Chương 18: Trấn Giữ Mắt Trận

Tiếng xé rách rợn người ấy tựa như một nhát dao sắc cứa thẳng vào lồng ngực mọi người.

Tố Oanh giật mình ngoảnh lại. Trên đài đá cao nhất án ngữ ngay yết hầu Đoạn Hồn Hạp — nơi đặt mắt trận trung tâm — ánh sáng vàng ngà vốn đang lưu chuyển êm ả bỗng chốc đứt đoạn, bốc lên từng luồng khói xám nhạt. Mấy mươi lá cờ trận cắm quanh đài đá ngả nghiêng rồi gãy gập, đổ rạp xuống nền tuyết trắng.

Ở nơi ấy, bóng áo gấm thêu vân mây vàng óng ả quen thuộc đang luống cuống lùi dần. Lữ Đạo Huyền mặt cắt không còn giọt máu, chòm râu dê vểnh ngược vì gió thốc, hai tay ôm chặt chuỗi hạt linh ngọc trước ngực. Trông thấy con Hắc Giáp Cuồng Hùng thứ ba ngoài hẻm gầm vang vung vuốt làm sạt vách đá, vị Trưởng lão Phù Viện sợ đến vỡ mật.

“Rút... mau rút lui! Mắt trận này không giữ nổi nữa đâu! Mau theo bản tọa lui về Thượng Sơn bảo toàn tính mạng!”

Tiếng the thé của Lữ Đạo Huyền bị gió bấc bạt đi, nhưng nỗi kinh hoảng thì ai nấy đều nghe rõ. Lão chẳng thèm đoái hoài đến trận đồ đang chao đảo, cũng chẳng màng tính mạng hàng vạn đệ tử bên dưới, dẫm lên thanh phi kiếm, hèn nhát dẫn đám thân tín tháo chạy về phía đường mòn Thượng Sơn.

Thiếu đi người tiếp dẫn linh khí tại trung tâm, mắt trận lập tức sụp lở một mảng lớn. Một tiếng rắc chói tai vang lên, kéo theo một vết nứt dài hơn một trượng toác ra ngay giữa bức tường ánh sáng Vạn Phù Kim Chướng.

Gió buốt như bầy rắn độc luồn qua khe rách, ùa thẳng vào lòng hẻm. Ngoài khe núi, lũ Băng Thứ Lang ngửa cổ tru man dại, phóng mưa băng tiễn nhọn hoắt vào kẽ hở. Con Hắc Giáp Cuồng Hùng khổng lồ cũng lấy đà húc thẳng thân hình hộ pháp vào vết nứt toan xé toang kết giới.

Bức tường vạn phù rung lên bần bật. Hàng vạn sợi tơ vàng ngà bắt đầu căng cứng, phát ra những tiếng kêu lách tách như dây cung sắp đứt. Nhiều đệ tử ngoại môn đứng gần chân thành bị hàn khí sắc như dao tạt vào mặt, ngã dúi dụi, khóe môi trào máu tươi.

Nếu mắt trận vỡ, toàn bộ mười vạn lá bùa bám trên giáp áo môn đồ sẽ đứt gãy liên kết hàng loạt. Hẻm Đoạn Hồn sẽ thành bãi tha ma.

“Không thể để mất mắt trận!”

Tố Oanh siết chặt nắm tay. Nàng buông cột đá trung tâm, bàn tay thô ráp chai sần lập tức thò vào bên trong vạt áo rách nơi ngực trái.

Nơi đó, áp sát vào lồng ngực ấm nóng của nàng, là dải vỏ linh dó nguyên bản đầu tiên — thứ phế phẩm nàng từng vớt dưới dòng suối băng Thanh Hàn. Dải vỏ dài chừng một thước, mộc mạc, thấm đượm nước suối ngầm và hơi ấm bàn tay nàng qua bao ngày đêm nhào nặn. Đó là cội rễ của mười vạn tờ Linh Dó Phù Chỉ, là tấm Phù Tổ mang mộc linh sơ khai thuần khiết nhất.

Nàng dứt khoát rút dải vỏ dó ra khỏi ngực, dồn sức vào đôi chân dạn dày sương gió, lao thẳng về phía bậc đá dẫn lên đài mắt trận.

“Tố Oanh tỷ! Nguy hiểm lắm!” Tiếng Tiểu Đậu Tử từ một góc chiến hào thất thanh gọi với theo.

Nàng không dừng bước. Gió tuyết tạt rát rạt vào má, vụn đá dăm bắn vào ống chân nhức nhối, nhưng ánh mắt nàng vẫn phẳng lặng như mặt giếng cổ chốn quê nghèo. Đã đi đến bước đường này, sau lưng nàng là hàng vạn huynh đệ đồng môn, nàng quyết không lùi bước.

Một đợt mưa băng tiễn từ miệng đàn Băng Thứ Lang xuyên qua khe nứt, rít gào nhắm thẳng vào Tố Oanh khi nàng vừa đặt chân lên bậc đá thứ mười. Không khí dường như đông cứng lại trong chớp mắt.

Bỗng một bóng áo xám tro bạc màu lao vút tới.

Trầm Mặc Chi đã đứng chắn trước mặt nàng tự bao giờ. Bàn tay phải cụt nửa ngón siết chặt chuôi kiếm gãy, vạt áo vá bay phần phật trong gió tuyết. Không có chiêu thức hoa mỹ của các bậc kiếm tu Thượng Sơn, chàng chỉ vung kiếm — một nhát chém mộc mạc, thẳng thắn như chính con người chàng.

