Chương 12: Bức Tường Mộc Kim

Khoảng cách giữa lũ kền kền bọc thép và dòng người chỉ còn tính bằng từng giây.

Qua màn hình quang học từ kính tiềm vọng ngụy trang, Diệp Tuệ An nhìn thấy rõ từng chi tiết tàn khốc đang hiển hiện giữa cơn bão cát đỏ ngầu. Những nòng súng máy sáu nòng xoay tròn trên nóc sáu chiếc thiết giáp Titan4 rít lên chói tai, luồng hỏa lực màu cam rực chuẩn bị xé toạc màn đêm để gặt hái sinh mạng của hơn ba trăm con người khốn khổ.

Không thể chần chừ thêm một tích tắc nào nữa.

“Chu Bách! Khóa hỏa lực của chúng!” Tuệ An hét lên, giọng đanh thép cắt ngang tiếng còi báo động chói óc.

“Rõ!”

Chu Bách không cần cô nhắc lần thứ hai. Cả cơ thể anh bùng nổ một luồng uy áp nặng nề như núi đá. Đôi mắt màu xám tro của anh lóe lên tia sáng bạc lạnh buốt của kim loại được tôi luyện đến cấp độ tinh vi nhất. Anh lao thẳng lên ụ quan sát bán lộ thiên phía trên trần hầm, nơi các khe thông gió ngụy trang hướng thẳng ra bình nguyên tro xỉ.

Chu Bách đặt hai bàn tay trần lên vách thép của cửa sập ngầm. Dị năng hệ Kim vừa đột phá đến tầng thứ thao túng phân tử lập tức phóng thích ra ngoài như một cơn bão từ trường vô hình. Sóng dị năng truyền xuyên qua lớp đất đá giàu quặng sắt, lao đi với tốc độ ánh sáng, nhắm thẳng vào cụm cơ giới cách đó bốn trăm mét.

Rắc! Rắc! Két!

Những âm thanh kim loại bị vặn xoắn dữ dội vang vọng qua hệ thống thu âm của trạm. Trên nóc sáu chiếc xe thiết giáp Titan4, các ổ bi xoay nòng súng máy hạng nặng đồng loạt kẹt cứng. Chu Bách đã dùng ý niệm cưỡng ép bẻ cong từng trục truyền động, hàn chết các khay nạp đạn bằng cách biến đổi cấu trúc phân tử của hợp kim vonfram. Đám xạ thủ bên trong xe điên cuồng bóp cò, nhưng đáp lại chúng chỉ là những tiếng nổ lép bép do đạn bị nghẽn trong nòng, thậm chí hai khẩu súng máy bên cánh trái nổ tung ngay trên bệ xoay, hất văng những mảng thép vụn vào không trung.

Cùng lúc đó, Tuệ An kích hoạt toàn bộ luồng sinh lực đang cuộn trào trong huyết quản. Giao diện nhận thức của “Mầm Xanh Cứu Thế” hiện rực rỡ trong tâm trí cô `[Kích hoạt tiêu hao: 15 Điểm Sinh Lực – Thúc đẩy hạt giống Dây Bầu Dầu Nổ kết hợp Bột Xỉ Bụi Đỏ]`

Từ ô chứa hạt giống treo bên hông, Tuệ An vung tay ném ra năm hạt mầm tròn trịa màu nâu sẫm qua khe hỏa lực. Dị năng hệ Mộc dẻo dai bọc lấy những hạt mầm, đẩy chúng bay vút qua không gian bão cát như những viên đạn pháo sinh học, rơi chuẩn xác vào khoảng đất trống nằm giữa dòng người tị nạn và đoàn xe thiết giáp.

Oành! Oành! Oành!

Khi tiếp xúc với mặt đất nóng bỏng đầy quặng sắt, lớp vỏ của Dây Bầu Dầu Nổ lập tức nứt toác. Nhựa cây este sinh học phản ứng cực mạnh với không khí ô nhiễm, kích phát chuỗi nổ liên hoàn. Nhưng thay vì tạo ra mảnh sát thương, Tuệ An đã cố tình điều chỉnh cấu trúc túi phấn: một bức tường khói sinh học dày đặc màu vàng đất bốc cao hàng chục mét, cuốn theo hàng tấn bụi xỉ quặng mù mịt, nuốt chửng hoàn toàn tầm nhìn của cụm đèn pha halogen công suất cao. Toàn bộ hệ thống cảm biến tầm nhiệt và quang học của sáu chiếc thiết giáp Bạch Hạc bị vô hiệu hóa hoàn toàn trong màn sương hóa học đậm đặc. Tiếng động cơ tuốc bin của chúng gầm rú hỗn loạn, buộc phải phanh gấp giữa bãi đá dăm để tránh đâm sầm vào nhau.

