Chương 14: Thái Dương Thắp Sáng Màn Đêm

Mùi khét lẹt của vỏ bọc polymer cháy dở quyện với mùi ozone nồng nặc lập tức xộc thẳng vào cánh mũi Diệp Tuệ An.

Những tiếng nổ chát chúa vừa dứt, cả lòng chảo phế tích liền bị dìm sâu vào một màn đêm đặc quánh như hắc ín. Hàng trăm mảnh thủy tinh vỡ từ các bóng đèn sợi đốt rơi rào rào xuống mặt nước mương thủy canh, bắn lên những tia nước lạnh ngắt. Giữa bóng tối mù mịt, tiếng bát đũa rơi vỡ xoong xoảng hòa lẫn với tiếng la hét hoảng loạn, tiếng chân người dẫm đạp hỗn loạn trên lớp sỏi đá phế tích.

“Đừng hoảng loạn! Tất cả mọi người ngồi thụp xuống tại chỗ, tuyệt đối không được xô đẩy!”

Giọng nói của Chu Bách vang lên đanh thép như sấm sét giữa đêm đen, mang theo uy lực áp chế mãnh liệt của một người chỉ huy dạn dày chiến trường. Gần như ngay trong khoảnh khắc bóng tối vừa ụp xuống, thân hình vạm vỡ mang giáp thép của anh đã xoay lại, cánh tay rắn chắc vươn ra ôm lấy vai Tuệ An, kéo cô nép vào sau một gờ đá hoa cương kiên cố để che chắn khỏi những mảnh kim loại bắn tung tóe.

Tuệ An không hề mất bình tĩnh. Cô hít sâu một hơi không khí vương mùi khói khét, đè nén sự chấn động trong lồng ngực. Bàn tay phải của cô lập tức phát ra một quầng sáng màu ngọc bích êm dịu. Năng lượng Mộc thanh khiết tỏa lan từ lòng bàn tay cô, không chói lòa như ánh đèn điện nhưng đủ sức thắp sáng một vùng bán kính mười mét quanh cửa hầm, soi rõ những gương mặt đang tái mét vì kinh sợ của nhóm thợ cơ khí và những người dân tị nạn gần đó.

“Bác Khang! Tố Tố! Hai người có sao không?” Tuệ An cất giọng điềm tĩnh, cố gắng truyền sự an tâm vào từng âm tiết.

Từ phía góc lán trại cách đó không xa, tiếng ho sù sụ của Bác Khang vang lên giữa đám khói đen: “Khụ… khụ! Lão già này chưa chết! Tố Tố vẫn an toàn bên cạnh tôi, con bé chỉ bị giật mình thôi! Nhưng mà quái quỷ thật, toàn bộ tủ điện tổng nát bét rồi!”

Chu Bách buông Tuệ An ra khi nhận thấy mối nguy hiểm trước mắt đã tạm lắng. Đôi mắt anh ánh lên những tia sáng màu xám bạc sắc lạnh giữa bóng tối. Anh giơ một bàn tay lên không trung, phóng thích dị năng hệ Kim ở cấp độ vi mô. Những mảnh vụn đồng đỏ và đinh ốc bằng sắt vừa nổ tung đang lơ lửng rơi rớt liền bị từ trường vô hình khống chế, gom lại thành một khối kim loại nguội ngắt rơi bịch xuống nền đất, ngăn không cho chúng làm bị thương thêm bất kỳ ai.

“Huy! Thắng!” Chu Bách gắt gao ra lệnh qua bóng đêm: “Dẫn hai tiểu đội tuần tra chia nhau xuống các dãy lán tị nạn. Đốt đuốc nhựa thông dự phòng, kiểm soát trật tự từng khu vực. Ai kích động gây rối, lập tức khống chế. Báo cáo tình hình thương vong ngay cho tôi!”

“Rõ, Đội trưởng!” Hai giọng nói dõng dạc đáp lại từ phía bóng tối, kèm theo tiếng bước chân hành quân dứt khoát rẽ màn đêm chạy về phía các lều bạt tị nạn.

