép của quân cảnh.

“Quân cảnh… Chu Bách đào tẩu!” Viên sĩ quan Bạch Hạc tái mặt, hoảng hốt rút súng ngắn. “Bắn! Bắn hạ chúng cho ta!”

Nhưng không một họng súng máy nào trên tháp canh kịp khai hỏa. Chu Bách khẽ vung cánh tay trái lành lặn, một luồng sóng lực vô hình quét qua các ổ khóa nòng súng trên cao. Toàn bộ kim hỏa và chốt an toàn của súng máy lập tức biến dạng, dính chặt vào nhau thành những khối sắt phế liệu vô dụng.

“Rầm!”

Cửa sau của sáu chiếc xe tải đồng loạt bật mở. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến hàng vạn con người tại cổng căn cứ chết lặng trong giây lát.

Đó không phải là súng đạn hay chất nổ.

Bên trong các thùng xe là những núi bắp ngô vàng óng ả chất cao như những quả đồi thu nhỏ, tỏa ra ánh sáng ấm áp và mùi thơm ngọt ngào thuần khiết của ngũ cốc mới thu hoạch. Ngay phía sau, các chiến sĩ tuần tra nhanh chóng hạ những nồi cháo ngô bốc khói ngùn ngụt xuống mặt đất, hương thơm béo ngậy lập tức tràn ngập không gian, lấn át hoàn toàn mùi khét lẹt của rác rưởi và xỉ quặng.

“Đồng bào Căn cứ 17!” Giọng nói của Tuệ An qua hệ thống khuếch đại âm thanh vang lên rành rọt, đĩnh đạc và chan chứa sức mạnh: “Trạm Cứu Hộ Thực Vật mang lương thực sạch đến cho mọi người! Toàn bộ số ngô này được trồng từ đất mẹ đã thanh lọc, hoàn toàn miễn phí! Hãy vứt bỏ thứ dinh dưỡng rác rưởi tẩm độc của Bạch Hạc đi! Từ hôm nay, không một ai phải chết đói vì sự bóc lột của Cố Vĩnh Thành nữa!”

Một giây tĩnh lặng nghẹt thở trôi qua.

Và rồi, một cơn địa chấn của cảm xúc bùng nổ dữ dội.

“Ngô… Ngô thật sự! Là ngũ cốc tươi!”

“Trời ơi, mùi cháo ngô… Con tôi được cứu rồi!”

Đám đông hàng ngàn người như một dòng thác lũ tràn qua hàng rào kẽm gai. Những người lính quân cảnh Bạch Hạc đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay cầm dùi điện buông thõng. Khi một bát cháo ngô vàng rực, nghi ngút khói được một chiến sĩ của Chu Bách trao tận tay một người lính trẻ đang đói lả, người lính ấy run rẩy nếm thử một thìa, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống đất, bật khóc nức nở.

“Đồ lừa đảo Bạch Hạc!”

“Chúng nó bắt chúng ta ăn rác rưởi suốt hai mươi năm qua!”

Cơn phẫn nộ biến thành hành động thực tế. Hàng trăm người dân lao vào lật nhào chiếc xe bọc thép chở Dinh Dưỡng Khối Hạng 3, đạp nát những thỏi thức ăn xám xịt xuống bùn lầy. Tại khắp các cửa ngõ Căn cứ 17, các điểm phát cháo ngô và phân phát bắp tươi nhanh chóng được thiết lập. Từng dòng người trật tự xếp hàng, trên gương mặt hốc hác của mỗi người giờ đây không còn sự tuyệt vọng tăm tối, mà bừng lên ánh sáng rạng rỡ của niềm tin và sự tự do.

Đứng trên thùng xe nhìn dòng người nhận lương thực, Chu Bách nghiêng đầu nhìn Tuệ An, giọng anh khàn đi vì xúc động: “Cô đã làm được rồi, Tuệ An. Cố Vĩnh Thành đã mất đi vũ khí lớn nhất của lão. Giờ đây, toàn bộ Căn cứ 17 đã thuộc về chúng ta.”

