Chương 11: Hịch Lệnh Thượng Sơn

Tố Oanh đứng tiễn Mục Uyển Thanh đến tận đầu con dốc nhỏ ven suối, nhìn bóng áo lam khuất dần vào màn đêm dày đặc. Gió bấc thổi từng luồng lạnh buốt, mang theo mùi băng tuyết từ đỉnh Thiên Băng đổ xuống. Nàng đứng yên một lúc, rồi quay gót bước trở về phía đống đổ nát ngổn ngang bên bờ suối.

“Muội muội cẩn thận,” nàng thì thầm vào đêm tối như nhắc nhở người đã đi xa.

Trầm Mặc Chi và Tiểu Đậu Tử đã cầm đuốc đứng chờ. Ba người im lặng dọn dẹp phần đêm còn lại — không cần bàn bạc nhiều, tay nào việc nấy. Tố Oanh nhặt những mảnh vỡ của bồn gỗ đào, xếp riêng phần còn có thể tận dụng lại. Tiểu Đậu Tử lội vào bờ suối lạnh thấu xương vớt lên những bó xơ dó đang ngâm bên dưới, ôm chặt vào lòng như ôm của để dành. Trầm Mặc Chi lặng lẽ thu nhặt từng thanh nan cật nứa còn lành lặn trong đám vỉ xeo vỡ vụn, buộc lại gọn ghẽ.

Đến canh tư, ba người mới nghỉ tay. Đống tro tàn trong bếp vẫn còn ấm. Tiểu Đậu Tử co ro ngủ thiếp đi trên chiếc chiếu rách, đôi bàn tay nhỏ còn nắm chặt mấy sợi xơ dó ướt đẫm như sợ ai cướp mất. Tố Oanh và Trầm Mặc Chi ngồi hai bên bếp lửa le lói, giữa họ là xấp xơ dó vớt được và mươi thanh nan nứa còn nguyên — tất cả những gì còn sót lại sau buổi càn quét của Lữ Bính.

"Đủ làm ba, bốn chiếc vỉ xeo," Trầm Mặc Chi nói, ngắn gọn.

"Thì ba, bốn chiếc vỉ xeo vậy." Tố Oanh gật đầu.

Họ không nói thêm gì. Đêm đó dài dường như không bao giờ sáng.

Sáng sớm hôm sau, tiếng chân người xôn xao đánh thức Tố Oanh dậy từ sớm tinh mơ. Nàng vừa bước ra khỏi lều đã thấy hai tiểu đệ tử tạp dịch chạy thục mạng từ đầu dốc về, mặt mày tái nhợt.

"Tố Oanh tỷ! Họ dán hịch văn khắp nơi rồi!"

Tố Oanh bước nhanh lên đầu dốc Thanh Hà Cốc. Trên vách đá và thân cây hai bên lối mòn, từng tờ hịch văn màu vàng nhạt được dán san sát, mực đỏ thắm còn chưa khô hẳn. Nàng đứng lại đọc. Chữ viết của người quen thuộc với thứ hoa mỹ cứng nhắc của Phù Viện — nhưng nội dung thì lạnh như băng đá.

"Đệ tử tạp dịch Đường Tố Oanh hành vi tư lợi, làm giả dược phẩm phù văn gây nguy hại môn phái... Phù Viện phụng mệnh Trưởng lão viện, hạ lệnh: trong hạn ba ngày, đương sự phải nộp toàn bộ phương thức ngâm ủ vỏ cây, cách hòa mực và vỉ xeo cho Phù Viện... Bằng không, tông môn sẽ bãi bỏ thân phận tạp dịch, trục xuất toàn bộ đệ tử liên đới khỏi sơn môn..."

Phía sau nàng, tiếng người xì xầm mỗi lúc một đông. Một người đàn ông tóc hoa râm, tu vi Luyện Khí tầng ba, rụt rè bước tới "Tố Oanh cô nương... Lữ Trưởng lão thế lực che trời, ta... ta có gia quyến dưới chân núi. Hay là cô nương cứ nộp bí quyết cho qua chuyện, để mọi người còn được yên thân?"

Mấy người đứng sau gật đầu lia lịa, mắt nhìn xuống đất không dám gặp ánh mắt của Tố Oanh.