Tuệ An bước nhanh đến bên cạnh hộp điện trung tâm gắn trên vách đá. Quầng sáng ngọc bích từ tay cô soi rõ đống hoang tàn: chiếc tủ thép dày hai phân bị xé toạc như vỏ lon bia, các thanh đồng dẫn điện bị nung chảy vặn vẹo biến dạng, cuộn dây biến áp chỉ còn lại một búi xơ đen ngòm đang bốc khói nghi ngút. Chiếc máy lọc khí trung tâm cùng hệ thống máy bơm thủy canh tuần hoàn mà Bác Khang dày công phục dựng đã hoàn toàn câm bặt, cánh quạt hợp kim đứng bất động như những thanh sắt chết.

Bác Khang chống chiếc chân giả bằng kim loại lết tới, bàn tay đầy dầu mỡ run rẩy chạm vào vết nung chảy trên thanh đồng, sắc mặt ông già sáu mươi tuổi bỗng chốc trở nên xám ngoét.

“Không phải đoản mạch thông thường…” Bác Khang nghiến răng ken két, giọng run lên vì phẫn uất: “Đây là xung điện cao áp c**ng b*c! Có kẻ đã cố ý bơm một dòng điện hàng vạn vôn từ đầu nguồn vào hệ thống cáp ngầm của chúng ta để đánh sập toàn bộ thiết bị đầu cuối!”

Tuệ An siết chặt nắm tay, các ngón tay trắng bệch cắm sâu vào lòng bàn tay. Đúng lúc đó, Chu Bách đã quay lại sau khi kiểm tra chốt cáp ngầm ở cửa hang ngoài cùng. Gương mặt góc cạnh của người đàn ông dưới ánh sáng xanh lập lòe phủ một lớp sương lạnh căm căm, ánh mắt thâm trầm đến đáng sợ.

“Chu Bách, tình hình ngoài ranh giới thế nào?” Tuệ An ngước nhìn anh, bình tĩnh hỏi.

Chu Bách bước tới sát bên cô, hạ thấp giọng nhưng từng chữ thốt ra đều nặng nề như chì tảng: “Đoán không sai. Không phải sự cố kỹ thuật ngẫu nhiên. Trinh sát vừa bắt được sóng phát thanh nội bộ của quân cảnh: Cố Vĩnh Thành đã tự tay ký lệnh thiết quân luật đặc biệt số 09. Hắn ra lệnh kích nổ có chủ đích trạm biến áp trung chuyển số 4 ở rìa Căn cứ 17, cắt đứt vĩnh viễn đường dây điện ngầm dẫn ra ngoài vành đai hoang mạc. Đồng thời…”

Chu Bách dừng lại một nhịp, lồng ngực mang giáp thép phập phồng kìm nén cơn thịnh nộ: “Hắn tuyên bố phong tỏa tuyệt đối mọi tuyến vận tải hướng về phía phế tích Tân Hải. Toàn bộ nguồn cung cấp nhiên liệu hóa thạch – từ xăng dầu, cồn công nghiệp, khối pin năng lượng dự phòng cho đến than đá – đều bị quân cảnh Bạch Hạc tịch thu toàn bộ. Hắn hạ lệnh xử bắn tại chỗ bất kỳ ai mang một giọt dầu hay một cục pin ra khỏi cổng thành.”

Nghe đến đây, Bác Khang lảo đảo lùi lại một bước, tựa lưng vào vách đá gồ ghề, đôi mắt đờ đẫn: “Phong tỏa năng lượng… Cố Vĩnh Thành muốn dồn chúng ta vào chỗ chết mà không cần tốn một viên đạn!”

Tuệ An im lặng lắng nghe, đôi mắt mùa thu phẳng lặng của cô chợt lóe lên một tia sáng lạnh buốt. Tư duy khoa học nhạy bén giúp cô lập tức nhìn thấu mưu đồ thâm hiểm tột cùng của kẻ thù.