“Mở cổng vòm! Mau lên!” Tuệ An quay sang quát lớn.

Bác Khang đứng bên bảng điều khiển cơ khí, đôi bàn tay gân guốc đầy dầu mỡ gạt phăng cần trợ lực thủy lực bằng tay: “Cổng ngầm hướng Bắc mở hết cỡ! Ta ra đón họ ngay đây!”

Chiếc chân giả bằng kim loại phế liệu của ông gõ xuống sàn đá ken két đầy dồn dập. Bác Khang không hề run sợ, ông chộp lấy chiếc loa cầm tay chạy thốc ra lối dốc dẫn lên mặt đất. Cánh cổng thép dày ba tấc ngụy trang dưới lớp đá xỉ từ từ trượt sang hai bên, để lộ ra lòng hầm sâu thẳm tỏa ra ánh sáng lân tinh dịu mát.

Giữa màn khói bụi hỗn loạn ngoài hoang mạc, dáng người thợ máy già của xưởng cơ khí cũ đang khập khiễng cõng bé Tố Tố lao lên dẫn đầu dòng người. Cô bé tám tuổi gương mặt lấm lem bùn đất và vệt máu khô, nhưng hai bàn tay nhỏ bé vẫn ôm chặt lấy nhánh lá phát quang của loài sen đá thanh lọc mini, giơ cao như một ngọn đuốc giữa đêm trường tăm tối. Nhìn thấy miệng hầm mở ra cùng bóng dáng thân thương của Bác Khang đang vẫy tay áo hoa râm, cô bé òa khóc nức nở “Bác Khang! Chị Tuệ An! Cứu chúng cháu với!”

“Tố Tố! Mọi người, chạy vào đây! Chạy mau vào hầm ngầm!”

Bác Khang lao thẳng ra mép dốc, dang rộng đôi tay ôm lấy bé Tố Tố từ lưng người thợ máy kiệt sức, rồi đứng sừng sững ở vị trí dẫn đầu dòng người. Bằng uy tín sâu dày của một người thợ già từng gắn bó nửa đời người với khu ổ chuột, ông gầm vang qua chiếc loa sắt, điều phối từng tốp người hoảng loạn dẫm đạp lên nhau: “Đừng chen lấn! Phụ nữ bế con nhỏ đi trước! Thanh niên dìu người già! Đã vào đến đất của Trạm Cứu Hộ rồi, không ai phải chết cả!”

Tuệ An và Chu Bách lập tức có mặt ở cửa hầm, tay cầm súng dã chiến yểm trợ hai bên sườn. Hơn ba trăm con người rách rưới, mặt mày xám ngoét, quần áo tả tơi vương đầy tro xỉ quặng như vừa bò lên từ địa ngục, nối đuôi nhau tràn qua cánh cổng thép kiên cố. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng th* d*c nghẹn ngào hòa lẫn tiếng khóc tái sinh vang vọng khắp lòng đường hầm.

Ngay khi người tị nạn cuối cùng – một thanh niên gãy tay được đồng đội khiêng qua ngưỡng cửa – lọt vào trong, Chu Bách vung tay đập mạnh vào nút đóng khẩn cấp.

Rầm!

Khối thép nguyên khối đóng sập xuống, chốt thủy lực khóa chặt với tiếng gầm trầm đục. Gần như ngay lập tức, bên ngoài vang lên những tiếng nổ chát chúa của đạn pháo cỡ nhỏ dội vào vách núi ngụy trang. Những rung chấn nhè nhẹ truyền qua lớp bê tông cốt thép, nhưng căn cứ ngầm bên dưới lòng chảo phế tích vẫn đứng vững như một pháo đài bất khả xâm phạm.