Tuệ An khẽ thở phào, đón lấy làn gió mát rượi từ bình nguyên thổi tới. Cô biết, nguồn lương thực dồi dào này không chỉ cứu sống hàng vạn sinh mạng, mà còn là nền móng vững chắc nhất để xây dựng lại một xã hội văn minh sau khi chế độ bạo quyền sụp đổ.

Chiều muộn hôm đó, khi chuyến hàng cứu trợ cuối cùng đang được các phân đội bốc dỡ tại trạm trung chuyển ngoại vi, Tuệ An và Chu Bách quay trở lại phòng điều khiển của trạm ngầm để chuẩn bị cho giai đoạn tác chiến then chốt: đột kích Tháp Bạch Hạc giải cứu các dị năng giả hệ Mộc.

Bác Khang bước vào, trên tay cầm một chiếc hộp kim loại thuôn dài có gắn ăngten đa hướng: “Cậu Chu, cái máy dò sinh học quân sự mà cậu bảo tôi tháo từ xác chiếc Titan4 đã được sửa xong rồi. Tôi đã thay thế bộ vi xử lý và gắn thêm tinh thể cảm ứng của Hoa Thái Dương để tăng độ nhạy quét sóng não.”

Chu Bách nhận lấy thiết bị, đặt lên bàn làm việc trước mặt Tuệ An: “Đây là máy quét phổ sinh học tầm sâu của tập đoàn. Khi nãy tôi định dùng nó để lập bản đồ quét các tín hiệu sinh mạng dưới tầng B4 của Tháp Bạch Hạc, giúp chúng ta định vị chính xác vị trí giam giữ hai mươi mốt người kia.”

“Để tôi truyền dị năng vào để hiệu chuẩn dải tần thực vật,” Tuệ An nói, đưa ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt cảm biến của thiết bị.

Dòng năng lượng sinh học xanh nhạt vừa hòa vào vi mạch, chiếc máy dò bỗng rung lên bần bật. Đèn tín hiệu trên thân máy chuyển từ màu xanh lục sang màu đỏ thẫm rồi nhấp nháy liên hồi với tốc độ chóng mặt.

“Tít… tít… tít… rè…”

Loa ngoài của máy phát ra chuỗi âm thanh nhiễu loạn kỳ lạ, tựa như tiếng đập yếu ớt của một con tim đang thoi thóp giữa vực sâu tăm tối. Trên màn hình huỳnh quang nhỏ hẹp, một biểu đồ sóng gen phức tạp đột ngột hiện lên, vẽ nên chuỗi xoắn kép biến dị vô cùng đặc thù.

Tuệ An sững sờ. Toàn thân cô như bị một luồng điện cực mạnh giáng thẳng vào tủy sống.

Dải tần số biến dị này… cấu trúc chuỗi phân tử này…

Nó hoàn toàn trùng khớp với bản đồ kháng xạ ẩn sâu trong tủy sống của chính cô – thứ dấu ấn sinh học duy nhất mà mẹ cô, Tiến sĩ Lâm Nhược Lan, đã bí mật cấy vào cơ thể cô trước khi qua đời mười năm trước!

Chiếc máy dò tiếp tục phát ra tiếng bíp dồn dập, kim định vị rung lắc dữ dội rồi chỉ thẳng về một tọa độ nằm sâu dưới lòng đất, ngay bên dưới chân móng kiên cố nhất của Tháp Bạch Hạc [Phát hiện nguồn sóng sinh mệnh tương thích 99,8% với bản mã di truyền của người vận hành.] [Trạng thái: Cực kỳ suy kiệt… Đang phát tín hiệu cầu cứu SOS ở tần số nội bào…]

Mảnh huyết thư trên bàn khẽ lay động theo luồng gió lạnh từ cửa hầm lùa vào. Diệp Tuệ An trừng lớn mắt nhìn vào màn hình nhấp nháy, lồng ngực thắt lại trong một cơn chấn động dữ dội chưa từng có.

Mẹ cô… vẫn còn sống?