Cố Vĩnh Thành biết rõ Trạm Cứu Hộ vừa tiếp nhận hơn ba trăm dân tị nạn kiệt quệ. Hắn cũng biết Chu Bách đã thiết lập bức tường Tre Thiết Giáp kiên cố bao bọc bên ngoài, khiến việc điều động xe bọc thép Titan tấn công trực diện sẽ phải trả giá đắt. Vì vậy, con cáo già độc ác ấy đã chọn một đòn đánh hiểm độc nhất: tước đoạt năng lượng, bóp nghẹt nguồn sống từ bên trong, biến vùng lòng chảo phế tích này thành một nấm mồ băng giá tập thể.

Và hiểm họa ấy không phải là chuyện của ngày mai, mà nó đang hiện hữu ngay trong từng giây phút của đêm nay.

Một cơn gió rít gầm gừ tràn qua kẽ hở của những thân tre thép cao vút ngoài rìa thung lũng, mang theo hơi thở buốt giá chết chóc của vùng hoang mạc. Ở Vùng Trũng Tân Hải, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm vô cùng khủng khiếp. Khi mặt trời lặn và lớp bụi đỏ lơ lửng trên tầng bình lưu ngăn cản sự giữ nhiệt của khí quyển, nhiệt độ mặt đất bắt đầu tụt dốc không phanh. Từ hơn ba mươi độ C vào ban ngày, không khí đang giảm nhanh xuống dưới năm độ, và theo tính toán của Tuệ An, chỉ hai tiếng nữa, nhiệt độ sẽ chạm ngưỡng âm độ C.

Cái lạnh thấu xương nhanh chóng bao trùm khắp các tầng hầm phế tích.

Từ dãy lều bạt tị nạn phía dưới bờ mương, tiếng khóc ngằn ngặt của trẻ thơ bắt đầu xé lòng người. Hơn ba trăm con người vừa mới tìm lại được chút hy vọng mong manh vào buổi chiều thì nay lại phải co ro rúm ró dưới những tấm chăn mỏng rách rưới. Tiếng ho sù sụ của những người già mang trong mình căn bệnh phổi Bụi Đỏ mãn tính lại rộ lên từng chập, đứt quãng và nghẹn ngào. Trong bóng tối lạnh lẽo, hơi thở của họ phả ra thành những làn khói trắng nhờ nhờ.

Bé Tố Tố ôm chặt chậu sen đá mini trong lòng, đôi chân khẳng khiu run rẩy lập cập bước tới bên cạnh Tuệ An. Đôi môi cô bé tám tuổi đã bắt đầu thâm tím vì lạnh, nhưng đôi mắt tròn xoe vẫn cố mở to nhìn cô: “Chị Tuệ An ơi… lạnh quá… Nồi cháo hoa của mọi người bị nguội mất rồi… Có phải bọn người xấu ở Tháp Bạch Hạc lại đến cướp ánh sáng của chúng ta không chị?”

Tuệ An ngồi thụp xuống, vươn tay xoa nhẹ mái tóc xơ xác của cô bé. Cô truyền một luồng chân khí ấm áp sang đôi bàn tay nhỏ bé đang lạnh ngắt của Tố Tố: “Đừng sợ, Tố Tố. Không ai cướp được ánh sáng của chúng ta cả. Mau vào lán của Bác Khang trùm chăn kín lại, chị hứa lát nữa trạm sẽ ấm áp trở lại.”

Nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của Tố Tố run rẩy bước vào lán trại, ánh mắt Tuệ An tối sầm lại khi cô quay sang nhìn hệ thống mương dẫn nước sinh thái dọc lòng chảo.

Hiểm họa lớn nhất không chỉ dừng lại ở tính mạng con người.