Lũ kền kền bọc thép của Bạch Hạc đã hoàn toàn mất dấu con mồi.

Tuy nhiên, niềm vui thoát khỏi họng súng quân cảnh chưa kéo dài được bao lâu thì thảm cảnh sinh tử mới lại lập tức bùng nổ ngay trong lòng đại sảnh tiếp nhận của trạm.

Không gian rộng lớn của tầng ngầm thứ nhất bỗng chốc ngập tràn những tiếng r*n r* thấu tận tâm can. Hơn ba trăm con người ngã gục xuống sàn đá hoa cương nứt nẻ. Mùi mồ hôi chua loét, mùi tro xỉ cháy khét và đặc biệt là mùi máu tanh nồng bốc lên nồng nặc.

Tuệ An bước nhanh qua đám đông, trái tim cô thắt lại trước những gì đang diễn ra trước mắt. Hơn bốn mươi người – đa phần là người già, trẻ nhỏ và những phu khuân vác sức tàn lực kiệt – đang co giật dữ dội trên mặt đất. Cơ thể họ nổi lên những mảng ban hoại tử màu đỏ thẫm đặc trưng của bệnh phơi nhiễm Bụi Đỏ cấp tính. Họ đã chạy tháo thân suốt mười cây số giữa cơn bão cát độc hại cấp mười hai mà không có mặt nạ phòng hộ chuẩn mực; những mảnh giẻ rách quấn quanh mũi miệng đã sớm bị vi hạt phóng xạ đâm xuyên qua.

“Khụ... ặc... khụ!”

Một người phụ nữ trẻ đang ôm chặt đứa con chưa đầy hai tuổi, cổ họng chị phát ra những tiếng khò khè nghẹt thở trước khi nôn ra một búng dịch màu đen kịt sủi bọt. Đứa trẻ trên tay chị môi tím tái, nhịp thở đứt quãng, lồng ngực rút lõm từng hồi trong tuyệt vọng.

“Cứu... xin các ngài cứu lấy con tôi... Nó mới biết gọi mẹ hôm qua thôi...” Người phụ nữ quỳ rạp dưới chân Tuệ An, những ngón tay khẳng khiu rớm máu bám chặt lấy ống quần dã chiến của cô.

“Chị Tuệ An ơi, bác Tám thợ rèn không thở được nữa rồi!” Bé Tố Tố vừa khóc vừa chạy tới kéo tay cô, gương mặt nhỏ nhắn đầm đìa nước mắt.

Tuệ An ngồi thụp xuống, ngón tay cô nhanh chóng đặt lên mạch cổ của đứa bé, rồi chuyển sang kiểm tra đồng tử của người thợ rèn gần đó. Tình hình nguy kịch hơn cô tưởng tượng rất nhiều: nồng độ vi hạt kim loại nặng và phóng xạ ngoại lai trong phế nang của họ đã vượt quá ngưỡng tự đào thải của cơ thể gấp hàng chục lần. Màng phổi đang bị xơ cứng với tốc độ chóng mặt, các mao mạch vỡ vụn dẫn đến phù phổi cấp tính. Nếu không can thiệp trong vòng mười lăm phút nữa, ít nhất ba mươi mạng người sẽ chết vì ngạt thở cơ học.

Những lọ thuốc chiết xuất thảo mộc thông thường dự trữ trong phòng y tế hoàn toàn không đủ để cứu chữa cùng lúc cho hàng chục ca nhiễm xạ nặng như thế này.

Phải dùng biện pháp quy mô lớn!

Tuệ An đứng phắt dậy, đôi mắt cô ánh lên vẻ quyết đoán sắt đá. Cô nhìn sang Chu Bách và Bác Khang: “Chu Bách, anh chỉ huy các binh sĩ tách riêng những người nhiễm xạ nặng ra khu vực trung tâm đài phun nước cũ! Bác Khang, khởi động ngay máy bơm tuần hoàn của bể chứa ngầm số hai!”

“Bể số hai chứa nước ngầm vừa dẫn từ mạch đá vôi về, vẫn còn lẫn cặn khoáng, cô định làm gì?” Bác Khang ngạc nhiên nhưng đôi chân giả đã nhanh chóng bước về phía phòng van nước.