Tố Oanh không giận. Nàng hiểu. Người ta sợ thì nói lời sợ — đó là thật lòng.

Nàng quay lại, giọng nhẹ nhàng nhưng rõ từng tiếng "Huynh nói có lý. Giao nộp bí quyết thì ba ngày này được yên. Nhưng sau ba ngày, huynh nghĩ Lữ gia sẽ làm gì?"

Người đàn ông ngập ngừng, chưa kịp đáp thì Tiểu Đậu Tử đã chen vào, giọng trẻ con nhưng sắc như kiếm:"Sau ba ngày thì bùa giấy dó lại thành của nhà họ Lữ, lại bán mười viên linh thạch một tấm! Chúng ta vẫn không có bùa hộ thân, vẫn phải liều mạng ra tiền tiêu trước thú triều!"

Im lặng bao trùm. Tiếng gió suối réo chảy nghe như tiếng thở dài của núi rừng.

Trầm Mặc Chi bước tới đứng cạnh Tố Oanh, không nói lời nào. Sự hiện diện của chàng — lặng lẽ, vững chắc như vách đá — đủ nói thay nghìn lời.

Tố Oanh tiếp tục, nhìn thẳng vào từng gương mặt xung quanh "Huynh muội nghĩ mà xem: Lữ gia giấu nhẹm da thú và chu sa của tông môn, đẩy giá bùa lên gấp năm lần — chuyện này không phải một ngày một buổi. Hôm nay ta giao nộp bí quyết, ngày mai họ sẽ độc chiếm giấy dó như họ đã từng độc chiếm bùa da thú. Kẻ tham lam không biết đủ. Miếng mồi chỉ khiến họ thèm thêm, không bao giờ khiến họ buông tay."

Nàng nhìn sang người đàn ông tóc hoa râm "Huynh có gia quyến. Ta hiểu. Nhưng gia quyến của huynh cũng sẽ phải qua mùa thú triều bằng bùa chú. Nếu ta giao nộp hôm nay, huynh lấy gì đặt lên giáp áo của con cái mình?"

Câu hỏi đọng lại trong không khí lạnh. Người đàn ông cúi đầu, hai bàn tay nắm chặt vào nhau. Mấy tiểu đệ tử đứng phía sau bắt đầu gật đầu từng cái, rồi từng cái.

Một giọng khác từ đám đông cất lên, run rẩy hơn "Vậy chúng ta phải làm gì? Ba ngày nữa Chấp pháp viện quay lại, ta không có kiếm không có tu vi, làm sao chống lại?"

"Không cần chống lại bằng kiếm," Tố Oanh đáp, giọng trầm mà vang. "Lữ gia muốn bí quyết vì bí quyết có giá trị. Nhưng bí quyết chỉ có giá trị khi còn là bí mật. Nếu cả thung lũng này đều biết cách làm giấy dó, thì dù có cướp trăm lần, họ cướp cái gì?"

Nàng ngừng lại một nhịp, rồi nói tiếp "Chúng ta không giao nộp. Chúng ta đem bí quyết đó truyền ra cho tất cả mọi người."

Lần này, im lặng khác hẳn. Không phải im lặng của sợ hãi — mà là im lặng của người vừa nghe thấy một điều gì đó đang bắt đầu bùng sáng trong lồng ngực.

Tiểu Đậu Tử thình lình vỗ hai tay vào nhau, hai má căng phồng vì hào hứng "Đúng rồi! Nếu ai cũng biết làm giấy dó thì Lữ gia cướp của ai?"

Trầm Mặc Chi khẽ nhếch khóe môi. Chàng nhìn Tố Oanh, ánh mắt lặng lẽ mà sâu tựa giếng cổ.

Tố Oanh cúi xuống nhặt chiếc búa nhỏ và mũi đục sắt mà Tiểu Đậu Tử đã gom lại từ đêm qua. Lưỡi đục còn lấm bùn đất nhưng sắc vẫn còn. Nàng nắm chặt cán búa, đứng thẳng người, rồi bước về phía vách đá lớn sừng sững bên dòng Thanh Hàn — phiến đá mặt phẳng cao ba trượng, bao đời nay đứng đó chứng kiến đệ tử tạp dịch lầm lũi qua lại không ai để mắt tới.

Hôm nay nó sẽ làm một việc khác.