Dưới đáy mương, dòng nước ngọt trong vắt vừa được thanh lọc bởi Liễu Thủy Ngân đang bắt đầu tỏa ra làn hơi lạnh buốt. Tốc độ chảy của dòng nước chậm dần do máy bơm tuần hoàn đã ngừng hoạt động. Ở các khay ươm thủy canh hai bên bờ, hàng ngàn mầm lúa non kháng xạ ngắn ngày và các chồi Củ Năng Lọc Độc vừa mới đâm chồi xanh mướt ban chiều nay đã bắt đầu co quắp lại vì sốc nhiệt. Những phiến lá non mỏng manh khẽ run rẩy, lớp biểu bì mọng nước của thực vật nhiệt đới không thể nào chống chọi nổi với sương muối và băng giá sa mạc nếu không có dòng nước ấm tuần hoàn liên tục.

Nếu đám mầm non này bị đông cứng và chết úng đêm nay, toàn bộ nguồn lương thực tự chủ cho hơn ba trăm con người trong những tuần tới sẽ tan thành mây khói. Công sức gầy dựng một ngày qua sẽ đổ sông đổ biển.

“Máy phát điện chạy dầu phụ trợ đâu rồi bác Khang?” Chu Bách sốt ruột hỏi, bàn tay anh siết chặt đốc kiếm hợp kim bên hông.

Bác Khang đập mạnh tay vào chiếc đùi giả bằng kim loại, tuyệt vọng lắc đầu: “Hết sạch rồi! Bình dầu cặn cuối cùng đã dùng để chạy máy bơm hồi chiều. Không có dầu, không có pin dự phòng, chiếc máy phát điện cơ học kia giờ chỉ là đống sắt vụn vô dụng!”

“Không thể đầu hàng cái lạnh được.” Ánh mắt Tuệ An trở nên sắc bén lạ thường. Cô đứng thẳng người dậy, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển nổi: “Bạch Hạc cắt nguồn điện của văn minh cũ, vậy thì chúng ta sẽ tự tạo ra nguồn năng lượng của chính mình.”

Chu Bách và Bác Khang đều sững sờ quay sang nhìn cô gái trẻ. Trong bóng tối le lói ánh sáng xanh từ bàn tay cô, vóc dáng thanh mảnh của Tuệ An dường như đang tỏa ra một nguồn sinh lực vô biên.

“Tuệ An, em định làm gì?” Chu Bách trầm giọng hỏi, trong mắt anh lóe lên một sự tin tưởng tuyệt đối.

Tuệ An không trả lời ngay. Cô nhắm nghiền hai mắt, hướng toàn bộ tâm trí chìm sâu vào thức hải. Giao diện sinh học của hệ thống “Mầm Xanh Cứu Thế” lập tức hiện lên rực rỡ trước nhận thức của cô, tựa như một dải ngân hà ngập tràn những chuỗi xoắn kép ADN phát sáng `[Cảnh báo môi trường: Nhiệt độ lòng chảo đang giảm xuống 1.2°C. Nguy cơ tê liệt 85% mầm thực vật thủy canh trong vòng 120 phút.]` `[Ghi nhận thành tựu: Cứu sống 320 thường dân, hoàn thành kiến tạo Rừng Tre Thiết Giáp, đạt mốc An ninh sinh học cấp 2.]` `[Kích hoạt cơ chế ứng phó khủng hoảng sinh thái. Mở khóa Hạt Giống Số 55: Hoa Thái Dương Sinh Điện (Helianthus Electri) – Phẩm cấp: Cổ Mộc Biến Dị Cấp 3.]` `[Đặc tính sinh học: Biến dị cổ đại dung hợp sợi dẫn xuất sinh học carbonnano. Ban ngày hấp thụ quang năng; ban đêm hấp thụ bức xạ ion hóa tàn dư của vi hạt Bụi Đỏ trong khí quyển, chuyển hóa thành dòng điện sinh học một chiều (DC) điện áp cao qua các phiến nhị kim loại tự nhiên; phát xạ nhiệt hồng ngoại sưởi ấm bán kính 50 mét.]` `[Yêu cầu gieo trồng: Cần giá đỡ dẫn điện bằng kim loại định hình và 120 Điểm Sinh Lực kích phát ban đầu.]`

Một luồng tri thức khổng lồ về cấu trúc tế bào và cơ chế phóng điện sinh học của loài hoa kỳ diệu này rót thẳng vào đại não của Tuệ An. Đôi mắt cô mở bừng ra, sáng quắc như những vì sao đêm.