“Tôi sẽ thanh lọc toàn bộ nguồn nước đó và biến nó thành dịch giải độc!” Tuệ An đáp dứt khoát.

Cô sải bước đến miệng bể chứa nước ngầm lộ thiên nằm ở trung tâm lòng chảo tầng một – nơi từng là hồ cảnh quan của viện nghiên cứu thực vật tiền tận thế, hiện chứa hơn hai mươi khối nước ngầm mát lạnh.

Tuệ An hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mọi sự mệt mỏi sau trận giao tranh vừa rồi. Cô quỳ xuống bên mép hồ bằng đá cẩm thạch xám, nhắm nghiền hai mắt và cắm ngập cả hai bàn tay vào làn nước lạnh buốt.

`[Hệ thống: Kích hoạt chức năng Cộng Hưởng Dược Liệu]` `[Tiêu hao: 80 Điểm Sinh Lực tích lũy]` `[Mục tiêu: Chiết xuất và nhân bản nguyên phân tinh chất Củ Năng Lọc Độc cấp 2 hòa tan quy mô lớn]`

U u u...

Một luồng ánh sáng màu ngọc bích thuần khiết từ lồng ngực Tuệ An bừng sáng, men theo cánh tay truyền thẳng vào lòng hồ nước. Trong tâm thức của cô, hình ảnh những gốc Củ Năng Lọc Độc trồng ở vườn ươm thủy canh tầng dưới hiện lên rõ mồn một. Năng lượng sinh học của cô hoạt động như một máy ly tâm phân tử tự nhiên, hút trọn vẹn dược tính kháng độc tố cao cấp nhất từ các củ năng mẹ, phân tách chuỗi enzym giải trừ kim loại nặng rồi khuếch đại chúng lên gấp trăm lần, hòa tan vào dòng nước.

Chỉ trong vài nhịp thở, mặt nước hồ vốn mang màu xám đục của khoáng chất bỗng chốc chuyển hóa thành một màu xanh biếc trong vắt như ngọc bích. Một làn hương thơm thảo mộc thanh mát, dịu ngọt tựa như mùi lá sen sớm mai bung nở giữa hồ thu lập tức lan tỏa khắp không gian ngột ngạt của trạm ngầm.

“Bác Khang! Mở van phun sương áp lực cao!” Tuệ An mở bừng mắt, quát lớn. Dù sắc mặt cô hơi tái đi vì tiêu hao một lượng lớn sinh lực trong thời gian ngắn, nhưng ánh nhìn vẫn ngời sáng kiên định.

“Có ngay!”

Bác Khang giật mạnh chiếc cần đồng thau. Hệ thống vòi phun cứu hỏa và béc phun sương trần nhà được cải tạo lập tức rít lên. Một màn sương mù mỏng manh mang sắc ngọc bích và hương thơm thanh khiết rơi xuống bao phủ toàn bộ đại sảnh tiếp nhận. Đồng thời, Chu Bách cùng các cựu quân cảnh nhanh chóng múc từng ca nước lọc xanh biếc mang tới mớm cho những bệnh nhân đang hấp hối.

Phép màu sinh học bắt đầu diễn ra.Khi màn sương thảo mộc chạm vào làn da bỏng rát và tràn vào đường thở của những người tị nạn, các hạt tinh chất củ năng lập tức thẩm thấu qua niêm mạc, bao bọc và cô lập các phân tử Bụi Đỏ có góc cạnh sắc nhọn. Đứa bé trên tay người mẹ trẻ ngừng co giật sau ba ngụm nước ấm; dịch đen ứ đọng trong khí quản bị tống xuất ra ngoài qua một cơn ho khan nhẹ, nhường chỗ cho những luồng dưỡng khí tinh khiết tràn vào phế nang. Sắc tím tái trên môi đứa trẻ dần biến mất, thay vào đó là đôi má hồng hào trở lại.

Người thợ rèn già trút được cơn co thắt lồng ngực, ông từ từ mở mắt, hít sâu một hơi không khí trong lành rồi òa khóc như một đứa trẻ: “Không khí... đây là không khí thật... Không còn mùi lưu huỳnh nữa rồi!”