Kiếm ý thuần túy tích tụ từ những đêm nện chày trên đá, từ bếp than nơi lán rèn bùng nổ. Một vệt sáng xám bạc quét ngang không trung, chém vỡ vụn hàng trăm mũi băng tiễn thành bụi tuyết, gạt phăng tảng đá đang lăn xuống vực.Máu từ cổ tay có vết sẹo cũ của Trầm Mặc Chi lại rỉ ra, thấm đỏ mảnh vải quấn chuôi kiếm, nhưng lưng chàng vẫn đứng thẳng như cây tùng trên vách đá. Chàng nghiêng đầu nhìn Tố Oanh, ánh mắt sâu thẳm ánh lên niềm tin tuyệt đối “Cứ bước tới! Sau lưng Tố Oanh, có ta chắn!”

Tố Oanh khẽ gật đầu, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm lạ kỳ. Nàng mượn đà bật người, vượt qua những bậc đá vỡ vụn, phóng thẳng l*n đ*nh đài mắt trận.

Gió lạnh trên đỉnh đài gầm thét như muốn xé toạc da thịt. Mảnh vỡ của những lá cờ lệnh Phù Viện vương vãi khắp nơi. Khe nứt giữa không trung lúc này đã toác rộng gần hai trượng, để lộ ra những móng vuốt đen ngòm sắc lẹm của con Hắc Giáp Cuồng Hùng đang cuồng nộ cào xé.

Tố Oanh hít sâu một hơi. Mùi khói rơm ngai ngái phảng phất trong tâm tưởng xua tan đi mùi tanh tưởi của thú dữ. Nàng quỳ một gối xuống phiến đá móng trung tâm, giang hai tay, áp dải vỏ linh dó nguyên bản vào đúng tâm điểm nơi mạch trận bị đứt gãy.

Nàng nhắm mắt lại.

Không có bùa chú huyền diệu hay linh quyết cao sâu. Nàng chỉ thở cùng nhịp thở của dải vỏ dó trong tay. Nàng nhớ từng sợi xơ bồng bềnh trong dòng hàn tuyền, nhớ bát nước tro nếp khử sạch chất chát, nhớ tiếng chày gỗ giã đều đặn của đồng môn suốt ba ngày đêm qua.

Mộc linh căn trong cơ thể Tố Oanh thức tỉnh, êm ả như mầm cây đội đất sau mùa đông giá.

Một luồng ánh sáng màu xanh ngọc từ lòng bàn tay nàng tuôn trào, ngấm trọn vào dải Phù Tổ. Dải vỏ dó khô khốc bỗng mềm mại như dải lụa tiên, tự mình vươn dài ra, tách thành muôn vạn sợi tơ mộc linh li ti sáng rực. Những sợi tơ ấy không hề sợ hãi hàn khí buốt giá, trái lại càng gặp bão tuyết càng trở nên dẻo dai phi thường.

Chúng lao vút vào khoảng không, đan bện chằng chịt qua khe nứt như những mũi kim sợi chỉ khâu lành vết rách trên tấm áo của người nghèo. Từng sợi xơ dó luồn qua kẽ đá, gắn kết các mảnh tường vỡ, rồi vươn dài nối thẳng vào mười vạn lá bùa trên mình các đệ tử bên dưới.

“Đan lại rồi! Mắt trận đan lại rồi!”

Tiếng reo hò của ai đó bên dưới vách đá vang lên giữa tiếng gió bão.

Các nút thắt trên mười tám mộc bản gỗ đào và gỗ ổi đồng loạt cộng hưởng, phát ra tiếng chuông ngân trong trẻo. Bức tường Vạn Phù Kim Chướng như được tiếp thêm một dòng sinh khí vô tận, từ màu vàng ngà chuyển dần sang ánh vàng kim rực rỡ, dày dặn và vững chãi tựa như một dải trường thành bất hoại dựng đứng giữa trời đất.

Móng vuốt của cự thú đập mạnh vào kết giới, nhưng chỉ tạo nên những gợn sóng lăn tăn rồi bật ngược trở ra trong tiếng rống đau đớn. Khe nứt hoàn toàn biến mất, hàn phong bị phong tỏa bên ngoài cửa hẹp Đoạn Hồn Hạp.

Hàng ngàn đệ tử ngước nhìn l*n đ*nh tháp, trông thấy bóng dáng mảnh khảnh của nữ tử áo nâu đang đứng sừng sững giữa trời tuyết, ánh mắt ai nấy đều dâng trào niềm kính phục vô bờ.

Tố Oanh buông tay khỏi phiến đá, lồng ngực phập phồng th* d*c. Đôi bàn tay nứt nẻ vì giá lạnh của nàng run lên nhè nhẹ, nhưng khóe môi đã nở một nụ cười rạng rỡ. Môn đồ đã tự giữ được mạng sống của chính mình.

Đúng lúc ấy, mặt đất dưới chân nàng bỗng khẽ rùng mình.

Một luồng uy áp mênh mông, thâm sâu tựa biển cả bất ngờ từ lòng đất Thượng Sơn bốc lên, bao trùm toàn bộ không gian Đoạn Hồn Hạp khi cửa đá bế quan ngàn năm mở tung.