“Chu Bách! Bác Khang! Chúng ta có lối thoát rồi!” Tuệ An nói nhanh, giọng dứt khoát đầy tính toán khoa học: “Bác Khang, bảo đám thợ cơ khí gom toàn bộ những cuộn dây đồng còn sót lại, làm sạch các đầu mối nối, bọc cách điện tạm thời bằng nhựa cao su phế liệu, rồi đấu nối thẳng vào hệ thống cáp chính của trạm bơm và máy lọc khí!”

Bác Khang ngơ ngác chớp mắt: “Đấu nối dây thì dễ… nhưng nguồn điện ở đâu ra hả cô Tuệ An?”

Tuệ An quay sang Chu Bách: “Nguồn điện sẽ nằm ở trên đỉnh nóc phế tích. Chu Bách, tôi cần anh dùng dị năng hệ Kim. Ở bãi phế liệu phía sau viện nghiên cứu có hàng trăm tấm pin mặt trời bị vỡ nát và các khung sắt phế thải. Tôi cần anh thu gom toàn bộ, nung chảy và tái cấu trúc chúng thành những giá đỡ hình lòng chảo parabol hướng lên vòm trời. Trên mỗi lòng chảo kim loại đó, hãy tạo ra các rãnh dẫn điện bằng hợp kim vi mô nối liền với nhau, tạo thành một mạng lưới thu lôi sinh học!”

Chu Bách không hề do dự nửa giây. Dù nghe qua kế hoạch có vẻ điên rồ và vượt xa mọi hiểu biết khoa học thông thường thời tiền tận thế, nhưng chỉ cần là lời nói của Diệp Tuệ An, anh sẵn sàng đem cả tính mạng ra thực hiện.

“Hiểu rồi. Theo tôi lên nóc phế tích!” Chu Bách gật đầu dứt khoát.

Chỉ trong vòng mười phút, toàn bộ pháo đài sinh thái ngầm chuyển động với hiệu suất tối đa. Dưới sự chỉ huy dạn dày của Bác Khang, hàng chục người thợ lành nghề quên cả cái rét căm căm, nhanh thoăn thoắt nối lại từng mét dây cáp đồng, kéo dài đường dây từ đáy lòng chảo men theo các vách đá dựng đứng lên tận đỉnh vòm của viện nghiên cứu ngầm.

Trên nóc phế tích – nơi từng là bãi đáp trực thăng cũ của viện nghiên cứu, gió lạnh hoang mạc gào thét từng cơn như muốn thổi bay da thịt con người. Không khí loãng và nồng nặc mùi bụi quặng kim loại.

Chu Bách đứng sừng sững trên mỏm đá cao nhất, áo choàng dã chiến phần phật bay trong gió lạnh. Hai mắt anh rực sáng ánh quang xám bạc kỳ ảo. Anh vươn cả hai tay về phía bãi phế liệu ngổn ngang dưới chân đồi. Dị năng hệ Kim ở cấp độ vi mô thao túng phân tử bùng nổ dữ dội!

Keng! Keng! Rầm rầm!

Hàng trăm thanh dầm thép rỉ sét, những tấm khung nhôm méo mó và vỏ kim loại của các cỗ máy mục nát từ từ nhấc mình khỏi mặt đất, bay lơ lửng giữa không trung. Dưới lực ép từ trường vô hình của Chu Bách, kim loại bị xé rách, nén chặt, loại bỏ tạp chất và tái định hình với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.Tiếng kim loại va chạm, uốn nắn ken két vang vọng khắp đêm đen. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, hơn năm mươi đài sen bằng thép hợp kim sáng loáng, mỗi đài rộng chừng hai mét với các rãnh dẫn điện tinh vi tựa như mạch vi xử lý khổng lồ, đã được Chu Bách cắm chặt sâu vào nền đá tảng trên nóc phế tích. Toàn bộ các đài sen thép này được liên kết với nhau bằng một trục cáp hợp kim dày dặn, cắm thẳng xuống đường dây chờ của Bác Khang bên dưới.