Khắp đại sảnh, hàng chục ca bệnh nguy kịch lần lượt vượt qua lằn ranh sinh tử. Những tiếng ho khạc tanh nồng thưa dần, thay vào đó là những tiếng thở phào nhẹ nhõm, tiếng gọi nhau nghẹn ngào của những gia đình vừa cùng nhau thoát chết. Hơn ba trăm con người nhìn người con gái trẻ mảnh khảnh đang đứng bên hồ nước với ánh mắt không chỉ dừng lại ở sự biết ơn, mà đó là sự sùng kính tuyệt đối dành cho một người mang lại sự sống.

Khi cơn nguy kịch của những người nhiễm xạ đã hoàn toàn được dập tắt, vấn đề thực tế nghiệt ngã lập tức ập đến.

Một trạm cứu hộ vốn chỉ thiết kế cho vài chục người nay phải tiếp nhận cùng lúc hơn ba trăm miệng ăn. Lượng nước ngầm tự nhiên tuy dồi dào nhờ các mạch nứt địa chất, nhưng nếu không có hệ thống dẫn dòng, lọc cặn và tưới tiêu bài bản, lòng chảo phế tích sẽ nhanh chóng biến thành một bãi sình lầy ô nhiễm bởi rác thải sinh hoạt và nước thải chưa qua xử lý. Hơn nữa, những vạt lúa kháng xạ và nấm tiêu độc ở tầng ngầm cần một nguồn nước lưu thông liên tục mới có thể đẩy nhanh chu kỳ sinh trưởng để cung cấp lương thực cho ngần ấy con người.

Bác Khang bước tới bên Tuệ An, chiếc cờlê sắt cỡ lớn gõ nhẹ vào lòng bàn tay chai sạn. Phía sau ông, gần ba mươi người đàn ông vạm vỡ với những cánh tay cuồn cuộn gân guốc, bàn tay đen nhẻm dấu vết của dầu mỡ và xỉ than – những thợ cơ khí, thợ hàn, thợ tiện lành nghề nhất của Khu Ổ Chuột – đang đứng nghiêm cẩn chờ đợi.

“Cô Tuệ An,” Bác Khang cất giọng trầm ấm, nhưng đầy vẻ hào sảng của một người thợ già tìm lại được chỗ đứng. “Dân chúng tôi trốn ra đây không phải để làm gánh nặng ăn bám cho cô và cậu Chu Bách. Mấy chục thằng em này của tôi thời tiền tận thế đều là thợ bậc cao của xưởng đóng tàu và nhà máy nhiệt điện cũ. Chúng tôi có sức, có nghề. Cô cần làm gì, cứ lệnh một tiếng!”

Một người thợ cơ khí trạc bốn mươi tuổi, ngực đeo tấm kính hàn xước xát, bước lên một bước: “Đúng vậy, cô Tuệ An! Cô vừa cứu mạng vợ con tôi. Dù phải xẻ đá, khoét núi giữa bão cát, chúng tôi cũng không từ nan!”

Tuệ An mỉm cười, ánh mắt cô tràn ngập sự trân trọng. Đây chính là điều cô luôn tin tưởng: sự phục hưng của nền văn minh không bao giờ đến từ sự ban ơn của một cá nhân, mà phải được kiến tạo từ bàn tay lao động tự giác của cả cộng đồng.

“Cảm ơn bác Khang, cảm ơn các anh.” Tuệ An lấy tấm bản đồ địa chất phế tích trải lên mặt thùng đạn gỗ. “Chúng ta đang đối mặt với hai vấn đề sống còn: Lương thực và An ninh. Để nuôi sống toàn bộ mọi người trong những tuần tới, tôi cần mở rộng diện tích canh tác Củ Năng và Lúa Kháng Xạ ra toàn bộ lòng chảo phế tích phía ngoài. Muốn vậy, chúng ta phải có một hệ thống thủy lợi khép kín.”

Cô chỉ tay vào các đường rãnh tự nhiên bao quanh thung lũng đá xỉ: “Chúng ta cần tận dụng nguồn nước ngầm từ hồ trung tâm, dùng máy bơm đẩy lên các triền đồi cao, sau đó cho chảy qua hệ thống mương lọc nhiều tầng bằng than hoạt tính và đá sỏi, tưới mát các khu đất đã thanh lọc rồi hồi lưu về hồ ngầm. Bác Khang, việc này giao cho bác!”