Chu Bách hạ tay xuống, lồng ngực phập phồng th* d*c, vạt áo đẫm mồ hôi dù nhiệt độ xung quanh đang hạ xuống dưới không độ. Anh quay lại nhìn Tuệ An, khẽ gật đầu: “Khung dẫn kim loại đã sẵn sàng. Phần còn lại trông cậy vào em, Tuệ An.”

Tuệ An bước lên phía trước, gió đêm thổi tung mái tóc đen buộc gọn của cô. Trong lòng bàn tay cô lúc này xuất hiện năm mươi hạt giống hình bầu dục to bằng nắm tay trẻ nhỏ, vỏ hạt có màu vàng ánh kim lấp lánh như được đúc bằng vàng ròng, tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ xua tan sương giá.

Cô chia các hạt giống gieo vào lớp đất mùn thanh lọc đã được lót sẵn trong từng đài sen hợp kim.

Đứng ở vị trí trung tâm của nóc phế tích, Tuệ An nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cô giải phóng toàn bộ một trăm hai mươi Điểm Sinh Lực tích lũy được từ hệ thống!

Oong…!

Một làn sóng năng lượng màu xanh lục bảo bừng sáng từ cơ thể Tuệ An, phóng thẳng lên bầu trời đêm đen đặc. Năng lượng Mộc thanh khiết như dòng suối mật ngọt ngào rót vào từng hạt mầm vàng óng.

Rắc! Rắc! Rắc!

Những tiếng nứt vỏ giòn giã vang lên đồng loạt. Từ trong lòng các đài sen kim loại, những chồi non màu xanh biếc viền vàng kim đâm toạc lớp đất mùn, điên cuồng vươn mình lớn lên. Thân cây to lớn bằng bắp đùi người trưởng thành, bên ngoài phủ một lớp lông tơ sinh học lấp lánh như sợi thủy tinh, quấn chặt lấy các cọc thép định hình của Chu Bách.

Chỉ trong chớp mắt, thân cây đã vươn cao hơn ba mét. Những chiếc lá to bản hình quạt xòe rộng, trên bề mặt lá là những đường gân màu lam nhạt đang đập thình thịch như mạch máu dẫn truyền năng lượng. Và rồi, trên đỉnh mỗi thân cây, một nụ hoa khổng lồ đường kính hơn một mét bắt đầu chuyển mình.

Bừng!

Đóa hoa đầu tiên bung nở!

Một cảnh tượng tráng lệ chưa từng có trong lịch sử nhân loại bừng sáng giữa đêm tận thế hoang tàn!

Từng cánh hoa dày dặn màu vàng cam rực rỡ như ánh mặt trời ban trưa đồng loạt xòe ra, để lộ ra phần nhị hoa kỳ vĩ ở trung tâm. Nhị hoa không phải bằng phấn, mà là hàng ngàn sợi tinh thể carbonnano óng ánh, nơi những tia điện sinh học màu lam vàng li ti đang nhảy múa lách tách như pháo hoa thu nhỏ.

Khi tiếp xúc với không khí lạnh buốt nồng nặc vi hạt Bụi Đỏ phóng xạ lơ lửng, loài Hoa Thái Dương Sinh Điện này dường như tìm thấy nguồn dinh dưỡng vô tận. nh** h** rung lên từng hồi mãnh liệt, hút trọn những hạt ion Bụi Đỏ vào phễu lọc sinh học, bẻ gãy cấu trúc độc tố và giải phóng ra các electron tự do với mật độ cực hạn!

Xẹt! Xẹt… Xoẹt!

Hàng chục luồng sét sinh học màu vàng kim rực rỡ từ nhị hoa phóng thẳng vào các rãnh thép của đài sen! Chu Bách lập tức vận chuyển dị năng, định hướng và dung hợp dòng điện sinh học hỗn loạn ấy vào một trục dẫn duy nhất.

Dòng điện khổng lồ mang điện áp hàng nghìn vôn nhưng cực kỳ ổn định chạy rầm rập dọc theo trục cáp hợp kim, lao thẳng xuống hệ thống điện trung tâm của Trạm Cứu Hộ bên dưới!

Tách! Rầm!

Dưới đáy lòng chảo, chiếc cầu dao tổng bằng kim loại mới được Bác Khang thay thế đóng sập lại.

Và rồi, phép màu đã xảy ra.

Vù… vù… vù…!

Cánh quạt của chiếc máy lọc khí trung tâm rít lên một tiếng tràn đầy sinh lực rồi bắt đầu quay tít! Máy bơm thủy canh tuần hoàn rung lên bần bật, đẩy những dòng nước ngọt ngào sủi bọt cuồn cuộn chảy tràn qua khắp các mương dẫn.

Dọc theo bờ mương và các lối đi quanh lán trại, hàng chục bóng đèn sợi đốt còn sót lại cùng các thanh huỳnh quang tự chế đồng loạt bừng sáng trở lại! Nhưng lần này, ánh sáng tỏa ra không còn là thứ ánh vàng vọt, chập chờn của nguồn điện lưới ăn trộm từ Căn cứ 17 nữa, mà là một thứ ánh sáng ấm áp, rực rỡ và thuần khiết tựa như ánh ban mai của một ngày hè rạng rỡ.

Không chỉ có điện năng!

Từ trên nóc phế tích, năm mươi đóa hoa Thái Dương khổng lồ rực rỡ sắc vàng kim bắt đầu phóng thích từng đợt sóng nhiệt hồng ngoại sinh học. Luồng khí ấm áp dịu dàng mang theo hương thơm thanh khiết của thảo mộc tựa như một tấm chăn khổng lồ buông xuống, ôm trọn lấy toàn bộ lòng chảo phế tích.

Sương muối đang đóng váng trên vách đá lập tức tan chảy thành những giọt nước lấp lánh rơi tí tách. Nhiệt độ trong lòng chảo tăng vọt từ không độ lên mười tám độ, rồi ổn định ở mức hai mươi ba độ C ấm áp như mùa xuân!

Tại các khay ươm thủy canh, những mầm lúa non kháng xạ và chồi Củ Năng vừa rũ xuống vì lạnh bỗng chốc ngẩng cao đầu. Được tưới tắm bởi dòng nước tuần hoàn giàu oxy và ánh sáng sinh học ấm áp, các phiến lá non xanh mướt khẽ rung rinh, tỏa ra sức sống căng tràn mãnh liệt.

Dưới các dãy lán tị nạn, sự im lặng chết chóc trong bóng tối bỗng vỡ òa thành một biển âm thanh của sự sống.

“Có điện rồi! Có điện lại rồi bà con ơi!”

“Ấm quá… Trời đất ơi, không khí ấm áp như mùa xuân vậy!”

Những tiếng reo hò, tiếng vỗ tay, tiếng ôm chầm lấy nhau khóc cười nức nở vang động cả một góc trời đêm. Người dân ùa ra khỏi lán bạt, ngửa mặt lên nhìn lên nóc phế tích – nơi năm mươi vầng “mặt trời nhỏ” rực rỡ đang tỏa sáng lung linh giữa vòm trời đen thẳm, soi rọi cả một vùng hoang mạc chết chóc thành một ốc đảo hoàng kim rạng ngời.

Bác Khang đứng bên bờ mương, nhìn chiếc đồng hồ đo điện áp đang chỉ vào vạch xanh hoàn hảo, hai mắt ngấn lệ. Ông già run rẩy giơ ngón tay cái lên hướng về phía nóc phế tích, cười ha hả giữa dòng nước mắt: “Thiên tài! Tuyệt diệu! Đúng là phép màu của sự sống!”