“Rõ như ban ngày!” Bác Khang đập mạnh tay xuống bàn, hai mắt sáng rực. “Phế liệu ống thép, máy nén khí hỏng và tuốc bin rỉ sét ở các kho đổ nát ngoài kia đủ để chúng tôi chế tạo ra ba trạm bơm thủy lực tự động! Nửa ngày là xong toàn bộ hệ thống mương chính!”

Ngay lập tức, tiếng búa gõ leng keng, tiếng máy hàn xì xẹt xẹt bùng lên những tia lửa hoa cải rực rỡ xé tan bầu không khí ảm đạm của lòng đất. Dưới sự chỉ huy chuẩn xác của Bác Khang, nhóm thợ cơ khí chia thành từng tổ chuyên trách: nhóm cắt gọt ống thép phế liệu, nhóm quấn lại cuộn cảm môtơ điện, nhóm đào hào xẻ rãnh dọc theo sườn dốc lòng chảo. Những người phụ nữ khỏe mạnh và thanh niên cũng tình nguyện tham gia khuân vác đất đá, dọn dẹp các đống xỉ quặng sắc nhọn. Tinh thần lao động quật khởi biến khu phế tích hoang tàn thành một công trường tràn trề nhựa sống.

Trong khi Bác Khang triển khai hệ thống thủy lợi, một mối nguy lớn hơn đang đè nặng lên tâm trí Tuệ An và Chu Bách.

Họ cùng nhau bước lên gờ đá cao nhất của lòng chảo phế tích, nhìn ra khoảng không hoang mạc mù mịt bão cát. Cơn bão cát đỏ vẫn gầm rú ngoài kia, nhưng qua tầm nhìn nhạy bén của dị năng giả, cả hai đều cảm nhận được những đợt sóng radar tầm xa của Tháp Bạch Hạc đang quét liên tục qua đường chân trời. Sáu chiếc thiết giáp Titan4 bị đánh lui chỉ là đòn thăm dò; một khi Cố Vĩnh Thành nhận được báo cáo về việc vũ khí bị tê liệt bất thường và dòng người tị nạn biến mất không dấu vết, ông ta chắc chắn sẽ điều động cả một trung đoàn thiết giáp cùng máy bay không người lái ném bom rải thảm san phẳng khu vực này.

Một cánh cổng ngầm là chưa đủ. Họ cần một phòng tuyến vững chắc để che chắn cho toàn bộ lòng chảo phế tích rộng hàng chục hecta bên dưới.

“Chúng ta có một bức tường tự nhiên bằng đá xỉ ở hướng Đông và Nam,” Chu Bách trầm ngâm lên tiếng, ánh mắt anh quét qua sườn dốc trơ trụi phía trước. “Nhưng hướng Bắc và Tây Bắc – con đường dẫn thẳng từ Khu Ổ Chuột – là một khoảng đất trống thoai thoải dài hơn ba trăm mét. Nếu địch dùng xe bọc thép hạng nặng húc thẳng vào, hoặc quái thú Bụi Đỏ đánh hơi thấy mùi người tràn tới, phế tích này sẽ biến thành cái bẫy chết người.”

“Vậy thì chúng ta phải dựng lên một bức tường thành mà cả đạn pháo lẫn nanh vuốt quái vật đều không thể xuyên thủng,” Tuệ An nhìn anh, ánh mắt kiên định. “Anh làm xương, tôi làm thịt. Kim và Mộc hợp nhất.”

Chu Bách nhìn sâu vào mắt cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi nhưng ngập tràn sự tin cậy tuyệt đối: “Được. Để tôi dựng khung xương cho em!”

Chu Bách bước lên mép vực đá, hai chân mở rộng vững chãi như bàn thạch. Anh nhắm mắt lại, hai cánh tay từ từ nâng lên.

Toàn bộ phế tích ngầm bỗng chốc rung chuyển khe khẽ. Dị năng hệ Kim ở cấp độ vi mô của anh bắt đầu vận hành với công suất cực hạn. Dưới sự thao túng phân tử chuẩn xác đến kinh ngạc, hàng chục tấn thép hình chữ I, những thanh dầm cầu gãy nát, vỏ xe cơ giới rỉ sét và các phiến hợp kim dày cộm nằm chôn vùi dưới lớp xỉ quặng hàng chục năm qua đồng loạt cựa mình trỗi dậy. Chúng bị lực từ trường vô hình bứng tung khỏi mặt đất, bay lơ lửng giữa không trung rồi lao vun vút về phía đường ranh giới hướng Tây Bắc.