Bé Tố Tố chạy ào ra bờ mương, nâng niu chậu sen đá nhỏ trên tay dưới ánh sáng vàng rực. Đôi má cô bé ửng hồng vì hơi ấm, nụ cười rạng rỡ nở trên môi như một bông hoa nhỏ vừa được hồi sinh: “Chị Tuệ An làm được rồi! Mặt trời đã mọc giữa đêm rồi!”

Trên nóc phế tích, Tuệ An khẽ thở ra một làn hơi ấm, cảm nhận sự mệt mỏi sau khi dốc cạn năng lượng đang dần được xua tan bởi dòng nhiệt lượng từ những đóa hoa Thái Dương phả vào lưng.

Chu Bách bước đến bên cạnh cô. Ánh sáng vàng rực từ những đóa hoa phản chiếu lên gương mặt góc cạnh đầy nam tính của anh, dát lên bộ giáp thép một lớp viền hoàng kim lộng lẫy. Anh không nói một lời hoa mỹ nào, chỉ lặng lẽ cởi chiếc áo choàng dã chiến dày dặn còn vương hơi ấm của mình, nhẹ nhàng choàng lên đôi vai mảnh khảnh của cô gái.

“Em lại một lần nữa cứu sống tất cả mọi người, Tuệ An.” Giọng Chu Bách trầm thấp, ấm áp và đong đầy sự kính phục tự đáy lòng.

Tuệ An đưa tay giữ lấy mép áo choàng, cảm nhận hơi ấm vững chãi từ người đồng đội vào sinh ra tử. Cô ngước nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi: “Là thực vật đã cứu chúng ta. Chúng chỉ cần một điểm tựa, và anh đã tạo ra điểm tựa kim loại hoàn hảo nhất cho chúng.”

Hai người đứng cạnh nhau trên đỉnh cao lộng gió, lặng ngắm nhìn khung cảnh thanh bình, rực rỡ ánh sáng và ngập tràn tiếng cười của hơn ba trăm con người bên dưới lòng chảo. Giữa bóng tối dày đặc của ngày tận thế, Trạm Cứu Hộ Thực Vật giờ đây sừng sững như một ngọn hải đăng bất diệt, thắp sáng niềm tin và khát vọng tự do của những con người không chịu khuất phục trước bạo quyền.

Thế nhưng—

Chính ngay khoảnh khắc nụ cười nhẹ nhõm trên môi Tuệ An vừa mới hé nở, một luồng hàn khí quái dị đột ngột ập tới từ sâu thẳm dưới lòng đất.

Uỳnh…!

Mặt đất dưới chân Tuệ An bỗng nhiên run rẩy dữ dội!

Một chấn động khủng khiếp từ tầng địa chất sâu hàng trăm mét truyền thẳng lên bàn chân cô, khiến cả mỏm đá hoa cương rung lắc bần bật. Không phải là chấn động cơ học của một trận động đất thông thường.

Kèm theo cơn rung chuyển ấy là một luồng sóng âm kỳ dị, trầm đục và nghẹn ứ ở dải tần số cực thấp – một luồng sóng hạ âm rợn người xuyên qua các tầng đá xỉ quặng, đâm thẳng vào màng nhĩ và khiến tủy sống của con người buốt lạnh như bị kim châm!

Tuệ An giật mình bám chặt lấy cánh tay Chu Bách để giữ thăng bằng.

Ngay trước mắt cô, toàn bộ năm mươi đóa hoa Thái Dương Sinh Điện khổng lồ đang bung nở rực rỡ bỗng đồng loạt rung lắc kịch liệt. Những phiến lá quạt vĩ đại phát ra tiếng xào xạc đầy sợ hãi, các chùm tia điện sinh học trên nhị hoa lóe sáng hỗn loạn rồi cụp lại một nửa theo phản xạ phòng vệ sinh học khẩn cấp trước một hiểm họa hủy diệt đang cuồn cuộn ập tới từ nơi xa xăm của hoang mạc.