Keng! Keng! Rầm! Rầm!

Dưới ý niệm sắt đá của Chu Bách, kim loại phế liệu va đập, cọ xát vào nhau tóe lửa. Cấu trúc tinh thể của sắt và carbon bị bẻ gãy rồi tái tổ chức lại, loại bỏ tạp chất xỉ quặng, biến những thanh sắt mục nát thành những khối hợp kim đanh cứng, sáng ánh bạc lạnh lẽo. Từng cây cột trụ thép nguyên khối có đường kính nửa mét, cao hơn sáu mét, nặng hàng tấn được tôi luyện ngay giữa không trung, sau đó cắm phập sâu ba mét xuống tầng đá gốc của lòng chảo với một lực xung kích kinh hồn.

Chỉ trong vòng hai mươi phút, Chu Bách đã cắm sâu hơn năm mươi cây cột trụ hợp kim kiên cố, liên kết với nhau bằng một mạng lưới giằng thép đan chéo dày đặc như mạng nhện, tạo thành một khung xương thành lũy sừng sững cao hơn năm mét, chắn ngang toàn bộ cửa ngõ tử huyệt của cứ địa.

Những giọt mồ hôi bắt đầu lăn dài trên gò má góc cạnh mang vết sẹo của Chu Bách. Thao túng phân tử kim loại trên quy mô lớn như vậy đòi hỏi một sự tập trung tinh thần khổng lồ, các tĩnh mạch trên thái dương anh nổi rõ từng đường ngoằn ngoèo.

“Đến lượt em!” Chu Bách thở hắt ra một hơi, lùi lại một bước nhưng ánh mắt vẫn rực lửa.

Tuệ An lập tức tiếp quản vị trí. Cô bước lên phía trước, hai tay mở rộng hướng về phía chân hàng cột thép.

`[Kích hoạt kỹ năng: Đồng Hóa Mộc Kim]` `[Tiêu hao: Điểm Sinh Lực còn lại – Thúc đẩy hạt giống số 5: Dây Leo Gai Sắt biến dị]`

Hàng trăm hạt mầm Dây Leo Gai Sắt được Tuệ An gieo dọc theo chân móng thép lập tức cựa mình thức tỉnh. Dưới sự thúc đẩy của dòng năng lượng sinh học thuần khiết và sự cộng hưởng từ chính kim loại của Chu Bách, những mầm cây không chỉ mọc lên từ đất, mà chúng tham lam hấp thụ cả các ion sắt từ không khí và bề mặt cột thép để biến tính.

Rào rào rào!

Một cảnh tượng kỳ vĩ và tráng lệ diễn ra trước mắt những người lính tuần tra và dân tị nạn đang đứng phía dưới Từ lòng đất cằn cỗi, hàng ngàn nhánh dây leo to như bắp đùi người lớn, mang màu xanh lục thẫm pha ánh đen của thép tôi, cuồn cuộn trồi lên như những con trăn khổng lồ. Chúng điên cuồng quấn chặt lấy các cột trụ hợp kim của Chu Bách, len lỏi qua từng mắt lưới giằng thép, đan bện vào nhau tầng tầng lớp lớp.

Những chiếc gai nhọn hoắt dài cả gang tay, cứng như mũi khoan vonfram và lấp lánh ánh kim loại sắc lạnh, tua tủa mọc ra từ thân dây leo, hướng thẳng ra phía hoang mạc. Nhựa cây tiết ra một chất keo sinh học đậm đặc, khi gặp không khí lập tức đông cứng lại thành một lớp men bóng loáng, gắn kết các nhánh cây và khung thép thành một khối thống nhất bất khả phân ly.

Đây không còn là một hàng rào đơn thuần, mà là một Bức Tường Mộc Kim thực thụ!

Chiều cao vượt quá năm mét, bề dày hơn hai mét. Kim loại cung cấp độ cứng tuyệt đối và khả năng chịu lực nén cực hạn; dây leo sinh học mang lại tính dẻo dai đàn hồi, có thể hấp thụ xung lực của đạn pháo và tự động đan kín lại nếu bị tổn thương. Bất kỳ cỗ xe bọc thép nào lao vào bức tường này cũng sẽ bị đệm sinh học cản lại và bị gai sắt xé toạc gầm xích; bất kỳ sinh vật biến dị nào bén mảng tới cũng sẽ bị nanh vuốt Mộc Kim nghiền nát thành bã vụn.

Hơi thở của thiên nhiên và sức mạnh của cơ khí hòa quyện hoàn hảo dưới ánh hoàng hôn bão cát, vẽ nên một kỳ quan phòng ngự chưa từng xuất hiện trong lịch sử tận thế.

Khi nhánh gai sắt cuối cùng siết chặt vào mộng thép ở góc thành phía Tây, toàn bộ vòng phòng tuyến bao quanh lòng chảo phế tích chính thức khép kín.

Cùng lúc đó, từ phía triền đồi bên dưới, hệ thống mương thủy lợi của Bác Khang vừa hoàn tất mối hàn cuối cùng. Chiếc máy bơm cải tạo rít lên một hồi dài giòn giã. Dòng nước ngầm màu ngọc bích mát rượi bắt đầu cuồn cuộn chảy qua các đường mương thép, len lỏi qua các luống đất xỉ quặng đã được rải tro trấu và nấm tiêu độc, tưới mát cho những mầm lúa kháng xạ đang bắt đầu nhú lên những chiếc lá xanh non đầu tiên.

Mùi đất ẩm nồng nàn, mùi nước ngọt thanh khiết và hương thảo mộc hòa vào nhau, xua tan hoàn toàn mùi chết chóc của Bụi Đỏ.

Tuệ An đứng trên đỉnh bức tường thành vừa dựng, gió hoang mạc thổi tung mái tóc buộc gọn của cô. Đôi bàn tay cô rớm máu vì cọ xát với gai nhọn, cơ thể mệt nhoài sau nhiều giờ dốc kiệt dị năng, nhưng trong lồng ngực là một cảm giác thỏa nguyện và tự hào chưa từng có.

Một giọt mồ hôi lăn dài từ trán cô, trượt qua cằm rồi rơi xuống lớp đất mùn mới được cải tạo dưới chân tường thành.

Ngay khoảnh khắc giọt mồ hôi thấm sâu vào lòng đất—

Ong!

Một luồng xung kích năng lượng cực mạnh bùng nổ ngay trong sâu thẳm tiềm thức của Tuệ An. Toàn bộ không gian nhận thức của cô rung chuyển dữ dội, một vầng sáng màu ngọc bích chói lòa tựa như ánh mặt trời ban mai quét sạch bóng tối, kèm theo chuỗi âm thanh thanh thúy vang rền như tiếng chuông đồng cổ đại `[Hệ thống Mầm Xanh Cứu Thế: Kích hoạt Đại Đột Phá Sinh Thái!]` `[Địa bàn: Trạm Cứu Hộ Thực Vật (Lòng Chảo Phế Tích) đạt ngưỡng ổn định dân số và an ninh sinh học cấp độ 2!]` `[Mạng lưới tuần hoàn nước và rào chắn phòng ngự Mộc Kim hoàn tất – Môi trường đạt đủ điều kiện tiếp nhận thực vật chiến lược!]` `[Mở khóa đồng loạt hai loài thực vật cổ đại cấp 3:]` `1. Hạt giống số 41: Cây Liễu Lọc Thủy Ngân – Hấp thụ kim loại nặng tầng sâu, chuyển hóa nước ngầm độc hại thành nguồn nước ngọt tinh khiết.` `2. Hạt giống số 42: Tre Thiết Giáp Cổ Đại – Hấp thụ khoáng sắt tự nhiên, thiết lập vành đai rừng thép phòng ngự vĩnh cửu!]`

Tuệ An mở bừng mắt, nhìn xuống lòng bàn tay đang phát ra ánh sáng xanh biếc rực rỡ, trái tim cô đập liên hồi những nhịp đập của hy vọng vô biên. Cuộc chiến thực sự để giành lại sự sống cho vùng đất chết này giờ mới chính thức bắt đầu.